Vào đêm mà Phục Địa Ma bị tiêu diệt hoàn toàn, gia đình An Đức Sơn đã ngay lập tức chuyển trở về căn nhà cũ của họ.

Không thể phủ nhận rằng cuộc sống trên tàu du thuyền thực sự rất lãng mạn và mới mẻ, nhưng khi sự lãng mạn và mới mẻ dần phai nhạt theo thời gian, những người sống trên tàu sẽ cảm thấy chán ngán.

May mắn thay, cuộc chiến tranh do những pháp sư buộc họ phải trốn tránh trên biển đã kết thúc, và kẻ thù lớn Phục Địa Ma cũng đã bị Ái Bác Nhĩ tiêu diệt hoàn toàn; giờ đây, họ cuối cùng cũng có thể sống một cuộc sống bình thường.

Lúc đó, Y Tế Bái Nhĩ đang ngồi đọc sách trên ghế sofa trong phòng khách. Khi nghe thấy tiếng chuông ở cửa ra vào, anh liền đặt cuốn sách xuống, nhìn em gái mình đang ngồi đối diện và gửi cho cô một ánh mắt “giao nhiệm vụ”, sau đó đứng dậy đi ra đón Ái Bác Nhĩ.

“Tôi trở về rồi!”

Khi nhìn thấy vợ mình đang đợi mình, vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt Ái Bác Nhĩ lập tức biến mất, thay vào đó là nụ cười ấm áp.

“Chào mừng bạn trở về.”

Thay vì ôm lấy vợ mình, Y Tế Bái Nhĩ chỉ hít nhẹ mùi hương kỳ lạ trên người Ái Bác Nhĩ.

“Anh uống rượu à?”

Sau khi tắm xong, hai người cùng nhau ngâm mình trong bồn tắm đầy bọt, tận hưởng những khoảnh khắc hạnh phúc sau cuộc vui.

Tuy nhiên, họ không từ chối điều đó; giữa vợ chồng, việc có những niềm vui riêng là điều rất cần thiết.

“Tôi đã uống một chút bia bơ tại bữa tiệc ăn mừng.” Ái Bác Nhĩ nói, vừa che miệng để ngáp vừa ngửi mùi trên người mình.

“Anh nên nói điều này với Katrina mới đúng.” Y Tế Bái Nhĩ quay người lại, ngồi lên người Ái Bác Nhĩ.

Rồi, họ nhìn thấy Y Tế Bái Nhĩ vẫn đang đứng ở cửa phòng tắm.

“Đó chỉ là tin đồn thôi sao?”

“Ít hơn những gì anh tưởng tượng à?”

“Nhưng đó là một cuộc chiến… Chết vài trăm người cũng là chuyện bình thường mà.”

“Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Nhớ bảo Kara pha cho tôi một cốc nước chanh mật ong nhé.”

“Trong trận chiến lớn này, có khoảng một trăm người đã thiệt mạng. Thành thật mà nói, số người chết ít hơn tôi dự đoán.”

“Cô ấy thực sự không biết làm gì để giải trí…”

“Cảm giác như mình được thả lỏng hoàn toàn rồi.”

“Kể từ khi anh bị cuốn vào cuộc chiến tranh của các pháp sư, Y Tế Bái Nhĩ luôn lo lắng, sợ rằng mình sẽ vô tình tử vong trong cuộc chiến tàn khốc đó.”

“Tất nhiên, là nhờ vào điều này…”

“…đã giúp tôi theo dõi anh đấy!” Y Tế Bái Nhĩ cười và nháy mắt.

“Cùng tắm với nhau sao?”

“Tôi đâu có say đâu; tôi cũng chưa bao giờ nghe nói có pháp sư nào bị say vì bia bơ cả.” Ái Bác Nhĩ cười ngượng ngùng, rồi kéo Y Tế Bái Nhĩ vào phòng tắm và đóng cửa lại.

“Sau khi mẹ trở về Anh, bà ấy đã đến Bệnh viện Phép thuật St. Mungo; nghe nói sau trận chiến lớn Hòa Cốc Vọng, có rất nhiều người bị thương.” Y Tế Bái Nhĩ kể về tin tức do linh hồn nhỏ nhà họ mang về.

Y Tế Bái Nhĩ nhẹ nhàng đẩy Ái Bác Nhĩ một cái, cười nói: “Vậy thì còn chần chừ gì nữa? Nhanh lên đi!”

“Tôi nghĩ anh cần có ai đó cùng chia sẻ niềm vui chiến thắng này.”

“Vậy các bạn đã thắng như thế nào?”

“Thật thoải mái…”

Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào đầu mình, cười nhìn Đào Mã – người cũng không muốn tiến lại gần mình.

Ái Bác Nhĩ cởi giày ra và thay vào đôi dép thoải mái hơn.

Thực ra, cả hai đều rất thích tắm; chỉ là bồn tắm quá lớn nên việc đổ nước rất chậm, và còn tiêu tốn nước rất nhiều nữa.

Y Tế Bái Nhĩ nhìn chồng mình với ánh mắt ngạc nhiên.

“Các bạn đã tổ chức tiệc ăn mừng chiến thắng à?” Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày, tỏ vẻ rất ngạc nhiên, “Có vẻ như tình hình của Hòa Cốc Vọng không tồi tệ như lời đồn đại đâu.”

“Em yêu, việc có người chết hoặc bị thương trong chiến tranh là chuyện bình thường mà.”

“Tôi đã suy nghĩ một lúc rồi,” Ái Bác Nhĩ nói, “những pháp sư đen dưới trướng của Phục Địa Ma đã chết rất nhiều; xác chết của họ được chất thành một ngọn đồi.”

“Cuối cùng cũng sống sót qua cuộc chiến này, lẽ ra chúng ta nên ăn mừng thật thoải mái mới đúng.”

“Xin lỗi vì đã làm anh lo lắng.”

Khi đang đổ nước vào bồn tắm, Ái Bác Nhĩ vẫn không quên quay đầu nhắc nhở vợ mình.

Ái Bác Nhĩ nhìn vợ mình một cách ngạc nhiên rồi cười hỏi:

Nhớ lại những con số thống kê về tổn thương mà mình đã thấy, Ái Bác Nhĩ thì thầm: “Trong trận chiến Hòa Cốc Vọng đó, chỉ có khoảng hai ba mươi người bị thương; trong số đó, cũng chẳng có nhiều pháp sư bị thương nặng. Vì vết thương quá nghiêm trọng, họ không kịp chờ đợi viện trợ thì đã bị những pháp sư đen giết chết.”

Làm sao có thể lật ngược tình thế khi ở thế yếu đến thế?

“Không…”

Y Tế Bái Nhĩ bất chợt đưa tay lên che ngực mình.

“Tôi phải đi tắm trước đã.”

Y Tế Bái Nhĩ điều chỉnh tư thế để có thể nằm thoải mái trong vòng tay của Ái Bác Nhĩ.

“Đừng nói về chuyện đó nữa… Tôi muốn đi tắm thật sự; mùi hôi trên người thật sự rất khó chịu; ngay cả Đào Mã cũng tránh xa tôi rồi.”

Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi áy náy; anh đã tổ chức bữa tiệc mừng công cho các thành viên của hiệp hội để giúp họ giảm bớt căng thẳng tâm lý, nhưng lại hoàn toàn bỏ qua bản thân mình và gia đình.

Y Tế Bái Nhĩ không biết phải cần bao nhiêu xác chết mới tạo thành một ngọn đồi như vậy, nhưng cô ấy tin rằng Ái Bác Nhĩ không nói dối.

“Hả? Em yêu…”

Ái Bác Nhĩ không ngờ Y Tế Bái Nhĩ lại đột nhiên nhắc đến chuyện này; đôi khi anh thực sự rất khó hiểu tâm lý của phụ nữ.

“Em không sao đâu.”

Y Tế Bái Nhĩ hôn lên môi Ái Bác Nhĩ, khiến anh không thể nói tiếp được.

Mặc dù Y Tế Bái Nhĩ nói như vậy, nhưng Ái Bác Nhĩ không nghĩ rằng vợ mình thực sự không quan tâm đến chuyện đó.

Không ai lại muốn chia sẻ những thứ thuộc về riêng mình với người khác cả; dù là đàn ông hay phụ nữ, tất cả đều có mong muốn chiếm hữu mạnh mẽ.

“Em yêu… Dù cá nhân anh thì không sao cả, bởi vì đàn ông thường được coi là có lợi thế hơn trong chuyện này, nhưng…” Ái Bác Nhĩ do dự một lúc lâu, rồi vẫn nhắc nhở: “Nhưng em phải hiểu rằng, có những điều chỉ có thể xảy ra một lần hoặc vô số lần; chúng không bao giờ phụ thuộc vào ý chí con người.”

Không thể phủ nhận rằng đó thực sự là một sự cám dỗ lớn; Ái Bác Nhĩ cũng cảm thấy rất rung động, nhưng anh vẫn không muốn mạo hiểm mở chiếc hộp Pandora ấy – việc để cho dục vọng của mình chiếm lĩnh hoàn toàn chắc chắn không phải là một ý tưởng tốt đâu.

Dù rằng hai chị em gái kia thực sự rất quyến rũ…

“Thành thật mà nói, anh rất vui.” Y Tế Bái Nhĩ nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt Ái Bác Nhĩ, liền vui mừng và hôn lên má anh.

“Nhưng anh hy vọng em cũng có thể tin tưởng vào anh một chút.” Y Tế Bái Nhĩ nói nhỏ bên tai Ái Bác Nhĩ bằng giọng nhẹ nhàng: “Dù sao thì, anh cũng không nghĩ rằng em sẽ có nhiều thời gian để qua lại với những người phụ nữ khác đâu.”

“Em thật là một người chị tử tế và hào phóng quá.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy một sự kỳ lạ, thậm chí còn cảm thấy như thể mình vừa đánh bại Phục Địa Ma vậy.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi mà.” Y Tế Bái Nhĩ có vẻ hơi buồn bã.

“Có chuyện gì vậy?”

“Mặc dù em luôn biết kiềm chế bản thân và có thể chống lại sự cám dỗ từ những người phụ nữ khác, nhưng…” Y Tế Bái Nhĩ đặt tay lên má Ái Bác Nhĩ và thở dài nhẹ: “Em còn quá trẻ, quá xuất sắc, và cũng quen biết rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp…”

“Em yêu, em nên tin tưởng vào anh một chút,” Ái Bác Nhĩ cảm thấy hơi buồn cười.

“Tất nhiên là anh tin tưởng vào em rồi, nhưng có một số người… Ừm, có lẽ em không biết rằng Katherine thực ra đã có một đứa con rồi đấy.”

“Cô ấy đã kết hôn rồi à?”

“Cô ấy chưa kết hôn đâu.” Giọng nói của Y Tế Bái Nhĩ đầy u sầu.

“Khoan đã… Không thể nào được!”

Ái Bác Nhĩ bỗng ngừng lại, nhìn Y Tế Bái Nhĩ với vẻ kinh ngạc, “Lần gặp gỡ giữa tôi và Katherine, tôi còn có thể đếm xuể trên đầu ngón tay; làm sao có chuyện này được…”

“Vào lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, chính Katherine đã thừa nhận điều đó.” Y Tế Bái Nhĩ nói ra điều khiến cô ấy cảm thấy rất không thoải mái.

Thành thật mà nói, lúc đó cô ấy thực sự bị sốc hoàn toàn.

“Ôi trời ơi, thế giới này thật là điên rồ.” Ái Bác Nhĩ ngẩn người không nói nên lời.

“Lúc đó tình hình khá tồi tệ, nên tôi không nói với bạn chuyện này. Nhưng bây giờ chiến tranh đã kết thúc, tôi nghĩ bạn có quyền biết.” Y Tế Bái Nhĩ nhặt một nắm bọt xà phòng, thổi nhẹ vào mặt Ái Bác Nhĩ.

“Thực ra, dù tôi không nói, với tính cách của Katherine, cô ấy cũng sẽ tự mình tiết lộ chuyện này thôi.”

“Tôi nhớ lúc đó mình hẳn là đã ngủ thiếp đi.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy thật khó tin, “Cô ấy đã làm thế nào được vậy?”

“Sau khi bạn ngủ đi, cô ấy đã sử dụng phép thuật tình yêu lên bạn… Vì vậy bạn lúc đó hẳn là trong trạng thái mơ hồ, không còn nhớ gì cả.” Y Tế Bái Nhĩ nhún mày nói.

“Phép thuật tình yêu ư? Bạn chắc chứ không phải là lời nguyền cướp hồn chứ? Thật là không hiểu nổi cô ấy đang nghĩ gì.”

Dù người phương Tây phát triển sớm hơn, nhưng điều này vẫn khiến Ái Bác Nhĩ cảm thấy vô cùng vô lý. Lúc đó, anh ấy chỉ là một đứa trẻ mà thôi!

Làm sao Katherine có thể làm như vậy được?

“Kẻ đó muốn thừa kế gia sản của gia đình, và điều kiện tiên quyết là phải có một người thừa kế xứng đáng… Khi không tìm được ai phù hợp, cô ấy liền chọn bạn – một thiên tài vừa xuất hiện đúng lúc – đó là lời cô ấy tự nói đấy.” Y Tế Bái Nhĩ nhớ lại vẻ mặt vui vẻ của Katherine khi nói về chuyện này, và bỗng nhiên cảm thấy buồn bã không hiểu lý do.

“Làm sao bạn có thể chắc chắn rằng kẻ đó không nói dối bạn?”

“Có lẽ khoảng nửa thôi…”

“Vậy thì bạn vẫn…?”

Ái Bác Nhĩ thực sự cảm thấy bối rối.

  Làm sao các bạn vẫn có thể giữ được mối quan hệ thân thiện như vậy?

 —Nếu là đàn ông, dù không phải đối đầu sinh tử, chắc cũng khó mà trở thành bạn bè được.

  Nhưng Y Tế Bái Nhĩ và Katherine vẫn tiếp tục giữ liên lạc với nhau; thật sự, phụ nữ là những sinh vật kỳ diệu.

  “Không thể bắt tôi giết Katherine được…”

  Giọng nói của Y Tế Bái Nhĩ nghe có vẻ bất đắc dĩ, nhưng Ái Bác Nhĩ lại cảm thấy trong lời đó ẩn chứa ý định sát nhân.

  “Dù có giết cô ấy đi nữa, cũng sẽ có những cô gái khác xuất hiện thôi; thà rằng giữ người đó lại còn hơn.”

  “Em yêu, thực ra anh không cần phải suy nghĩ quá nhiều đâu.” Ái Bác Nhĩ cảm thấy mình bị gánh nặng bởi tình yêu mà hơi khó thở; anh điều chỉnh tư thế ngồi thẳng dậy.

  “Tình yêu không phải là thứ hàng hóa mà có thể mua được bằng tiền đâu… Hơn nữa, chúng ta đã kết hôn rồi mà.”

  “Đúng vậy, chúng ta đã kết hôn rồi.”

  Y Tế Bái Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Ái Bác Nhĩ và nói một cách nghiêm túc: “Nhưng anh mới chỉ hai mươi tuổi thôi… Là giai đoạn đẹp nhất, tài năng nhất trong cuộc đời… Và anh còn đã giết chết Phục Địa Ma, làm được điều mà rất nhiều người không thể làm được.”

  “Với tầm cao như hiện tại, anh là sự quyến rũ không thể cưỡng lại đối với bất kỳ cô gái nào… Thay vì để anh bị lợi dụng, tại sao không để Katrina trở thành người phụ nữ đầu tiên của anh?”

  “Mẹ cũng không phản đối đâu… Tôi đã từng nói với anh về chuyện này rồi; sau này, con của Katrina sẽ được mang họ McDougall.”

  Ái Bác Nhĩ nhìn người vợ xinh đẹp của mình và thở dài sâu: “Thực ra, tôi muốn biết ý kiến thật sự của em hơn… Điều đó rất quan trọng.”

  “Được thôi… Ý kiến của tôi là, thay vì sau này phải lo lắng về việc anh lén lút đi gặp gỡ những người phụ nữ khác, tại sao không chia sẻ ngay ‘phần bánh lớn nhất’ cho mình luôn?” Y Tế Bái Nhĩ nói ra những lời khiến Ái Bác Nhĩ sửng sốt.

“Ngay cả khi có người khác thực sự muốn có một mối quan hệ vượt ra ngoài tình bạn với em, thì họ cũng chỉ có thể nhận được những thứ rẻ tiền mà thôi.”

“Hơn nữa, những thứ dễ dàng đạt được thường không được mọi người trân trọng. Đàn ông đối với phụ nữ chỉ có hai điều mong muốn, và em thì không thiếu bất kỳ điều gì trong số đó.”

“Vì vậy, tôi định để những cô gái tự cho mình thông minh kia lãng phí cả đời họ bên cạnh em… Đó chính là hình phạt lớn nhất dành cho họ.”

“Và vì vậy, tôi lại trở thành một ‘chiếc bánh ngọt’ hấp dẫn?” Những lời nói mạnh mẽ như vậy khiến Ái Bác Nhĩ không khỏi cười khúc khích; anh nhẹ nhàng thở dài và nói: “Có lẽ em nên tin tưởng vào tôi một chút.”

“Tất nhiên em tin tưởng anh, nhưng em cũng tin tưởng vào những cô gái khác như vậy.” Mặc dù biết rằng người đàn ông của mình sắp bị những người khác tranh giành, Y Tế Bái Nhĩ vẫn có thể bình tĩnh đối mặt với những gì có thể xảy ra trong những năm tới.

“Những cô gái kia sẽ tìm mọi cách để làm em sa đọa, nhằm chiếm lấy phần của họ từ tay tôi. Dĩ nhiên em sẽ không dễ dàng để họ làm được điều đó, nhưng cũng không thể phòng bị suốt đời… Đó không phải là cuộc sống mà chúng ta mong muốn, vì vậy em đã chuẩn bị tâm lý từ rất lâu rồi.”

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi.”

Y Tế Bái Nhĩ, người từ nhỏ đã là một bậc thầy trong việc kiểm soát tâm trí người khác, hiểu rõ hơn nhiều người về bản chất con người; vì vậy cô không muốn liều lĩnh. Mặc dù cô tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ và cũng tin tưởng vào tình cảm của họ, nhưng nếu không liều lĩnh, thì cũng sẽ không thua.

Hơn nữa, như cô đã nói trước đó, những thứ không thể đạt được mới là thứ quý giá nhất… Những thứ dễ dàng có được thì không ai sẽ trân trọng.

Loài đàn ông này, mỗi khi trải qua quá nhiều cô gái xinh đẹp, họ sẽ mất hứng thú… Và Ái Bác Nhĩ cũng không phải là người lăng nhăng.

Nếu không có tình cảm làm nền tảng, những cô gái kia chỉ có thể trở thành nạn nhân, và mãi mãi không thể nhận được tình yêu từ những người đàn ông khác.

Đó chính là hình phạt lớn nhất dành cho họ.

Cuộc sống về đêm luôn rất thú vị… Nhưng vấn đề duy nhất có lẽ là phải nghe đến nhiều điều khiến người ta ngạc nhiên.

Sau khi bước ra khỏi phòng tắm, Ái Bác Nhĩ vô thức nhìn quanh mình.

“Em đang tìm cái gì vậy?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi.

“Anh tưởng mình sẽ thấy Katrina…”

“Em yêu, những cô gái cũng cần một chút không khí lễ nghi mà…” __TERM