Vào đêm khuya, tại phòng nghỉ tạm thời trên tầng hai của lâu đài Hòa Cốc Vọng, một số thành viên thuộc nhóm Auror có nhiệm vụ canh gác trường học đang thì thầm bàn luận về những sự việc kỳ quặc xảy ra hôm nay.

Bắt cóc người thân để đe dọa học sinh ư?

Chỉ có những kẻ Thần Hủy Diệt mới làm ra chuyện như vậy thôi!

Tuy nhiên, điều kỳ quặc nhất là chính những người Auror này, những người coi việc bắt giữ các pháp sư đen là sứ mệnh của mình, lại trở thành đồng bọn của những kẻ Thần Hủy Diệt.

“Có lẽ, từ đầu chúng ta đã sai rồi,” một người Auror trung niên bỗng nói.

“Chúng ta không sai,” Gavin đáp lại một cách bực bội, “Chúng ta chỉ đang thực hiện lệnh của Bộ Phép Thuật mà thôi. Nếu có sai, thì đó cũng là lỗi của Bộ Phép Thuật.”

“Đúng vậy, chúng ta trung thành với Bộ Phép Thuật, chứ không phải với những kẻ bí ẩn kia,” Delis đồng ý. Đây cũng chính là lý do chính khiến nhiều người Auror tiếp tục ở lại Bộ Phép Thuật.

Ít nhất, lý do này cũng đủ để mọi người cảm thấy thoải mái khi tiếp tục làm việc ở đó. Dù thực tế là ai đang chỉ huy họ – những kẻ bí ẩn hay những kẻ Thần Hủy Diệt – cũng không quan trọng.

“Các bạn hẳn biết rõ, đó chỉ là việc tự lừa dối bản thân mà thôi.”

“Hãy bình tĩnh lại, Pratt.”

“Bình tĩnh đi… Nhìn xem chúng ta đã làm được những điều gì tốt đẹp chưa? Bắt cóc người thân để đe dọa học sinh ư?” Người Auror tên Pratt la lên với đồng nghiệp của mình, “Kể từ khi nào mà những người Auror lại trở thành những con chó dưới trướng của những kẻ Thần Hủy Diệt?”

Những người Auror khác định nói gì đó nhưng đều im lặng ngay lập tức.

Lời nói của Pratt đã làm tổn thương sâu sắc đến tâm hồn tất cả mọi người có mặt ở đó, khiến họ hoàn toàn mất bình tĩnh.

Đúng vậy, bây giờ những người Auror giống như những con chó nuôi của những kẻ Thần Hủy Diệt, chỉ biết tuân lệnh họ một cách nhu nhược. Điều này chắc chắn là điều mà nhiều người Auror tự cho mình là công bằng không thể chấp nhận được.

“Bạn muốn làm gì?” Delis nhướng mày hỏi.

“Tôi đã quyết định từ bỏ công việc chết tiệt này rồi,” Pratt nói với vẻ ghê tởm.

“Bạn không lẽ định đầu quân sang phe Kim Tử Lai, gia nhập Hội Phượng Hoàng chứ?” Gavin nhìn chằm chằm vào mắt đồng nghiệp mình, giọng nói trở nên lạnh lùng và cảnh báo, “Bạn thực sự nghĩ họ sẽ cho phép chúng ta gia nhập Hội Phượng Hoàng sao?”

“Thôi thì tôi sẽ nghỉ việc Rời khỏi Anh Quốc thôi.” Pratt thực sự muốn rời khỏi Anh, rời xa nơi chết tiệt này, và

“Chỉ cần bạn dám từ chức, tôi dám chắc rằng ngay hôm đó, mái nhà bạn sẽ xuất hiện dấu ấn của Quỷ Đen,” Gavinde nói một cách bình thản, “Tôi hy vọng bạn không quên điều này: Chúng ta đã giết bao nhiêu kẻ Thực Phục Thần Hồn, và chúng ta vẫn sống sót được, chỉ vì chúng ta vẫn còn giá trị để bị lợi dụng.”

“Bạn chỉ đang đánh lạc hướng mọi người thôi; từ đầu bạn đã lừa dối tất cả mọi người,” Pratt nhìn chằm chằm vào Gavinde, nói với giọng đầy phẫn nộ, “Từ đầu bạn đã phản bội chúng ta, cũng như phản bội Slughorn… Kẻ lừa đảo!”

“Xin lỗi.”

Gavinde không biết từ khi nào đã rút ra cây đũa phép của mình, và trước khi anh ta kịp sử dụng nó để đáp trả, anh ta đã sử dụng Lời Nguyền Quên Lãng trước tiên.

“Bạn…”

Những người Auror khác đều ngạc nhiên nhìn về phía Gavinde; một số trong họ cũng đã rút ra cây đũa phép và chỉ vào anh ta.

“Ít nhất thì anh ta vẫn có thể tiếp tục sống sót.”

Gavinde không quan tâm đến những cây đũa phép trong tay đồng nghiệp cũ của mình, để Pratt tiếp tục nằm trên bàn, anh ta thì thầm: “Sống còn không tốt sao? Tại sao lại phải tìm cái chết chứ?”

Mọi người thực sự không thể chấp nhận hành động của Gavinde, nhưng họ đều chọn im lặng.

“Chúng ta không nợ gì Slughorn cả; chúng ta chỉ muốn sống sót trong cuộc chiến chết tiệt này mà thôi,” Gavinde thì thầm.

“Họ đã đi rồi,” Williamson bỗng nói.

“Cái gì?”

Drevis nhìn lên một cách mơ hồ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“Những kẻ theo dõi chúng ta đã rời đi rồi… Nói thật, Pratt thật là ngu ngốc, đã làm một việc ngu xuẩn như vậy,” Williamson nhìn Drevis, người vẫn còn khá trẻ, và tự giễu mình, “Kể từ sự kiện Hồ Gác Mô Đức lần trước, bạn không nghĩ rằng nhóm kẻ Thực Phục Thần Hồn đó sẽ tiếp tục tin tưởng chúng ta chứ?”

“Có phải các bạn… đều đang diễn kịch?”

Drevis nhìn những đồng nghiệp của mình với vẻ ngạc nhiên; anh ta bỗng cảm thấy mình giống như một kẻ ngốc.

“Không hẳn vậy; chúng ta chỉ muốn bảo vệ bản thân mình mà thôi,” Gavinde liếc nhìn đồng nghiệp trẻ tuổi kia và giải thích, “Chúng ta đã làm đủ cho Thế giới Phép thuật Anh quốc rồi; bây giờ, hãy để mọi chuyện tự nó diễn ra đi. Dù sao thì cũng còn Harry Potter, còn những người như Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn ở đó; hãy để họ đối phó với những kẻ Thực Phục Thần Hồn đi.”

“Các người thực sự nghĩ rằng những kẻ thuộc phe Hắc Ám đều là những kẻ ngốc sao? Nếu chúng ta dám liên minh với những người của Hội Phượng Hoàng, có lẽ không mất bao lâu chúng ta sẽ bị tiêu diệt.” Williamson nhìn vào người đang hôn mê của Pratt, cau mày và nói, “Nói lại thì, hôm nay anh chàng này có vẻ khác thường… Tôi nhớ Pratt không phải là kiểu người như vậy đâu.”

“Quả thật là có vẻ khác thường…”

Cuộc trò chuyện này trong phòng nghỉ ngơi đã được ghi lại và xuất hiện trong chén thiền tại văn phòng hiệu trưởng không lâu sau đó. Một số thành viên phe Hắc Ám tụ tập lại cùng nhau thảo luận về sự việc này.

“Tôi đã nói từ trước rồi, nhóm người này không đáng tin cậy chút nào.”

Một thành viên phe Hắc Ám tính khí nóng nảy, ánh mắt đầy căm ghét, ước gì mình có thể giết chết lũ người Orlock đáng ghét kia ngay lập tức… Họ thật sự đã bị lừa đảo rồi.

“Chúng ta đều biết họ không đáng tin cậy, nhưng miễn là những người Orlock đó không quay sang phe Hội Phượng Hoàng và vẫn có thể phục vụ cho chúng ta thì đủ rồi.”

Snape giơ tay ngăn cản cuộc tranh luận của các thành viên phe Hắc Ám, nói một cách lạnh lùng: “Khi đối xử với một con chó, các người không thể đặt ra quá nhiều yêu cầu.”

“Ông định làm gì?” Nhiều thành viên phe Hắc Ám không hỏi thêm nữa, mà trực tiếp đặt câu hỏi.

“Chúng ta chỉ muốn tìm hiểu xem liệu những người Orlock này có thể phản bội chúng ta hay không,” Snape nói một cách bình tĩnh, “Từ cuộc trò chuyện vừa rồi, các người cũng có thể nhận ra rằng họ hoàn toàn bị đe dọa mới buộc phải tuân theo lệnh của chúng ta.”

“Họ thực sự không đáng tin cậy.”

“Không, các người chưa nắm được điểm then chốt.”

“Điểm then chốt là gì?” Các thành viên phe Hắc Ám nhìn nhau, không hiểu Snape đang nói gì.

“Người Orlock tên là Pratt có lẽ có vấn đề.”

Snape cũng nhận ra rằng trong số các đồng nghiệp của mình không có ai thông minh lắm, nên ông cũng không tiếp tục giải thích nữa.

“Ông đang nói rằng anh ta là người của Hội Phượng Hoàng?”

“Không, tôi nghi ngờ rằng anh ta có thể đã bị Lời Nguyền Đánh Cắp Linh Hồn kiểm soát… Rất có thể họ sẽ tái diễn chiến thuật cũ, gây ra xung đột giữa chúng ta và những người Orlock, và một cuộc xung đột đẫm máu sẽ nổ ra một lần nữa.” Snape tiết lộ bí mật mà ông vừa phát hiện ra, “Tôi cần người đưa tin này cho Axley để anh ta cảnh giác.”

“Chuyện như vậy thực sự có thể xảy ra sao?” Carlo tiếp lời Snipe, “Xin nói thẳng ra, chúng ta tụ tập ở đây hôm nay là để đối phó với Quân đội Đằng Bạch Đa Đào.”

“Họ chắc chắn sẽ