Thực ra, Hermione cũng không biết liệu chú lùn nhà tên Shiny có sẵn lòng làm việc cho Ái Bác Nhĩ hay không, nhưng theo cô ấy, đây chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Bởi vì ngoài Ái Bác Nhĩ, có lẽ không còn pháp sư nào khác sẵn lòng trả lương để thuê chú lùn nhà nữa.

Sau khi đã thảo luận kỹ lưỡng về chuyện này, hai người chia tay với Shana và cùng nhau đi đến Hòa Cốc Vọng để nói chuyện với Shiny – chú lùn nhà đang ở lại trong lâu đài.

Khi Ái Bác Nhĩ mỉm cười và đưa tay ra để mời Shiny, Hermione tin chắc rằng anh ấy sẽ thành công trong việc thuyết phục Shiny đồng ý làm việc.

Nhưng kết quả lại hơi ngoài dự đoán của họ.

Shiny bỗng nhiên bật khóc, khiến Hermione hoàn toàn bối rối.

Ái Bác Nhĩ chỉ có thể vuốt ve đầu cô bé một cách âu yếm, và trước khi rời đi, anh ấy còn nói rằng Avalon luôn chào đón cô ấy.

“Cô ấy đã tốt hơn nhiều so với lúc bị đuổi đi; cô ấy cũng không còn uống rượu nhiều như trước nữa… Chỉ là vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi ám ảnh ấy.” Hermione quay đầu nhìn những chú lùn nhà đang tiễn họ đi.

“Một ngày nào đó, hãy để Dobby đến nói chuyện với cô ấy; tôi tin chắc Shiny sẽ sớm lấy lại được tinh thần.” Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng việc thuyết phục Shiny sẽ không quá khó khăn.

“Tôi từng nghĩ rằng với sức hút của bạn, bạn chắc chắn có thể thuyết phục được Shiny.” Hermione cảm thấy khá thất vọng.

“Tôi là con người, chứ không phải cái máy gieo ước… Và bạn cũng đã lâu không đến bếp rồi đấy.”

“Chúng không chào đón tôi…” Hermione không muốn nói về chuyện này nữa, liền đổi đề tài: “À, năm nay Giáng sinh, bạn chắc chắn sẽ ở Avalon phải không? Mọi người đều rất mong được đón Giáng Sinh đầu tiên cùng bạn ở đó.”

“Đúng vậy.”

Ái Bác Nhĩ quyết định trở về và nói chuyện với Y Tế Bái Nhĩ về vấn đề này.

……

“Vậy là bạn muốn tôi cùng bạn đến Avalon đón Giáng Sinh năm nay?”

Nghe Ái Bác Nhĩ đề cập đến chuyện này, Y Tế Bái Nhĩ không hề ngạc nhiên; cô ấy thực sự hiểu rằng mình cuối cùng vẫn cần phải xuất hiện với tư cách là vợ của Ái Bác Nhĩ để dễ dàng hòa nhập vào cộng đồng của anh ấy.

“Điều này chủ yếu phụ thuộc vào ý muốn cá nhân của bạn.” Ái Bác Nhĩ cười vui vẻ và nhấc con gái mình lên cao.

“Tôi thì không sao cả, nhưng có lẽ một số người sẽ không hài lòng đâu.” Y Tế Bái Nhĩ đặt chiếc khăn đang đan xuống, ánh mắt dịu dàng nhìn cha con họ.

“Lời nói của Katrina cũng là điều không thể tránh khỏi… Dù sao thì cô ấy cũng không nên để người khác biết…” Ái Bác Nhĩ vừa nói đến đó thì bị Y Tế Bái Nhĩ bên cạnh ngắt lời.

“Tôi không đang nói về Katrina đâu… Mà là Katherine, Valeria và Louise; chúng dường như định cùng nhau đến Anh để đón Giáng sinh.” Y Tế Bái Nhĩ như thể vừa nghĩ ra điều gì đó, tiếp tục nói: “Lần này chúng còn tìm đến cô Yanira nữa… Chúng định dùng cô ấy – nữ danh ca có dòng máu ma cà rồng kia – làm quà Giáng sinh cho anh đấy.”

“Anh không ngăn chúng à?”

Ái Bác Nhĩ giật mình, nghi ngờ rằng Y Tế Bái Nhĩ chỉ muốn xem mình phản ứng thế nào mà thôi.

Mỗi khi có quá nhiều phụ nữ trong gia đình, thực sự rất phiền phức… Dù sao thì tình cảm và sức lực của con người cũng có hạn; nếu phải chia sẻ quá nhiều, thì tình cảm đó sẽ dần phai nhạt, thậm chí không còn được coi là tình cảm nữa.

“Anh nghĩ việc đó có ích không? Hơn nữa, tôi nhớ cô danh ca kia dường như rất thích anh đấy.”

Y Tế Bái Nhĩ dường như thấy chuyện này rất thú vị, và không cho Ái Bác Nhĩ cơ hội phản bác nữa. Anh lấy một tờ giấy da từ trên bàn, đưa cho Ái Bác Nhĩ đồng thời nhận lại con gái mình từ tay anh ta.

Trên tờ giấy da đó là danh sách các bạn bè và người quen mà Ái Bác Nhĩ từng liên lạc qua thư từ trước đây. Để duy trì mối quan hệ, việc trao đổi thư từ là điều không thể thiếu. Gần đây, do một số lý do, mối liên lạc đã bị gián đoạn; bây giờ cần phải bắt đầu lại thông qua thư từ. Nếu không, khi Ái Bác Nhĩ bắt đầu hành trình vòng quanh thế giới, hầu hết các mối quan hệ trên tờ giấy da này sẽ bị cắt đứt hoàn toàn. May mắn thay, có Y Tế Bái Nhĩ giúp đỡ, nên Ái Bác Nhĩ không cần phải tốn quá nhiều công sức vào những việc này. Nhân tiện, năm nay, ngoại trừ một vài người già, tất cả những món quà Giáng sinh mà Ái Bác Nhĩ nhận được đều là cuốn “Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen” do chính anh biên soạn.

Để thể hiện sự chân thành của mình, Ái Bác Nhĩ thường để lại lời chúc và chữ ký tay của mình trên trang bìa sách.

Ừm, chủ yếu là vì sau này những tình huống tương tự sẽ rất phổ biến mà thôi. Một tác giả tặng sách của mình làm quà cho người khác cũng là điều hoàn toàn bình thường, đúng không nào? Thực ra, việc này còn có nhiều lợi ích nữa. Sau này, anh ấy sẽ không cần phải lo lắng về việc chuẩn bị quà nữa; hơn nữa, giá trị của những cuốn sách cũng rẻ, vì vậy với tư cách là tác giả, anh ấy có thể dễ dàng lấy được một số cuốn sách với giá gốc để tặng người khác.

Nội dung của bức thư cũng rất đơn giản, chỉ đề cập đến những chuyện tồi tệ đã xảy ra trong năm nay, cùng với kế hoạch du lịch vòng quanh thế giới của cả gia đình.

“Tôi bỗng nghĩ rằng việc du lịch vòng quanh thế giới cũng không tồi chút nào; như vậy thì sẽ không còn nhiều chuyện phiền phức cần phải giải quyết nữa.” Ái Bác Nhĩ đặt cây bút lông xuống, đặt chiếc phong bì đã được niêm phong cùng với món quà vào một chỗ, chuẩn bị để linh hồn nhỏ trong nhà mang chúng đến Bưu điện Đại bàng khi nó rảnh rỗi.

“Nhưng có lẽ phải đợi đến rất lâu sau này mới thực hiện được điều đó.” Y Tế Bái Nhĩ cúi xuống hôn lên trán Ái Bác Nhĩ.

“Tôi nghĩ mùa hè năm sau mình có thể tuyên bố nghỉ hưu rồi.” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm.

“Năm nay, nhớ mời Hermione đến dự buổi tiệc tại dinh thự nhé.”

Katie, người đang giúp xếp gọn các món quà Giáng sinh, bất ngờ nói: “Đây là lời nhắc nhở đặc biệt từ các cô gái; chúng dường như muốn được gặp gỡ những người tình khác của anh… Nhưng tôi nghĩ Valeria có ý đồ không tốt khi đề cập đến chuyện này.”

Thực ra, không chỉ Valeria không thích Hermione, mà hầu hết các cô gái khác cũng không mấy ưa Hermione; chỉ là họ không thể bày tỏ ra mặt thôi. Lý do chính là sự ghen tị. Nếu Hermione không trang điểm cẩn thận, thì trong số những người tình của Ái Bác Nhĩ, cô ấy chắc chắn sẽ ở vị trí cuối cùng… Nhưng dù vậy, cô ấy vẫn được đối xử tốt hơn so với những cô gái khác. Điều này khiến các cô gái đó rất bất mãn.

“Có lẽ cô ấy sẽ không muốn tham gia đâu.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu.

“Cô ấy sẽ tham gia mà.” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách đầy ý nghĩa, “Phụ nữ luôn như vậy… Chúng không bao giờ dễ dàng chịu thua đâu, nhất là khi phải cạnh tranh với những người phụ nữ khác để giành lấy người đàn ông của mình.”

“Lời nói của anh…”

“Gần đây, anh có lẽ cần phải tăng cường tập luyện thể dục nhiều hơn nữa… Nếu không, s

“Tôi luôn cảm thấy mình bị bạn lừa đảo rồi!”

Ái Bác Nhĩ vòng tay ôm lấy Y Tế Bái Nhĩ, ngửi mùi hương quen thuộc trên người cô ấy và thì thầm: “Đó thực sự là một quyết định ngu ngốc.”

Anh ấy cảm thấy kế hoạch của Y Tế Bái Nhĩ chắc chắn đã thành công; hiện tại, anh ấy không còn cảm thấy gì đặc biệt với những người phụ nữ khác nữa. Dù họ xinh đẹp đến đâu, trong mắt anh ấy, tất cả chỉ là như vậy mà thôi.

“Còn bạn thì không phải cũng thích điều này sao?”

Y Tế Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Carterina, cười rồi hôn lên má anh ấy từ hai bên.

“Đã đến giờ nghỉ ngơi rồi… Nếu không, tối nay lại phải thức trắng đêm nữa.”

Không nghi ngờ gì nữa, việc thức trắng đêm rất có hại cho sức khỏe.

Chính vì vậy, Ái Bác Nhĩ đã hình thành thói quen đi ngủ sớm.