Khi Ái Bác Nhĩ hôn lên vợ mình rồi trở lại Hòa Cốc Vọng, mặt trời buổi sáng đã hiện ra trên đường chân trời. Tuy nhiên, ánh bình minh dường như không thể xua tan những đám mây chiến tranh che phủ bầu trời của Hòa Cốc Vọng.

Trước cánh cổng gỗ sồi của lâu đài, khắp nơi đều còn in dấu vết của trận chiến giữa các pháp sư, và Phù Lý Vi Giáo – người đầy mệt mỏi – đang chỉ huy mọi người dọn dẹp hiện trường chiến trường hỗn loạn.

“Thưa ông An Đức Sơn!”

Anh em nhàKỳ Lývi, vốn đang sử dụng phép bay để vận chuyển xác của các pháp sư đen, vừa nhìn thấy Ái Bác Nhĩ liền bỏ công việc xuống và chạy đến bắt tay ông ta, như những fan hâm mộ cuồng nhiệt gặp được thần tượng của mình.

Cũng đúng thôi; sau khi tiêu diệt Phục Địa Ma, Ái Bác Nhĩ hiện nay đã trở thành đối tượng ngưỡng mộ của vô số pháp sư.

“Nghe nói có việc gì đó cần ông Ma Các Giáo gặp ông,” Colin Kreiv nói bất chợt.

“Các anh định đem xác chúng đi đâu vậy?” Ái Bác Nhĩ thực sự không thể chịu đựng nổi sự nhiệt tình quá mức của hai anh em này, nên quyết định đổi đề tài.

“Nghe nói là sẽ đào một cái hố chôn lấp bên ngoài khu rừng cấm, để chôn hết những xác pháp sư đen này,” Dennis Kreiv trả lời ngay lập tức.

“Xác chúng quá nhiều rồi; nếu không xử lý kịp thời, chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối. Vì vậy, Phù Lý Vi Giáo yêu cầu chúng tôi chuyển xác chúng ra ngoài, đặt chúng lên đống xác của những người đã hy sinh trên quảng trường,” anh em nhà Kreiv dẫn Ái Bác Nhĩ ra ngoài lâu đài và vứt những xác pháp sư đen đó lên đống xác của những người lính đã chết trên quảng trường.

Đống xác chất đống kia thật sự rất đáng sợ; đáng chú ý là hầu hết những người này đều bị Ái Bác Nhĩ giết chết.

Chẳng hạn như những con người sói cố gắng vượt qua cây cầu cao tốc, hoặc những pháp sư đen bị phục kích và tiêu diệt khi tấn công lâu đài… Xác chúng được chất đống bừa bãi ở đây, gây ra áp lực tâm lý lớn cho những ai nhìn thấy nó.

Thực ra, mọi người không hề không muốn giữ gìn danh dự cho những người đã chết, nhưng vì số lượng binh sĩ bị thương của chúng ta quá lớn, chúng ta hoàn toàn không có thời gian để xử lý xác địch thù… Chứ đừng nói đến việc giữ gìn danh dự cho kẻ thù của Tùng Từng nữa.

Về việc chất đống xác của các pháp sư đen tại đây, cũng là ý kiến của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế; họ cho rằng số lượng lớn những xác này sẽ là một lời cảnh báo đáng sợ đối với bất kỳ kẻ nào có ý xấu.

Đúng vậy, như Ái Bác Nhĩ đã dự đoán từ trước, không lâu sau khi cuộc chiến kết thúc, các thành viên thuộc Liên đoàn Pháp sư Quốc tế đã nhanh chóng xuất hiện để cố gắng giành lấy phần thưởng từ chiến thắng này.

Hành động này, tức là tranh giành lợi ích ngay sau khi chiến thắng, không khỏi khiến hàng loạt pháp sư Anh cảm thấy tức giận và ghét bỏ. May mắn thay, những người phụ trách vấn đề này tại Liên đoàn Pháp sư Quốc tế vẫn còn tỉnh táo; họ quyết định bắt giữ những pháp sư đen đang lẩn trốn và đổi lại bằng cách cung cấp viện trợ cũng như sự giúp đỡ sau chiến tranh để duy trì danh tiếng của mình.

Việc họ đến muộn cũng là điều không thể tránh khỏi. Vì hầu hết họ đều không quen biết với địa hình ở nước ngoài, và cuộc chiến quyết định diễn ra quá đột ngột nên rất nhiều người không kịp chuẩn bị; việc họ có thể tập hợp được lực lượng và đến nơi kịp thời đã là điều rất khó khăn rồi.

Những hành động mang tính “diễn kịch” như vậy, tất nhiên, không thể khiến các pháp sư Anh cảm thấy hài lòng. May mắn thay, ban đầu những người này cũng không quan tâm đến cảm xúc của các pháp sư Anh; mục đích của họ chỉ là thanh lọc cái nhục mà Phục Địa Ma đã gây ra cho liên đoàn, đồng thời củng cố thêm danh tiếng của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế. Người thực hiện toàn bộ kế hoạch này – Ba Ba Cát Đức · Akin Ba Đức– cũng đã lấy lại danh hiệu Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.

“Tôi biết bạn đang tức giận vì điều gì, nhưng cách làm của Kim Tử Lai là đúng đắn; điều quan trọng nhất bây giờ là cứu chữa những người bị thương trong chiến tranh.”

Trên đường đến hội trường, Ái Bác Nhĩ gặp Hermione; sau khi hỏi về tình hình của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, Hermione liền không ngừng phàn nàn về hành động tranh giành lợi ích của nhóm người đó.

“Có lẽ bạn đã đoán trước rồi…” Hermione nhìn chằm chằm vào Ái Bác Nhĩ, cố gắng hiểu rõ suy nghĩ của anh ta.

“Đây là cuộc chiến của người Anh; bạn không thể mong đợi các pháp sư từ các quốc gia khác sẵn lòng mạo hiểm mạng sống của mình để tham gia vào cuộc chiến này.” Ái Bác Nhĩ nhìn về phía Harry đang ở cùng mọi người, rồi hỏi Hermione: “Harry đã trở về chưa?”

“Cái gì?” Hermione ngạc nhiên đến mức không thể tin được.

“Có vẻ như là không… Anh ấy quả thực là một vị cứu tinh xứng đáng, nhưng lại không phải là một người chồng tốt.” Ái Bác Nhĩ thở dài nhẹ và nói với Hermione: “Em hãy trở về cùng Harry và thông báo cho Kim Ni rằng anh ấy vẫn còn sống, được không? Dù sao thì việc phải chờ đợi trong sự lo lắng cũng thật là khổ sở.”

“Vậy thì, khoảng thời gian em biến mất trước đây, thực ra là em đã về nhà à?”

Dường như Hermione cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó; cô quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và khi thấy người này gật đầu, biểu cảm trên khuôn mặt cô trở nên rất phức tạp.

“Sau khi chiến tranh kết thúc, Harry đã luôn ở lại trong hội trường để an ủi mọi người.”

Hermione thu hồi ánh mắt nhìn về phía hội trường và nói giọng thấp: “Việc này có lẽ sẽ phù hợp hơn nếu do em đảm nhận, nhưng vì em không có mặt trước đây, nên phải có ai đó đi làm điều đó… Chúng ta ít nhất cũng có gần một trăm đồng đội đã hy sinh trong cuộc chiến tồi tệ này.”

Ừm, con số này ít hơn nhiều so với những gì Ái Bác Nhĩ dự đoán… Có lẽ là nhờ vào tác dụng kỳ diệu của thuốc Phép Màu Hạnh Phúc.

Mặc dù trong câu chuyện “Harry Potter”, sau trận chiến cuối cùng chỉ có hơn năm mươi đồng đội thiệt mạng, nhưng cuộc chiến ma thuật này chắc chắn còn khốc liệt hơn nhiều… Đặc biệt là đối với những người Auror không được sử dụng thuốc Phép Màu Hạnh Phúc, họ đã phải chịu tổn thất nặng nề.

Tuy nhiên, một số nhân vật quan trọng mà Ái Bác Nhĩ có mối quan hệ tốt với họ, thì không hề gặp phải những tai họa như trong sách gốc… Điều đó thực sự là điều đáng mừng.

Còn về những người đã hy sinh?

Trong chiến tranh, làm sao có thể không có người chết được…

Thực ra không phải Ái Bác Nhĩ lạnh lùng vô tình… Chỉ là đối với những người mà Ái Bác Nhĩ không quen biết, họ chỉ là những con số đáng thương trên những trang giấy ghi lại tổn thất mà thôi.

“A, đừng quên mang thuốc Bổ Sung Năng Lượng đó cho Harry trước khi đi nhé.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra một chai thuốc từ túi và đưa cho Hermione, sau đó vung cây đũa phép để gọi Dorbie – chú yêu tinh nhỏ – đưa Hermione trở về Trụ Sở Hội Phượng Hoàng.

“Tại sao không tự mình đi thì hơn?” Hermione hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi không muốn bị mắc kẹt bên trong đó…” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và nói: “Nhưng vẫn phải có ai đó ở đó để nói chuyện với mọi người, nắm lấy tay họ, chứng kiến những giọt nước mắt của họ, nhận lời cảm ơn từ họ, lắng nghe tiếng lòng họ… Không ai phù hợp hơn Harry cả… Anh ấy là vị cứu tinh trong mắt

“Cậu luôn tìm được vô số lý do để trốn tránh.”

Hermione đón lấy chai thuốc bổ sung năng lượng, rồi đột nhiên quay đầu lại hỏi: “Chắc cậu chưa quên lời hứa sẽ giúp mình tìm gia đình, phải không?”

“Tất nhiên là chưa quên. Cậu dự định xuất phát vào lúc nào?” Ái Bác Nhĩ hơi ngạc nhiên khi Hermione nhắc đến chuyện này vào lúc này, nhưng vẫn gật đầu xác nhận rằng mình sẽ không phụ lòng ai.

“Chính trong vài ngày tới thôi.”

Hermione muốn đợi tình hình ở Thế giới Phép thuật Anh quốc ổn định hơn một chút mới đi Australia tìm gia đình mình.

“Không vấn đề gì. Lúc đó, tôi hy vọng cậu sẽ thông báo trước cho tôi một hoặc hai ngày.”

Harry hoàn toàn hiểu tâm trạng của Hermione, bởi vì anh cũng đã ngay lập tức thông báo tin tốt đẹp cho gia đình mình.

“Cảm ơn cậu!”

Sau khi ôm Ái Bác Nhĩ một cái để bày tỏ lòng biết ơn, Hermione cầm chai thuốc bổ sung năng lượng và đi tìm Harry ở hội trường.

Ngay sau khi Hermione rời đi, Shana bỗng nhiên xuất hiện từ đâu đó và nói với giọng trêu chọc: “Dù đã kết hôn lâu rồi, nhưng cậu vẫn rất được các cô gái ưa chuộng nhỉ!”

“Tình hình ở đây thế nào rồi?” Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến lời trêu chọc của Shana, mà chuyển sang hỏi về công việc.

“Nhờ có kế hoạch ứng phó khẩn cấp mà cậu để lại, mọi người mới không bối rối.” Shana vẫy tay mời Ái Bác Nhĩ đi cùng, rồi tiếp tục nói: “Nhưng kế hoạch đó hơi sơ sài; bây giờ Ma Các Giáo đang tìm cậu để cùng xem xét lại nó.”

Shana biết Ái Bác Nhĩ muốn nghe điều gì, nên tiếp tục chia sẻ những tin tức mới nhất: “Sau khi Phục Địa Ma qua đời, người ta nói rằng những người bị áp dụng Lời Nguyền Cướp Hồn trên khắp cả nước đang dần hồi phục bình thường… Nhưng…”

“Cả nước à? Thật là thích phóng đại quá!” Ái Bác Nhĩ không nhịn được mà buông lời chế giễu: “Lời Nguyền Cướp Hồn của Phục Địa Ma có thể kiểm soát được bao nhiêu người chứ? Mười người, hai mươi người… Làm sao lại thành cả nước được?”

Trước lời chế giễu của Ái Bác Nhĩ, Shana cũng không để tâm, và tiếp tục nói: “Nhưng hầu hết những pháp sư đen kia đều đã trốn thoát rồi; số người được cử đi truy đuổi quá ít, nên không thể bắt họ lại được.”

“Ái Bác Nhĩ thật ra cũng không quá ngạc nhiên về chuyện này; nếu có thể thu được lợi ích lớn thì mới là điều kỳ lạ đấy.”

“Nói cho cùng, số xác chết kia bên ngoài, 90% đều liên quan đến Ái Bác Nhĩ. Nếu không phải vì Ái Bác Nhĩ đã lợi dụng địa thế thuận lợi của Hòa Cốc Vọng để gây ra những rắc rối đó, làm sao họ lại dễ dàng chết ở đây như vậy?”

“Kim Tử Lai • Shakkel, như bạn đã dự đoán, đã trở thành Bộ trưởng tạm thời của Bộ Phép thuật.” Shanna nhìn Ái Bác Nhĩ một cái, thấy vẻ mặt của anh ta vẫn hoàn toàn bình tĩnh, rồi tiếp tục nói: “Nghe nói trong Bộ Phép thuật vẫn còn người không chấp nhận ông ấy; tôi cũng nghe nói Liên đoàn Pháp sư Quốc tế cũng ủng hộ Kim Tử Lai.”

“Điều đó cũng bình thường mà, phải không?” Ái Bác Nhĩ cười nhẹ.

“Bình thường à?”

Chắc chắn không ai coi đó là điều bình thường đâu.

“Trừ khi họ muốn âm thầm giết Kim Tử Lai… Còn không thì dù dùng bất kỳ thủ đoạn chính trị xảo quyệt nào đi nữa, cũng không thể ngăn cản ông ấy trở thành Bộ trưởng mới được.” Ái Bác Nhĩ nói một cách khinh thường: “Bất kỳ người thông minh nào cũng biết phải chọn lựa con đường đúng đắn nhất… Bởi vì họ không còn sự lựa chọn nào khác nữa.”

“Nếu bạn muốn, sau khi Kim Tử Lai • Shakkel từ chức, bạn chắc chắn có thể kế nhiệm vị trí của ông ấy và trở thành Bộ trưởng trẻ tuổi nhất trong lịch sử.” Shanna biết rõ Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm đến chính trị, nhưng vẫn không nhịn được mà đùa cợt vài câu.

Thành thật mà nói, lâu đài Hòa Cốc Vọng hiện nay thực sự quá u ám. Vẻ buồn bã sâu sắc trên khuôn mặt mọi người đều là biểu hiện của nỗi tiếc thương dành cho những người đã hy sinh trong cuộc chiến này.

“Tôi cũng không có thói quen tự hành hạ bản thân mình… Tại sao phải tự làm khổ mình như vậy, cứ như một kẻ ngốc đang tự tìm phiền não cho mình chứ?” Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không hề quan tâm đến việc trở thành Bộ trưởng… Đặc biệt là sau khi loại bỏ được Phục Địa Ma – “con quái vật lớn” đó ra khỏi đường đi của mình, một cuộc sống mới đang chờ đợi anh ta.