Kể từ sau buổi phát thanh của Trạm Quan sát Pháp sư lần trước, Ái Bác Nhĩ nhận thấy mình trở nên được nhiều người quan tâm hơn. Điều này càng rõ rệt hơn khi anh đến Con hẻm Chéo. Rất nhiều người đi đường dừng lại và nhìn anh với ánh mắt tò mò, khiến Ái Bác Nhĩ có cảm giác như mình chính là Harry Potter – vị cứu tinh. Thậm chí còn có một cô gái chạy đến bắt tay anh nữa… May mà công ty sách Mặc Mặc Nhiên số 18a ở phía nam Con hẻm Chéo đã đến rồi.

“Tôi đã chờ đợi bạn rất lâu rồi, ông An Đức Sơn ạ.”

Khi Ái Bác Nhĩ mang theo túi tài liệu đến cửa công ty sách Mặc Mặc Nhiên, anh nhìn thấy một pháp sư trung niên khoảng năm mươi tuổi, khuôn mặt đầy hào hứng, đang bước về phía mình; người đó thậm chí còn dang rộng hai tay như muốn ôm lấy Ái Bác Nhĩ một cách nồng nhiệt. Tuy nhiên, việc Ái Bác Nhĩ đưa cho anh ta túi tài liệu đã giúp tình huống được giải quyết một cách êm đẹp.

Sau khi nhận lấy túi tài liệu, vị pháp sư trung niên vội vàng mở nó ra, đồng thời mời Ái Bác Nhĩ vào trong cửa hàng và nói: “Xin lỗi, kể từ khi nhận được thư của bạn, tôi đã rất mong muốn được đọc cuốn ‘Hướng dẫn Phòng thủ Phép thuật Đen’ mà Trạm Quan sát Pháp sư đã đề cập đến.”

“Đây là tài liệu học tập dành cho học sinh khóa sáu, bảy của Hòa Cốc Vọng. Ông McMax, tôi hy vọng có thể hoàn thành công việc này trước ngày một tháng Chín.” Ái Bác Nhĩ nhanh chóng nhìn quanh cửa hàng và nhận thấy nơi này giống như một cửa hàng bán hàng hơn là một văn phòng thực sự; bên phải có một chiếc bàn dài, trên đó đặt rất nhiều tờ giấy đã được mở ra, và không khí trong căn phòng cũng mang mùi mực.

Ông McMax tính toán số trang của cuốn sách và nói một cách nghiêm túc: “Thời gian có hơi gấp, nhưng chắc chắn vẫn kịp thời.”

“À, còn một điều nữa… Về tác giả của cuốn sách này, tôi hy vọng ông có thể thêm tên vợ tôi, Y Tế Bái Nhĩ, vào danh sách các tác giả nữa.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc.

“Hai tác giả cùng một lúc ư? Điều này chưa từng có tiền lệ trước đây, nhưng không sao đâu.” Ông McMax nói với vẻ hiểu biết và nói thêm: “Ông thật sự là một người lãng mạn đấy.”

“Cuốn sách này có thể được hoàn thành trong thời gian ngắn như vậy, sự đóng góp của vợ tôi cũng rất quan trọng.”

“Ái Bác Nhĩ mỉm cười giải thích: ‘Còn rất nhiều người khác cũng đã đóng góp sức lực vào việc này; tôi chỉ muốn những nỗ lực và công sức của họ được những người đọc cuốn sách này biết đến mà thôi.’”

“Ông thật là một người cao quý,” ông McMax nói một cách chân thành, bỗng nhiên ông cảm thấy xấu hổ vì những kẻ đã lan truyền những tin đồn đó thật là đáng ghét.

“Vậy về vấn đề giá cả thì sao?”

“Cuốn *Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen* sẽ gồm ba tập; đây là tập cuối cùng. Tôi vẫn đang chuẩn bị các nội dung cho tập sơ cấp và trung cấp, có lẽ sẽ mất khoảng một năm để sửa đổi chúng. Như ông cũng biết, Bộ Ma thuật luôn kiểm soát rất chặt chẽ việc giảng dạy kiến thức phòng thủ ma thuật đen cho giáo sư Hòa Cốc Vọng; tôi cần phải trao đổi với họ để xác định nội dung cuối cùng, quá trình này tốn khá nhiều thời gian.”

“Đúng vậy; cuốn *Sách Công thức Thuốc Ma thuật Nâng cao* cũng từng gặp phải vấn đề tương tự,” ông McMax hiểu rõ điều đó. Sau khi lướt qua bản thảo một cách nhanh chóng, ông lại cho cuốn sách trở lại túi hồ sơ và mỉm cười thảo luận với Ái Bác Nhĩ về giá cả của cuốn *Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen*.

“Chín đồng Galleon thế nào? Chúng ta có thể tham khảo giá của cuốn *Sách Chế tạo Dược phẩm Ma thuật Nâng cao*.”

Đây chính là lý do chính khiến Ái Bác Nhĩ được ông McMax ưa chuộng đến vậy; cuốn *Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen* quả thực giống như một con gà đẻ trứng vàng.

“Quá đắt rồi… Cuốn sách này sau này sẽ được sử dụng làm giáo trình, giá không thể quá cao được; bạn không thể mong rằng tất cả các gia đình học sinh đều giàu có,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu từ chối đề xuất của ông McMax và đưa ra mức giá mà mình đã suy nghĩ trước: “Theo tôi, hai đến ba đồng Galleon là phù hợp nhất.”

“Ôi trời ạ… Ông thật là hào phóng, nhưng nếu làm vậy thì sẽ không còn lợi nhuận gì cả.”

“Tôi có thể chấp nhận mức tiền thù lao thấp hơn một chút,” Ái Bác Nhĩ đưa ra lý do đã suy nghĩ trước: “Nếu sau này tôi viết sách, tôi sẽ ưu tiên xuất bản chúng thông qua nhà xuất bản của ông, nhưng giá của giáo trình không thể quá cao được; còn đối với các cuốn sách khác thì không cần phải lo về vấn đề này.”

“Được thôi… Ba đồng Galleon… Nhưng hai tập tiếp theo cũng cần phải giữ nguyên mức giá này. Hơn nữa, theo tôi nghĩ, một phiên bản bìa cứng hoàn chỉnh của cuốn *Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen* thực sự xứng đáng với giá trên mười đồng Galleon; nếu ông đồng ý, tôi sẽ sẵn

Ông McX đã vận dụng trí tuệ và sự nhạy bén của một doanh nhân, đảm bảo rằng mình không hề thiệt thòi trong thỏa thuận này.

Tuy nhiên, ông cũng hiểu rõ rằng nếu từ chối, người thanh niên đối diện có lẽ sẽ tìm người khác để hợp tác xuất bản sách; trong con hẻm đó, không chỉ có một nhà xuất bản duy nhất.

“Được thôi!”

Hai bên bắt tay nhau, coi như đã hoàn thành thỏa thuận. Sau đó, họ tiếp tục dành nhiều thời gian thảo luận về các chi tiết liên quan đến cuốn sách.

Dĩ nhiên, để đạt được lợi nhuận tối đa, bộ sách “Hướng dẫn Phòng thủ Ma thuật Đen” sẽ được sản xuất một cách giản dị; còn về giá bán của phiên bản sưu tập sau này, Ái Bác Nhĩ sẽ không can thiệp vào điều đó.

Thực ra, cũng không thể trách ông McX được; ở Thế giới phép thuật, sách không phải là mặt hàng bán chạy. Ngoài việc dựa vào các đơn đặt hàng sách hàng năm từ Hòa Cốc Vọng để duy trì lợi nhuận, họ chỉ có thể hy vọng vào việc tình cờ gặp phải một cuốn sách bán chạy.

Đặc biệt là sau khi Gilderoy Lockhart mãi mãi định cư tại Học viện Phép thuật Saint Mungo, công ty sách Momo Ran chỉ đủ khả năng duy trì hoạt động mà không lỗ vốn mỗi năm. Lý do chính là do doanh số bán hàng quá thấp; in hàng nghìn cuốn sách cũng đã là một giao dịch lớn rồi, và những cuốn sách đó còn có thể sẽ không được bán hết trong vài năm tới nữa.

Điều đáng lo ngại nhất là tất cả các cuốn sách này đều được sản xuất thủ công; toàn bộ công ty sách Momo Ran chỉ có vài nhân viên thôi. Ngoài ông chủ McX, còn có một nhân viên vẽ minh họa tầm thường và ba nhân viên chịu trách nhiệm in ấn và lắp ráp sách.

Còn bản thân ông McX thì vừa kiêm nhiệm công việc quản lý kho hàng, vừa phải đảm nhận công việc tiếp đón khách hàng; điều này khiến Ái Bác Nhĩ muốn che mặt đi… Thôi thì, có lẽ các cửa hàng của pháp sư đều là những xưởng gia đình như vậy mà.

Sau khi hoàn tất công việc liên quan đến việc xuất bản sách, Ái Bác Nhĩ lại vội vàng đến Hòa Cốc Vọng để tham dự cuộc họp của các giáo sư. Mặc dù thường thì Cedric sẽ thay mặt ông tham dự, nhưng một số cuộc họp quan trọng vẫn yêu cầu Ái Bác Nhĩ phải có mặt trực tiếp.

“Chắc chắn tôi sẽ kịp trước khi khai giảng. Tôi đã thương lượng để giảm giá xuống còn 3 galông; ông McX không chịu giảm thêm nữa.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy khá bất lực trước tình hình này; ban đầu anh ấy hy vọng giá có thể được hạ xuống còn hai guilder thôi.

“Giá đã thấp hơn nhiều so với dự đoán của tôi rồi,” Ma Các Giáo nói, dù vẫn khá hài lòng với mức giá này. Mặc dù bà không lo ngại sẽ xảy ra tình huống tương tự như năm xưa với Gilderoy Lockhart, nhưng mức giá quá cao cũng có thể gây ra những phản đối; ngay cả bà, với tư cách là hiệu trưởng, cũng nhận thấy có người đang chỉ trích Ái Bác Nhĩ.

“Đây là lịch giảng môn Phòng thủ Phép thuật Đen trong học kỳ này,” bà đưa cho Ái Bác Nhĩ một tờ giấy da cừu.

“Về điểm này thì không có vấn đề gì cả.”

Sau khi xem xét lịch giảng của các khóa học dành cho sinh viên năm cao hơn, Ái Bác Nhĩ gật đầu đồng ý; dù sao mỗi tuần cũng chỉ có vài buổi học thôi mà.

“Mặc dù bạn nói rằng có thể chia sẻ văn phòng với Cedric, nhưng tôi vẫn nghĩ bạn nên có một văn phòng riêng để tiện công việc. Trong lâu đài Hòa Cốc Vọng hiện tại, vẫn còn nhiều văn phòng trống khác nữa mà,” Ma Các Giáo nói, cho rằng Ái Bác Nhĩ xứng đáng được hưởng những điều kiện tốt hơn.

Ban đầu, Ái Bác Nhĩ thậm chí còn từ chối nhận lương với tư cách là hiệu trưởng, muốn dùng toàn bộ số tiền đó để trả cho Cedric – người giáo viên trợ lý của mình – với suy nghĩ “Tôi chỉ đến đây để hoàn thành nhiệm vụ mà thôi”. Điều này thực sự khiến bà, với tư cách là hiệu trưởng mới, cảm thấy rất bất lực.