Những pháp sư chưa đủ tuổi trưởng thành thường khó được mọi người tin tưởng, và điều này cũng có lý do của nó; đa số những người như vậy thực sự không đáng tin cậy lắm, và điều này cũng liên quan đến việc họ đã sống trong những “thế giới bảo bọc” như Hòa Cốc Vọng suốt một thời gian dài.

Khi trở lại tổ ấm tại Ái Bác Nhĩ, hội trường đang rất nhộn nhịp, với đám đông mọi người bận rộn chuẩn bị cho buổi tiệc Giáng sinh.

Trong đám đông ấy, Kim Tử Lai đang chỉ huy mọi người dọn dẹp và trang trí hiện trường cho buổi khiêu vũ Giáng sinh, và công việc diễn ra nhanh hơn cả những gì Ái Bác Nhĩ mong đợi.

“Lát nữa anh có ở lại tham gia bữa tối không?”

Khi đang đặt khăn trải bàn, Harry tình cờ nhìn thấy bóng dáng của Ái Bác Nhĩ và liền bỏ việc lại để nói chuyện với anh ấy, có vẻ như anh ấy muốn chia sẻ điều gì đó quan trọng.

“Tôi chỉ đến xem thử thôi… và cũng để…”

Ái Bác Nhĩ đi đến gần cây Giáng sinh và chất tất cả những món quà Giáng sinh còn lại vào dưới gốc cây.

“…để tặng chúng cho mọi người.”

“Món quà Giáng sinh à! Đúng rồi, tôi có phần không?” Harry hỏi khi cầm lên một món quà.

“Có, mỗi người được hai phần. À, những món quà còn lại chắc cũng đủ để chia cho mọi người.”

“Thật tốt… Tất cả mọi người đều phải cảm ơn anh đấy; một Giáng Sinh mà không nhận được quà thì thật là không thể tưởng tượng nổi.” Harry nói rồi đề nghị: “Chúng ta đi nói chuyện ở kia nhé?”

Nói xong, hai người cùng nhau bước ra ngoài hội trường, đi qua hành lang và rẽ vào một căn phòng hơi khuất.

“Tôi đã có thể kiểm soát được Lửa Dữ rồi,” Harry nói nhỏ giọng.

“Nhờ vào Thuốc Phúc Linh ạ?”

Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên; bản chất của Thuốc Phúc Linh chính là giúp người sử dụng phát huy hết tiềm năng của mình trong mọi lĩnh vực.

“Đúng vậy, tôi đã uống Thuốc Phúc Linh và dễ dàng kiểm soát được Lửa Dữ,” Harry nói một cách bình tĩnh. “Tôi đã luyện tập theo những gì anh ghi chép trong sách rất lâu, nhưng vẫn không thành công… Cho đến khi…”

“Anh đã uống Thuốc Phúc Linh bao nhiêu lần rồi?” Ái Bác Nhĩ đột nhiên hỏi.

“Gì cơ?”

“Anh đã uống Thuốc Phúc Linh bao nhiêu lần rồi?” Ái Bác Nhĩ nhắc lại.

“Có lẽ là ba bốn lần thôi.”

Harry cũng không nhớ rõ lắm; dù sao thì số lần đó cũng không nhiều lắm mà.

Anh có vẻ như nhận ra điều gì đó và vội vàng giải thích: “Liều lượng tôi sử dụng rất nhỏ, nên chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì…”

“Bạn định bắt đầu hành động rồi à?”

Ái Bác Nhĩ không quan tâm đến lời biện hộ của Harry và đột nhiên hỏi.

Lần này, Harry im lặng; ý của anh rất rõ ràng.

“Tập luyện thêm cũng chẳng sao cả; bạn chỉ có một cơ hội duy nhất thôi.” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Tôi không phủ nhận rằng thuốc Phép Màu có hiệu quả rất mạnh, nhưng tôi không nghĩ nó chắc chắn sẽ giúp được bạn.”

“Tại sao vậy?”

“Đối với các bạn, người pháp sư giỏi càng giúp cho thuốc Phép Màu phát huy tác dụng tốt hơn, tỷ lệ thành công cũng sẽ cao hơn.” Ái Bác Nhĩ giải thích. “Vì vậy, bạn phải thực hiện thành công ngay từ lần đầu tiên. Trước khi làm vậy, các bạn cần suy nghĩ kỹ để tránh sai sót trong quá trình thực hiện.”

“Điều này…”

Harry mở miệng, nhưng không biết nói gì tiếp.

“Tôi nghĩ Ái Bác Nhĩ nói rất đúng; chúng ta cần phải chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.”

Giọng của Hermione vang lên từ bên ngoài căn phòng, cùng với giọng của La Ngôn.

“Harry, Sirius đang tìm bạn đấy.” La Ngôn bất ngờ nói.

“Sirius muốn gặp tôi để làm gì?” Harry hít một hơi thật sâu và hỏi.

“Anh ấy không nói.” La Ngôn nhún vai.

“Được rồi, tôi biết rồi.” Harry cùng với La Ngôn rời khỏi phòng.

“Có chuyện gì vậy?” Ái Bác Nhĩ hỏi Hermione.

“Tôi cảm thấy Harry đang tự tìm cái chết.” Hermione nhìn theo bóng lưng của Harry, sau đó quay sang nhìn Ái Bác Nhĩ và nói một cách chắc chắn: “Chắc bạn cũng biết lý do, đúng không?”

“Tại sao lại hỏi như vậy?”

“Tôi có một linh cảm… Dù sao đi nữa…” Hermione dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không thể diễn đạt thành lời.

“Bạn thực sự muốn biết sao?” Ái Bác Nhĩ nhìn thẳng vào mắt Hermione và hỏi một cách bình tĩnh. “Điều đó chẳng có ý nghĩa gì đối với bạn, cũng như đối với Harry… Và bạn đã thực sự sẵn sàng đối mặt với bí mật này chưa?”

“Tôi muốn biết,” Hermione nói một cách nghiêm túc.

“Bạn chắc chắn không? Có thể đó là gánh nặng quá lớn đối với bạn,” Ái Bác Nhĩ nhấn mạnh lại, “Hơn nữa, tôi nghĩ Harry cũng không muốn bạn biết những bí mật này.”

Đúng lúc này, Hermione bắt đầu do dự.

“Tôi vẫn muốn biết,” cô cuối cùng nói.

“Được thôi, Harry là một Bảo bối Hồn.” Lời nói của Ái Bác Nhĩ như tiếng sét vang trong đầu Hermione.

“Làm sao có thể như vậy?” Hermione thì thầm.

“Anh ấy có thể đọc được ký ức của kẻ Bí ẩn,” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Vết sẹo đó có lẽ ẩn chứa một mảnh linh hồn nhỏ… Nhưng đó cũng là một Bảo bối Hồn. Có lẽ Harry cũng đã nhận ra điều này. Nếu anh ấy muốn tiêu diệt kẻ Bí ẩn…”

“Vậy nên, Harry… sẽ chết!”

Hermione ôm lấy má mình và bắt đầu khóc nức nở.

“Đúng vậy, Harry sẽ chết. Tôi nghĩ anh ấy đã mở Kẻ Trộm Vàng và tìm thấy Viên Đá Phục Sinh bên trong đó rồi,” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “Vì vậy, Harry đã sẵn sàng đối mặt với cái chết.”

Nhìn cô gái đang khóc không ngừng, Ái Bác Nhĩ không hề cảm thấy áy náy. Rốt cuộc thì, sự tò mò luôn phải trả giá bằng những hậu quả nhất định.

“Vì vậy, tôi mới nói rằng đây là gánh nặng quá lớn đối với bạn.”

“Nhưng tại sao bạn lại muốn nói cho tôi biết?”

“Không phải bạn tự mình muốn biết sao?” Ái Bác Nhĩ đáp lại.

Hermione im lặng không biết phải nói gì.

“Tốt nhất bạn đừng nói với ai cả, bởi vì điều đó sẽ không mang lại lợi ích gì cho người khác,” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở, “Và bạn cũng đừng cố gắng ngăn cản; việc đó hoàn toàn vô nghĩa.”

“Tại sao bạn có thể nói những lời này một cách lạnh lùng như vậy?” Hermione nhìn Ái Bác Nhĩ bằng đôi mắt đỏ hoe.

“Tại sao ư? Điều đó bạn phải hỏi Đằng Bạch Đa Đào… Bởi vì tôi chỉ đơn giản là người truyền đạt bí mật này cho bạn mà thôi,” Ái Bác Nhĩ đưa chiếc khăn tay cho Hermione và nói, “Hơn nữa, bây giờ bạn giống như một đứa trẻ cứng đầu vậy.”

Ngay từ khoảnh khắc các bạn bắt đầu hành trình tìm kiếm những vật báu ấy, các bạn đã phải sẵn sàng chấp nhận rủi ro tử vong trên con đường này rồi.”

Hermione im lặng không nói được gì.

“Như tôi vừa nói, bạn sẽ hối tiếc… Nhìn kìa, bạn đã bắt đầu hối tiếc rồi đấy.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ, “Đây chính là sức nặng của sự thật… và bạn hoàn toàn không thể chịu đựng nổi. Bạn quá yếu đuối mà.”

“Bạn thật là… tồi tệ.” Hermione cắn môi nói.

“Tồi tệ à? Đó là lựa chọn của chính bạn mà, phải không?” Ái Bác Nhĩ nhắc nhở. “Được rồi, bây giờ bạn nên giả vờ như không biết gì cả, và hãy cố gắng lấy lại tinh thần đi.”

“Bạn…”

“Lựa chọn của mình… dù có nước mắt, bạn vẫn phải tiếp tục đi tiếp.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Thật sự không còn cách nào khác sao?”

“Không biết đâu.”

“Ý bạn là gì?”

“Có vẻ như, bạn vẫn chưa trải qua đủ khổ đau.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Tất nhiên, nếu bạn muốn biết, tôi cũng không ngại nói cho bạn biết.”

“Vậy thì hãy nói đi…” Hermione do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định lắng nghe giải pháp của Ái Bác Nhĩ.

“Nếu để Kẻ Bí Ẩn giết Harry, có lẽ Harry sẽ còn cơ hội sống sót.” Ái Bác Nhĩ nói từng từ một, “Còn xác suất cao đến mức nào thì tôi cũng không biết… vì chưa ai từng thử cả.”

Hermione mở miệng tròn xoe, đứng đó ngớ người.

“Bạn định nói với Harry sao?” Ái Bác Nhĩ dường như đọc được suy nghĩ trong lòng Hermione, nhắc nhở, “Tôi khuyên bạn đừng làm vậy. Tất nhiên, bạn cũng có thể nói với Harry… đó là lựa chọn của bạn mà.”

“Tất cả này đều là âm mưu của Đằng Bạch Đa Đào…”

“Đúng vậy, đó là kế hoạch của Đằng Bạch Đa Đào.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Phải không, điều này có vẻ làm thay đổi quan niệm của bạn về Đằng Bạch Đa Đào đấy?”

“Vì vậy, đôi khi việc biết quá nhiều không hẳn là điều tốt.”

“Hermione, cô sao vậy?” La Ngôn không thấy Hermione ở hành lang, liền tìm đến.

“Không có gì đâu, chúng tôi chỉ đang nói về một số chuyện buồn thôi.” Hermione nói dối một câu nhỏ, “Có lẽ gia đình tôi sẽ không bao giờ trở về Anh nữa.”

“Đừng lo lắng, cô vẫn còn tôi và Harry đây.” La Ngôn và An ủi nói.

“Cảm ơn bạn, La Ngôn.” Hermione cất chiếc khăn tay vào túi, rồi cùng La Ngôn rời đi.

“Phụ nữ à…” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, rồi bước về phía hành lang.