Ánh nắng chiều xuyên qua trần nhà, rải xuống sân của con thuyền biển. Khi đang đọc ghi chú về phép thuật, Katrina ngẩng đầu nhìn về hướng cửa sân và thấy một cặp vợ chồng trẻ đang nói cười và bước về phía này. Cô gái có tâm trạng u ám không khỏi lẩm bẩm: “Cuối cùng các bạn cũng quyết định dậy rồi à?”

“Hãy chuẩn bị cho chúng tôi ít đồ ăn đã.” Ái Bác Nhĩ nói với linh hồn nhỏ sống trong nhà.

“Còn Alice thì sao?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi.

“Tôi vừa cho cô bé ăn xong, mẹ đang giúp bạn trông nom đứa bé đấy.” Katrina tỏ ra ngạc nhiên khi thấy anh ta vẫn nhớ đến việc phải chăm sóc đứa con.

“Vậy thì tôi đi thăm Alice trước nhé.”

Y Tế Bái Nhĩ hôn lên má Ái Bác Nhĩ rồi đi về phía phòng khách.

Ái Bác Nhĩ kéo một chiếc ghế ngồi xuống bên cạnh Katrina, sau đó lấy tờ báo trên bàn và hỏi: “Có tin tức gì thú vị không?”

“Nếu bạn đang nói về sự kiện tối hôm qua, thì tiếng động mà các bạn tạo ra thực sự đã xuất hiện trên trang nhất của tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo.” Katrina đóng cuốn sổ lại, nhìn Ái Bác Nhĩ đang che miệng ngáp và hỏi: “Anh ổn chứ? Sao trông vẫn mệt mỏi thế?”

“Không sao đâu, chỉ là hơi quá tải một chút thôi.”

Ái Bác Nhĩ vung cây gậy nhẹ nhàng, pha cho mình một tách trà bổ dưỡng. Sau khi nhấp một ngụm, anh ta bắt đầu đọc tờ báo trên bàn.

“Quá tải ư?”

Katrina nhìn Ái Bác Nhĩ một cách kỳ lạ.

“Có vẻ như…”

“Có lẽ anh đang nghĩ đến điều gì đó không đúng mực phải không?” Ái Bác Nhĩ đột nhiên ngắt lời.

“Không đâu.” Katrina đáp một cách khô khan.

“Đừng lo lắng quá, sức khỏe của tôi rất tốt, thậm chí còn mạnh mẽ và khỏe mạnh hơn nhiều pháp sư khác. Vì vậy, bạn hoàn toàn không cần phải lo lắng về tình trạng sức khỏe của tôi, cũng đừng nghĩ đến những chuyện vớ vẩn đó… Trừ khi…” Ái Bác Nhĩ nuốt lại những lời sắp nói.

“Thân hình của Ái Bác Nhĩ thực sự rất tuyệt vời.”

Y Tế Bái Nhĩ nháy mắt với em gái mình, đặt chiếc cơm hải sản vừa được nấu nóng bởi linh hồn nhỏ trong nhà trước mặt Ái Bác Nhĩ, rồi nghiêng đầu vào tai anh và thì thầm: “Lần sau phải kiềm chế lại một chút nhé.”

Ái Bác Nhĩ đang chuẩn bị ăn thì nhìn Y Tế Bái Nhĩ với vẻ không hài lòng.

“Tôi mệt như này, chẳng phải là do bạn đòi hỏi quá nhiều sao?”

“Thế nào, ngon không?” Y Tế Bái Nhĩ hỏi một cách vui vẻ.

“Ừm, ngon lắm. À, có lẽ tôi sẽ ra ngoài một chút.” Ái Bác Nhĩ nói và chỉ vào tờ báo trên bàn, “Nhưng chắc sẽ về sớm thôi.”

Anh thực sự không muốn bàn về những chuyện riêng tư giữa vợ chồng trước mặt Katrina, vì vậy anh quyết định nói về kế hoạch tiếp theo của mình.

“Ừm, hãy cẩn thận nhé, nhớ về sớm nhé.” Y Tế Bái Nhĩ hôn lên má Ái Bác Nhĩ rồi nói một cách dịu dàng.

“Tôi sẽ cẩn thận đấy.”

Sau khi ăn xong, Ái Bác Nhĩ đứng dậy thu dọn đồ đạc để trở về Anh.

“Các bạn thật sự không bao giờ bỏ lỡ cơ hội hôn nhau…” Katrina không khỏi buông lời trách móc.

“Điều đó rất bình thường mà, phải không? Dù sao chúng ta cũng là vợ chồng, cuộc sống cần phải có chút gia vị tình cảm; nếu không sẽ rất nhàm chán đấy.” Y Tế Bái Nhĩ cũng bắt đầu thưởng thức bữa tối của mình một cách từ từ, mặc dù lúc đó vẫn còn khá lâu mới đến giờ ăn tối.

Katrina im lặng không biết nói gì, chỉ lắp bắp: “Tôi chỉ cảm thấy có những việc nên dừng lại ở mức vừa phải… Ái Bác Nhĩ trông có vẻ… rất mệt đấy.”

Y Tế Bái Nhĩ đặt chiếc thìa xuống, đi đến bên cạnh Katrina và nói nhỏ vào tai cô: “Em yêu quý của anh…”

……

Ái Bác Nhĩ không hiểu hai chị em McDougall đã thì thầm với nhau những điều gì.

Ngay sau bữa tối, anh đã trở về Anh.

Không còn cách nào khác.

  Ai bảo rằng sự kiện “trụ sở Hiệp hội Phòng thủ bị tấn công Phục Địa Ma” vào tối qua đã được lan truyền một cách rộng rãi trong Thế giới Phép thuật Anh quốc, và mọi chuyện còn diễn ra nghiêm trọng hơn cả dự đoán của anh ta nữa? Điều này khiến Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng mình phải quay trở lại để giải quyết vấn đề này và đóng gói mọi chuyện một cách ổn thỏa, tránh để xảy ra những hậu quả nghiêm trọng.

  “Vậy là các thành viên của Hội Phượng Hoàng nghĩ rằng chúng ta đã bị kẻ bí ẩn sát hại à?”

  NgheXàn Na kể về việc Fred và Cát Lệ vội vàng đến trụ sở Hội Phượng Hoàng, biểu cảm của Ái Bác Nhĩ trở nên rất thú vị.

  Thành thật mà nói, anh ta không thấy lạ khi người khác có suy nghĩ sai lầm như vậy, nhưng việc các thành viên của Hội Phượng Hoàng lại tin rằng “Hiệp hội Phòng thủ” đã bị tiêu diệt hoàn toàn thì thực sự khó hiểu.

  Hơn nữa, sau khi cuộc tấn công như dự đoán diễn ra và được báo cáo trên tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo tại Thế giới phép thuật, những tin đồn vô lý rằng mọi người trong Hiệp hội Phòng thủ đã chết hết cũng bắt đầu lan truyền.

  Đúng là tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo không hề đưa tin về cái chết của anh ta, nhưng nó vẫn khiến mọi người cảm thấy như vậy.

  “Ừ, tôi cũng thấy rất lạ,”Xàn Na tiếp tục nói, “Thực ra, không chỉ Hội Phượng Hoàng, mà cả nơi ở của những người được che chở cũng suýt nữa xảy ra rối loạn; những gia đình đó nghe nói con cái họ đã chết, suýt nữa…”

  “Thật không hiểu họ đang nghĩ gì.” Ái Bác Nhĩ quyết định không cho phép những gia đình đó tiếp tục ở lại nơi ấy nữa. Không những không thể biến họ thành lực lượng chiến đấu, họ còn có thể trở thành nguồn gốc gây ra hỗn loạn – điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của anh ta.

  Tuy nhiên, có lẽ điều này cũng không lạ lắm; ở bất cứ nơi đâu, tình huống tương tự cũng khá phổ biến. Dù sao thì tình hình ở phe Những Kẻ Ăn Thịt Cũng chẳng khá hơn là mấy.

  Không, tình hình ở phe Những Kẻ Ăn Thịt còn tồi tệ hơn nữa.

  Ái Bác Nhĩ nhìnXanna và hỏi: “Theo bạn, nguyên nhân là gì?”

  “Tôi nhớ bạn từng nói: ‘Quá quan tâm sẽ chỉ gây ra rối loạn.’”

  “Tôi không nghĩ đó là lý do,” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Có lẽ họ chỉ đơn giản là suy nghĩ theo bản năng thôi… Bởi vì quan niệm rằng ‘Ma Vương Đen không thể bị đánh bại’ đã ăn sâu vào tiềm thức của họ; khi

Shanna cũng thấy họ rất ngốc nghếch, nhưng cô cũng đoán được lý do: họ không tin tưởng vào Ái Bác Nhĩ.

  Đúng vậy.

  Thực ra, đây chỉ là một trò hề vô lý xuất phát từ sự thiếu tin tưởng đó mà thôi.

  Có lẽ vì Ái Bác Nhĩ còn quá trẻ, hoặc là mọi người đều không quen biết anh ta… Dù sao đi nữa, cũng có rất nhiều lý do khác nhau.

  “Dù sao thì cũng chẳng có cách nào khác được.”

  “Quả thật là không có cách nào cả; họ muốn làm gì thì cứ để họ tự làm đi!”

  Ái Bác Nhĩ cũng chẳng buồn quan tâm đến chuyện đó nữa; đặc biệt sau khi nghe Fred và Cát Lệ kể về phản ứng của Sirius và Harry trước vụ tấn công đó, anh ta càng thấy những lời đồn đại đó thật là nực cười.

  Có lẽ, anh ta nên tạo ra một bất ngờ lớn để mọi người nhớ mãi.

  “Anh thực sự không định giải thích chuyện này sao?”

  “Hãy để mọi người tiếp tục sống trong sự mơ hồ đi…” Ái Bác Nhĩ nói một cách thờ ơ, “Khi chúng ta đã dọn dẹp xong nơi này và khôi phục lại đài phát thanh của Trạm Quan sát Phép thuật, lúc đó mọi người sẽ nhận ra rằng họ đã bị tờ *Báo Nhà Tiên tri* lừa dối một cách trắng trợn, trong khi chúng ta vẫn còn sống… Chắc chắn điều đó sẽ khiến nhiều người nhớ mãi.”

  Đề xuất của Ái Bác Nhĩ nhanh chóng nhận được sự đồng ý của tất cả các thành viên trong hiệp hội; thêm vào đó, trụ sở mới này thực sự đang trong tình trạng hỗn loạn… Nếu họ muốn sống thoải mái trong những ngày tới, thì việc dọn dẹp lại là điều cần thiết.