Nhờ sự giúp đỡ của các thành viên trong Hội Phượng Hoàng, việc chuẩn bị bữa tiệc Giáng sinh tại nơi trú ẩn diễn ra nhanh hơn nhiều so với dự kiến. Trong lúc Ái Bác Nhĩ đang nói chuyện với Harry, phòng lớn đã được dọn dẹp xong và bước vào giai đoạn trang trí; buổi tiệc này trông không hề kém cạnh so với bữa tiệc tổ chức tại trụ sở của hội.

Quả thật, khi có nhiều người tham gia thì mọi việc mới trở nên sôi động và thuận lợi hơn.

Lẽ ra từ đầu, nơi tổ chức bữa tiệc Giáng sinh nên được đặt tại nơi trú ẩn này.

“Thưa ngài.”

Một giọng nói hơi khàn khàn đã ngắt quãng suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ. Khi anh quay đầu lại, anh thấy một thanh niên có khuôn mặt hơi nhợt nhạt đang cố gắng nói chuyện với mình.

“Tobin, có chuyện gì à?”

Nilsen Tobin…

Ái Bác Nhĩ vẫn nhớ đến học trò không may mắn này, người xuất thân từ gia đình Muggle thuộc nhà Slytherin.

“Thưa ngài, tôi nghe nói…”

“Đúng vậy.” Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Nilsen Tobin và gật đầu, “Giống như những gì bạn đang nghĩ, cuối cùng chúng ta sẽ phải đối đầu với những kẻ Death Eater.”

“Tôi muốn tham gia.” Nilsen Tobin nói một cách quyết tâm.

“Vì lòng thù sao?”

Ái Bác Nhĩ dễ dàng nhận ra ý đồ của cậu ta.

“Đúng vậy.”

“Có vẻ như bạn vẫn chưa thể buông bỏ được hận thù.”

“Theo tôi, việc tự mình giải quyết hận thù là điều cần thiết.” Giọng nói của Nilsen Tobin rất kiên định.

“Bạn hoàn toàn có thể tham gia.” Ái Bác Nhĩ nhìn lại thanh niên đang bị hận thù che mờ tầm nhìn trước mắt mình và nói nhẹ, “Miễn là bạn muốn, sẽ không ai cản trở bạn. Nhưng bạn cần biết rằng đó sẽ là một trận chiến sinh tử; bạn có thể sẽ mất mạng, và những kẻ Death Eater nguy hiểm hơn bạn tưởng tượng nhiều.”

“Tôi không sợ.”

“Có lẽ… thôi, còn điều gì khác không?”

“Tôi muốn trở nên mạnh mẽ hơn, giỏi hơn nữa. Tôi đã học hết những nội dung trong cuốn ‘Hướng dẫn tự vệ’ của ngài rồi; tôi hy vọng có thể học thêm nhiều điều nữa…”

“Không phải cứ biết càng nhiều phép thuật thì sẽ càng mạnh mẽ.” Ái Bác Nhĩ ngắt lời ngay, “Bạn cần phải thực hành nhiều hơn, đấu tập với các thành viên khác. Bởi vì kẻ thù của bạn sẽ không đứng yên để bạn đọc câu thần chú đâu. Sau một thời gian, tôi sẽ tổ chức các buổi huấn luyện cơ bản tại nơi trú ẩn này… Nếu bạn muốn trở nên mạnh mẽ hơn, hãy thử học cách sử dụng những phép thuật âm thầm. Chỉ cần bạn thành thạo chúng và áp dụng chúng trong chiến đấu, bạn sẽ nhận ra sức mạnh thực sự của chúng.”

“Cảm ơn.”

Nelson Tobias nhẹ nhàng cúi đầu chào Ái Bác Nhĩ để bày tỏ lòng biết ơn của mình, sau đó quay người đi xa, dường như không có ý định ở lại tham gia bữa tiệc.

“Đứa trẻ đó đã bị hận thù làm mờ mắt.”

Ông Đường Kèks bất ngờ xuất hiện bên cạnh Ái Bác Nhĩ, cùng nhìn theo bóng lưng của Nelson Tobias.

“Tôi hiểu, gia đình của Nelson Tobias đã bị những kẻ ăn thịt người giết hại,” Ái Bác Nhĩ nói. “Nếu tôi ở vị trí của anh ta, tôi cũng sẽ muốn trả thù… Vì vậy, tôi không có quyền yêu cầu anh ta từ bỏ hận thù.”

Ông Đường Kèks bỗng ngập ngừng, không biết phải nói gì tiếp.

“Thật đúng là lời bạn sẽ nói…”

Giọng nói của Little Sirius đột nhiên vang lên; khi Lư Bình xuất hiện, ông Đường Kèks đã biến mất không rõ lúc nào.

“Bạn cũng vậy phải không?”

“Đúng vậy, tôi cũng vậy,” Little Sirius không phủ nhận lòng hận thù mình dành cho Peter. “Muốn nói chuyện không?”

Ái Bác Nhĩ bỗng cảm thấy ngượng ngùng… Khi nào mình lại trở thành người bạn tâm giao của họ vậy?

“Về chuyện của Harry à?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Đúng vậy… Gần đây, Harry có vẻ như…” Little Sirius dừng lại một chút, đang suy nghĩ cách diễn đạt.

“Có nhiều lo lắng trong đầu,” Lư Bình bổ sung.

“Ừm, có lẽ Harry đang suy nghĩ quá nhiều… Tôi khuyên các bạn nên tập trung vào việc rèn luyện chiến đấu, để anh ấy không còn thời gian để suy nghĩ về những chuyện rối ren đó,” Ái Bác Nhĩ đưa ra một gợi ý khá hay.

“Thực sự như vậy sao?”

Hai người nhìn nhau và thấy đây là một biện pháp khả thi.

Ít nhất, việc tăng cường huấn luyện chiến đấu cho ba người trong nhóm Harry cũng sẽ giúp họ hoàn thành tốt hơn nhiệm vụ mà Đằng Bạch Đa Đào đã giao cho họ.

Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng mình thực sự có tiềm năng trở thành một “người bạn tâm giao”, và anh quyết định ở lại trong nơi này thêm một lúc… Bởi vì có khá nhiều người đến tìm anh để trò chuyện.

“Em nghi ngờ rằng Đằng Bạch Đa Đào không hề bị Snape giết chứ?”

Ái Bác Nhĩ nhìn Mục Địch bằng ánh mắt kỳ lạ, thật ngạc nhiên khi đối phương lại muốn thảo luận về chuyện này với mình.

“Em chỉ cảm thấy cái chết của Đằng Bạch Đa Đào có quá nhiều điểm khó hiểu,” Mục Địch lắc đầu nói, “Hơn nữa, Mạnh Đôn Géc Sĩ… anh biết người đó chứ?”

Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi: “Anh ta có chuyện gì à?”

“Anh ta vừa mới thoát khỏi sự kiểm soát của Snape… Nói chung, có vài chuyện rất kỳ lạ đã xảy ra.”

“Em có thể hiểu ý em, nhưng thực ra em còn tò mò hơn: Dù Snape bị oan, thì cũng chẳng thay đổi được gì cả… Hay là em hy vọng có thể tìm ra điều gì đó từ anh ta?”

“Chúng ta đều không nghĩ rằng Đằng Bạch Đa Đào sẽ dễ dàng bị Snape giết chết… Kẻ đó thông minh hơn bất kỳ ai; khó có khả năng bị… Anh biết lý do tại sao không?”

“Đúng vậy, em biết chuyện gì đã xảy ra… Nhưng có một số điều, trước khi Đằng Bạch Đa Đào đồng ý, em sẽ không tiết lộ cho ai khác,” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói, “Nếu em thực sự muốn biết, hãy hỏi bức chân dung của Đằng Bạch Đa Đào… Và một điều chắc chắn là Đằng Bạch Đa Đào thực sự đã bị Snape giết chết… Vì vậy, em không cần phải mong đợi điều gì từ Snape cả.”

“Tất nhiên, em cũng không nghĩ rằng em đang mong đợi điều gì từ anh ta đâu.”

Khi Aber trở lại hội trường, bữa tiệc Giáng sinh đã bắt đầu.

Có vài cặp đôi đang nhảy múa theo giai điệu âm nhạc, nhưng đa số mọi người đều ngồi ở chỗ của mình để thưởng thức món ăn ngon.

Dù sao thì, cơ hội được ăn uống no nênh như thế này cũng hiếm có… Thức ăn trong nơi ẩn náu này thực sự rất tầm thường.

“Thức ăn của người thường ngon thật đấy… Em không ăn sao?” La Ngôn đưa miếng gà rán còn lại trên đĩa của mình sang đĩa của Hermione.

“Cảm ơn,” Hermione lẩm bẩm.

“Em có ổn không?” La Ngôn lo lắng hỏi, “Từ lúc nãy trở đi, em trông có vẻ buồn bã lắm.”

“Tôi không sao đâu.”

Hermione cầm lấy chiếc đùi gà và cắn một miếng, rồi chủ động thay đổi đề tài: “Tôi cũng đã lâu lắm rồi không ăn thức ăn của người thường nữa.”

“Tôi tưởng các bạn sẽ đi nhảy múa đấy.”

La Ngôn nhìn Hermione với ánh mắt trông đợi; còn cô thì nhìn về phía Harry và Kim Ni đang nhảy múa trong sàn khiêu vũ, rồi lắc đầu nói: “Không đâu, bây giờ tôi không muốn nhảy đâu.”

Sau khi một bản nhạc kết thúc, Harry liền nắm tay Kim Ni rời khỏi sàn khiêu vũ và ngồi xuống bên cạnh họ.

“Cô không ăn gì sao?”

Harry đưa chiếc hamburger vừa lấy ra cho Ái Bác Nhĩ.

“Không đâu, tôi đã ăn rồi… Và… thứ này cũng không nên ăn quá nhiều đâu.” Ái Bác Nhĩ từ chối chiếc hamburger mà Harry đưa cho mình.

“À, cảm ơn cô nhé.” Harry nhìn quanh và cười nói với Ái Bác Nhĩ, “Tôi nghĩ đây chính là món quà Giáng sinh tuyệt vời nhất dành cho chúng ta đấy.”

“Dù sao thì cũng là dịp Giáng Sinh mà, việc có không khí vui vẻ sẽ thật thú vị hơn… Hơn nữa…” Ái Bác Nhĩ nói một cách ý nghĩa sâu sắc, “Điều này còn giúp mọi người gắn bó với nhau hơn nữa.”

Bầu không khí tiệc tùng rất thoải mái; mọi người đều vui vẻ thưởng thức những món ăn ngon trên bàn. Một số thành viên của phe Đằng Bạch Đa Đào cũng tận dụng cơ hội này để giao lưu với các thành viên của Hội Phượng Hoàng.

“Cô sắp đi rồi à?”

“Vâng, tôi đi trước đây.” Ái Bác Nhĩ cười và vẫy tay, rồi lặng lẽ rời đi.

Dù sao thì, ở nhà vẫn còn người đang chờ anh ấy trở về mà.

“Kẻ đó thực sự là một nhà lãnh đạo xuất sắc!”

Sau khi bóng dáng của Ái Bác Nhĩ khuất xa, Sirius thì thầm với Lư Bình bên cạnh mình.

“Đúng vậy, anh ấy rất đáng tin cậy và cũng rất có sức hút nữa.” Lư Bình hoàn toàn đồng ý với Sirius; thực ra, anh ấy không hề phiền lòng khi Ái Bác Nhĩ đảm nhận vai trò lãnh đạo trong tình huống hiện tại – có thể nói, họ thực sự cần Ái Bác Nhĩ để dẫn dắt mọi người đối đầu với kẻ Bí ẩn đó.

“Còn quyến rũ hơn cả Biscrute nữa.” Đường Kèks cũng đánh giá rất cao về Ái Bác Nhĩ.

“Có lẽ, có những người sinh ra đã thích hợp để trở thành nhà lãnh đạo.” Ngay cả Kim Tử Lai cũng phải thừa nhận điều này; Ái Bác Nhĩ luôn biết cách xử lý mọi việc một cách tốt đẹp – giống như bữa tiệc Giáng Sinh này, hoặc tình hình hiện tại đang rất thuận lợi.

Thực ra, chỉ cần nghĩ đến Hội Phượng Hoàng đang trong tình trạng suy yếu, và Bộ Phép Thuật bị Phục Địa Ma kiểm soát, thì những tình huống tồi tệ ấy thực sự khiến người ta tuyệt vọng.

Tuy nhiên, chỉ riêng bằng sức mình, Ái Bác Nhĩ đã xoay chuyển được tình thế bất lợi khổng lồ của phe mình.

“Thực sự, tôi rất mong chờ đến ngày anh ấy trở thành Bộ trưởng Bộ Phép Thuật… Có lẽ lúc đó, toàn bộ Bộ Phép Thuật sẽ thay đổi hoàn toàn!” Đường Kèks thì thầm.

“Có lẽ bạn sẽ phải thất vọng đấy… Có vẻ như anh ta không hề quan tâm đến việc trở thành Bộ trưởng Bộ Phép Thuật.”

“Vậy sao… Thật đáng tiếc.”