Bữa tiệc kỷ niệm việc đuổi đi những kẻ Thực Tử đã kết thúc vào lúc tám giờ tối. Mặc dù Boshival đã để lại vài trăm gạch bạc cho hai quán rượu thuộc sở hữu của Hồ Gác Mô Đức để trả tiền rượu, nhưng hầu hết các pháp sư đen đều không uống nhiều trong bữa tiệc này. Họ đều biết rõ rằng xung quanh mình không có ai là người tốt, vì vậy họ không dại đến mức để mình say xỉn – liệu họ có cảm thấy mình sống quá lâu không?

Đêm càng trôi, nhóm pháp sư đen tụ tập ở quán rượu cũng bắt đầu tản ra, ánh đèn trong làng cũng dần tắt đi. Đêm này, không có ánh trăng, trở nên cực kỳ yên tĩnh.

“Kheo kheo…”

Vào lúc khuya, một tiếng động vang lên; cánh cửa gỗ được mở từ bên trong. Một bóng người cầm cây đũa ma lén lút nhô đầu ra khỏi khe cửa, cẩn thận quan sát xung quanh trước khi bước ra ngoài. Dưới bóng đêm, người đó lặng lẽ đi về phía ngoài làng Hồ Gác Mô Đức và biến mất ở một khu hoang vắng xa làng.

“Ai đó ở đó à?”

Một số pháp sư đen đang trực gác ngay lập tức hướng cây đũa ma về phía nguồn âm thanh.

“Là tôi.”

Người đó kéo xuống chiếc mũ trùm đầu, để lộ khuôn mặt trước mặt các pháp sư đen, nhằm tránh bị bạn bè nhầm lẫn và tấn công.

“Ba Cát Man, hy vọng anh mang đến tin tốt cho chúng ta.”

Trên con đường nhỏ dẫn từ Hòa Cốc Vọng đến Hồ Gác Mô Đức, nhóm Thực Tử do Axley dẫn đầu đã chờ đợi ở đây từ lâu. Mặc dù người của Alekto đã thông báo tình hình ở Hồ Gác Mô Đức qua sách thông điệp, nhưng Axley vẫn cảm thấy lo lắng, nên quyết định chờ đợi thêm để nhận được tin tức từ đồng bọn.

“Hầu hết các pháp sư đen dù đã tham gia bữa tiệc kỷ niệm, nhưng vì thiếu lòng tin lẫn nhau, họ hầu như không ai uống đến mức say.” Ba Cát Man – người đang giả danh một điệp viên giỏi – báo cáo kết quả điều tra của mình cho Axley.

“Vậy kế hoạch tấn công khi họ say xỉn đã thất bại à?”

Khuôn mặt Axley bị che khuất dưới bóng chiếc mũ trùm đầu, không ai có thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ta.

“Đúng vậy, kế hoạch đó e là không mấy khả thi.”

Ba Cát Man cũng nhận ra điều gì đó bất thường trong lời nói của Axley, liền vội vàng nói tiếp: “Nhưng hầu hết các pháp sư đen đó đều không tin tưởng lẫn nhau, vì vậy họ chủ yếu không ở lại Hồ Gác Mô Đức. Chỉ còn khoảng một phần ba số pháp sư đen ở lại ngôi làng đó, tức là khoảng một trăm người thôi.”

Nghe được thông tin này, vẻ mặt của Axley mới trở nên thoải mái hơn nhiều.

“Còn có một việc nữa… Kẻ điên đó tên là Boshival cho rằng phe Thực Thần có thể sẽ tấn công Hồ Gác Mô Đức một lần nữa trong vòng ba ngày tới. Tôi không biết những người khác đã tin hay chưa, nhưng… tốt nhất vẫn nên cẩn thận. Dù sao, trước khi tôi rời đi, tôi không thấy dấu hiệu nào của cuộc phục kích trong làng; những kẻ đó chắc hẳn đã đi nghỉ rồi.”

Ba Cát Man lải nhải kể về những gì mình đã chứng kiến và những thông tin mà anh ta cho là hữu ích, cung cấp cho Axley rất nhiều thông tin quý báu để tiến hành cuộc tấn công vào ban đêm tại Hồ Gác Mô Đức.

“Kẻ đồ khốn đó tên Boshival có ở lại Hồ Gác Mô Đức không?” Axley ngắt lời Ba Cát Man và hỏi về điều mà anh ta quan tâm nhất.

“Có, hắn đang ở trong một ngôi nhà dân thường.” Ba Cát Man trả lời.

“Bạn chắc chắn à?” Axley hỏi lại một lần nữa.

Theo suy nghĩ của Axley, nếu Boshival thực sự là kẻ giả mạo đó, thì chắc chắn hắn sẽ không ở lại ngôi làng Hồ Gác Mô Đức qua đêm.

“Tôi rất chắc chắn,” Ba Cát Man khẳng định, “Kẻ đó đã tập hợp một nhóm pháp sư đen tinh nhuệ; nghe nói họ đang nhắm đến loài nhện khổng lồ tám mắt trong Rừng Cấm.”

Nọc độc của con nhện khổng lồ tám mắt có giá trị một trăm galon; Ba Cát Man đã mong muốn có được nó từ lâu rồi.

Sau khi phe Thực Thần liên minh với loài nhện khổng lồ tám mắt, họ không còn thể tự do vào Rừng Cấm để săn bắn những con nhện đó nữa.

Tất nhiên, loài nhện khổng lồ tám mắt cũng không phải là đối thức dễ dàng; hầu hết những pháp sư dám xâm phạm chúng đều đã mất mạng.

“Rất tốt… Dù kẻ đó có phải là kẻ giả mạo đó hay không, tối nay cũng sẽ là ngày hắn chết.”

Ánh mắt của Axley lấp lánh ánh sáng nguy hiểm; ông ra lệnh: “Hãy cho đội quân xác sống xuất phát về phía Hồ Gác Mô Đức… Trước hết, hãy dùng những người đó làm mồi để thu hút sự chú ý của các pháp sư đen, sau đó phối hợp với những con quái vật chiếm hồn để tấn công chúng một cách bất ngờ và gây ra cái chết chắc chắn cho chúng.”

Dù đối thủ mạnh hơn họ, nhưng khi bị tấn công bất ngờ và bao vây, họ cũng chỉ có thể đầu hàng một cách ngoan ngoãn mà thôi.

Không nghi ngờ gì nữa, các Thần Hủy Diệt chắc chắn sẽ cho rằng họ sẽ thất bại; và không ai trong số họ coi việc tấn công vào ban đêm là hành động hèn nhát cả.

“Các bạn đã sẵn sàng lên đường rồi à? Thật sự không đợi đến trước bình minh sao?”

Nhìn những kẻ Thần Hủy Diệt chuẩn bị hành động, cùng những con Quỷ Bóng Đêm đang tiến về phía làng Hồ Gác Mô Đức, Snape thực sự không hiểu được Aksley đang nghĩ gì.

Nếu thực sự e ngại An Đức Sơn đến vậy, ít ra họ cũng nên hành động thận trọng hơn mới đúng.

“Boehmer chắc chắn không phải là kẻ đó… Tôi đã tìm hiểu thông tin về anh ta từ những nguồn khác; người đó từng giành huy chương ba tại cuộc thi Đấu Thương. Lý do anh ta không trở thành nhà vô địch là vì đã gặp phải kẻ đó và Kẻ Sáng Tạo Bóng Tối.”

Aksley tin rằng, nếu loại bỏ An Đức Sơn và Kẻ Sáng Tạo Bóng Tối ra khỏi danh sách đối thủ, Boehmer chắc chắn xứng đáng trở thành nhà vô địch của cuộc thi Đấu Thương.

Điều này cũng giải thích tại sao ba người Morag lại dễ dàng bị giết.

“Tất nhiên, để phòng trường hợp nguy cơ xảy ra, tôi muốn bạn và McNeill ở lại Hòa Cốc Vọng. Nếu xuất hiện dấu hiệu của Kẻ Sáng Tạo Bóng Tối trên bầu trời phía trên làng Hồ Gác Mô Đức, tôi mong các bạn sẽ mang theo những người Auror đến hỗ trợ. Có vấn đề gì không?”

“Nếu đó là yêu cầu của bạn, tôi không có ý kiến gì cả.”

Snape cũng không muốn dính líu vào chuyện này; anh vẫn cảm thấy làng Hồ Gác Mô Đức là một cái “bẫy”.

“Vâng,” Aksley nói.

“Tôi sẽ điều động những người Auror canh giữ tình hình ở Tháp Thiên Văn và sẵn sàng hỗ trợ các bạn bất cứ lúc nào.”

“Rất tốt.” Aksley nhìn về phía McNeil.

“Nếu các bạn bắt được Boehmer và quyết định chặt đầu anh ta để treo lên làm gương, hãy để tôi làm việc đó,” McNeill đưa ra một yêu cầu tàn nhẫn… Việc không thể tự mình chặt đầu Hagrid lần trước thực sự là một điều khiến anh ta rất tiếc nuối.

“Không vấn đề gì cả.”

Các Thần Hủy Diệt đã lên đường.

Tiếng chạy nhanh, vội vã vang lên trên hoang mạc; dưới sự thúc giục của những kẻ Thần Hủy Diệt cưỡi chổi bay, những “xác sống” mới được tạo ra này đang lảo đảo tiến về phía làng Hồ Gác Mô Đức.

Những con quái vật bóc lột linh hồn đã đến trước cả những xác chết ấy; chúng đã lợi dụng bóng tối để lặng lẽ bao vây ngôi làng Hồ Gác Mô Đức từ mọi phía.

Ngay cả khi những con quái vật này chỉ đứng rải rác ở bên ngoài làng, thì nhiệt độ ban đêm vẫn giảm xuống nhanh chóng, đến mức kính cửa sổ cũng bị phủ một lớp sương trắng dày.

“Những xác chết kia vẫn cần thêm thời gian mới đến được đây.”

Người lính thuộc phe ăn thịt người đến báo cáo với Axley có vẻ vô cùng hào hứng: “Những con người sói đã vào vị trí của mình, những con quái vật bóc lột linh hồn cũng đã hoàn toàn bao vây ngôi làng; đội của chúng ta đã sẵn sàng, có thể tham gia chiến đấu bất cứ lúc nào.”

Cuộc tấn công bất ngờ vào đêm nay đối với Hồ Gác Mô Đức gần như đã tập hợp được phần lớn lực lượng của phe Đại ma vương Hắc Ám; họ không biết mình sẽ thua như thế nào… Dù cho kẻ đó có mạnh mẽ đến đâu đi nữa, cũng không thể ngăn cản họ giành lại Hồ Gác Mô Đức.