Vô số bóng đen mờ ảo cưỡi những chiếc chổi lướt qua lại trong mưa; mỗi khi có bàn thắng được ghi, tiếng hò reo dữ dội lại vang lên, khiến Ái Bác Nhĩ – người vừa xuất hiện trên khán đài dưới cái ô – cảm thấy như đang trở về thời sinh viên vậy.

À, nói ra thì bản thân anh ta cũng mới tốt nghiệp từ Hòa Cốc Vọng không lâu lắm mà!

Cái cảm giác lạ lùng này rốt cuộc là do đâu vậy?

Chắc chắn là vì việc kết hôn phải không?

Quét đi những suy nghĩ kỳ lạ đó, Ái Bác Nhĩ tiếp tục đi về phía khán đài bên phải, nơi anh đã hẹn với Cedric để gặp nhau.

Thành thật mà nói, nếu không phải vì là bạn bè, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ giả vờ như không biết chuyện này. Nếu có việc gì cần nói, chỉ cần vào văn phòng là xong thôi; tại sao lại phải đến một nơi quái gì như thế này vào ngày mưa nhỉ?

Điều Ái Bác Nhĩ ghét nhất chính là phải ra ngoài xem trận đấu Quidditch vào ngày mưa; anh cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc vậy… Tại sao lại phải để mình bị ướt và bị cảm lạnh chứ?

Cedric dường như không hề nhận ra sự xuất hiện của Ái Bác Nhĩ, vẫn cúi đầu nhìn chăm chú vào ống nhòm, theo dõi trận đấu đang diễn ra sôi nổi phía trước, và lẩm bẩm điều gì đó không ngớt miệng.

Mãi sau đó, anh ta mới bỗng nhiên nhận ra có người đứng bên cạnh mình, liền đặt ống nhòm xuống và cười nói: “Anh đến rồi à? Tôi cứ tưởng anh sẽ không đến đâu.”

Ái Bác Nhĩ muốn đập ai đó lúc này… Nhưng rồi anh ta lại nghe Cedric nói: “Tôi nhớ trước đây anh không thích tham gia các trận đấu Quidditch vào ngày mưa lắm đấy.”

“Vậy tại sao anh vẫn kéo tôi đến đây xem trận đấu vào ngày mưa?” Ái Bác Nhĩ tức giận hỏi.

“Anh có chuyện gì muốn nói với tôi đấy…” Cedric đáp.

Giữa tiếng hò reo, Cedric thì thầm: “Có vẻ như Hufflepuff sẽ giành chiến thắng lớn đây!”

“Có lẽ là đội Gryffindor không còn người kế nhiệm nữa…”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ quyết định quay đi, không muốn tiếp tục ở lại đây dưới cơn mưa nữa. Còn trận đấu thì… cứ để nó đi mất cho xong.

“Được rồi, chỉ là đùa thôi, đừng giận nhé.”

Nhìn thấy Ái Bác Nhĩ chuẩn bị rời đi, Cedric cười khổ và nói: “Tôi thấy anh luôn bận rộn suốt ngày, nên mới mời anh đến đây để thư giãn một chút thôi.”

“Biết tôi bận rộn như vậy mà vẫn bắt tôi đi xem trận đấu Quidditch, hơn nữa lại là vào ngày trời mưa nữa chứ.” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà lườm một cái, nói một cách không vui: “Có chuyện gì thì nói thẳng ra đi.”

“Chắc không phải ngày nào bạn cũng bận rộn hẹn hò với người yêu đâu nhỉ?”

Nhận thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Ái Bác Nhĩ như muốn đánh ai đó, Cedric cuối cùng cũng ngừng trêu chọc và nói một cách nghiêm túc: “Được rồi, không đùa nữa, thực ra tôi gọi bạn đến là để…”

“Bạn đã thay thế Percy làm việc từ khi nào vậy?”

Ái Bác Nhĩ nhìn Cedric lại một lần nữa, có vẻ ngạc nhiên trước quyết định của anh ta.

“Percy gần đây rất bận rộn; nghe nói năm sau anh ấy sẽ không tiếp tục làm trợ lý của giám đốc nữa.” Khi nói về Percy, giọng điệu của Cedric có vẻ khá phức tạp.

“À, Percy đã chuyển sang Bộ Giao thông Phép thuật à?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tình cờ.

“Bạn… thật không ngờ, bạn đã biết từ lâu rồi.”

Cedric bất ngờ quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ, thật sự không hiểu làm sao đối phương lại biết được.

“Hay là Percy đã nhờ bạn bói toán cho?”

“Bạn đoán xem.”

Cedric giả vờ không nghe thấy câu trả lời của Ái Bác Nhĩ và tiếp tục nói: “Percy ấy đã tìm được một bạn gái, dường như cô ấy cũng làm việc trong Bộ Phép thuật, thuộc bộ phận Giao thông Phép thuật… Tên cô ấy là…”

“Audrey Gambel.”

Ái Bác Nhĩ vội vàng nói ra tên bạn gái của Percy trước khi Cedric kịp nói.

“Bạn này thật sự…”

Cedric càng thêm tin chắc rằng Percy đã nhờ Ái Bác Nhĩ bói toán cho mình.

“Thực ra là Percy đã viết thư cho tôi, nói rằng cô ấy là con gái của giám đốc bộ phận Giao thông Phép thuật, tính cách cũng rất phù hợp với sở thích của anh ấy.”

Ái Bác Nhĩ rất hài lòng với vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Cedric; tâm trạng buồn bã khi bị gọi ra ngoài trong ngày mưa bỗng nhiên trở nên tốt đẹp hơn nhiều.

“Rõ ràng là giám đốc bộ phận Giao thông Phép thuật hiện tại đang có ý định đào tạo Percy, muốn anh ấy sau này kế nhiệm vị trí của mình, đồng thời tìm cớ để gần gũi với Kim Tử Lai hơn, tránh bị phiền toái.”

“Bạn nói thật là thẳng thắn đấy.”

Cedric cũng biết rằng Ái Bác Nhĩ chỉ đang đùa cợt mình thôi, nhưng cũng không biết phải làm gì; dù sao thì cũng là Ái Bác Nhĩ bắt đầu trước mà.

“Cũng đành thôi. Một củ cải một hố, các quan chức cấp cao của Bộ Phép thuật chỉ có vài người thôi; dù có năng lực đi nữa, cũng phải chờ những người trên kia từ chức mới được.” Ái Bác Nhĩ cười lạnh, “Ai cũng biết rằng Kim Tử Lai luôn muốn cải cách. Nếu muốn nghỉ hưu một cách đàng hoàng, đây chắc chắn là cách tốt nhất. Có thể coi đây cũng là sự mở rộng quyền lực gia tộc, và là một hình thức thỏa hiệp gián tiếp với Kim Tử Lai!”

“Hừ… hừ!”

Sebastian bị những lời nói thẳng thắn của Ái Bác Nhĩ khiến anh ta ho liên tục.

Thực ra, không ai là kẻ ngốc cả. Mọi người đều biết rằng Percy đang được đào tạo để trở thành người kế nhiệm; nếu không, sao lại có chuyện anh ta bị điều từ vị trí trợ lý bộ trưởng xuống làm trợ lý ở nơi khác? Điều này coi như là một sự giáng chức. Nhưng quy trình giả tạo này là điều không thể tránh khỏi. Sau một năm làm trợ lý, Percy sẽ được điều xuống cấp thấp hơn để “bắt đầu lại từ đầu”.

Trước những người có mối quan hệ như vậy, mọi người đều không có cách nào khác. Họ có quan hệ, có năng lực, và giờ đây họ cũng đang tích lũy kinh nghiệm. Khi được người khác đánh giá cao, việc được thăng chức từ cấp thấp lên cao chỉ là vấn đề thời gian mà thôi. Nếu ba năm không đủ, thì năm năm; nếu năm năm không đủ, thì mười năm… Dù sao thì thời gian cũng đủ chắc chắn. Đến lúc đó, khi đã có đủ kinh nghiệm và năng lực, sẽ không ai còn có gì để nói nữa đâu.

“Vậy là bạn thực sự định nhận vị trí của Percy à?” Ái Bác Nhĩ không hề cho rằng đó là một lựa chọn tốt.

“Chưa quyết định đâu. Đợi đến lúc đó xem sao… Dù sao thì Kim Tử Lai cũng nói rằng đã giữ chỗ đó cho tôi mà?” Sebastian vẫn còn do dự.

“Kim Tử Lai thật là khéo léo trong việc tính toán.” Ái Bác Nhĩ nói một cách không hài lòng, “Nói đi, ông ta bảo bạn đến tìm tôi có chuyện gì vậy?”

“Chuyện liên quan đến những con yêu tinh…” Sebastian nhìn quanh, đảm bảo không ai đang nghe lén, rồi hạ giọng nói, “Có vẻ như ông ấy không hài lòng với những con yêu tinh…”

“Tôi nghĩ ông ấy không phải không hài lòng với chúng, mà là ông ấy đang rất thiếu tiền.” Ái Bác Nhĩ hiểu rõ ý định của Kim Tử Lai. Thực ra, điều này cũng dễ hiểu thôi—ai cũng không muốn bị kiểm soát liên tục; nếu không, họ sẽ không thể làm gì cả. Vì vậy, việc giải quyết vấn đề với những con yêu tinh do Cổ Linh Các quản lý là điều rất cần thiết.

“Percy nói rằng số tiền Galleon lần tr