“Người ta mơ ước trở thành Bộ trưởng Phép thuật như vậy, nhưng khi nghe bạn nói thì lại trở nên tầm thường quá.” Shana nhướng mày, hỏi với giọng đùa cợt: “Hay là bạn dự định sẽ giống như Đằng Bạch Đa Đào vậy, trở thành hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng?”

“Không hẳn vậy… Cuộc sống của người thầy tôi mới chính là điều tôi theo đuổi.”

Ái Bác Nhĩ thực sự mong muốn được sống tự do theo ý muốn của bản thân. Trước đây, anh ấy không có khả năng đó; nhưng bây giờ, với sức mạnh mà mình có được, anh ấy hoàn toàn xứng đáng để theo đuổi cuộc sống mình mong muốn, và không cần phải bị ràng buộc bởi bất kỳ quy tắc hay luật lệ nào.

“Người thầy của bạn à?”

Trong ký ức hạn chế của Shana, dường như cô ấy chưa từng nghe Ái Bác Nhĩ nói về người thầy của mình là ai; nhưng trong toàn bộ Thế giới phép thuật, có lẽ chỉ có vài người xứng đáng được Ái Bác Nhĩ gọi là thầy.

Đằng Bạch Đa Đào có lẽ là một trong số đó… Nhưng xét theo giọng điệu của Ái Bác Nhĩ, có lẽ không phải là ông ấy. Nếu Ái Bác Nhĩ muốn tiếp tục giảng dạy tại trường vài năm nữa, sau khi Ma Các Giáo nghỉ hưu, ông ấy chắc chắn là người xứng đáng nhất để kế nhiệm vị trí hiệu trưởng của Hòa Cốc Vọng.

“Hãy tiếp tục chủ đề ban đầu đi.”

Ái Bác Nhĩ không đề cập đến người thầy của mình, và đã cố tình đưa cuộc trò chuyện trở lại vấn đề ban đầu: “Tôi thực sự tò mò muốn biết trong thời gian tôi vắng mặt, đã xảy ra những chuyện gì.”

“À, được thôi.” Shana nhếch môi, tiếp tục nói: “Nghe nói rằng vị Bộ trưởng trước đây, Pierce Sinkness – người từng bị Phục Địa Ma kiểm soát – đã qua đời, và toàn bộ Bộ Phép thuật đang rơi vào hỗn loạn.”

“Thông tin về việc bạn đã giết chết Phục Địa Ma nhanh chóng lan truyền khắp Thế giới Phép thuật Anh quốc; hầu hết các pháp sư Anh đều sẵn lòng ủng hộ Kim Tử Lai… Không chỉ vì ông ấy luôn tổ chức người ta chống lại Phục Địa Ma, mà còn vì tất cả chúng ta đều ủng hộ ông ấy… Cùng với những thông báo từ Đài Quan sát Pháp sư nữa.”

“Vì vậy, Bộ Phép thuật không còn lựa chọn nào khác nên đã nhanh chóng bổ nhiệm Kim Tử Lai làm Bộ trưởng tạm thời của Bộ Phép thuật phải không?” Ái Bác Nhĩ nói một cách chế giễu.

“Anh không phải rất tin rằng Kim Tử Lai sẽ trở thành Bộ trưởng Phép thuật sao?” Shanna hỏi một cách không hiểu.

Nghe giọng điệu của Ái Bác Nhĩ, có vẻ như việc này còn ẩn chứa những điều gì đó khác?

“Kim Tử Lai quả thực là lựa chọn tốt nhất hiện nay, nhưng cũng còn phải xem anh ta sẽ quyết định thế nào.”

Thực ra, Ái Bác Nhĩ không mấy tin tưởng vào Kim Tử Lai. Vị trí Bộ trưởng Phép thuật hiện tại quả thực là một “cái bẫy lớn”, và Kim Tử Lai không giống như người mạnh mẽ như Skryrinje – anh ta rất dễ bị cuốn vào cái bẫy đó, đặc biệt là sau khi Phục Địa Ma qua đời; họ không thể tiêu diệt hết những kẻ phản bội, khiến cho một số lượng lớn pháp sư đen đã trốn thoát được.

“Tôi nghe nói anh ta dự định sẽ thanh trừng những kẻ còn sót lại của Phục Địa Ma trong Bộ Phép thuật,” Shanna nhớ lại, “Kenneth đã thuyết phục được anh ta, và lúc đó tôi cũng có mặt ở đó.”

“Kenneth nói rằng chúng ta đã mất quá nhiều đồng đội, chúng ta không thể để những kẻ còn sót lại của Phục Địa Ma trốn thoát dễ dàng được; nếu không, làm sao chúng ta có thể an ủi những người đã hy sinh, và làm thế nào để trả lời cho những đồng đội còn lại?”

“Nhưng điều đó vẫn chưa đủ để anh ta quyết tâm làm vậy!”

Ái Bác Nhĩ tự tin rằng mình khá hiểu Kim Tử Lai; chỉ cần nhìn vào việc gia đình Ma Lạc Phủ đã có thể sống sót sau chiến tranh là có thể thấy rõ phong cách hành động của Kim Tử Lai.

“Kẻ đó nói rằng chắc chắn anh cũng sẽ ủng hộ việc thanh trừng những kẻ còn sót lại của Phục Địa Ma phải không?” Shanna nhìn Ái Bác Nhĩ một cách nghi ngờ, “Kenneth hiểu rõ về anh à?”

“Nói như vậy thì tôi là người như thế nào đây…” Ái Bác Nhĩ nhún môi cười.

“Anh nghĩ Kim Tử Lai sẽ do dự chứ?” Shanna rất ngạc nhiên, “Anh ta chắc chắn hiểu rằng thái độ của anh trong vấn đề này rất quan trọng; nếu anh ta mất đi sự ủng hộ của mọi người, dù có trở thành Bộ trưởng Phép thuật đi nữa, cuộc sống của anh ta sau này cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào.”

“Kim Tử Lai là một người thông minh; tôi chỉ muốn nhắc nhở anh ấy để tránh anh ấy làm những điều ngu ngốc thôi.” Ái Bác Nhĩ nói ra điều này cũng chính là thừa nhận sự thật.

“Thật khó để tưởng tượng và cũng không thể hiểu được,”Thần Na thì thầm.

“Kim Tử Lai rất rõ rằng, trong bối cảnh Áo Nghệ Sĩ phải chịu những tổn thất nặng nề, Bộ Phép thuật thực sự đã không còn đủ sức mạnh để duy trì sự ổn định của Thế giới Phép thuật Anh quốc. Và lúc này, lực lượng lớn nhất không phải là Hội Phượng Hoàng, mà là các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ. Những người này, sau khi trải qua chiến tranh, chỉ cần được huấn luyện một chút là có thể trở thành những Áo Nghệ Sĩ đủ tư cách. Để duy trì Bộ Phép thuật, họ cần có sức mạnh; một chính quyền không có sức mạnh chính là một công trình không có nền tảng vững chắc.”

“Tuy nhiên, rất nhiều người vẫn mang lòng thù hận với Phục Địa Ma, phe Thợ săn Máu và những pháp sư đen tối. Sau khi vất vả giành chiến thắng, việc trả thù kẻ thù là điều tất yếu xảy ra.” Ái Bác Nhĩ nói với giọng nhỏ nhẹ: “Nếu Kim Tử Lai không muốn làm vậy, thì mọi người sẽ coi anh ấy là kẻ phản bội, và kẻ phản bội thì chắc chắn sẽ không có kết cục tốt đẹp gì đâu. Hơn nữa, những người sở hữu sức mạnh ấy chắc chắn sẽ không ngại tự mình trả thù; lúc đó, luật pháp sẽ chỉ là thứ vô nghĩa thôi… Bạn cũng đã từng chứng kiến điều đó rồi đấy; khi Bộ Pháp thuật hoàn toàn mất đi vai trò của mình như một công cụ quản lý, thì nó sẽ thực sự tan rã.”

“Kim Tử Lai có điều gì không muốn chứ?”Thần Na không hiểu và hỏi.

“Sau cuộc Chiến tranh Pháp sư lần thứ nhất, vẫn còn rất nhiều kẻ thuộc phe Thợ săn Máu thoát khỏi sự trừng phạt.” Ái Bác Nhĩ cười và hỏi lại: “Bạn thực sự nghĩ đó chỉ là sự trùng hợp sao?”

Bỗng nhiên,Thần Na hiểu ra.

“Nếu anh ấy muốn ngồi vào vị trí đó, thì anh ấy phải có sự nhận thức rõ ràng về những điều này.”

“Lời nhắc nhở của bạn thực sự rất hữu ích. Sau khi trở thành Bộ trưởng tạm thời, Kim Tử Lai đã ban hành lệnh đầu tiên là truy bắt những tàn dư của phe Thợ săn Máu còn sót lại trong Bộ Phép thuật. Dolores Ôm Lý Chí chính là một trong những người đầu tiên bị bắt… Tôi đoán rằng nhà tù Azkaban sẽ lại chật kín người một lần nữa.”Thần Na cũng rất vui khi nghe tin bà lão phù thủy Ôm Lý Chí đó bị bắt vào tù, nhưng cô cũng cảm thấy rằng việc đó thật sự quá nhẹ nhàng đối với Ôm Lý Chí…

“Số phận của Dolores Ôm Lý Chí đã được định sẵn; án tù chung thân cũng không phải là tương lai dành cho cô ta.” Ái Bác Nhĩ rất hiểu rõ mức độ căm ghét mà những pháp sư người Muggle từng bị bức hại dành cho kẻ chủ mưu Ôm Lý Chí này.

Vì chính sách của Ôm Lý Chí, rất nhiều pháp sư người Muggle đã thiệt mạng; có thể họ không giữ vị trí cao trong Thế giới phép thuật, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không còn oán hận. Cơn giận dữ ấy không thể chỉ bằng cái chết của Ôm Lý Chí mà được xoa dịu; huống chi Ôm Lý Chí vẫn chưa chết.

“Việc đảm nhận chức vụ Bộ trưởng Phép thuật quả không hề dễ dàng. Nếu Kim Tử Lai không thể giải quyết được những vấn đề này, chắc chắn ông ấy sẽ phải đối mặt với rất nhiều rắc rối… Hậu quả của cuộc chiến tranh giữa các pháp sư thực sự rất nghiêm trọng.” Đôi mắt của Ái Bác Nhĩ dường như nhìn thấu tương lai, và ông lẩm bẩm: “Oán hận không bao giờ biến mất chỉ vì một chiến thắng. Nếu ngay cả Kim Tử Lai cũng không thể khiến những kẻ đó phải nhận hình phạt xứng đáng, thì khó có thể biết họ sẽ làm gì sau khi vừa trải qua chiến tranh… Và việc bỏ qua điều này thường là điều mà những kẻ tự cho mình cao quý ấy thích làm.”

“Có vẻ như Thế giới Phép thuật Anh quốc đang gặp không ít rắc rối… May mà tất cả những chuyện đó đều không liên quan đến chúng ta.” Shana nghiêng đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và bỗng nhiên cười lên: “Dù sao thì tôi cũng không định đi làm tại Bộ Phép thuật sau này.”

Mặc dù Kim Tử Lai đã mời những pháp sư người Muggle có năng lực xuất chúng trong suốt cuộc chiến, nhưng họ vẫn từ chối.

Shana luôn là người biết rõ giá trị bản thân mình.

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến trước văn phòng của Ma Các Giáo. Theo lời Shana, nơi này đã được sử dụng làm phòng họp tạm thời.

Cửa không đóng; hai người bước vào ngay.

Ma Các Giáo đang ngồi làm việc phía sau bàn làm việc. Khi nghe thấy tiếng bước chân, ông đặt lại tờ giấy da mà mình đang xem và ngẩng đầu nhìn người pháp sư trẻ tuổi đi cùng Shana vào phòng.

“Mọi người đều đang tìm bạn đấy.” Ma Các Giáo chỉ về phía chiếc sofa trước lò sưởi.

“Tôi đã về nhà một chút.”

“Muốn uống gì không?”

“Về kế hoạch ứng phó khủng hoảng đó à?” Ái Bác Nhĩ thẳng thắn hỏi.

“Đúng vậy, nhờ có nó mà chúng ta mới không bối rối quá mức.” Ma Các Giáo ngồi xuống chiếc sofa đối diện Ái Bác Nhĩ, vẻ mặt trở nên phức tạp, “Nhưng kế hoạch ứng phó khủng hoảng đó còn rất sơ bộ; chúng tôi hy vọng bạn có thể giúp chúng tôi hoàn thiện nó để giải quyết các vấn đề hiện tại.”

“Đó chỉ là một kế hoạch tạm thời thôi; tôi không chuẩn bị một phương án chi tiết lắm.” Ái Bác Nhĩ thẳng thắn từ chối, “Dù sao đi nữa, đó cũng là công việc của hiệu trưởng mới mà.”

“Thôi được, vậy bạn cũng không phiền cùng tôi thảo luận về kế hoạch ứng phó khủng hoảng này chứ?” Ma Các Giáo không ngờ lại bị từ chối ngay lập tức; bà rất mong có thể nhờ vào ý kiến của Ái Bác Nhĩ để giải quyết những rắc rối hiện tại.

Không còn cách nào khác; sau trận chiến lớn vừa qua, mọi người đều rất mệt mỏi và đầu óc cũng hoàn toàn rối bời; họ không có phương án nào hay cả, nhưng vẫn phải cố gắng giải quyết những vấn đề này.

Việc sử dụng ngay kế hoạch ứng phó khủng hoảng mà Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị trước đó chắc chắn là giải pháp nhanh nhất; thật tốt nếu người soạn thảo kế hoạch đó có thể trực tiếp điều hành mọi việc – ít ra cũng sẽ tránh được nhiều rắc rối và giảm bớt gánh nặng cho mọi người.

Thật đáng tiếc, Ái Bác Nhĩ lại không hề suy nghĩ đến điều đó và thẳng thắn từ chối.

Nếu Ái Bác Nhĩ tự mình thực hiện công việc này, mọi vấn đề phát sinh sau này đều sẽ do anh ta gánh vác; anh ta không phải là hiệu trưởng, nên sẽ không muốn gặp rắc rối hay phải chịu trách nhiệm không cần thiết.

Có lẽ Ma Các Giáo không có ý xấu khi đề nghị, chỉ muốn người giỏi hơn đảm nhận công việc này… Nhưng Ái Bác Nhĩ– người vẫn còn tỉnh táo– vẫn quyết định từ chối.

Cuối cùng, Ma Các Giáo đành phải tự mình bắt tay vào làm việc, dù cơ thể đang rất mệt mỏi. Để làm được điều đó, bà cần dành nhiều thời gian để thảo luận với Ái Bác Nhĩ về các chi tiết của kế hoạch ứng phó khủng hoảng, đồng thời đặt ra những câu hỏi về một số điểm chưa rõ ràng trong kế hoạch – chẳng hạn như cách xử lý loài nhện tám mắt trong kế hoạch dự phòng… Bà muốn Giáo sư Slaghorn cùng nhóm người đi thu thập nọc độc của loài nhện này, sau đó chế biến thành sản phẩm để bán.

“Điều này thì không thành vấn đề.” Ái Bác Nhĩ không từ chối.

“À, còn một việc nữa. Kim Tử Lai muốn bạn trở thành cố vấn cao cấp của anh ta.”

“Có Harry rồi mà chưa đủ sao?” Ái Bác Nhĩ cũng không ngạc nhiên khi Kim Tử Lai mời mình.

“Dù sao thì cũng là bạn đã giết chết Phục Địa Ma mà.” Ma Các Giáo hiểu được lý do của Kim Tử Lai. Nếu có sự hỗ trợ của Harry và Ái Bác Nhĩ, Kim Tử Lai sẽ nhanh chóng ổn định tình hình.

“Tôi sẽ dành thời gian nói chuyện với Kim Tử Lai.”

Ái Bác Nhĩ không từ chối; nếu Kim Tử Lai thực sự tỏ ra quyết tâm, ông cũng không ngại hỗ trợ.

“Và còn một điều nữa… Tôi hy vọng bạn sẽ ở lại và giảng dạy tại Học viện Đen.” Ma Các Giáo đột nhiên đưa ra đề nghị khiến cả hai người đều ngạc nhiên.

“Trường học không tuyển được người sao?” Ái Bác Nhĩ hỏi. “Tại sao không đi Xích Tinh nhỏ hay Lư Bình? Hơn nữa, Phục Địa Ma đã chết rồi; lời nguyền của anh ta đối với khóa học Phòng thủ Phép thuật Đen chắc hẳn đã biến mất rồi chứ.”

“Chúng tôi chỉ mong có thể nhanh chóng ổn định tâm lý mọi người, dù chỉ trong một năm thôi.” Ma Các Giáo thực sự cũng không có phương án nào tốt lắm; đặc biệt sau cuộc chiến này, với số người thiệt mạng quá lớn, mọi người đều cảm thấy lo lắng. Nhưng nếu Ái Bác Nhĩ sẵn lòng ở lại giảng dạy, các bậc cha mẹ ở Anh chắc chắn sẽ muốn gửi con cái của mình đến Hòa Cốc Vọng để qua khỏi giai đoạn khó khăn này.

“Tôi sẽ xem xét.”