“Có ai ở đây không?” Cậu bé da đen chỉ về phía bên kia Ái Bác Nhĩ và hỏi.

“Không có ai cả, cứ ngồi xuống đi.” Ái Bác Nhĩ cười nói, “Tôi tên là Ái Bác Nhĩ ? An Đức Sơn.”

“Lý… Kiều Đan.” Cậu bé da đen nhìn cuốn sách trên bàn một cách ngạc nhiên, rồi nói một cách nghiêm túc: “Tôi cảm thấy bạn sẽ được chọn vào Học viện Ravenclaw; tôi nghe nói những người thích đọc sách thường sẽ được phân vào đó.”

“Miễn là không phải Slytherin, thì tôi cũng không quan tâm lắm.” Ái Bác Nhĩ lấy ra vài viên kẹo sô-cô-la và hỏi: “Bạn muốn ăn kẹo không?”

“Cảm ơn, rất ngon đấy.” Lý? Kiều Đan lấy một viên, bóc vỏ rồi nhét vào miệng, “Tôi thích vị sô-cô-la nhất.”

“Vậy thì tốt rồi; bạn muốn ăn loại nào thì cứ tự lấy đi.” Ái Bác Nhĩ đặt các loại kẹo cứng lên bàn; việc chia sẻ thức ăn thực sự là một cách hiệu quả để xây dựng mối quan hệ.

Chiêu này, trước đây anh ta đã áp dụng thành công rất nhiều lần ở trường học.

“Tôi nghĩ mình nên vào Học viện Gryffindor; nghe nói đó là nơi tốt nhất. Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào cũng đến từ Gryffindor, bạn biết đấy… Ông ấy là pháp sư vĩ đại nhất mọi thời đại.” Lý? Kiều Đan rất nói nhiều; trong khi vẫn còn ngậm kẹo, cậu ta tiếp tục nói không ngừng.

Nhưng cuộc trò chuyện của cậu ta sớm bị gián đoạn…

Một cặp song sinh tóc đỏ đang gõ cửa.

“Các bạn không phiền nếu thêm một người nữa vào đây chứ?” Một trong hai người song sinh giả vờ e thẹn nói: “Chúng tôi đến muộn rồi; tất cả các toa khác đều kín chỗ rồi, và các cô gái cũng không chào đón chúng tôi…”

Trước khi Ái Bác Nhĩ kịp trả lời, người song sinh còn lại liền nói: “Tôi là Cát Lệ… Cát Lệ ? Ngô Tư Lai.”

“Nếu tôi là bạn, tôi sẽ cố gắng lau khô những vết nước trên người mình.” Lý? Kiều Đan nhắc nhở một cách ân cần. “Tôi tên là Lý? Kiều Đan.”

“Ái Bác Nhĩ ư? An Đức Sơn…” Ái Bác Nhĩ đóng cuốn sách lại và đặt nó trở lại trong chiếc hộp, rồi chỉ vào chỗ bên cạnh Li? Kiều Đan.

“Hẹn gặp lại sau nhé, Cát Lệ.” Người còn lại trong cặp song sinh quay người đi.

Thực ra, không lâu sau đó, người kia đã trở lại và mang theo cả vali của mình.

Trong khoang tàu, dĩ nhiên là có chỗ cho bốn người; dù sao thì đây vốn dĩ cũng là ghế dành cho sáu người mà.

Tuy nhiên, có một số học sinh thích ngồi chung một khoang với bạn bè, và ngay cả khi còn chỗ trống, họ cũng không muốn người khác vào. Đó chính là lý do khiến cặp song sinh Ngô Tư Lai đến muộn mà không tìm được chỗ ngồi.

“Đây là Fred, anh trai song sinh của tôi,” Cát Lệ giới thiệu.

“Dù không nói ra, chúng tôi cũng đã nhận ra rồi,” Li? Kiều Đan nói. “Tôi thật sự không thể phân biệt được hai anh em các bạn… Có lẽ các bạn nên tự đánh dấu để dễ nhận biết hơn.”

“Các bạn có muốn ăn kẹo không?” Ái Bác Nhĩ lại hỏi.

“Ồ, cảm ơn nhé. Mẹ luôn không thích chúng ta ăn nhiều kẹo quá đâu.” Một người trong cặp song sinh lấy một viên kẹo, mở bao bì rồi nhét vào miệng.

“Vị của nó thật ngon đấy.”

“Đó là con chim óc ác của bạn phải không? Nó thật xinh đẹp.” Một người trong cặp song sinh muốn đưa tay vuốt ve con vật đó, nhưng bị Shera nhìn chằm chằm vào mắt, liền từ bỏ ý định đó… Anh ta không muốn bị con vật đó mổ.

“Con vật này không thích người lạ lắm đâu,” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách thoải mái. “Nhưng bạn có thể thử cho nó ăn một ít hạt thông… Có lẽ nó sẽ sẵn lòng để bạn vuốt ve.”

Li? Kiều Đan đã thử, nhưng không thành công. Shera hoàn toàn không quan tâm đến anh ta và tiếp tục nhắm mắt nghỉ ngơi.

Tàu bắt đầu chuyển động, từ từ tăng tốc và rời khỏi bến ga.

“Thế giới ma thuật như thế nào vậy?” Ái Bác Nhĩ bắt đầu một câu chuyện bất chợt. “Các bạn đều đến từ thế giới ma thuật phải không?”

“Làm sao bạn biết được?” Li? Kiều Đan ngạc nhiên.

“Bởi vì trang phục các bạn mặc trông không hợp lý chút nào…”

“Ái Bác Nhĩ chỉ vào trang phục của ba người đó và nói: ‘Người bình thường sẽ không mặc như vậy; rõ ràng chỉ có các pháp sư mới không hiểu những điều này, giống như chúng ta – những pháp sư không biết gì về Thế giới phép thuật vậy.’”

“Thật tuyệt vời.” Li Kiều Đan giơ ngón tay cái lên khen ngợi, “À đúng rồi, cửa sổ có vẻ như có cái gì đó.”

Ái Bác Nhĩ quay đầu lại,

thấy một con chim óc ách đứng bên cạnh cửa sổ, liền mở cửa ra để nó vào. Con chim óc ách màu xám bước vào, lắc lư người làm cho mưa bụi bay tung tóe khắp nơi.

Xue La phàn nàn một tiếng, nhảy lên vai Ái Bác Nhĩ và nhìn chằm chằm vào con chim óc ách kia, tỏ ra rất không hài lòng vì những hạt hạnh nhân của mình đã bị ăn mất.

“Đừng giận nhé, chỉ là một ít hạnh nhân thôi… Sau khi ăn xong, tôi sẽ mua thêm cho em.” Ái Bác Nhĩ nhìn theo con chim óc ách bay đi, vuốt ve đầu Xue La và nói.

“Tôi luôn cảm thấy anh không hề giống những pháp sư sinh ra từ gia đình người thường.” Li Kiều Đan thì thầm, “Những pháp sư xuất thân từ gia đình người thường thì không biết những điều này đâu… Tôi có thể xem được không?”

“Cứ thoải mái.” Ái Bác Nhĩ đặt Xue La xuống đất; ông không thích việc có một con chim óc ách đứng trên vai mình… Con vật nhỏ này thực sự khá nặng đấy.

“Có tin tức gì mới không?”

“Bộ trưởng Pháp thuật Mireson Bagno đã tuyên bố sẽ nghỉ hưu sau năm 1990,” Li Kiều Đan trải tờ báo ra bàn và nói, “Người ta đồn rằng Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào rất có khả năng sẽ trở thành bộ trưởng kế tiếp.”

“Bố tôi nói rằng nếu Hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào muốn, ông ấy hoàn toàn có thể trở thành bộ trưởng từ lâu rồi…” Fred dường như không tin điều đó.

“Theo bạn, ai mới là người có cơ hội nhất?” Cát Lệ hỏi lại, “À, tờ báo Nhà Tiên tri hôm nay thậm chí còn tổ chức một cuộc thi đoán đáp nữa đấy.”

“Không biết… Nhưng tôi khá thích cuộc thi đó.” Ái Bác Nhĩ biết rõ ai sẽ trở thành bộ trưởng kế tiếp… “Nếu tôi muốn tham gia cuộc thi này, tôi phải làm thế nào đây?”

“Có người tặng ta đồng galleon, tại sao lại không nhận chứ?”

“Cá cược không phải là ý tưởng hay đâu, Ái Bác Nhĩ.” Li Kiều Đan nói một cách nghiêm túc.

“Cá cược nhỏ thì cũng không sao đâu.” Ái Bác Nhĩ lấy cây đũa phép ra, đặt nó thẳng đứng trên bàn rồi để cho nó tự do nghiêng về một bên, giải thích một cách thoải mái: “Oliverd nói rằng cây đũa phép của tôi sẽ mang lại may mắn cho tôi, vì vậy tôi quyết định chọn… ừm, Cornelius Fudge thôi. Tôi tin rằng việc cá cược vào anh ấy sẽ có khả năng thành công.”

Ba người trong căn phòng bên cạnh lập tức trở nên sững sờ; đây quả là một hành động kỳ lạ và khiến họ cảm thấy bối rối.

“Anh thực sự muốn tham gia cuộc cá cược này à?” Fred nuốt nước bọt, cảm thấy điều này thật vô lý.

“Tôi vẫn chưa quyết định đâu; dù sao tôi cũng chưa hiểu rõ lắm về Thế giới phép thuật.” Ái Bác Nhĩ cũng không muốn tiền tiêu vặt của mình bị lãng phí.

“Không, cuộc cá cược được tổ chức bởi tờ báo hàng ngày Nhà Tiên tri thì khá đáng tin cậy; trước đây cũng đã có nhiều người trúng thưởng rồi. Nhưng có tới mười lăm pháp sư được đánh giá cao, anh thực sự muốn…?” Cát Lệ chỉ ra: “Tỷ lệ cược cho Fudge chỉ là 4 lần thôi; anh ấy không phải là người được đánh giá cao nhất đâu.”

“Tất nhiên rồi; người được đánh giá cao nhất thường sẽ không thành công đâu. Họ thường bị sử dụng như “vật hy sinh” để thu hút sự chú ý mà thôi…” Ái Bác Nhĩ lấy tờ báo ra, xem kỹ cách thức tham gia cuộc cá cược, sau đó lấy chiếc bút lông từ vali của mình, viết tên mình lên một tờ da, chọn người tham gia cuộc thi và số tiền cược, rồi lấy ra 25 đồng galleon và cho chúng vào túi tiền.

Khi thấy Ái Bác Nhĩ lấy ra 25 đồng galleon, ba người đều không khỏi nuốt nước bọt; đó quả là một số tiền lớn đấy.

Nói thật, anh chàng này thật giàu có; điều đó khiến ba người cảm thấy vô cùng ghen tị. Họ chưa bao giờ sở hữu nhiều đồng galleon như vậy cả. Nếu túi tiền của họ có được một đồng galleon thôi, họ cũng sẽ vui mừng cả vài ngày liền đấy.

Cho đến khi Shera cầm theo túi tiền và phong bì biến mất trong màn mưa, ba người vẫn chưa thể tỉnh táo lại được.