“Chào buổi sáng, em yêu.”

Y Tế Bái Nhĩ đóng cuốn sổ tay lại, đứng dậy từ trên ghế sofa và ôm lấy Ái Bác Nhĩ một cách ấm áp, kèm theo nụ hôn chúc buổi sáng.

“Em tưởng anh sẽ ngủ thêm chút nữa đấy?”

Ái Bác Nhĩ ôm lấy Y Tế Bái Nhĩ một lát rồi thì thầm vào tai cô: “Tối qua, Katrina đã vất vả khá nhiều; em đoán cô ấy phải đến trưa mới thức dậy được.”

Anh thực sự hiểu ý của Y Tế Bái Nhĩ và cũng nhận ra rằng mình nên ở bên cạnh Katrina hơn – để cô gái non nớt này có thể nhìn thấy người yêu ngay khi tỉnh dậy, điều đó sẽ giúp cô ấy cảm thấy yên tâm hơn.

Nhưng… Ái Bác Nhĩ thực sự đang đói, nên anh quyết định đứng dậy ăn uống một chút để bổ sung năng lượng.

“Cảm thấy thế nào rồi?”

“Cảm thấy à…”

Ái Bác Nhĩ nhận thấy vẻ tò mò trên khuôn mặt của Y Tế Bái Nhĩ và trong chốc lát không biết phải trả lời thế nào.

Vừa ngồi xuống không lâu, linh hồn nhỏ Karla trong nhà đã mang đến bữa sáng rất phong phú. Ái Bác Nhĩ gắp miếng thịt bò vào miệng và nhai chậm rãi; sau khi suy nghĩ kỹ, anh nuốt bữa ăn xuống và nói với vợ mình: “Cảm giác như mình lại làm phiền một cô gái xinh đẹp nữa rồi…”

“Em chẳng thấy chút hối lỗi nào trên khuôn mặt anh cả,” Y Tế Bái Nhĩ đùa cợt. “Có vẻ như Katrina khá làm anh hài lòng đấy.”

“Được một cô gái xinh đẹp yêu mình quả thật là một cảm giác tuyệt vời,” Ái Bác Nhĩ nói sau khi ăn hết miếng trứng ốp la cuối cùng trên đĩa, rồi cắn một miếng bánh mì và lẩm bẩm: “Em đã dạy Katrina rất nhiều điều rồi đấy.”

“Katrina chưa thể coi là một bạn đời xứng đáng đâu,” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách thẳng thắn về em gái mình: “Em luôn lo lắng rằng cô ấy sẽ không thể làm tốt vai trò bạn gái đâu.”

“Hầu hết các cô gái đều như vậy mà!” Ái Bác Nhĩ nói sau khi ăn hết miếng bánh mì cuối cùng, rót hết ly sữa bên cạnh và lấy khăn lau mép miệng. “Em chẳng bao giờ kỳ vọng rằng tất cả các cô gái đều giỏi giang và thông cảm như em đâu.”

“Nhưng em cũng khác với những chàng trai khác.” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách không rõ ràng lắm.

“Có gì khác đâu, em cũng là đàn ông mà, sở thích của em cũng giống như hầu hết đàn ông khác thôi.”

Ái Bác Nhĩ rất hiểu rõ tình hình của mình. Nếu anh ta không có “phần thưởng phụ” đó, dù có được sống lại một lần nữa, cuộc sống của anh ta cũng chỉ sẽ tốt hơn một chút so với người bình thường mà thôi. Sau khi tốt nghiệp trường học, anh ta vẫn sẽ phải lo lắng về việc kiếm tiền nuôi gia đình, kết hôn và sinh con, không giống như bây giờ – gia đình anh ta sống hạnh phúc và êm ấm.

Nói cho cùng, “phần thưởng phụ” đó đã mang lại quá nhiều điều cho Ái Bác Nhĩ.

Vì vậy, anh ta vẫn biết rõ bản thân mình.

Nhặt lên Alice, đứa bé đang cố gắng kéo lấy đuôi mèo, Ái Bác Nhĩ nhấc nó cao lên rồi hỏi Y Tế Bái Nhĩ, “Đang nghiên cứu cái gì vậy?”

“Công thức thuốc làm đẹp do Katherine phát minh ra.” Y Tế Bái Nhĩ giải thích ngắn gọn về mục đích của Katherine.

“Ồ, để em xem nào.”

Ái Bác Nhĩ đặt Alice xuống giường trẻ em, nhận lấy cuốn sổ từ tay Y Tế Bái Nhĩ và cùng cô ấy nghiên cứu công thức thuốc làm đẹp mới nhất này.

Trực giác mách bảo Ái Bác Nhĩ rằng những loại thuốc làm đẹp được ghi chép trong cuốn sổ này thực ra chỉ là những phiên bản tương tự nhau, chỉ khác nhau ở thành phần nguyên liệu mà thôi.

Dù tiếp tục cải tiến chúng, cũng khó có thể tạo ra nhiều điểm khác biệt đáng kể nữa.

Nếu muốn thực sự khám phá sâu hơn lĩnh vực này, cần phải có kiến thức sâu rộng về ma thuật, thảo dược và luyện kim học mới có thể tạo ra những sản phẩm thực sự đáng tin cậy, giống như Nicholas Flamel ngày xưa đã phát minh ra Đá Phù Thủy vậy.

Tuy nhiên, đó chắc chắn là một con đường không có điểm kết thúc, nơi mà việc đạt được kết quả mong muốn gần như là điều bất khả thi.

Việc duy trì vẻ đẹp mãi mãi chỉ là một giả thuyết mà thôi; để đạt được kết quả thực sự, may mắn lại quan trọng hơn cả tài năng và năng khiếu.

Y Tế Bái Nhĩ cũng không quá quan tâm đến điều đó. Cô ấy vẫn còn trẻ, vẫn đang ở trong giai đoạn đẹp nhất của đời người phụ nữ. Nếu sử dụng những thành quả hiện có và chăm sóc bản thân cẩn thận, cô ấy hoàn toàn có thể trì hoãn quá trình lão hóa đi vài năm nữa, và không cần phải lo lắng về vấn đề này chút nào.

Và mười năm dài ấy đã đủ thời gian để Ái Bác Nhĩ thực hiện rất nhiều việc; có lẽ vào thời điểm đó, nghiên cứu trong lĩnh vực này sẽ lại có những bước tiến mới.

“Tôi dám chắc rằng nếu Katherine nghe thấy những lời này, cô ấy chắc chắn sẽ rất thất vọng!” Y Tế Bái Nhĩ đóng cuốn ghi chép đã được sửa đổi theo lời khuyên của Ái Bác Nhĩ.

Katherine sẵn lòng chia sẻ công thức thuốc với cô ấy, chỉ vì hy vọng có thể nhờ sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ để tối ưu hóa công thức pháp thuật này, từ đó làm cho hiệu quả của loại thuốc làm đẹp đó tăng lên. Nhưng theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, cái gọi là “công thức mới” này thực ra cũng chẳng có gì đặc biệt.

Khác với những nhà thuốc thông thường, Ái Bác Nhĩ– người đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực pháp thuật– chỉ cần xem qua đặc tính của các nguyên liệu và quy trình chế tạo pháp thuật, là có thể đánh giá được hiệu quả của nó. Đó chính là lý do tại sao anh ta được gọi là “bậc thầy”. Họ không chỉ đơn thuần là pha chế pháp thuật, mà còn nghiên cứu cơ sở khoa học đằng sau chúng, và phát minh hoặc cải tiến những loại pháp thuật mới.

Katherine cũng có một số năng khiếu trong lĩnh vực pháp thuật, nhưng cô ấy chưa từng được học hỏi chuyên sâu về kiến thức của những “bậc thầy”, vì vậy sự hiểu biết của cô ấy về một số khía cạnh vẫn còn hạn chế. Theo quan điểm của Ái Bác Nhĩ, công thức hiện tại của cô ấy chỉ là sự kết hợp của nhiều loại nguyên liệu có tác dụng làm đẹp, nhưng chúng hoàn toàn không thể phát huy hết tác dụng của mình.

Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ cũng nghi ngờ rằng việc sử dụng các loại nguyên liệu cũng cần tuân theo những quy tắc nhất định, giống như trong các tiểu thuyết tu luyện – cần phải sử dụng những loại nguyên liệu đã được thu hoạch đúng thời điểm…

Quan trọng nhất là, pháp thuật luôn chứa một số “tạp chất”; việc sử dụng những phương pháp “khoa học” để sản xuất ra những loại pháp thuật hiệu quả hơn có lẽ chính là con đường giúp cải thiện hiệu quả của chúng… Và điều này lại liên quan đến lĩnh vực alkimia.

“Cách suy nghĩ của bạn luôn khác biệt so với mọi người, nhưng có lẽ đây cũng là một phương pháp hay.”

Việc trì hoãn quá trình lão hóa luôn là giải pháp đáng tin cậy hơn so với việc khiến người ta trở nên xinh đẹp ngay lập tức… Nếu không, loại thuốc làm đẹp do Zigmunt Bachi phát minh ra đã rất tốt rồi, nhưng nó sẽ khiến người ta có một khuôn mặt hoàn toàn mới, khiến họ trở nên giả tạo… Ái Bác Nhĩ luôn cảm thấy rằng việc gọi nó là “loại thuốc làm đẹp” sẽ phù hợp h

Nó không chỉ khiến bạn trở nên khác hẳn chính mình mà còn có tác dụng ngụy trang, nhưng con người không thể uống loại thuốc ma thuật này suốt đời; họ vẫn phải đối mặt với thực tế khắc nghiệt.

Tuy nhiên, đối với hầu hết các cô gái, số lượng người sẵn lòng thay đổi ngoại hình có lẽ không nhiều lắm. Ít nhất là những cô gái tự tin và xinh đẹp như Y Tế Bái Nhĩ và Katherine, chắc chắn sẽ không bao giờ chấp nhận việc mình trở thành người khác.

Khi Y Tế Bái Nhĩ và Ái Bác Nhĩ đang trò chuyện về các loại dung dịch làm đẹp, Katrina đã thức dậy, chỉ là trông có vẻ mệt mỏi một chút.

Việc không thấy Ái Bác Nhĩ bên cạnh mình khiến cô cảm thấy hơi thất vọng, nhưng khi cánh cửa được mở ra và Ái Bác Nhĩ mang vào một tách súp ngô sữa dùng để bổ sung sức lực, vẻ mặt buồn bã của cô lập tức biến mất.

“Nếu vẫn còn mệt, sau khi uống xong thì ngủ tiếp đi.” Ái Bác Nhĩ hôn lên trán Katrina và nói.

“Em muốn tắm rửa trước rồi mới ngủ.”

Katrina lười biếng đưa tay cho Ái Bác Nhĩ đỡ mình vào phòng tắm. Sau khi tắm qua loa, cô uống hết tách súp ngô sữa dưới ánh mắt cười hiền của Y Tế Bái Nhĩ, rồi nằm lại trên chiếc giường đã thay ga trải giường, chuẩn bị ngủ tiếp.

“Lần đầu tiên em cũng giống thế này à?” Katrina cảm thấy mình đi đứng cũng bị ảnh hưởng.

“Gần giống thế. Em may mắn lắm đấy, không lâu nữa sẽ hồi phục thôi.” Y Tế Bái Nhĩ nói. Sau đó, anh ta dùng gậy mở toàn bộ cửa sổ trong phòng, để luồng gió nhẹ thổi bay không khí ẩm ướt trong phòng, rồi đưa lọ kem dán lên bàn cạnh giường cho em gái mình: “Em tự thoa đi.”

“Còn Ái Bác Nhĩ thì sao?”

“Em vẫn muốn tiếp tục ‘thử nghiệm’ với anh ấy à?” Y Tế Bái Nhĩ nhìn Katrina với vẻ mặt kỳ lạ.

“Cơ hội như thế này sau này sẽ không còn nhiều đâu.” Katrina kéo chăn che mặt và nói nhỏ: “Hơn nữa, đây cũng không phải lần đầu tiên anh ấy làm như vậy.”

“Có vẻ như cô Granger đã tạo ra một ‘tiền lệ xấu’ rồi…” Y Tế Bái Nhĩ lắc đầu. “Đừng vội vàng, em còn nhiều thời gian nữa mà. Ngủ tiếp đi đi… Khi em thức dậy, trong vài ngày tới sẽ không ai tranh giành em đâu.”

Thực tế, Y Tế Bái Nhĩ quả thực không tranh giành cô, nhưng vấn đề là việc có thêm một người nữa trong phòng khiến Katrina cảm thấy khá ngại ngùng… Nhưng theo lời của Y Tế Bái Nhĩ: Rồi em cũng sẽ quen dần thôi.

Sự thật đã chứng minh rằng việc có nhiều người bên cạnh không hề thoải mái như em tưởng… Vào đêm hôm đó, Ái Bác Nhĩ đã mất ngủ.