Kể từ khi những tàn dư của Phục Địa Ma bị chính người cùng phe phản bội và bị Bộ Phép thuật tiêu diệt hoàn toàn, Thế giới Phép thuật Anh quốc cuối cùng cũng trở lại với hòa bình. Mọi người đều thở phào nhẹ nhõm, nụ cười hiếm hoi lại xuất hiện trên khuôn mặt họ, và họ cũng bắt đầu tin tưởng nhiều hơn vào vị bộ trưởng mới Kim Tử Lai. Tuy nhiên, chính Kim Tử Lai lại không có thời gian để quan tâm đến những ý kiến đánh giá về mình, bởi vì ông nhận ra rằng bản thân mình, hay nói cách khác là toàn bộ Bộ Phép thuật, đang gặp phải những rắc rối lớn.

Sau khi những tàn dư của Phục Địa Ma bị tiêu diệt triệt để, số lượng lớn các Auro được Bộ Phép thuật tuyển mộ trước đây đã mất đi giá trị ban đầu của chúng. Không phải là Bộ Phép thuật không cần đến Auro nữa, mà chỉ là không cần đến một số lượng lớn như vậy nữa mà thôi. Lý do chính là việc duy trì một đội ngũ Auro lớn gây ra chi phí quá cao; ngân sách eo hẹp của Bộ Phép thuật không thể chịu đựng nổi sự tiêu hao đó, và rất dễ xảy ra những vấn đề về tài chính.

Vì vậy, việc cắt giảm số lượng nhân viên trong văn phòng Auro đã trở thành điều không thể tránh khỏi. Nhưng đây lại là một công việc khó khăn và không được ai ủng hộ; các Auro đã làm việc miệt mài suốt nhiều tháng trời để mang lại hòa bình cho Thế giới Phép thuật Anh quốc. Vậy mà khi họ cuối cùng giải quyết xong những tàn dư của Phục Địa Ma, phần thưởng họ nhận được lại là thông báo về việc Bộ Phép thuật muốn cắt giảm nhân sự? Điều này thực sự khiến họ tức giận.

Ngay cả khi thực sự muốn “giết ngựa sau khi nó đã góp sức”, thì cũng phải làm một cách công bằng và đàng hoàng mà thôi. Tất nhiên, trên bề mặt, Kim Tử Lai cũng không thể làm như vậy; trừ khi ông ta muốn mình bị mọi người xa lánh, còn không thì ông ta sẽ không làm điều ngu ngốc đó đâu.

Vì vậy, ông ta rất cần một cái cớ phù hợp. May mắn thay, lúc này có quá nhiều vấn đề cần được giải quyết; nhóm đối phó với các sự cố phép thuật bất ngờ và nhóm đặc nhiệm ẩn danh hoàn toàn không thể đảm đương hết công việc. Vì vậy, Kim Tử Lai quyết định điều động một số Auro đến giúp đỡ.

Mặc dù các Auro không chuyên nghiệp lắm trong những công việc này, nhưng với tư cách là những nhân viên tinh nhuệ nhất của Bộ Phép thuật, họ thực sự có thể đảm nhận được hầu hết các nhiệm vụ được giao. Vì vậy, một số Auro không quá tinh nhuệ đã được điều động đến nhóm ứng phó khẩn cấp do Slughorn thành lập trước đây, để giúp Bộ Phép thuật giải quyết những hậu quả do những tàn

Tình huống của Cedric cũng tương tự; người không may này đã được Ái Bác Nhĩ cảnh báo trước, và giờ đang rất lo lắng về công việc sắp tới của mình.

Anh ta không lo lắng về việc mình có thể mất việc, mà chỉ lo rằng sau khi kết thúc nhiệm kỳ tại Hòa Cốc Vọng vào tháng Bảy năm tới, anh sẽ phải tìm một công việc mới, và còn phải đối mặt với nguy cơ bị giảm lương nữa.

Cần biết rằng mức lương tại Hòa Cốc Vọng cao hơn nhiều so với những nhân viên bình thường khác trong Bộ Phép thuật, điều này giúp anh có thể sống một cuộc sống thoải mái sau khi kết hôn với Cho Chang.

Ít nhất là họ không cần phải sống trong cảnh thiếu thốn.

Đó cũng là một trong những lý do khiến Cedric sẵn lòng đến dạy tại Hòa Cốc Vọng. Đó cũng là lý do chính khiến anh không muốn từ bỏ công việc tại Bộ Phép thuật và đồng ý nhận lời mời dạy tại đây.

Dù sao thì mức lương của giáo viên tại Hòa Cốc Vọng cũng không cao lắm; đặc biệt là khi Cho Chang hiện vẫn chưa tìm được công việc phù hợp, chỉ với số tiền lương ít ỏi đó thì không thể nuôi sống gia đình anh được.

Ít nhất là không thể sống một cuộc sống tốt đẹp được.

Mặc dù Ái Bác Nhĩ cũng đã nói với anh rằng không cần phải lo lắng về những vấn đề này, nhưng Cedric vẫn không khỏi thở dài: “Việc để Thế giới Phép thuật Anh quốc trở lại với hòa bình cũng không hẳn là điều tốt.”

“Nếu người khác nghe thấy bạn nói như vậy, chắc họ sẽ đánh bạn một trận đấy.” Ái Bác Nhĩ cười nói, nhìn người bạn đang buồn bã của mình và an ủi: “Khi cuốn ‘Hướng dẫn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen’ được hoàn thành, bạn sẽ có thêm một nguồn thu nhập ổn định.”

“Nhưng số tiền đó cũng không nhiều lắm… Bạn còn tự giảm giá cho nó xuống nữa.” Cedric tiếp tục cúi đầu làm việc.

“Nếu bạn cảm thấy ít, tôi có thể thanh toán toàn bộ tiền nhuận cho bạn một lần; chắc chắn cũng phải hơn một trăm nghìn galông chứ!”

“Đừng làm vậy…” Cedric lắc đầu từ chối. Anh không nghĩ rằng những gì mình đã giúp đỡ xứng đáng với số tiền đó, và cũng không muốn bạn mình phải tốn kém. Có vẻ như để tránh cho Ái Bác Nhĩ tiếp tục nhắc đến chuyện này, anh vội vàng chuyển đổi chủ đề.

“Kể từ khi Kim Tử Lai trở thành Bộ trưởng Bộ Phép thuật, tôi cảm thấy anh ấy đã thay đổi rất nhiều.”

“Để làm được những việc đó ở những vị trí như thế, thực sự không hề dễ dàng chút nào.” Ái Bác Nhĩ hiểu rõ ý của Cedric và lắc đầu giải thích: “Nếu anh ta không có một số kỹ năng nhất định, thì thật sự không thể giải quyết được mớ hỗn độn này; chỉ là cách anh ta làm những điều đó thật không công bằng lắm.”

“Tôi tưởng bạn ghét anh ta đấy.”

Cedric ngạc nhiên khi nghe Ái Bác Nhĩ đánh giá về Kim Tử Lai như vậy.

“Thực ra tôi không thích anh ta lắm, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến cách tôi đánh giá anh ta.” Ái Bác Nhĩ luôn cố gắng đưa ra những phán đoán công bằng.

Đúng lúc đó, cửa văn phòng bị gõ. Hermione bước vào cùng với vài cuốn sách trong tay.

Sau khi chào hỏi hai người, cô đặt những cuốn sách vừa lấy từ thư viện lên bàn, rồi quay lại chỗ ngồi của mình để tiếp tục công việc biên tập cuối cùng.

Khi đã hoàn thành xong công việc trước mắt, Hermione mới đặt xuống đống giấy da mà cô đang làm và hỏi về những tin đồn gần đây: “Tôi nghe nói có khá nhiều cặp đôi ở Avallon đang dự định đính hôn trong thời gian tới?”

“Đúng vậy, có lẽ vì mọi người đều rất mong muốn được sống trong một mối quan hệ hạnh phúc!” Ái Bác Nhĩ mỉm cười nhẹ.

“Sống chung?” Hermione ngạc nhiên, khuôn mặt cô trở nên kỳ lạ.

“Đúng vậy, sống chung. Nhưng việc này thực sự cần phải được cẩn thận xem xét.” Cedric cũng khá đồng ý với cách làm của Ái Bác Nhĩ, để tránh những tình huống buồn cười có thể xảy ra do những người trẻ tuổi bị ham muốn chi phối.

“Theo như tôi biết, hầu hết các cô gái đều đã có người yêu rồi.” Hermione liếc nhìn hai người và nói với giọng đầy tò mò: “Và nhiều người trong số họ đã… ừm, tất nhiên tôi cũng chỉ nghe nói thôi.”

Trong Hội Phòng Thủ, tỷ lệ nữ giới khá ít, và họ cũng không hề xấu xí; với tình bạn được hình thành qua những lần chiến đấu cùng nhau, việc tìm được người bạn đời phù hợp sau một thời gian dài sống cùng nhau cũng không có gì lạ.

“Nhưng nói lại thì, bạn cũng hay tò mò thật đấy.” Ái Bác Nhĩ nhìn Hermione với vẻ bất ngờ và hỏi: “Và bạn lấy thông tin này từ đâu vậy?”

“Từ những lời bàn tán riêng tư của các cô gái.” Hermione nháy mắt và nói: “Họ thậm chí còn cá cược xem liệu bạn có tìm người yêu khác không nữa đấy.”

Bên cạnh, Cedric không nhịn được mà bật cười, nói với vẻ đắc ý: “Bạn vẫn luôn được các cô gái ưa chuộng như mọi khi.”

“Im đi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn Cedric một cách gay gắt.

“Được rồi, được rồi!” Cedric nhún vai và nói: “Thật là các bạn nói chuyện được mọi thứ đấy.”

“C