Lịch sử ma thuật thực sự rất nhàm chán; trong suốt giờ học, tất cả học sinh trong lớp đều buồn ngủ liên tục, cho đến khi tiếng chuông tan học vang lên, mọi người mới bắt đầu trở nên tỉnh táo trở lại.

Trong khoảng thời gian trước bữa tối, Ái Bác Nhĩ quyết định viết thư trả lời cho mọi người. Việc duy trì liên lạc qua thư từ với nhóm các pháp sư nổi tiếng có một lợi ích lớn: khi thảo luận hoặc nghiên cứu về một lĩnh vực nào đó, kinh nghiệm của bạn sẽ được cải thiện rất nhanh. Tuy nhiên, cái giá phải trả là phải dành rất nhiều thời gian và công sức để viết thư trả lời.

Dù sao đi nữa, tất cả họ đều là những chuyên gia; ngoài những lời chào hỏi đơn giản, phần lớn nội dung trong thư đều xoay quanh các vấn đề học thuật hoặc quan điểm về một lĩnh vực cụ thể.

Nói thật ra, những bức thư như vậy có đẳng cấp cao hơn nhiều so với việc viết bài cho các tạp chí học thuật; chỉ là nội dung của chúng không quá chính thức mà thôi.

Nhưng thực ra, không ai quá quan tâm đến điều này cả; đối với họ, miễn là có thể trình bày rõ ràng, thì đó đã là đủ.

Ái Bác Nhĩ thường xuyên đưa ra những thắc mắc và quan điểm mới mẻ trong thư của mình; nếu người nhận biết đến điều đó, họ cũng sẵn lòng giúp đỡ và thảo luận cùng.

Ái Bác Nhĩ ăn tối một mình trong hội trường; Fred và Cát Lệ đều đi tham gia cuộc tuyển chọn cầu thủ Quidditch, còn Li Kiều Đan thì đến cổ vũ cho họ và đồng thời theo dõi quá trình tuyển chọn.

Sau bữa tối, Ái Bác Nhĩ trước tiên quay lại phòng nghỉ của Học viện Grifindor, đặt cặp sách vào thư viện, sau đó mới xuất hiện trước con quái vật bằng đá ở lối vào văn phòng Hiệu trưởng vào lúc 7 giờ tối.

“Rượu mật ong,” Ái Bác Nhĩ nói với con quái vật bằng đá.

Con quái vật bỗng nhiên “hoạt động” lại, nhảy sang một bên và để lộ ra khe hở ẩn sau lưng nó.

Ái Bác Nhĩ đi qua khe hở đó, bước lên cầu thang đá hình xoắn ốc; con quái vật lại lập tức đóng kín khe hở đó, và cầu thang đá bắt đầu dần dần di chuyển lên trên, đưa anh ta đến trước một cánh cửa gỗ được trang trí bằng vành đai bằng đồng màu vàng.

“Đây có phải là phiên bản ma thuật của thang máy không nhỉ?” Ái Bác Nhĩ không khỏi thầm nghĩ, rồi lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra xem giờ, sau đó gõ cửa văn phòng của Đằng Bạch Đa Đào đúng giờ.

Ngay lập tức, cánh cửa văn phòng mở ra.

“Chào buổi tối, Hiệu trưởng,” Ái Bác Nhĩ gật đầu nhẹ với Đằng Bạch Đa Đào.

“Hãy vào đi, ông An Đức Sơn.” Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười nói.

Đây là lần đầu tiên Ái Bác Nhĩ đến văn phòng hiệu trưởng. Bên trong là một căn phòng hình tròn; trên tường treo những bức ảnh của các vị hiệu trưởng qua các thời kỳ, và những bức chân dung ấy dường như đang “ngủ yên”.

Ái Bác Nhĩ không phải là khách duy nhất đến văn phòng này; điều này thực sự không khiến anh ta ngạc nhiên.

Hertok Dagworth đã đến trước rồi.

“Hertok nói với tôi rằng giữa hai người có một số hiểu lầm nhỏ.” Đằng Bạch Đa Đào nói với Ái Bác Nhĩ, “Anh ấy hy vọng có thể ngồi xuống và nói chuyện một cách bình tĩnh với bạn… Bạn không phiền chứ?”

“Vâng, chỉ là những hiểu lầm nhỏ thôi.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Tôi cũng mong rằng vấn đề này sẽ được giải quyết một cách thuận lợi.”

“Không cần đâu… Dù sao thì, anh ấy cũng là một bậc thầy về phép thuật.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh, nhưng Đằng Bạch Đa Đào không khỏi nhướng mày, dường như nhận ra ý nghĩa ẩn sau những lời đó của Ái Bác Nhĩ.

Hertok Dagworth là một bậc thầy về phép thuật… Ai biết được liệu anh ta có thể cho thêm cái gì đó vào đồ uống không?

Chẳng hạn như: thuốc thú nhận sự thật…

“À, thật đáng tiếc…” Đằng Bạch Đa Đào liếc nhìn Hertok, người đang im lặng không nói gì, và dường như không mấy lạc quan về kết quả cuộc gặp này.

Mối quan hệ giữa hai người đã không còn “thân thiện” như Hertok từng nói nữa.

“Hai ngày trước, tôi đã đến Bộ Phép Thuật,” Hertok cuối cùng cũng bắt đầu nói, “Tôi đã nói chuyện về vấn đề này với họ, nhưng người phụ nữ thấp bé, mập mạp và xấu xí kia lại không chịu thừa nhận hay xin lỗi.”

“Tôi vừa rồi bỗng nhiên không nghe thấy gì nữa…” Đằng Bạch Đa Đào giả vờ như mình không nghe thấy lời nói của Hertok.

“Thật đáng tiếc…” Ái Bác Nhĩ nhún vai, nhưng khuôn mặt vô cảm của anh ta hoàn toàn không thể hiện ra chút tiếc nuối nào trong lời nói đó.

“Một trăm… Không, năm trăm galon.” Hertok đưa ra mức giá của mình, “Với Bộ Phép Thuật, tôi thực sự không thể làm gì được nữa.”

“Tại sao anh không đi hối lộ họ nhỉ?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Tôi thà đưa số tiền này cho anh còn hơn là phải đưa cho người phụ nữ xấu xí kia,” Hertok nói với vẻ chán ghét trên khuôn mặt, rõ ràng anh ta không hề có thiện cảm gì với người phụ nữ đó. “Một nghìn galon… Hãy trả lại cho tôi thẻ hội viên vàng.”

“À, ra vậy.” Ái Bác Nhĩ gật đầu và nói, “Mười nghìn galon… Tôi sẽ trả lại thẻ cho anh.”

“Mười nghìn galon à? Anh điên rồi sao? Đây rõ ràng là hành vi tống tiền.” Khuôn mặt Hertok bỗng nhiên đỏ bừng; anh ta cảm thấy tức giận vì lời nói của Ái Bác Nhĩ. Anh ta đã nghĩ mình đã rất thành thật rồi.

“Đúng vậy… Bây giờ tôi đang tống tiền anh đấy.” Ái Bác Nhĩ thẳng thắn thừa nhận.

Lời nói này khiến Hertok cảm thấy bực bội; ngay cả Đằng Bạch Đa Đào cũng không khỏi nhướng mày, bởi hai người đều không ngờ Ái Bác Nhĩ sẽ thẳng thắn thừa nhận như vậy.

“Thưa ông An Đức Sơn, ông sẽ sẵn lòng trả lại thẻ hội viên vàng cho Hertok trong trường hợp nào vậy?” Đằng Bạch Đa Đào lên tiếng hỏi.

“Rất đơn giản… Chỉ cần Dagworth giải quyết những rắc rối do chính họ gây ra, và người đứng đầu Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật phải viết thư xin lỗi trực tiếp với tôi,” Ái Bác Nhĩ nêu ra điều kiện của mình, rồi vẫy tay một cách bất đắc dĩ và nói, “Tôi nghĩ yêu cầu của mình hoàn toàn hợp lý.”

“Chỉ vậy thôi sao?” Đằng Bạch Đa Đào cau mày. Anh ta đã để ý thấy Ái Bác Nhĩ đã gọi tên họ của Hertok một cách trực tiếp, rõ ràng là không hề có thiện cảm gì với anh ta.

“Luôn luôn vậy… Chỉ cần Dagworth giải quyết những rắc rối mà họ tự gây ra, tôi sẽ trả lại thẻ vàng cho họ… Không cần galon, cũng không cần bất kỳ món quà nào,” Ái Bác Nhĩ đáp lại, “Điều này rất công bằng, phải không, Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào?”

“Quả thực là vậy,” Đằng Bạch Đa Đào thừa nhận rằng cách làm của Ái Bác Nhĩ không hề có gì sai trái; yêu cầu của anh ta hoàn toàn hợp lý, và điều này càng khiến người ta cảm thấy rằng chính Hertok mới là người cố tình gây rắc rối.

“Đôi khi, chỉ có lý lẽ thôi là chưa đủ để giải quyết vấn đề,” Hertok nói một cách tức giận.

“Tôi biết điều đó, vì vậy tôi không cố gắng lý luận với anh. Bây giờ, tôi đang đe dọa anh.” Khi nói ra những lời đe dọa đó, Ái Bác Nhĩ dường như chỉ đang nói về việc hôm nay sẽ ăn gì mà thôi.

“Ông An Đức Sơn…” Đằng Bạch Đa Đào biết rằng chuyện này chỉ có thể giải quyết theo cách này thôi; trừ khi Hertok đồng ý với yêu cầu khá phi thường đó, còn không thì sẽ không bao giờ lấy lại được tấm thẻ thành viên vàng đó.

“Tôi hiểu ý của anh, Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào. Thật đáng tiếc, tôi không thấy chút thành thật nào ở Dagworth cả,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh. Chính sự bình tĩnh đó lại khiến Hertok cảm thấy lo lắng. “Theo tôi, danh dự phải được đối xử công bằng. Nếu Dagworth đều không tôn trọng tôi, thì làm sao anh có thể mong tôi tôn trọng họ?”

Đằng Bạch Đa Đào rất ngạc nhiên. Thành thật mà nói, anh ta khá ấn tượng với Ái Bác Nhĩ, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng chàng trai trẻ này lại có thể mạnh mẽ đến thế.

“Tôi đã nói rồi, tôi đã đi gặp giám đốc Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật, nhưng cô ấy không đồng ý. Tôi không còn cách nào khác nữa,” Hertok dần bình tĩnh trở lại.

“Vậy thì hãy dùng những phương pháp đặc biệt,” Ái Bác Nhĩ nói.

“Phương pháp đặc biệt?” Hertok lặp lại.

“Nếu giám đốc Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật vẫn không chịu xin lỗi cho sai lầm của mình, thì chỉ cần một giám đốc mới xin lỗi là được,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh. “Anh chỉ cần đăng một bài viết xin lỗi trên tờ báo Nhà Tiên tri, và đổ hết trách nhiệm cho giám đốc Văn phòng Cấm Lạm Dụng Phép Thuật. Dù sao thì, chuyện này vốn dĩ là lỗi của Bộ Phép Thuật, cũng là lỗi của chính giám đốc đó. Nếu anh không biết làm thế nào để tận dụng tình huống này một cách hiệu quả, tôi có thể giới thiệu cho anh một phóng viên – cô ấy rất giỏi trong việc này. Chỉ cần anh sẵn lòng trả một khoản tiền nhỏ làm tiền bản quyền thôi.”

Không chỉ Hertok mà cả Đằng Bạch Đa Đào cũng ngạc nhiên nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Đừng nhìn tôi như vậy, tôi chỉ đang nói ra sự thật mà thôi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và nói. “Tất nhiên, tôi không muốn sau này các nhân viên của Bộ Phép thuật xuất hiện gần nhà mình. Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ nghi ngờ về cách làm việc của họ.”

Hetoque bỗng cảm thấy lạnh ran khắp người.

Chàng trai trước mặt mình chỉ đơn giản là nói ra sự thật, nhưng những lời đó được nói ra một cách bình tĩnh lại khiến Hetoque cảm thấy rất tồi tệ.

Anh thậm chí còn nghĩ rằng, nếu mình sử dụng biện pháp cứng rắn, có lẽ đối phương đã sớm nghĩ ra cách đối phó với mình rồi.

Như anh ta đã nói, đây chính là sự thật… Một sự thật đáng sợ.

“Tôi biết phải làm gì rồi.” Hetoque im lặng một lúc lâu, rồi gật đầu nói: “Mặc dù tôi không hiểu tại sao bạn lại muốn bức thư xin lỗi đó, nhưng tôi nghĩ bạn sẽ sớm nhận được thư xin lỗi cá nhân từ Giám đốc Văn phòng Cấm Lạm dụng Phép thuật của Bộ Phép thuật.”

“Bạn muốn biết tại sao tôi lại muốn điều đó à?” Ái Bác Nhĩ nheo mắt nhìn Hetoque, rồi quay đầu nhìn Đằng Bạch Đa Đào.

Người này dường như rất quan tâm đến câu hỏi đó.

Hetoque cũng gật đầu.

“Chuyện này không phải lỗi của tôi, tại sao tôi phải chịu đựng hậu quả đó? Tại sao tôi lại phải gánh chịu sai lầm của Bộ Phép thuật?” Ái Bác Nhĩ phản đối.

Hetoque mở miệng nhưng không nói gì.

“Nếu làm sai, thì hãy xin lỗi một cách thành thật; đó đã là cách giải quyết rẻ tiền và hòa bình nhất rồi.” Ái Bác Nhĩ khinh thường cười nhạo, “Từ nhỏ, gia đình tôi đã dạy tôi rằng, khi người khác không muốn giải quyết vấn đề bằng con đường hòa bình, thì không cần kiêng nể gì cả, cứ đánh họ một cái cho đến khi họ tự nguyện muốn giải quyết một cách hòa bình là được.”

Dù là Đằng Bạch Đa Đào hay Hetoque, biểu cảm trên khuôn mặt họ đều trở nên cứng đờ.

Tất nhiên, họ cũng không nghĩ rằng cách giáo dục của gia đình Ái Bác Nhĩ có vấn đề; dù sao thì anh ta vẫn muốn giải quyết vấn đề một cách hòa bình trước.

Chỉ là, khi chuyện này xảy ra với Hetoque, nó thực sự khiến anh ta đau đầu không nguôi… Anh nhận ra mình chính là người đóng vai trò “kẻ xui xẻo” bị đánh đập bằng nắm đấm.

“Tại sao bạn không thêm Garon vào đó nhỉ?”

“Một nghìn galleon, đối với bất kỳ ai mà nói, cũng là một số tiền rất lớn phải không?” Sau khi yên tâm trở lại, Hertok cũng không vội vàng đi ngay, mà ngồi xuống trò chuyện thân thiện với Ái Bác Nhĩ.

Đúng như Ái Bác Nhĩ đã nói, nếu bạn tôn trọng tôi, tôi cũng sẽ tôn trọng bạn.

“Kiến thức chính là tài sản lớn nhất của loài người.” Ái Bác Nhĩ nói một cách tự tin.

Hertok ngập ngừng một chút, nhưng sau đó nghe Ái Bác Nhĩ tiếp tục: “Điều này có nghĩa là kiến thức chính là tài sản; chỉ cần có đủ kiến thức và tìm được cách thích hợp, chúng ta hoàn toàn có thể biến nó thành của cải.”

Hertok không biết phải nói gì, mặc dù cảm thấy lời nói đó hơi phi lý, nhưng anh biết mình đã bị thuyết phục.

Ái Bác Nhĩ là một chuyên gia về chữ viết ma thuật; điều này có nghĩa là những lời anh ấy nói thực ra cũng là biểu hiện của sự tự tin vào bản thân mình.

“Bây giờ tôi mới hiểu tại sao Broad lại đánh giá cao bạn đến vậy; khả năng nhìn nhận con người của ông ấy quả thực là điều mà tôi không thể sánh kịp.” Hertok thốt lên, rồi đưa tay ra với Ái Bác Nhĩ: “Vấn đề này tôi sẽ giải quyết trong thời gian ngắn. Nếu bạn quan tâm đến thuốc ma thuật hoặc có bất kỳ thắc mắc nào, hãy viết thư cho tôi.”

“Nếu có, tôi sẽ viết thư cho bạn, thưa ông Dagworth.” Ái Bác Nhĩ gật đầu.

“Nếu bạn không hài lòng với Bộ Phép Thuật, bạn có thể tự mình giải quyết. Tôi tin rằng với tài năng của bạn, chậm nhất là trong ba mươi năm nữa, bạn hoàn toàn có thể đạt được vị trí Chủ tịch Bộ Phép Thuật.” Trước khi rời đi, Hertok bỗng nhiên quay đầu lại và nói: “Mạng lưới quan hệ của Broad rộng lớn hơn bạn tưởng tượng đấy.”

“Tôi không hứng thú với những thứ đó.”

“Thật đáng tiếc!” Hertok biến mất vào bên trong lò sưởi.

“Có vẻ như vấn đề này đã được giải quyết một cách hoàn hảo rồi.” Đằng Bạch Đa Đào cười mãn nguyện nhìn Ái Bác Nhĩ, “Tôi nghĩ Filius chắc chắn sẽ rất thất vọng… Bạn đã không chọn Ravenclaw mà.”

“Ngoại trừ Học viện Slytherin, các học viện còn lại đều phù hợp với tôi.” Ái Bác Nhĩ nói xong, rồi quay người rời đi.