“Vậy là cậu đơn giản chỉ việc bỏ rơi Hòa Cốc Vọng và tự mình trốn về thôi à?”

  Phục Địa Ma nhìn chằm chằm vào Snape, đôi mắt đỏ thẫm của hắn lấp lánh ánh sáng nguy hiểm; may mà Snape không đủ ngu dại để tận dụng cơ hội này để tấn công và giết chết hắn ngay tại chỗ.

  “Chủ nhân, Hội Phượng Hoàng và Hiệp hội Phòng thủ đã lên kế hoạch tấn công Hòa Cốc Vọng từ trước. Khi những người của chúng ta bị tấn công bất ngờ, chúng tôi hoàn toàn không thể chống đỡ nổi. Tôi cũng chỉ đành bị ép vào góc tường, rồi tìm cách đập vỡ cửa sổ và nhảy xuống mới may mắn thoát được,” Snape cúi đầu thấp hơn nữa, thể hiện sự khiêm tốn và tôn trọng đối với Phục Địa Ma, để tránh bị hắn giết chết vì chuyện cây đũa phép.

  Không thể phủ nhận rằng lời nói của Snape có phần đang đổ lỗi cho người khác, nhưng điều đó vẫn khiến những thành viên của phe Những Kẻ Chết Thật đang ở lại trụ sở cảm thấy lo lắng. Lý do không phải vì Hòa Cốc Vọng đã bị Hội Phượng Hoàng chiếm giữ, mà là vì việc Hội Phượng Hoàng và Hiệp hội Phòng thủ đột nhiên tiến hành các hành động quy mô lớn như vậy, họ đều biết rõ điều đó có ý nghĩa gì.

  Sau một hồi thì thầm, căn phòng họp chìm vào sự yên tĩnh kỳ lạ.

  Snape lén lút ngẩng đầu lên, thấy Phục Địa Ma không nói gì, anh ta lại chờ thêm một lúc rồi bắt đầu chia sẻ những suy đoán của mình: “Tôi nghĩ hôm nay chính là ngày mà họ đã nói trong buổi phát thanh…”

  “Đủ rồi!” Phục Địa Ma nóng vội ngắt lời anh ta.

  Thực ra, hắn rất muốn tìm cớ giết chết Snape ngay lúc này; rõ ràng tối nay sẽ có điều gì đó quan trọng xảy ra, và hắn cần sức mạnh của cây đũa chết thật. Nhưng Phục Địa Ma cũng hiểu rằng tốt nhất không nên làm vậy trước mặt những thành viên khác của phe Những Kẻ Chết Thật, nếu không mọi chuyện sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

  Đúng lúc đó, cửa phòng họp bị gõ. Alekto Carrow bước vào, cúi đầu chào Phục Địa Ma ngồi ở vị trí trung tâm, sau đó quay lại chỗ ngồi của mình và bắt đầu báo cáo tình hình hiện tại của Hòa Cốc Vọng.

  “Chủ nhân, Hội Phượng Hoàng đã dẫn theo một số lượng lớn người tiến vào chiếm giữ Hòa Cốc Vọng; thậm chí cả các giáo sư tại đây cũng đã đứng về phía họ.”

Có lẽ nhận ra rằng bầu không khí trong phòng họp có gì đó không ổn, Alekto dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Làng Hồ Gác Mô Đức cũng đã rơi vào tay họ, người của chúng ta đã bị tấn công bất ngờ… Severus, trước đây tôi còn nghĩ rằng bạn…”

Thôi đi!

Tình hình hiện tại quả thực không phải là vấn đề cá nhân của Snape; xét cho cùng, số lượng người của họ ở Hòa Cốc Vọng quá ít. Việc Snape và Alekto có thể thoát ra được đã là may mắn lắm rồi. Việc mất đi Hòa Cốc Vọng thì thật sự không thể trách họ được, bởi vì sự chênh lệch về số lượng giữa hai bên quá lớn.

Chưa kịp để Phục Địa Ma tức giận, cửa phòng họp lại bị ai đó đẩy mở từ bên ngoài; người bước vào lần này là Axley. Anh ta vội vàng tiến về phía Phục Địa Ma và báo cáo một cách nghiêm túc: “Chủ nhân, tình hình có vẻ không mấy tốt… Nhóm người ở Kim Tử Lai đang thông qua hệ thống phát thanh kêu gọi các pháp sư ở Toàn Bộ Anh Quốc đứng lên chống lại chúng ta. Ngoài ra, người của chúng ta cũng phát hiện ra những động thái bất thường từ phía các Aurore ở nước ngoài; tôi nghi ngờ rằng Hội Phượng Hoàng đã liên minh với họ. Những hành động này của họ chắc chắn nhằm mục đích tạo điều kiện cho liên quân Aurore ở nước ngoài can thiệp vào tình hình ở Anh.”

“À, theo như bạn nói, thì bọn họ định giải quyết chúng ta một cách triệt để à?”

Khuôn mặt của Phục Địa Ma vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài để an ủi những kẻ Thợ Sát Sinh mà thôi. Nếu Axley đoán không sai, thì tình hình hiện tại thực sự rất nghiêm trọng.

Nhiều sự việc xảy ra cùng lúc như vậy, chắc chắn đều nhắm vào bản thân mình.

Nhưng làm sao họ có đủ tự tin để dám đặt tất cả mọi thứ lên bàn cược như vậy?

Điều này hoàn toàn không giống với phong cách làm việc ổn định và thận trọng của Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn!

Đó cũng chính là điều mà Phục Địa Ma không thể hiểu nổi.

“Axley, hãy nói về kế hoạch của bạn.”

Phục Địa Ma nhìn Axley một cách lạnh lùng. Người này trước đây đã từng đề xuất khả năng này với ông.

“Chúng tôi đã chuẩn bị sẵn một kế hoạch dự phòng. Nếu Liên đoàn Pháp sư Quốc tế thực sự quyết định cử liên quân Aurore can thiệp vào tình hình ở Anh, thì tốt nhất chúng ta nên hành động nhanh chóng, khiến liên quân Aurore phải chịu tổn thất nặng nề và buộc họ phải rời khỏi Anh trước khi họ kịp liên minh với bọn Hội Phượng Hoàng.”

“Sau đó, hãy quay lại xử lý những kẻ đang nhảy múa vui vẻ kia.” Axley do dự một chút rồi thì thầm nhắc nhở: “Nhưng kế hoạch này cần chủ nhân tự mình thực hiện; nếu không, chỉ có chúng ta thôi thì sẽ rất khó để khiến bọn Aurore phải từ bỏ ý định của chúng trong thời gian ngắn.”

“Chủ nhân, tôi nghĩ đây là một âm mưu được chuẩn bị kỹ lưỡng bởi loại người bẩn thỉu kia.” Alekto liếc nhìn Snape và nói ra quan điểm của mình, “Chỉ có kẻ đó mới có thể tổ chức một trận chiến lớn như vậy; mọi hành động của nó đều nhằm vào chúng ta. Cái gọi là Liên minh Aurore, dù có thật hay giả, có lẽ chỉ là một cái bẫy được dựng ra cho chúng ta mà thôi.”

“Severus, bạn nghĩ sao?”

Phục Địa Ma nhìn Snape, giọng nói trở nên thân thiện hơn, như thể họ đã quay trở lại khoảnh khắc mà Snape đã giết chết Đằng Bạch Đa Đào.

“Tôi nghĩ chúng ta nên ưu tiên loại bỏ mối đe dọa từ Liên minh Aurore trước, nhưng cũng cần tìm cách phá vỡ kế hoạch của Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn, đừng để bị họ dẫn dắt mà rơi vào bẫy của họ.” Tư duy của Snape vẫn rất rõ ràng, nhưng anh vẫn tin rằng Liên minh Aurore chắc chắn chỉ là một cái bí mật.

“Nếu theo logic của phe Những Kẻ Chết Thật, tôi nên ủng hộ Axley, bởi vì họ thực sự không thể chấp nhận thất bại.”

“Miễn là không có sự can thiệp từ Hội Đồng Phép Thuật Quốc tế, nhóm pháp sư được triệu tập qua sóng phát thanh chắc chắn sẽ tan rã ngay lập tức, và chỉ với sức mạnh của Hội Phoenix và Hiệp hội Phòng thủ thì chắc chắn không thể ngăn cản được chủ nhân.”

“Axley, tôi cần bạn tiếp tục cử người từ Bộ Phép thuật đi tìm hiểu động thái của Liên minh Aurore.”

Phục Địa Ma lại nhìn về phía McNeill và nói: “Tôi cần bạn điều động tất cả các thành viên của Những Kẻ Chết Thật cùng một số pháp sư đen, lần này chúng ta phải dạy cho họ một bài học sâu sắc, để họ hiểu rằng việc can thiệp lung tung vào tình hình Anh Quốc là một hành động ngu ngốc đến mức nào.”

“Vâng!”

Khi hầu hết mọi người trong phòng họp đều đứng dậy chuẩn bị rời đi, Phục Địa Ma bỗng nhiên gọi lại Snape, người cũng đang định rời khỏi đó.

“Severus, bạn hãy ở lại đã; tôi có một nhiệm vụ quan trọng cần bạn thực hiện.”

Hai người nhìn nhau im lặng trong chốc lát, và sau khi tất cả các thành viên của Những Kẻ Chết Thật đã rời khỏi trụ sở, Phục Địa Ma cuối cùng cũng lên tiếng.

“Severus… Anh có biết tại sao ta lại để anh ở lại một mình không?”

“Không biết, Chủ nhân. Có nhiệm vụ quan trọng nào cần tôi thực hiện không?”

Thật ra, Snape biết lý do, nhưng bây giờ anh phải giả vờ mình hoàn toàn mơ hồ, không được để Phục Địa Ma phát hiện ra bất kỳ điểm yếu nào, dù điều đó có thể khiến anh mất mạng.

“Có một việc rất quan trọng chỉ có anh mới có thể thực hiện được, và việc này quyết định liệu chúng ta có thể giành chiến thắng cuối cùng hay không.” Phục Địa Ma vuốt ve cây đũa phép trong tay mình bằng đôi ngón tay nhợt nhạt, “Chúng ta chỉ còn thiếu một chút nữa thôi… Chỉ còn một chút thôi.”

“Chủ nhân biết rằng tôi sẵn lòng phục vụ Ngài.” Snape không quên bày tỏ sự trung thành của mình đối với Phục Địa Ma.

**Bùm!**

Không hề có dấu hiệu báo trước!

Tiếng nổ dữ dội ấy giống như tiếng sấm vào mùa hè.

Những pháp thuật phòng thủ bảo vệ trụ sở của Phục Địa Ma đã bị xé toạc một cách vô cùng dã man; ngay cả căn biệt thự mà họ đang sử dụng làm căn cứ cũng bị hủy diệt hoàn toàn bởi một lực lượng khủng khiếp, đến nỗi người ngoài có thể nghĩ rằng nơi đây vừa trải qua một trận động đất lớn.

Sự “biến đổi” đột ngột này vẫn chưa kết thúc; liền sau đó là hàng loạt các cuộc tấn công dồn dập, khiến hai người vừa trải qua sự kiện kinh hoàng này gần như không thể thở nổi.

Mục tiêu của kẻ thù không phải là Phục Địa Ma, mà chính là Snape – người đang bên cạnh Phục Địa Ma.

Họ muốn loại bỏ Snape một cách triệt để à?

Tất cả diễn ra quá nhanh đến mức Phục Địa Ma gần như không kịp suy nghĩ; anh gần như theo bản năng dùng cây đũa phép để bảo vệ Snape, không cho phép anh ta chết dưới tay kẻ thù.

“Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn!”

Phục Địa Ma đã biết người đến là ai, và cũng hiểu tại sao họ muốn giết Snape.

Kẻ đó chắc chắn đã biết bí mật của cây đũa Pháp Thánh, vì vậy nó mới cố gắng ngăn cản Phục Địa Ma nắm giữ hoàn toàn nó!

Có lẽ, anh nên giết chết Snape ngay lập tức, rồi đổ lỗi cho kẻ đó…

Thật đáng tiếc, những đòn tấn công dữ dội của Ái Bác Nhĩ giống như cơn bão lốc, hoàn toàn không để Phục Địa Ma có cơ hội nào để thở gắng cả.

Bây giờ, anh ta không chỉ phải chống lại những đòn tấn công mãnh liệt của Ái Bác Nhĩ, mà còn phải tập trung bảo vệ sự an toàn cho Snape, tránh để anh ta bị những lời nguyền của Ái Bác Nhĩ giết chết.

“Cậu hãy đi gặp họ trước.”

Phục Địa Ma thực sự muốn giết chết Snape ngay lập tức, nhưng hiện tại anh ta không thể mạo hiểm; nếu xảy ra bất cứ điều gì không mong muốn trong quá trình đó, mọi thứ sẽ tan thành mây khói.

Nếu Snape bị kẻ đồng loại này giết chết, thì mọi hy vọng sẽ tan biến hết.

“Vâng!”

Snape không hề do dự, nhưng vì lý do nào đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại rất phức tạp. Sau khi Phục Địa Ma giúp anh ta đẩy lùi một lời nguyền chết người, anh ta lập tức biến mất bằng phép ảo ảnh.

Chỉ còn lại đống đổ nát của tòa lâu đài, và hai người – Ái Bác Nhĩ với Phục Địa Ma – vẫn đang đối đầu nhau trong đó.

Một cuộc đối đầu giữa hai pháp sư mạnh nhất mọi thời đại, đã chính thức bắt đầu vào khoảnh khắc này.