Thông tin về một nhóm Harry Potter xuất hiện trên chuyến tàu cao tốc Hòa Cốc Vọng đã nhanh chóng lan truyền khắp cả khu vực Thế giới Phép thuật Anh quốc chỉ trong một đêm, thông qua báo chí và thư từ. Mặc dù các phóng viên của tờ “Báo Nhà Tiên tri” cố gắng bóp méo sự thật, nhưng đa số các pháp sư vẫn có thể nhìn thấy những phần sự thật mà họ muốn tin qua những bài báo đó.

Các pháp sư ở Anh không phải là những kẻ ngốc; họ chỉ là những người bình thường, luôn theo đuổi lợi ích cá nhân và thích giữ thái độ trung lập để bảo vệ bản thân mà thôi.

Hơn nữa, trên chuyến tàu cao tốc Hòa Cốc Vọng đã có rất nhiều người chứng kiến những gì xảy ra. Họ đã tận mắt thấy những kẻ thuộc phe Tử Thần áp đặt bức bối lên chuyến tàu, lao vào bắt giữ các học sinh của trường Hòa Cốc Vọng, và cũng chứng kiến Harry Potter cưỡi chiếc Chổi bay đánh bại những con Bùa Ám Sát, đè bẹp phe Tử Thần và giải cứu cô bé thuộc nhà Hufflepuff bị bắt đi.

Bây giờ, khi người được mệnh danh là “Đấng Cứu Thế” như Harry Potter sẵn lòng đứng lên chống lại những kẻ bí ẩn đó, các pháp sư ở Anh ai cũng vô cùng vui mừng. Nếu có thể, chẳng ai muốn sống dưới sự cai trị của Phục Địa Ma cả; họ tiếp tục chịu đựng chỉ vì bị buộc phải làm vậy mà thôi. Miễn là những việc đó không ảnh hưởng đến lợi ích hay tính mạng của họ, đa số mọi người, dù không công khai ủng hộ Harry, nhưng trong thâm tâm đều mong muốn anh ta có thể đánh bại những kẻ bí ẩn đó.

Tất nhiên, sự ủng hộ của họ cũng chỉ dừng lại ở mức đó mà thôi.

So với những pháp sư có suy nghĩ phức tạp, những đứa trẻ pháp sư ở Hòa Cốc Vọng thì hoàn toàn không có quá nhiều suy nghĩ phức tạp đó. Những gì chúng thấy là ngôi sao cứu rỗi Harry Potter đang đứng về phía chúng, giúp mọi người đánh bại những kẻ Tử Thần đáng ghét đó, giúp chúng trả được món nợ oan ức. Đó mới chính là người của chúng thực sự.

Còn về tờ “Báo Nhà Tiên tri”, những nỗ lực bóp méo sự thật của họ chỉ khiến họ nhận được nhiều sự căm ghét hơn mà thôi. Người ta nói rằng một số pháp sư không thể chịu đựng được bộ mặt xấu xa của tờ báo này đã gửi cho họ những lá thư chỉ trích, chế giễu việc họ bóp méo sự thật và biến những kẻ Tử Thần thành những nhân viên của Bộ Phép Thuật.

Khi Harry, người luôn theo dõi tin tức bên ngoài, biết được điều này, tâm trạng u ám khi luyện tập Lời Nguyền Lửa Dữ cũng tan biến hết. Anh cũng không thích bộ mặt xấu xa của tờ “Báo Nhà Tiên tri” chút nào.

Về nội dung trong báo chí, Harry không thấy có vấn đề gì cả; anh chỉ tò mò muốn biết Ái Bác Nhĩ đang dự định làm gì. Sau khi liên lạc với các anh em Ngô Tư Lai để tìm hiểu thông tin tổng quát, anh cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Tuy nhiên, việc Harry không quan tâm không có nghĩa là những người khác cũng không quan tâm.

“Ái Bác Nhĩ trước đây đã từng xin tôi một số sợi tóc, nhưng tôi không ngờ anh ta lại dùng chúng vào việc này…” Vẻ bình tĩnh của Harry khiến La Ngôn không biết phải nói gì mới đúng.

“À…”, La Ngôn do dự một chút trước khi tiếp tục, “Liệu việc này có khiến cả Hội Phù Thủy Bí Mật và phe Những Kẻ Săn Mạng chú ý đến chúng ta không?”

Dù sao thì Harry đã đủ khiến họ ghét bỏ rồi; La Ngôn thực sự không muốn bị họ chú ý đặc biệt.

“Hiện tại chúng ta chưa có bất kỳ hành động gì đặc biệt, nên không cần lo lắng về việc bị nhắm đến,” Hermione an ủi. Cô không nghĩ Ái Bác Nhĩ sẽ cố tình gây hại cho Harry; ngược lại, nếu việc này tiếp tục diễn ra, Harry sẽ trở nên có sức ảnh hưởng lớn hơn, thậm chí…

“Sau này chúng ta thậm chí có thể sử dụng ‘Harry giả’ để thu hút sự chú ý của phe Những Kẻ Săn Mạng.”

Dù sao thì sau khi sử dụng loại thuốc hỗn hợp đó, hầu hết mọi người đều không thể phân biệt được liệu họ có thật hay không.

Khi ba người giả mạo này xuất hiện cùng lúc, Hermione tin chắc rằng phe Những Kẻ Săn Mạng chắc chắn sẽ bị lầm lẫn, bởi vì phía Ái Bác Nhĩ không có tóc của cô và La Ngôn; những kẻ Những Kẻ Săn Mạng “khôn ngoan” chắc chắn sẽ để ý đến điểm này và chỉ công nhận rằng chỉ khi Harry, Hermione và La Ngôn cùng xuất hiện thì người đó mới thực sự là Harry.

Trong khi ba người Harry đang thảo luận về những gì đã xảy ra hôm qua, toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc cũng đang bàn tán về chuyện này. Đặc biệt là các sinh viên của Hòa Cốc Vọng, họ càng hào hứng hơn; việc xuất hiện của hàng chục “Harry giả” vào tối hôm qua đã trở thành chủ đề hot nhất hôm nay, cùng với những huy hiệu trên chiếc khiên và cây đũa phép đó.

Bây giờ mọi người đã biết đó là huy hiệu của Hiệp Hội Phòng Thủ, và cũng hiểu rõ hơn về tổ chức này; tuy nhiên, hành động hôm qua đã khiến mọi người nhìn nhận lại Hiệp Hội Phòng Thủ một cách khác, và họ càng trở nên tò mò về tổ chức kỳ diệu này.

Nhờ vào sự tò mò của mọi người, việc Naevy tổ chức lại đội Đằng Bạch Đa Đào diễn ra suôn sẻ hơn dự kiến; rất nhiều thành viên cũ của đội này đều sẵn lòng trở lại tham gia.

Dù sao đi nữa, Hiệp hội Phòng thủ dường như thực sự rất mạnh mẽ – chỉ cần nhìn vào cách họ đánh bại những kẻ Thợ săn Máu đã có thể thấy họ sở hữu trình độ phòng thủ bằng phép thuật đen rất cao; có lẽ các Auror thuộc Bộ Phép thuật cũng chỉ ở mức đó thôi.

Tuy nhiên, có tin đồn rằng các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ đều là những sinh viên vừa mới tốt nghiệp. Vậy liệu họ có thể làm được những gì mà những người lớn tuổi hơn làm được không?

Tất nhiên, mọi người cũng rất tò mò về Harry Potter và nhóm Đại Danh Đỉnh Đỉnh; ai cũng muốn biết tại sao Harry lại xuất hiện ở đó và anh ta thực sự muốn làm gì.

Sự nhiệt tình của mọi người trong việc tái tổ chức đội DA còn cao hơn cả dự đoán của Ái Bác Nhĩ; chỉ trong ngày đầu tiên của năm học mới, Naevy, Ernie cùng với Lư Na đã thành công trong việc tái tổ chức đội Đằng Bạch Đa Đào.

Tất nhiên, họ không vội vàng sử dụng tên “đội Đằng Bạch Đa Đào” hay danh xưng “DA”; thậm chí họ cũng ít khi dùng cái tên đó, bởi vì điều đó rất dễ gây ra sự căm ghét và thu hút sự chú ý từ phe Thợ săn Máu do Snape dẫn đầu.

Theo đề xuất của Lư Na, mọi người đồng ý sử dụng Câu lạc bộ Bài Tarot làm vỏ bọc; dù sao thì Lư Na cũng là quản trị viên của câu lạc bộ, nên việc thay đổi tần suất các buổi họp hàng tháng cũng không thành vấn đề.

Còn việc tổ chức những cuộc họp bất hợp pháp ư? Chỉ là chơi bài tarot với nhau mà thôi… Làm sao lại trở thành việc bất hợp pháp được chứ?

Ảnh hưởng của sự việc liên quan đến Harry Potter thực sự còn lớn hơn nhiều so với những gì chúng ta biết. Người ta cho biết có người đã phát hiện thấy những kẻ bí ẩn cùng với phe Thợ săn Máu gần một nơi ẩn náu của người ma thuật và người thường; thậm chí còn có hai người không may bị giết.

Lý do khá đơn giản: Ái Bác Nhĩ yêu cầu mọi người để những chiến lợi phẩm thu được trong các cuộc chiến ở một ngôi nhà được bảo vệ bởi Lời nguyền Trung thành gần nơi ẩn náu đó, nhằm tránh việc ai đó mang theo những vật phẩm có chứa lời nguyền theo dõi trở về trụ sở chính. Sự thận trọng này đã cứu sống rất nhiều người và cũng giúp các thành viên của Hiệp hội Phòng thủ kiểm soát được cảm xúc hào hứng của mình.

Nhiều người đã hoảng sợ nhận ra rằng, nếu những kẻ bí ẩn tìm ra nơi ẩn náu của họ, thì lớp phòng thủ

Trong tình huống bị tấn công vào ban đêm, họ thậm chí không kịp thời gian trốn vào trụ sở của hiệp hội được bảo vệ bởi lời nguyền Lòng Trung Thành Bất Diệt để tìm nơi ẩn náu.

“Mọi người đều hoảng sợ quá!”

Cát Lệ quan sát kỹ biểu cảm của Ái Bác Nhĩ và thì thầm hỏi: “Anh đã dự đoán trước rồi phải không?”

“Tôi chỉ có vài suy đoán thôi.”

“Và anh đã đoán đúng?” Mọi người đều cảm thấy ngạc nhiên.

“Các bạn đã lấy đi những thứ quý giá từ người khác, vậy tại sao lại không cho phép họ sử dụng những thứ đó để đối phó với mình chứ?” Ái Bác Nhĩ ném tờ báo vô nghĩa ấy xuống đất và ra lệnh: “Hãy tiếp tục gửi những lá thư phàn nàn đến tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo; đồng thời nhớ nhắc mọi người rằng nội dung của tờ báo này luôn nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Phép Thuật – dù là trước đây hay bây giờ. Tốt nhất là hãy gắn mác ‘không đáng tin cậy’ cho tờ báo này, để ngăn người khác tiếp tục bị nó lừa dối.”

“Tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo vốn dĩ đã không đáng tin cậy rồi mà!” Li Kiều Đan không nhịn được mà nhắc nhở.

“Chỉ cần liên tục nhắc đi nhắc lại điều đó, mọi người sẽ dần coi tờ Nhà Tiên tri Nhật Báo là nguồn thông tin không đáng tin cậy.” Cedric hiểu ý định của Ái Bác Nhĩ và hỏi tiếp: “Việc đưa Harry Potter đến Hòa Cốc Vọng thực sự không gặp vấn đề gì chứ?”

“Đó là ý muốn của Harry.” Ái Bác Nhĩ trả lời.

“Đúng vậy, Harry quả thực đã nói như vậy.” Cát Lệ gật đầu với Cedric và nói: “Đừng lo lắng, Harry chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho các bạn đâu.”

“Nhưng theo tôi thấy, những rắc rối mà Harry đã gây ra trong những năm gần đây đã đủ nhiều rồi.” Kenneth phản bác một cách sắc bén.

Dù sao thì anh ta cũng không ủng hộ việc Harry đi Hòa Cốc Vọng để mạo hiểm.

Cát Lệ giả vờ không nghe thấy gì và tiếp tục nói: “Gần đây, Harry đang luyện tập Lời Nguyền Lửa Dữ… Anh có bí quyết nào để kiểm soát ngọn lửa đó không?”

“Không. Thực ra đó là một quá trình chậm rãi, tương tự như việc luyện tập các phép biến hình; bạn cần phải kiểm soát được sức mạnh ma thuật của mình một cách chính xác.” Ái Bác Nhĩ nâng ly trà sữa lên và uống một ngụm, sau đó nhìn về phía những kẻ đang thì thầm bên cạnh và cảnh báo: “Đừng vội vàng thử phép Lị Hỏa Chú. Trong lịch sử, không thiếu những người đã chết ngay từ lần đầu tiên sử dụng phép này… Tôi không muốn một ngày nào đó trở lại đây chỉ để thấy nơi này đã bị thiêu thành tro tàn. Những kẻ thiếu sự tôn trọng đối với ma thuật đen thường chết một cách thảm khốc.”

“Cậu có thể dạy chúng tôi được không!”

Kenneth rất quan tâm đến phép này. Nếu là trước đây, anh ấy chắc chắn sẽ không dám thử, nhưng vì có Ái Bác Nhĩ bên cạnh, mọi chuyện lại khác đi.

“Tôi không có nhiều thời gian. Học quá nhiều ma thuật đen cũng chẳng có ích gì cả… Thà rằng chúng ta học những phép thực dụng hơn; các bạn sẽ thấy chúng hiệu quả hơn nhiều so với những phép ma thuật đen đòi hỏi phải niệm rất nhiều câu thần chú.”

Ái Bác Nhĩ giơ tay ra, yêu cầu những người còn muốn nói gì thêm im lặng, sau đó nói với Fred: “Hãy để những người thuộc Hội Phượng Hoàng đến an ủi nhóm pháp sư đang hoảng loạn kia, xem có bao nhiêu người sẵn lòng gia nhập hay không. Nếu họ vẫn không đồng ý, thì tiếp tục giới thiệu gói dịch vụ Rời khỏi Anh Quốc cho họ… Đưa họ ra nước ngoài còn hơn là để họ tiếp tục sống trong cái nơi tồi tàn đó.”

Còn việc thuyết phục họ mua những vật dụng phòng thủ ma thuật đen thì thực sự rất khó… Hầu hết các pháp sư người thường đều rất nghèo khó – đó là một sự thật không thể tránh khỏi. Ai mà chịu đựng được khi những pháp sư người thường không có nền tảng vững chắc, địa vị xã hội thấp, và cũng khó tìm được công việc tốt chứ? Đó là xu hướng của xã hội…

“À, còn một việc nữa…” Cát Lệ do dự một lát: “Còn nhớ cô gái thuộc nhà Hagrid mà chúng ta đã cứu hôm qua không?”

“Lại bị những kẻ Thợ săn Máu bắt đi à?” Ái Bác Nhĩ không hề ngạc nhiên; sau khi cô gái đó từ chối, anh đã đoán trước được kết cục của cô ấy rồi.

“Đúng vậy. Theo lời Hagrid, khi tàu Hòa Cốc Vọng vừa dừng lại, có rất nhiều pháp sư đen từ Hồ Gác Mô Đức đến… Hagrid đã cố gắng ngăn cản, nhưng không thành công.”

Tôi nghe Kim Tử Lai nói rằng cả gia đình Hopkins đều bị bắt rồi.”

“Hopkins ư?” Ái Bác Nhĩ không hề nhớ đến cái họ đó.

“Còn nhớ cái nơi ẩn náu mà Slenderman đã sử dụng chứ?” Cát Lệ nhìn về phía Shanna; người này liền đưa cho Ái Bác Nhĩ một tờ giấy da cừu.

“Tôi nhớ mình đã nhắc họ phải tiêu hủy nó sau khi sử dụng xong,” Ái Bác Nhĩ hiểu tại sao cả gia đình Hopkins lại bị bắt.

“Không… Slenderman đã giao nó cho ông Hopkins để cất giữ; kẻ đó từng là đồng nghiệp của Mục Địch nữa. Họ bắt gia đình ông ấy chỉ để ép ông ấy đưa ra tấm thẻ thông hành đó thôi,” Cát Lệ nói với vẻ đau lòng, “Nếu lúc đó họ đã tiêu hủy tấm thẻ đó, thì giờ đây chúng ta đã không phải lo lắng về chuyện này nữa.”

Dù sao đi nữa, Ái Bác Nhĩ mới chính là người chịu trách nhiệm bảo mật nơi ẩn náu đó. Dù các Thợ săn Mạng ma có bắt được cả gia đình Hopkins đi nữa, cũng chẳng mang lại ích gì cả.

“Phía Phoenix Society lo lắng rằng những kẻ bí ẩn có thể kiểm soát hoàn toàn nơi đó; bạn biết đấy, rất nhiều người thân của các quan chức Bộ Phép thuật đang ẩn náu ở đó. Nếu nơi đó bị chiếm đóng, cả Bộ Phép thuật sẽ rơi vào tay chúng,” Fred và Cát Lệ nhìn nhau, bày tỏ nỗi lo ngại của Phoenix Society.

“Đó cũng là điều không thể tránh khỏi,” Ái Bác Nhĩ thản nhiên đáp.

Thành thật mà nói, trong mắt Ái Bác Nhĩ, việc nơi ẩn náu đó có bị chiếm hay không cũng chẳng quan trọng lắm; đặc biệt là sau khi những người Auror phản bội Slenderman, Ái Bác Nhĩ đã quyết định không còn giúp đỡ họ nữa. Kể từ khoảnh khắc họ từ chối liên lạc với Kim Tử Lai, dấu ấn của sự phản bội đã in sâu vào tâm hồn họ rồi.

Đôi khi, Ái Bác Nhĩ thực sự cảm thấy thương hại cho Slenderman.

“Bạn thực sự không muốn can thiệp gì nữa à?” Cát Lệ lại hỏi.

Thực ra, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều không ngạc nhiên trước kết quả này; đặc biệt là khi cuộc khủng hoảng này chính là do họ tự gây ra, thì họ càng không có lý do gì để mạo hiểm đi cứu họ nữa.

“Chúng ta không thể giúp đỡ họ được; người duy nhất có thể làm điều đó – Skrimgeor – đã chết rồi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói.

“Nhưng anh không phải là một người bảo mật sao?” Gia đình của Cedric cũng đang ở trong căn cứ trú ẩn đó.

“Tất cả những gì chúng ta có thể làm chỉ là cung cấp một số sự giúp đỡ hạn chế mà thôi; việc tự cho mình có thể thay đổi tất cả thực sự quá kiêu ngạo.” Ái Bác Nhĩ nhìn vào khuôn mặt hoang mang của Cedric và tiếp tục nói.

“Nhưng nếu chúng ta phá hủy tấm thẻ thông hành đó…”

“Tôi đã từng nhắc họ phải làm vậy từ lâu rồi, nhưng họ không làm vậy.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu, “Và giờ thì đã quá muộn.”

“Quá muộn?”

“Gia đình Hopkins đã bị bắt rồi; nếu bạn ở vị trí của họ, bạn sẽ làm gì?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“…”

Cedric cảm thấy đau lòng; anh hiểu ý của Ái Bác Nhĩ rồi.

Làm gì?

Tất nhiên là phải đưa ra tấm thẻ thông hành để bảo vệ mạng sống của gia đình mình.

Còn những pháp sư khác trong căn cứ trú ẩn thì sao?

Còn có thể làm gì được nữa?

Chỉ có thể xin lỗi mà thôi.

Ông Hopkins có thể sẽ cảm thấy xấu hổ, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ gia đình mình trước tiên.

Còn việc phản bội… thì cũng chỉ là phản bội mà thôi.

Bỗng nhiên, Cedric hiểu tại sao lúc đó Peter, người Lùn Nhỏ, lại phản bội cha mẹ Potter.

“Họ chắc chắn không sao chứ?” Cedric run rẩy hỏi.

Ái Bác Nhĩ an ủi: “Tôi không thể nghĩ ra lý do gì khiến phe Tử Thần Tiêm Tử lại giết hại những người thuộc dòng máu thuần khiết.”

“Anh nói đúng; phe Tử Thần Tiêm Tử luôn theo đuổi chủ nghĩa ưu tiên dòng máu thuần khiết.” Cedric tự nhủ.

“Không phải tôi không cố gắng, nhưng đã quá muộn rồi; và một số việc một khi đã được thực hiện, chúng ta buộc phải gánh chịu hậu quả của nó. Đừng hy vọng ai sẽ đến giúp bạn giải quyết mọi chuyện.”

Ái Bác Nhĩ tiếp tục nói với mọi người xung quanh: “Giống như những gì tôi đã nhiều lần nhắc các bạn, đừng mang những chiến lợi phẩm về trụ sở trực tiếp; nếu có ai trong số các bạn nghĩ rằng mình may mắn và mang theo những vật phẩm có lời nguyền theo dõi về đây, khiến kẻ bí ẩn đó tìm thấy chúng ta thông qua phép thuật theo dõi, hãy nghĩ xem những hậu quả khủng khiếp sẽ xảy ra… Hy vọng kẻ thù sẽ khoan dung là một hành động rất ngu ngốc.”

Tất nhiên, Ái Bác Nhĩ sẽ không nói với họ rằng xung quanh ngôi làng, ông đã thiết lập những lời nguyền che chắn mạnh mẽ; ngay cả khi kẻ bí ẩn đó sử dụng phép thuật the