Sau khi Harry rời khỏi nơi trú ẩn, Ái Bác Nhĩ – kẻ đang ẩn mình dưới lớp bùa ảo hóa – đã lặng lẽ quay trở lại và sử dụng phép thuật để kiểm soát Larghin và Gonuk, những người đang thảo luận về chuyện này bằng tiếng yêu tinh một cách im lặng.

“Quả nhiên, tất cả đều là loại người giống nhau.”

Ái Bác Nhĩ hiểu rõ hơn ai hết rằng việc khiến các yêu tinh phản bội và hợp tác với họ để đánh cắp đồ vật trong kho báu Cổ Linh Các là điều vô cùng khó khăn.

Việc Harry dùng thanh kiếm của gia tộc Gryffindor làm phần thưởng quả thực có sức thuyết phục lớn.

Nhưng các yêu tinh không hy vọng họ sẽ giữ lời hứa; tuy nhiên, chúng vẫn muốn chiếm được thanh kiếm đó.

Những ý định ấy không thể che giấu được trước mắt Ái Bác Nhĩ, người đã rèn luyện kỹ năng “chiếm hữu suy nghĩ” đến mức xuất sắc.

Ngay từ đầu, Ái Bác Nhĩ đã không đặt niềm tin vào uy tín của các yêu tinh.

Anh ta không ngu ngốc đến mức đó.

Và các yêu tinh cũng không tin tưởng họ.

Vì vậy, anh ta vẫn phải tuân theo kế hoạch của mình – điều đó chắc chắn sẽ đáng tin cậy hơn.

Mặc dù có vẻ tự cho mình thông minh, nhưng hầu hết thời gian, anh ta vẫn tin tưởng vào trí tuệ và sự đánh giá của chính mình.

Đây là điểm chung của hầu hết những thiên tài.

Dù Ái Bác Nhĩ chỉ là một kẻ giả mạo, nhưng một “thiên tài giả” cũng vẫn là thiên tài.

Sự tự tin của Ái Bác Nhĩ đến từ sức mạnh thực sự của mình.

Bằng cách sử dụng kỹ năng “chiếm hữu suy nghĩ”, anh ta tiếp tục khai thác thêm nhiều thông tin hữu ích từ tâm trí các yêu tinh.

Chẳng hạn, khi biết rằng lão yêu tinh Bogrod chính là chìa khóa để mở kho báu Leicesterlock, Ái Bác Nhĩ lần đầu tiên cảm nhận được giới hạn của kỹ năng này… hay nói cách khác, là giới hạn của bản thân các yêu tinh.

Não bộ của yêu tinh không giống như một cuốn sách mà có thể lật xem thoải mái.

Nếu anh ta tăng cường sức mạnh của kỹ năng này, nó sẽ gây ra những tổn thương không thể đảo ngược cho não bộ của các yêu tinh.

Xét đến việc hai bên không có ân oán sâu sắc, và những yêu tinh này lại rất hữu ích trong việc giúp Harry đột nhập vào kho báu Cổ Linh Các, Ái Bác Nhĩ đã quyết định dừng lại trước khi kỹ năng này gây ảnh hưởng nghiêm trọng đến não bộ của họ, và chuẩn bị các phương pháp khác để thu thập thông tin cần thiết.

Nhìn hai yêu tinh trước mặt, Ái Bác Nhĩ nghĩ rằng Harry thực sự nên cảm ơn mình; nếu không, trước khi tìm được Bảo bối Hồn, anh ta sẽ phải vất vả đối phó với các yêu tinh, điều đó thực sự rất phiền phức.

Sau khi giúp Harry giải quyết vấn đề với hai con yêu tinh kia, Ái Bác Nhĩ lập tức quyết định tiếp tục hành trình để thăm gặp lão yêu tinh Bogrod.

Kẻ đó đã chuyển về căn cứ cũ của Vương quốc Yêu tinh cách đây vài tháng. Điều này có được là nhờ sự trỗi dậy lần đầu tiên của Phục Địa Ma; những con yêu tinh đã rút ra bài học sau những tổn thất nặng nề và đã xây dựng một ngôi làng tạm thời gần di tích của Vương quốc Yêu tinh ngàn năm trước. Khi Phục Địa Ma tuyên bố trở lại, rất nhiều yêu tinh đã chuyển nhà xuống sâu trong lòng đất để tránh bị những kẻ Thợ săn Mạng Nhện tấn công và giết hại.

Thực tế, những việc tương tự đã từng xảy ra không lâu sau khi Phục Địa Ma trở lại. Ludo Ba Cát Man, người được tuyển mộ vào hàng ngũ của những kẻ Thợ săn Mạng Nhện để bù đắp cho những gì các con yêu tinh đã làm với anh ta – những cuộc đe dọa, quấy rối và tổn thương liên miên – đã cùng với một số pháp sư đen khác giết hại và cướp bóc nhiều gia đình yêu tinh đơn độc. Những chiếc đồ bạc quý giá thu được khiến những pháp sư đen nghèo khó đó gần như điên cuồng.

Việc các con yêu tinh trở thành mục tiêu của họ không phải là không có lý do. Mặc dù khả năng đó không cao, nhưng đồ bạc của yêu tinh thực sự rất có giá trị.

Khi hiện ra bên cạnh lối vào Vương quốc Yêu tinh dưới lòng đất, Ái Bác Nhĩ vừa lấy lại thị lực thì đã cảm nhận được những giọt mưa lạnh buốt rơi xuống đầu mình. Anh ta lập tức biến cây gậy của mình thành một chiếc ô để che mưa và tiếp tục hành trình về phía mục tiêu đã định. Người ta nói rằng đây từng là một trong những lối vào của Vương quốc Yêu tinh; tuy nhiên, hiện nay di tích của lối vào đó đã bị phong hóa hoàn toàn, không còn dấu vết gì nữa. Các pháp sư bình thường có lẽ sẽ không thể tìm thấy nó được. Nếu không phải vì đã xem qua ký ức của Gnomoo, Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ không tìm được địa điểm này.

Không gặp phải bất kỳ trở ngại nào, Ái Bác Nhĩ đã tìm thấy lối vào. Bên trong chỉ là đống đổ nát hoang vu, nhưng xung quanh còn có một số thứ khiến anh ta ngạc nhiên – đó là những loại rêu phát sáng. Thế giới phép thuật luôn mang lại những bất ngờ thú vị. Sau khi thu thập một số rêu phát sáng bằng phép thuật, Ái Bác Nhĩ tiếp tục khám phá hang động bên trong. Nơi đây đã bị bỏ hoang hoàn toàn, chỉ còn lại những hang động đã từng được khai thác. Tuy nhiên, ở một nơi được cho là đồng ruộng nấm, Ái Bác Nhĩ đã tìm thấy một khu vực đầy những loại nấm màu xám, không thể nhận biết được loại nào.

Theo các ghi chép, thức ăn của yêu tinh là thịt, rễ cây và nhiều loại nấm khác nhau.

Sau khi thu thập một số mẫu nấm, Ái Bác Nhĩ tiếp tục đi sâu vào hang động, cho đến khi…

Nhìn xuống vực sâu phía trước, Ái Bác Nhĩ chỉ cảm thấy da đầu mình tê dại.

Hơn nữa, anh ta còn có thể cảm nhận được những dấu vết ma thuật còn sót lại xung quanh.

Anh ta không biết liệu những phép thuật đó còn hiệu lực hay không, nhưng việc xâm nhập trực tiếp vào vương quốc ngầm từng thuộc về yêu tinh quả thực không phải là một lựa chọn tốt.

“Mình hơi quá liều lĩnh rồi!” Ái Bác Nhĩ tự giễu mình khi nhìn xuống vực sâu, “Khi nào mình lại trở nên ngạo mạn đến thế này!”

Vực sâu phía trước không phải là vấn đề lớn; chỉ cần đẩy qua là được. Nhưng vấn đề là anh ta không phải là Ma Vương Đen, việc xông vào đó có thể làm đánh thức những con yêu tinh khác, và bản thân anh ta cũng có thể bị lạc trong mê cung ngầm phức tạp đó, điều này thực sự không đáng để mạo hiểm.

Rõ ràng, còn có những giải pháp tốt hơn cho vấn đề này.

Ái Bác Nhĩ quyết định sẽ nhờ một con yêu tinh giúp mình đến khu vực tập trung của chúng.

Còn một cách thuận tiện hơn nữa, đó là đi thẳng đến đó bằng xe đẩy, thông qua Cổ Linh Các.

Tuy nhiên, kể từ khi những kẻ Thợ Sát Sinh kiểm soát Cổ Linh Các, nơi đó đã bị giám sát chặt chẽ. Nếu không, việc sử dụng kế hoạch thứ hai – đó là đến Cổ Linh Các và chiếm giữ Bogrod – cũng là một lựa chọn khá tốt.

Vấn đề duy nhất là phải thực hiện việc này một cách kín đáo, không để đối phương nghi ngờ và mất đi vị trí cũng như quyền hạn tại Cổ Linh Các; nếu không, mọi thứ sẽ trở nên vô nghĩa.

Giữa việc tiếp tục đi sâu vào lòng đất và sử dụng kế hoạch thứ hai, Ái Bác Nhĩ đã chọn phương án thứ ba: nhờ một kẻ Thợ Sát Sinh thực hiện nhiệm vụ này thay mình.

Dù sao đi nữa, những gì những kẻ Thợ Sát Sinh làm ra cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.

Còn về việc chọn ai để gánh vác trách nhiệm này, Ái Bác Nhĩ đã quyết định từ lâu rồi.

Đó là người bạn cũ của mình – Ludo Ba Cát Man.

Xét đến mối quan hệ phức tạp giữa Ludo Ba Cát Man và yêu tinh, việc anh ta làm ra những điều quá đáng cũng không hề lạ chút nào.

Ai bắt Luodo Ba Cát Man phải nghèo đây… Rất nhiều pháp sư đen muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền. Bằng cách sử dụng quả cầu pha lê để bói toán, Ái Bác Nhĩ dễ dàng tìm ra nơi ẩn náu của Luodo Ba Cát Man – anh ta đang giấu hàng buôn bán trái phép tại quán rượu “Đầu Heo” ở Hồ Gác Mô Đức. Thay đổi lại vẻ ngoài một chút là có thể lẻn vào đó một cách dễ dàng. Ở đây, có rất nhiều pháp sư đen; họ chẳng quan tâm bạn có phải là pháp sư hay không cả. Vấn đề duy nhất có thể gặp phải là những con Quái vật Hút Linh hồn… Axley đã sử dụng chúng như những con chó săn; mỗi khi có pháp sư đen gây rối ở Hồ Gác Mô Đức, những kẻ Sát Thủ Tử Thần sẽ thả chúng ra để truy đuổi những kẻ đó. Những con Quái vật Hút Linh hồn này có thể dễ dàng nhận ra người ta dù họ có sử dụng phép biến hình hay các loại thuốc ảo giác nào đi nữa… Nếu gặp phải chúng, chắc chắn anh ta sẽ bị bao vây. Mặc dù Ái Bác Nhĩ không quá lo ngại về điều này, nhưng anh ta cũng không muốn gây ra rắc rối không cần thiết… Bởi trong kế hoạch của mình, những kẻ gây rối cho những kẻ Sát Thủ Tử Thần chính là những pháp sư đen đến đây để giao dịch. Việc xung đột giữa các pháp sư đen là điều bình thường; thậm chí có người chết vì điều đó cũng không lạ chút nào… Dù sao thì, ma thuật đen cũng rất nguy hiểm mà… “Có vẻ như, tôi cần một chút may mắn…” Ái Bác Nhĩ lẩm bẩm, nuốt một viên thuốc Phúc Linh xuống miệng, rồi dưới sự chăm chú của những linh hồn nhỏ được nuôi ở nhà, anh ta bắt đầu biến trang thành một pháp sư đen, chuẩn bị lên đường đến làng Hồ Gác Mô Đức. Tối qua, anh ta vô tình làm mất bản thảo, và dù cố gắng thế nào cũng không thể khôi phục lại được… Điều đó khiến anh ta rất phiền lòng, nên anh ta đành phải viết lại từ đầu.