Sau khi vượt qua hàng loạt phép bảo vệ huyền bí, Ái Bác Nhĩ cuối cùng cũng mở được cửa nhà mình và đẩy bỏ cơn tuyết bão ra ngoài. Anh tháo chiếc áo choàng trên người treo lên giá quần áo bên cạnh, rồi đi qua hành lang tiến vào phòng khách.

Cánh cửa bên trái hành lang đột nhiên mở ra từ bên trong; Y Tế Bái Nhĩ – người đang buộc mái tóc thành bím đơn và mặc bộ đồ yoga màu trắng dài – bước ra từ phòng tập thể dục và nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ ngạc nhiên:

“Tôi tưởng anh sẽ ở lại nhà Granger tối nay đấy.”

“Anh đã làm cho Hermione vất vả không ít đâu.”

Trong lúc nói chuyện, Ái Bác Nhĩ đã bước vào phòng khách. Ông Đào Mã già đang ngồi thoải mái trong góc lò sưởi, hâm nóng cơ thể.

“Tôi không hề làm phiền cô ấy đâu… Granger chỉ muốn tạo một bất ngờ cho anh thôi, nhưng thời gian lại không kịp.” Y Tế Bái Nhĩ quay trở lại phòng tập thể dục lấy một chiếc áo khoác khoác lên người, sau đó cũng theo sau Ái Bác Nhĩ bước vào phòng khách.

“Nếu mọi người đều giống hệt nhau, thế giới này sẽ thật nhàm chán biết bao!”

Ái Bác Nhĩ không rõ đó là đang nói với Y Tế Bái Nhĩ hay đang tự nhủ thầm.

“Granger rất yêu anh, chỉ là cô ấy vẫn chưa trưởng thành lắm… Cách suy nghĩ của cô ấy vẫn còn giữ nguyên kiểu sinh viên, chưa hiểu rõ làm thế nào để yêu một người.” Y Tế Bái Nhĩ tiến lại và hôn lên má Ái Bác Nhĩ, nói: “Anh nên dành thời gian để hướng dẫn cô ấy… Để Granger trở thành con người mà anh mong muốn… Hay là anh thực sự thích cô ấy sống theo cách riêng của mình?”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy bối rối và không muốn bàn luận về chuyện này, liền đổi đề tài hỏi: “Còn Katrina thì sao?”

“Cô ấy đang ở trong phòng thuốc đấy.”

Y Tế Bái Nhĩ ngồi xuống bên phải Ái Bác Nhĩ, nắm lấy bàn tay hơi lạnh của anh và kể về những việc xảy ra vào buổi trưa:

“Katherine và Valeria đã gửi cho Katrina rất nhiều mẫu nguyên liệu phép thuật.” Y Tế Bái Nhĩ vừa nói vừa vẫy cây gậy, và một cuốn sổ ghi chép liền xuất hiện trước mắt họ, được đặt vào tay Ái Bác Nhĩ.

“Ồ, anh đã nói với họ chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ lật cuốn sổ tay và hỏi với ánh mắt nhướng mày.

“Đúng rồi, thà để những người như Katherine – những người quen thuộc với địa phương này – giúp đỡ việc thu thập nguyên liệu cho phép ma thuật còn hơn là bắt anh phải vừa đi du lịch khắp thế giới vừa mất thời gian tìm kiếm những thứ đó một cách vô hiệu quả. Ít ra khi đi du lịch, anh cũng không cần phải lo lắng về những việc khác.” Y Tế Bái Nhĩ chia sẻ quan điểm của mình.

“Tôi đoán chắc là vì anh trở về rồi.”

Đúng lúc đó, cửa phòng khách được mở ra và Katrina bước vào. Cô liếc nhìn hai người đang ngồi trên ghế sofa, sau đó nhặt lấy cuốn sổ tay được để lại trên bàn bên cạnh và nói: “Tôi đang định dùng nó thì bỗng nhiên nó biến mất.”

“Cô đã sắp xếp xong chưa?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Làm sao có thể…” Katrina không khỏi than phiền, “Nếu không phải vì vợ anh lười biếng, thì công việc đó đã được hoàn thành từ lâu rồi.”

“Có nhiều việc phải làm không?” Ái Bác Nhĩ tỏ ra ngạc nhiên.

“Rất nhiều đấy… Họ nhiệt tình hơn anh nhiều lắm.” Katrina nhăn mũi, “Không phụ nữ nào lại không quan tâm đến việc giữ gìn vẻ đẹp trẻ trung cả; huống chi chỉ là việc giúp đỡ thu thập một số nguyên liệu thôi…”

“Ồ, họ có nói là sẽ đến vào lúc nào không?” Ái Bác Nhĩ lấy sổ tay ra và kiểm tra lịch trình của mình.

“Ngày mai thôi… Hôm nay họ có vẻ như đã đi Tây Ban Nha tìm Yanira rồi.”

Khi nhắc đến tên Yanira, Y Tế Bái Nhĩ cố tình nói cao giọng hơn một chút và nháy mắt đùa cợt với Ái Bác Nhĩ.

“Cô ấy cũng là một người phụ nữ xinh đẹp đấy…”

“Trên thế giới này, không thiếu những người phụ nữ xinh đẹp… Tôi cũng không phải là con sư tử nào đâu; tôi không có tình yêu lớn lao hay sở thích đặc biệt gì cả.” Ái Bác Nhĩ tự nhận thức rõ về bản thân mình.

Khi có quá nhiều phụ nữ xung quanh, mọi chuyện sẽ trở nên rất phức tạp… Trừ khi anh ta quyết định coi họ như những thứ không đáng quan tâm và bỏ qua họ… Nhưng việc thực sự quan tâm đến tất cả họ thì lại rất khó khăn.

“Anh đến từ Học viện Grindelford… Về một phương diện nào đó, anh cũng có thể được coi là một ‘con sư tử’ đấy.” Katrina cười và nhắc nhở anh.

Thực ra, cô không hề thích việc những người phụ nữ đó làm phiền đến “thế giới ba người” của họ… Nhưng trên đời này, luôn có những điều không thể tránh khỏi…

“Được rồi… Tôi chính là con sư tử của Học viện Grindelford.”

Ái Bác Nhĩ cũng chẳng buồn phủ nhận điều này, nói với hai người bạn gái đứng trước mặt: “Tôi định đi tắm, hai người xinh đẹp này có muốn đi cùng không?”

“Cậu nên dành sức lực cho người yêu nhỏ của mình đi; nếu không, họ lại sẽ than phiền rằng chúng ta đã ‘ăn sạch’ cậu rồi đấy.”

Mặc dù nói vậy, nhưng Y Tế Bái Nhĩ và Katrina đều không từ chối lời mời này. Cùng nhau tắm và xoa lưng cũng giúp tăng thêm tình cảm giữa họ, điều mà những người yêu khác của Ái Bác Nhĩ không thể có được.

……

Cho đến chiều hôm sau, Ái Bác Nhĩ mới nhận được tin Katherine đã đến Anh qua thông điệp.

Khi Ái Bác Nhĩ, Y Tế Bái Nhĩ và Katrina ra ngoài đón Katherine cùng nhóm người, họ bất ngờ chỉ thấy có hai người đến.

“Louise và món quà nhỏ của các bạn đâu rồi?” Katrina hỏi thẳng.

“Những cô gái xinh đẹp tụ tập lại với nhau thì quá nổi bật, rất dễ thu hút sự chú ý của mọi người, vì vậy chúng tôi đã thống nhất sẽ chia làm nhiều đợt để đến Anh,” Katherine nói, nhìn vào khuôn mặt gần như không biểu hiện cảm xúc gì của Ái Bác Nhĩ và cảm thấy hơi thất vọng, “Tôi luôn cảm thấy rằng cậu gần như không còn biểu hiện cảm xúc nữa… Hay là cậu không hề quan tâm đến cô ca sĩ nhỏ của chúng tôi?”

“Cô cũng không phải lần đầu tiên biết Ái Bác Nhĩ rồi đâu; có lẽ anh ấy cũng chẳng quan tâm đến chúng tôi đâu.”

Valeria nói như vậy, hy vọng sẽ khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy áy náy, rồi tiến lên đưa món quà chào mừng của mình.

“Yanina và Louise chắc hẳn sẽ đến vào tối nay.”

Katherine cũng nghiêng đầu sát tai Ái Bác Nhĩ và thì thầm: “Chúng ta cần chuẩn bị một buổi tiếp đón nhỏ cho Yanira.”

“Về bữa tiệc, tôi đã bảo những linh hồn nhỏ trong nhà bắt đầu chuẩn bị rồi.”

Ái Bác Nhĩ giả vờ như không hiểu.

Katherine nhìn Ái Bác Nhĩ một cái, rồi nhìn sang hai người bạn gái đang mỉm cười nhìn mình, không nhịn được mà thốt lên: “Hy vọng Y Tế Bái Nhĩ và Katrina không đã ‘ăn sạch’ cậu rồi, để lại cho chúng tôi ít thứ gì đó…”

“Tất nhiên là không rồi; chúng tôi vẫn để lại một số món quà cho các bạn đấy.” Katrina nói, ngực phồng lên và ôm lấy Katherine, “Những nguyên liệu mà cô gửi đã đến tay chúng tôi rồi.”

“Thế nào, có thứ nào phù hợp không?” Katherine mắt sáng lên, không nhịn được mà hỏi.

“Làm sao tôi biết được chứ… Những việc như thế này không thể vội vàng được.”

“Nói thật, cô Granger đó không đến à? Hay là lần này cô ấy cũng không tham gia bữa tiệc Giáng sinh của chúng ta?” Valeria nhìn quanh và hỏi.

“Cô Granger đã đồng ý tham gia bữa tiệc này rồ