Tuy nhiên, chủ đề được bàn luận vào buổi tối lại bị ông Ngô Tư Lai dẫn dắt đi lệch hướng, và cuối cùng cuộc thảo luận đã xoay quanh vấn đề việc cung cấp điện cho Avalon.

Sự xung đột giữa phép thuật và điện năng trở thành chủ đề được mọi người tranh luận sôi nổi.

Cuối cùng, vợ của ông Ngô Tư Lai mới phải can thiệp, đuổi mọi người về nghỉ ngơi để kết thúc cuộc thảo luận này.

Nhưng Hermione, khi nằm xuống giường, lại không thể ngủ được. Lý do không phải vì cuộc thảo luận về phép thuật và điện năng trước đó, mà là vì cô đang do dự liệu có nên trả lời tin nhắn từ người gửi hay không.

Sau một hồi do dự, Hermione ngồi dậy, lấy chiếc phong bì thông tin và cây đũa phép đặt trên bàn, rồi viết tin trả lời.

Dù sao thì vấn đề này cũng cần phải được giải quyết; tiếp tục trì hoãn cũng không phải là giải pháp tốt.

Ông Y Tế Bái Nhĩ gửi thư cho cô cũng chính là muốn bày tỏ mong muốn giải quyết vấn đề này một cách công bằng.

Điều khiến Hermione ngạc nhiên là, câu trả lời của ông Y Tế Bái Nhĩ đến nhanh hơn cả những gì cô tưởng tượng.

Ngay khi cô chuẩn bị nhắm mắt nghỉ ngơi, nội dung trên chiếc phong bì thông tin đã thay đổi.

Hơn nữa, để tránh việc người khác lấy được nó, ông Y Tế Bái Nhĩ đã sử dụng những mã hiệu chỉ mình cô có thể hiểu để trả lời:

“Tôi đã biết về chuyện của các bạn rồi.”

“Đừng lo lắng, tôi không tức giận.”

“Bởi vì bạn không phải là người đầu tiên, cũng sẽ không phải là người cuối cùng.”

“Vì vậy, tôi không phiền lòng vì sự tồn tại của bạn.”

“Tuy nhiên, một khi bạn đã chấp nhận vai trò đó, bạn cần phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.”

“Trên thế giới này, không có điều gì có thể nhận được lợi ích mà không cần phải trả giá. Và cái giá mà bạn cần phải trả, cũng không phải là điều gì quá khó chấp nhận đối với bạn.”

“Cái giá đó là gì?” Hermione hỏi.

“Lòng trung thành của bạn.”

Những dòng chữ hiển thị trên chiếc phong bì thông tin khiến Hermione sững sờ.

“Lòng trung thành?”

Dưới ánh sáng yếu ớt từ đầu cây đũa phép, Hermione nhìn kỹ những dòng chữ mới xuất hiện và thì thầm: “Lòng trung thành của tôi ư?”

Tất nhiên, cô hiểu rõ ý nghĩa của “lòng trung thành” trong trường hợp này, và cũng hiểu tại sao ông Y Tế Bái Nhĩ nói rằng đây không phải là cái giá mà cô không thể chấp nhận.

Chỉ là…

Thật sự hơi ngoài dự đoán một chút.

“Đây có phải là sự trung thành như tôi mong đợi không?”

Hermione lại sử dụng cây đũa phép để thay đổi nội dung văn bản trên chiếc thiệp thông tin này.

“Đúng vậy, đó chính là sự trung thành của bạn.”

Nội dung văn bản lại hiển thị trên chiếc thiệp thông tin một cách ổn định: “Bạn cần ký một thỏa thuận phép thuật để xác nhận sự trung thành của mình; đó chính là cái giá bạn phải trả.”

“Bạn sẵn lòng trả cái giá đó chứ?”

“Đó chính là cái giá sao?” Hermione lẩm bẩm.

Thành thật mà nói, Hermione chưa bao giờ nghĩ đến việc rời xa Ái Bác Nhĩ. Cô yêu Ái Bác Nhĩ. Điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa. Chỉ là, Hermione không hiểu tại sao điều này lại trở thành cái giá mà Y Tế Bái Nhĩ đề cập đến. Điều đó khiến cô rất tò mò.

“Nếu tôi không muốn thì sao?” Hermione đặt câu hỏi ngược lại.

“Sẽ được coi là bạn đã từ bỏ.”

Phản hồi trên chiếc thiệp thông tin xuất hiện sau một khoảng thời gian trễ; có lẽ người ở bên kia cũng rất ngạc nhiên khi nhận được câu hỏi như vậy.

“Nếu bạn thực sự không muốn chấp nhận, tôi khuyên bạn nên từ bỏ càng sớm càng tốt… Hãy coi đó chỉ là một giấc mơ đẹp thôi.”

“Đây không phải là một bài kiểm tra nào cả; không ai cần đến những thứ như vậy, bạn hẳn cũng biết điều đó rõ mà.”

“Đây là quyết định của bạn à?”

Hermione im lặng.

“Tôi sẵn lòng… Nhưng tôi sẽ nhận được gì đây?”

“Nếu bạn chấp nhận danh tính mới của mình, những gì bạn nhận được sẽ lớn hơn nhiều so với những gì bạn đã trả.”

“Làm thế nào để ký thỏa thuận đó?”

Hermione dường như có thể hình dung ra hình ảnh của người phụ nữ kia – người đang mỉm cười nhẹ nhàng. Nếu cô ấy chính là Y Tế Bái Nhĩ, chắc chắn cô ấy sẽ không muốn người phụ nữ khác tranh giành người đàn ông của mình; điều đó gần như là điều cô ấy không thể chấp nhận được. Vì vậy, thực sự cô rất tò mò muốn biết điều gì đã khiến Y Tế Bái Nhĩ trở nên rộng lượng đến thế.

“Khi đó, chúng ta cần gặp nhau một lần… Tốt nhất là trước khi cửa hàng mở cửa.”

“Tại sao lại là trước khi cửa hàng mở cửa?”

Hermione dường như đã nghĩ đến điều gì đó, và suy nghĩ của cô cũng nhanh chóng được xác nhận.

“Bởi vì bạn không phải là người cuối cùng.”

“Tôi khuyên bạn hãy đến xem vào ngày cửa hàng mở cửa nhé.”

“Nói thật ra, em không có ưu thế gì cả.”

Đêm hôm đó, Hermione không thể ngủ được.

Sáng hôm sau, Hermione chẳng ở lại Avolon lâu, rồi tự mình đến quán cà phê mà hai người đã hẹn nhau tối hôm trước.

Caterina cũng có mặt ở đó; hai chị em đang thì thầm về điều gì đó. Phong thái của họ rất thanh lịch và yên bình, khiến Hermione cảm thấy áp lực rất lớn.

Hermione chưa bao giờ nghĩ mình xấu xí, nhưng lúc này cô ấy thực sự hối tiếc vì không trang điểm kỹ lưỡng hơn trước khi đến đây; mình hoàn toàn bị so sánh và lép vế.

Trong lòng cô ấy, tiếng kêu thương dội lên!

“Chắc đây là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau một cách chính thức phải không?” Y Tế Bái Nhĩ mỉm cười chào cô ấy.

“Tôi rất may mắn được tham dự đám cưới của bạn và Ái Bác Nhĩ,” Hermione gật đầu cứng nhắc, “Vậy thì đây quả thực là lần đầu tiên chúng ta gặp nhau.”

“Tôi rất vui vì bạn đã đến đây,” Caterina nói với nụ cười, “Muốn uống một tách cà phê không? Cà phê capuchino ở đây khá ngon đấy.”

“Chúng ta sẽ nói chuyện ngay tại đây sao?” Hermione nhướng mày hỏi.

“Tất nhiên là không rồi; sau này chúng ta sẽ chuyển đến một nơi khác. Những chủ đề riêng tư của các cô gái không thích hợp để thảo luận trước mặt nhiều người đâu,” Y Tế Bái Nhĩ nói với nụ cười, “Chúng tôi chỉ nghĩ rằng bạn có thể cần một tách cà phê hay trà đen để thư giãn tâm trạng thôi.”

“Em quá căng thẳng rồi.”

“À, cảm ơn nhé.”

Hermione gọi một tách cà phê cho mình, từ từ nhấp vài ngụm để bình tĩnh lại tâm trí.

Nếu là những lần bình thường, Hermione sẽ không căng thẳng đến thế; nhưng Y Tế Bái Nhĩ đã tạo ra áp lực quá lớn đối với cô ấy.

Không hẳn chỉ vì phải đối mặt với người chính thức, mà là vì khi ở bên cạnh Y Tế Bái Nhĩ, sức ảnh hưởng của cô ấy khiến Hermione cảm thấy bản thân mình bị áp đặt mạnh mẽ, và có cảm giác như mình đang bị nhìn thấu hết mọi thứ; ngay cả khi sử dụng phép thuật che giấu tâm trí, cô ấy vẫn không thể loại bỏ cảm giác khó chịu đó.

“Tôi không giận đâu.”

Y Tế Bái Nhĩ bình tĩnh đưa vài tấm ảnh cho Hermione.

“Bởi vì tôi đã đoán trước rằng điều đó sẽ xảy ra sớm muộn gì cũng thôi.”

“Đây là…”

Hermione nhìn những bức ảnh về những cô gái xinh đẹp trên đó, và bỗng nhiên cảm thấy tự ti một cách vô cùng.

“Họ là…” Cô ấy hỏi một cách có ý định.

“Tình hình của họ cũng giống như bạn thôi, chỉ là không may mắn như bạn mà đã thành công sớm.” Y Tế Bái Nhĩ rất hài lòng với biểu cảm trên khuôn mặt Hermione và nhắc nhở: “Phía sau những bức ảnh đó có thông tin cá nhân của họ.”

Quả nhiên, họ chính là chủ nhân của các tiệm làm đẹp dành cho phù thủy; điều này cô đã đoán trước tối qua rồi.

“Họ cũng vậy sao?”

Hermione thực sự rất ngạc nhiên trước số lượng và chất lượng những người yêu của Ái Bác Nhĩ. Không lạ gì khi Hermione nói rằng mình không có lợi thế gì cả; xem ra mình chỉ là gây trở ngại cho anh ta mà thôi.

Điều duy nhất Hermione không hiểu được là tại sao Y Tế Bái Nhĩ lại để mặc chuyện này xảy ra.

“Cái gì quá tải thì càng phải giải tỏa.”

Y Tế Bái Nhĩ dường như đọc được suy nghĩ trong đầu Hermione và mỉm cười giải thích: “Hơn nữa, đây cũng là một lợi ích liên quan đến cả hai bên.”

Lợi ích liên quan?

Nghĩa là các chuỗi tiệm làm đẹp dành cho phù thủy trên toàn thế giới có liên quan đến Ái Bác Nhĩ à?

Ừm, chỉ có anh ta mới có thể cung cấp những công thức làm đẹp xuất sắc và được mọi người ưa chuộng.

Có lẽ đây chính là tương lai mà Ái Bác Nhĩ đã lập kế hoạch sẵn cho những người yêu của mình.

Khi suy nghĩ của Hermione đang diễn ra nhanh chóng, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên:

“Chuyện này không liên quan gì đến Ái Bác Nhĩ cả. Ban đầu, chúng tôi chỉ trao đổi kinh nghiệm làm đẹp với nhau thôi; sau đó, Katherine là người đầu tiên mở tiệm, và mọi chuyện trở nên khó kiểm soát.”

Hermione há hốc miệng!

“Những người giỏi luôn được mọi người ưa chuộng, phải không?” Katrina nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Ở đây, họ có thể nhận được những gì mình muốn, vì vậy họ không có lý do gì để từ bỏ.”

“Đặc biệt là vì họ vốn đã có những lợi thế riêng.”

Ngay cả Hermione cũng phải thừa nhận điều này; những người trong những bức ảnh đó đều là những người đẹp tuyệt vời.

“Được rồi, một số chuyện riêng tư không thích hợp để bàn tại đây. Hãy theo tôi đi.” Y Tế Bái Nhĩ uống hết ly cà phê của mình, thanh toán tiền tại quầy, rồi mỉm cười mời Hermione đi cùng.