“Tìm thấy rồi à?”

Trong phòng đọc sách, Snape rót một ly rượu vang cho Axley, sau đó cũng tự rót một ly và ngồi xuống chiếc ghế có tay vịn đối diện với giám đốc Cục Thực thi Luật Phép thuật để bàn về những hoạt động gần đây của phe Tử Thần Thực Hành.

“Chưa đâu, nhưng chắc cũng sắp tìm thấy thôi. Tôi đã sai người đi kiểm tra những làng người Muggle bị bỏ rơi; số lượng không nhiều lắm, chỉ cần kiểm tra từng nơi một thì chắc chắn sẽ tìm ra hang ổ của chúng.”

Nói đến việc này, đôi mắt của Axley lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ – đây là lần đầu tiên họ có được ưu thế trong cuộc đối đầu với loại người “bẩn thỉu” kia.

“Chắc chắn đây không phải là bẫy chứ?”

Câu hỏi của Snape khiến khuôn mặt Axley thay đổi ngay lập tức, bởi vì điều này… cũng không hẳn là không thể xảy ra.

Không, ngược lại, điều đó rất có thể xảy ra.

Kẻ ranh mãnh kia quả thực đã khiến họ phải trải qua rất nhiều khó khăn.

Sự im lặng của Axley khiến Snape cảm thấy bối rối.

Điều này có ý nghĩa gì chứ?

Nói cho cùng, gần đây phe Tử Thần Thực Hành thực sự đã bị Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn đánh bại một cách thảm hại; điều này khiến Snape cũng bắt đầu nghi ngờ liệu trí thông minh của hai bên có thực sự cao đến mức đó hay không.

Bây giờ họ cuối cùng cũng có cơ hội lấy lại thế thắng, không lạ gì Axley lại vui mừng đến thế.

“Dù đây là bẫy thì cũng không sao cả; Chúa Tàu Đen cũng sẽ đến đó… Chúng ta chỉ là…” Axley dường như không hề lo lắng; miễn là Chúa Tàu Đen có mặt ở đó, kẻ “bẩn thỉu” kia thường sẽ chọn rút lui trước.

Vì vậy, họ hoàn toàn không cần phải lo lắng về việc rơi vào bẫy và tự gây hại cho mình.

Nhìn Axley liên tục nói về kế hoạch tiếp theo, Snape cảm thấy thật bối rối; anh ấy cảm thấy đồng nghiệp mình dường như đã quên mất rằng, ngay cả Chúa Tàu Đen cũng thường xuyên bị Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn đánh bại.

Những lời nói này, dĩ nhiên, Snape sẽ không bao giờ công khai, nhưng ý ông ấy muốn nói là như vậy.

Ông ấy chẳng bao giờ tin rằng kế hoạch của Axley có thể thành công… Giống như kết quả cuộc thảo luận vừa rồi với Đằng Bạch Đa Đào.

Đằng Bạch Đa Đào cho rằng không cần phải lo lắng về Ái Bác Nhĩ; kẻ đó thực sự rất mạnh mẽ.

Về điều này, Snape cũng đồng ý; nếu không mạnh mẽ, thì đã sớm bị Phục Địa Ma giết chết rồi.

Thật sự không có nhiều người như anh ta vẫn có thể hoạt động nhanh nhẹn như bình thường, khiến Phục Địa Ma cảm thấy căm ghét đến tận xương tủy.

  “À đúng rồi, chuyện về việc nuôi các linh hồn nhỏ ở nhà…”

  Đó là lý do khác mà Axley muốn gặp Snape.

  “Chúng tôi đã chuẩn bị xong rồi.” Sau một khoảng lặng, Snape bất ngờ nói, “Tôi cũng hiểu lý do tại sao Đức Vua Tà thuật lại muốn nuôi các linh hồn nhỏ ở nhà, nhưng tôi vẫn không tin rằng điều này sẽ thành công.”

  “Thực ra tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng mệnh lệnh của Đức Vua Tà thuật… bạn cũng biết mà.” Axley hoàn toàn đồng ý với Snape; các linh hồn nhỏ ở nhà thực sự không đáng tin cậy như mọi người tưởng tượng. Ngoài việc có thể giúp đỡ trong bếp, anh ta thực sự không thể nghĩ ra công dụng nào khác cho chúng.

  Axley không ở lại lâu, và vội vàng rời đi, nói rằng anh ta cần trở về để chuẩn bị một số việc.

  Chuẩn bị? Chuẩn bị để lao vào cái bẫy à?

  Snape chưa bao giờ nghi ngờ về mức độ độc ác của Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn. Có lẽ là do anh ta không trải qua nhiều cuộc chiến, nên anh ta thể hiện ra một tài năng đáng kinh ngạc trong lĩnh vực này. Chỉ cần nhìn những kẻ Thợ săn Mạng Nhân đã chết thảm là biết được điều đó.

  Nhìn vào bức ảnh của người đàn ông già kia, Snape thì thầm, “Bạn nghĩ cuộc chiến giữa các pháp sư này sẽ diễn ra như thế nào?”

  “Không biết.” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu, “Nhưng tôi tin rằng An Đức Sơn chắc chắn sẽ giải quyết được mọi vấn đề, bạn cũng biết điều đó mà.”

  “Đúng vậy, bạn tin tưởng anh ta.”

  ……

  Trụ sở chính của phe Thợ săn Mạng Nhân.

  Vừa trở về trụ sở chính, Axley lập tức nhận được một tin quan trọng: họ đã tìm thấy hang ổ của loài người bùn đó.

  “Đức Vua Tà thuật phát hiện ra rằng một pháp sư đen chịu trách nhiệm tìm kiếm các căn cứ của Hiệp hội Phòng thủ đã gặp vấn đề.”

  Walton McNeill hào hứng kể cho Axley nguyên nhân chính khiến pháp sư đen đó bị phát hiện. Có vẻ như kẻ người bùn đó đã cố gắng sử dụng phép thuật ghi nhớ để thay đổi ký ức của những pháp sư đen đó, nhằm che giấu vị trí của mình trước sự truy lùng của phe Thợ săn Mạng Nhân.

  Nhưng kế hoạch đó rõ ràng đã thất bại; kẻ người bùn đó chắc chắn không ngờ rằng Đức Vua Tà thuật sẽ trực tiếp chỉ huy cuộc truy lùng, và từ đó vị trí của hắn bị phơi bày. Nếu

Thật đáng tiếc, không có “nếu như…” nào cả…

“Khoan đã, chúng ta hãy làm ngay bây giờ…”

“Không, Kẻ Đen Tối cho rằng kẻ đó sẽ chuẩn bị xong vào tối nay, vì vậy chúng ta nên hoãn cuộc tấn công sang tối mai,” McNeill tiếp tục nói, “Lúc đó, chúng ta sẽ giả vờ là họ, nhưng vẫn phải tạo ra ảo tưởng rằng mình đang tiếp tục tìm kiếm tung tích của họ, sau đó lợi dụng đêm tối để đột nhập vào trụ sở của Hiệp Hội Phòng Thủ và giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để.”

Axley mở miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn không đề cập đến vấn đề mà anh đã thảo luận với Snape; việc đó thực sự sẽ làm giảm uy tín của mình.

“Có vấn đề gì sao?” McNeill hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là có chút suy nghĩ thôi.”

“Được rồi, đừng suy nghĩ nữa; lát nữa chúng ta sẽ có cuộc họp thường lệ để bàn về kế hoạch tiếp theo,” McNeill nhắc nhở.

“Họp à? Ngay lúc này sao?” Axley cau mày, “Hay tôi nên gọi Snape đến?”

“Có vẻ như Kẻ Đen Tối không định mang theo anh ta; dù sao thì Severus vẫn còn bận rộn với công việc ở trường.”

Ngay lập tức, trong đầu Axley xuất hiện một ý nghĩ đáng sợ: Kẻ Đen Tối đang nghi ngờ Snape.

“Nhưng… làm sao có thể như vậy được? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

“Đừng suy nghĩ nhiều; có lẽ Kẻ Đen Tối cho rằng việc Snape tiếp tục ở lại Hòa Cốc Vọng mới quan trọng hơn.”

McNeill lặng đi một lúc.

Sự thật là gì, hai người đều không dám tìm hiểu sâu hơn; nhưng họ đều không muốn Snape gặp rắc rối.

Dù sao thì, Snape cũng là người của họ mà.

Vào lúc những kẻ Tử Thần đang tụ tập bàn bạc về kế hoạch tấn công vào tối mai, ở phía Hiệp Hội Phòng Thủ cũng đang diễn ra những sự việc tương tự.

Khi các thành viên của Hiệp Hội Phòng Thủ bàn bạc về cách đối phó với cuộc tấn công đêm của những kẻ bí ẩn và những kẻ Tử Thần – đặc biệt là sau khi một pháp sư đen xuất hiện gần làng – họ càng tin chắc hơn vào điều đó.

Phục Địa Ma sắp đến rồi.

Về chuyện này, tất cả mọi người đều trong lòng mong rằng gia đình Kevin Thompson sẽ gặp may mắn… Kẻ đó thực sự đã gây ra rất nhiều rắc rối; không chỉ bản thân nó chết đi, mà còn khiến mọi người phải sống trong lo lắng hàng ngày.

Dù Ái Bác Nhĩ rất mạnh mẽ, mọi người vẫn tin tưởng vào anh ta… Nhưng những gì họ sắp đối mặt lại là Tùng Từng – cơn ác mộng không từ chối bất kỳ ai… Phục Địa Ma.

“Mọi người đều rất lo lắng.”

Fred cảm thấy khá bất lực trước tình hình này; anh cho rằng Ái Bác Nhĩ đã đi quá xa lần này.

“Tôi tưởng họ sẽ rất hào hứng chứ…” Ái Bác Nhĩ nhìn những người đang thì thầm với nhau mà nói nhỏ.

“Hào hứng ư? Bạn chắc chứ?” Cát Lệ nhíu mày, không hiểu làm sao Ái Bác Nhĩ lại đưa ra kết luận đó.

“Thời gian không còn nhiều nữa; họ phải học cách vượt qua nỗi sợ hãi trước những kẻ bí ẩn đó… Điều này rất quan trọng.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn vài người bên cạnh, rồi tiếp tục: “Bây giờ các bạn nên ở bên cạnh họ.”

Mọi người nhìn nhau, không biết phải làm gì tiếp theo. Cuối cùng, họ đành tản đi để thuyết phục thêm nhiều người dũng cảm đứng lên, gia nhập nhóm chống lại những kẻ bí ẩn đó.