“Ôi! Nếu lúc đó tôi có thể lắng nghe nhiều hơn những lời tiên tri của bạn thì tốt biết mấy…”

Cảm nhận được bầu không khí buồn bã lan tràn khắp trụ sở của Hội Phượng Hoàng, Mục Địch thở dài một cách kín đáo.

Kể từ khi Đằng Bạch Đa Đào qua đời, mọi thứ đều đã thay đổi. Đặc biệt là đám cưới vừa rồi giữa Bill và Fleur – điều đó thực sự là một đòn giáng mạnh vào tất cả mọi người.

Sau khi mất Đằng Bạch Đa Đào, mọi người mới chợt nhận ra rằng thế giới này không còn hiền lành như trước nữa; Hội Phượng Hoàng cũng không thể tiếp tục đối đầu với phe Những Kẻ Sống Chết như trước nữa. Trước mặt Phục Địa Ma, họ chỉ có thể chạy trốn trong tình trạng hoảng loạn mà thôi… Ngay cả sự hỗ trợ của Bộ Phép thuật cũng không đủ để chống lại họ.

Skirmgeer đã chứng minh điều này bằng chính mạng sống của mình. Hiện nay, Hội Phượng Hoàng chỉ có thể co lại, âm thầm bảo vệ an toàn cho Harry trong khi lén lút đối đầu với phe Những Kẻ Sống Chết.

Từ lời di ngôn của Đằng Bạch Đa Đào, không khó để nhận ra rằng Harry chính là hy vọng và chìa khóa để đánh bại kẻ Bí ẩn. Mục Địch tin tưởng vào Đằng Bạch Đa Đào và cũng tin tưởng vào Harry, nhưng ông ấy cũng rõ ràng biết rằng hiện tại, Harry hoàn toàn không thể gánh vác trọng trách đó; ngược lại, An Đức Sơn mới chính là người phù hợp nhất.

Hầu hết các thành viên của Hội Phượng Hoàng đều không mong muốn nhận được bất kỳ lợi ích gì từ việc chống lại kẻ Bí ẩn và phe Những Kẻ Sống Chết; họ chỉ mong muốn xóa sổ hoàn toàn những kẻ đó, để Thế giới Phép thuật Anh quốc có thể trở lại yên bình một lần nữa… Thế thôi.

Bây giờ, khi Đằng Bạch Đa Đào đã ra đi, không ai trong Hội Phượng Hoàng còn có thể gánh vác trọng trách đó nữa. Nếu không muốn bị phe Những Kẻ Sống Chết truy đuổi, họ cần một người lãnh đạo có thể thay thế Đằng Bạch Đa Đào… Và người đứng trước mắt chúng ta chính là một lựa chọn lý tưởng.

Ái Bác Nhĩ vốn dĩ đã thành lập Hiệp hội Phòng thủ để chống lại kẻ Bí ẩn; người này thông minh, mạnh mẽ và còn có khả năng tiên tri tương lai… Thật sự là người phù hợp nhất.

Trước đây, có lẽ Mục Địch sẽ không nghĩ đến điều này… Không chỉ vì Ái Bác Nhĩ còn quá trẻ và hai bên cũng chưa quen biết lắm, mà còn vì Ái Bác Nhĩ đã từ chối gia nhập Hội Phượng Hoàng, điều này cho thấy rằng quan điểm của họ có phần khác biệt nhau.

Nhưng những gì vừa xảy ra đã khiến Mục Địch nhận ra rằng, chỉ có một người lãnh đạo mạnh mẽ và quyết đoán mới có thể dẫn dắt mọi người tiếp tục đi về phía trước.

Dù sao thì mọi người cũng đang chống lại những kẻ bí ẩn và phe Thần Hủy Diệt; còn những thứ khác thì hoàn toàn là những thứ vô ích, không đáng để quan tâm đến.

Nhận thấy ánh mắt của Mục Địch đang nhìn mình, Ái Bác Nhĩ lắc đầu nói: “Tôi chỉ cố gắng cung cấp cho họ một số thông tin và lời khuyên mà thôi. Dù sao thì mọi người đều là người trưởng thành rồi, ai cũng có ý kiến riêng của mình; không ai muốn bị ép buộc phải chấp nhận những thứ người khác đưa vào, dù những thứ đó có đúng đắn đến đâu đi nữa. Ai cũng có xu hướng phản kháng, nhưng họ cũng cần phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn và hành động của mình.”

Vì vậy, thực ra Ái Bác Nhĩ không hề cảm thương Ngô Tư Lai hay Dracula lắm, dù họ phần lớn đều bị SKỳ Lâmje lừa gạt.

(Nếu không nhận được nhiệm vụ mới, Ái Bác Nhĩ thậm chí còn không sẵn lòng giúp đỡ người khác đâu.)

Đã đến lúc này rồi, việc về nhà ôm vợ và ngủ trong chăn không phải là điều tốt hơn sao?

Dù sao thì những gì anh ta có thể làm, anh ta đã làm hết rồi.

Để người khác mạo hiểm, để trả giá cho những sai lầm của họ… Chỉ có kẻ ngốc mới làm như vậy thôi; anh ta thực sự không có tinh thần hy sinh bản thân như vậy đâu.

Đặc biệt là sau khi Alice ra đời, Ái Bác Nhĩ càng trân trọng cuộc sống của mình hơn, bởi vì nó không còn thuộc về riêng anh ta nữa; còn có vợ và con gái của anh ta nữa.

Quan trọng nhất là, bây giờ Phục Địa Ma hoàn toàn không thể bị giết chết; việc để bản thân mình rơi vào tầm ngắm của Phục Địa Ma là một quyết định rất ngu ngốc.

Hiện tại, ưu thế lớn nhất của Ái Bác Nhĩ so với Phục Địa Ma không phải là cây gậy phép cổ xưa, mà chính là sự chênh lệch thông tin giữa hai bên; đôi khi, khoảng cách về thông tin có thể cực kỳ nguy hiểm.

“Sau này, bạn dự định sẽ làm gì?”

Mục Địch bỗng nhiên hỏi ý kiến của Ái Bác Nhĩ. “Ý tôi là, trong vài ngày nữa, những kẻ bí ẩn và phe Thần Hủy Diệt sẽ nắm quyền kiểm soát Bộ Phép Thuật hoàn toàn.”

“Và còn có Hòa Cốc Vọng nữa.” Ái Bác Nhĩ bổ sung thêm.

“Lúc đó chúng ta sẽ rất khó có thể nhận được sự hỗ trợ nhiều từ Bộ Phép thuật; thái độ của phe Azkaban đã cho thấy điều này rồi.” Mục Địch nói với vẻ lo lắng, “Họ rất có thể sẽ quay sang phe kẻ bí ẩn, hoặc ít nhất là tuân theo mệnh lệnh của vị bộ trưởng giả mạo kia. Các nơi ẩn náu mà Slughorn đã thiết lập trước đây cũng sẽ không còn ích gì nữa, trừ khi tất cả những người sống trong đó đều từ bỏ công việc tại Bộ Phép thuật và dám đứng lên chống lại họ… Nhưng điều đó gần như là bất khả thi; họ không có đủ can đảm để làm vậy.”

“Bạn nên tin tưởng vào Harry.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh.

“Tất nhiên tôi tin tưởng Harry.” Mục Địch biết rằng cuộc trò chuyện này đã đến lúc phải kết thúc.

Anh ấy hoàn toàn đồng ý với kế hoạch cứu người của Ái Bác Nhĩ; lý do rất đơn giản: Ái Bác Nhĩ rất mạnh mẽ. Trừ khi gặp phải trở ngại lớn, cô ấy chắc chắn có thể giải cứu được vợ chồng Ngô Tư Lai một cách nhanh chóng nhất. Ngay cả khi gặp phải bẫy, cô ấy cũng có thể đưa họ thoát ra ngoài. Đó chính là sự tự tin đến từ sức mạnh. Quan trọng nhất là Phục Địa Ma và phe Thực Thụ có lẽ sẽ không ngờ đến việc họ sẽ đến cứu người vào lúc này, và điều đó chắc chắn sẽ khiến đối phương bất ngờ.

“Các bạn định đi đâu vậy?”

Hermione nhìn hai người đang bước ra ngoài và không nhịn được mà hỏi. Lời nói của cô ngay lập tức khiến các thành viên khác trong Hội Phoenix đều quay đầu nhìn họ với ánh mắt tò mò.

“Chúng tôi muốn đi kiểm tra hiện trường trước, đồng thời chuẩn bị mọi thứ cần thiết,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Tôi cũng muốn đi cùng các bạn.” Fred lập tức đề nghị, “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn và không tự ý hành động.”

“Tôi cũng xin đi cùng nữa.” Sirius cũng không muốn ở lại đây lâu hơn; anh ấy vẫn còn biết khá nhiều về Azkaban và chắc chắn có thể giúp đỡ được.

“Fred hãy ở lại đây.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu từ chối người bạn thân của mình.

“Tại sao vậy?” Fred có vẻ không hài lòng, “Tôi đã trưởng thành rồi mà.”

“Tôi biết, nhưng bây giờ bạn vẫn chưa đủ bình tĩnh; bạn rất dễ dàng hành động theo cảm xúc và làm hỏng mọi chuyện.”

“Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào vai Fred và nói: ‘Hãy chờ đợi những tin tốt lành từ chúng tôi, và gia đình bạn cũng rất cần bạn.’”

“An Đức Sơn nói đúng lắm.” Mục Địch hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Ái Bác Nhĩ.

Nếu ngay từ đầu Bill và Fleur đã tổ chức một đám cưới nhỏ ở đây, có lẽ mọi chuyện sẽ không trở nên tồi tệ như bây giờ.

Nhưng cả hai bên đều vì một số lý do mà từ chối đề xuất đó, và lúc đó không ai có thể ngờ rằng mọi việc sẽ kết thúc như vậy, ngoại trừ Ái Bác Nhĩ.

“Họ không thể mãi mãi sống dưới sự bảo vệ của bạn; nếu không trải qua những thử thách gian khổ, họ chỉ sẽ trở nên yếu đuối như Hội Phượng Hoàng mà thôi.”

Khi rời khỏi trụ sở của Hội Phượng Hoàng, Mục Địch bất chợt nói ra một câu không hiểu nổi:

“Hội Phượng Hoàng không hề yếu đuối đâu.” Chỉ huy Sirius lẩm bẩm, “Sao cả anh cũng bắt đầu nói những lời vô nghĩa như vậy rồi?”

“Tôi biết, nhưng việc không được ai hiểu và không thể chứng kiến những thảm họa xảy ra luôn là số phận của những người tiên tri.” Ái Bác Nhĩ nhìn quanh, đảm bảo không ai nghe thấy, sau đó cất cây đũa và nắm lấy tay Dobby, “Vì vậy, tôi sẽ cố gắng hết sức để cảnh báo họ, để tránh những điều tồi tệ xảy ra… Còn kết quả cuối cùng thì… tôi không thể can thiệp được.”

Ba người trong gia đình này, cùng với chú nhỏTinh Linh, nắm tay nhau theo Mục Địch đến một vách đá ven biển ở Anh.

“Họ thường không muốn lắng nghe lời khuyên của bạn à?”

“Không hẳn vậy; Black đã thành công rồi, bạn xem, anh ấy vẫn còn sống, và gia đình tôi cùng với gia đình Y Tế Bái Nhĩ cũng vẫn sống… Tương lai của họ đã thay đổi.” Ái Bác Nhĩ nói, “Nếu Slughorn không giết những kẻ Thực Thần đó, và các bạn đã đầu hàng cho Kẻ Bí Ẩn ngay từ đầu, có lẽ họ đã không chết… Nhưng liệu các bạn có làm như vậy không?”

“Rõ ràng là không.” Mục Địch nhếch mày, “Tôi thà chết còn hơn là phải đầu hàng trước lũ người đó.”

“Đúng vậy.” Ái Bác Nhĩ nhún vai, rồi thay đổi chủ đề và hỏi: “Bây giờ hãy kể cho chúng tôi nghe về những chuyện ở đây đi… Tôi không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của lối vào ở gần đây cả.”

“Còn một quãng đường nữa, chúng ta phải đi bộ qua đó; nếu sử dụng phép hiện hình trực tiếp thì rất có thể kích hoạt cảnh báo của lệnh xâm nhập,” Mục Địch giải thích. “Có lẽ bạn có cách để ngăn chặn cảnh báo đó, nhưng tốt nhất là chúng ta không nên mạo hiểm.”

Dưới sự che chở của phép hiện hình và các lệnh che giấu cao cấp, họ tiến về phía cảng ẩn dật của Bộ Pháp thuật.

“Trước khi tôi rời nhiệm vụ, họ sẽ giả danh thành những người dân đánh cá gần đó để ra khơi,” Mục Địch nói, đối diện với làn gió biển.

“Sau này bạn dự định làm gì? Sẽ sử dụng lệnh chiếm hồn để kiểm soát họ, hay sẽ chờ đợi những kẻ Thực Thức Tử Đến đây?” Chàng bé Sirius nghĩ rằng dù áp dụng phương pháp nào, họ cũng có thể giải cứu được vợ chồng Ngô Tư Lai và những người khác bị giam giữ tại Azkaban kịp thời.

“Hãy đợi đến khi con thuyền ra khơi đã, việc hành động trên biển sẽ an toàn hơn; ngay cả nếu có bẫy, trên biển mênh mông này, chúng ta vẫn có thể tranh thủ được thời gian, và không cần lo lắng rằng những kẻ bí ẩn kia sẽ lập tức đến tấn công,” Ái Bác Nhĩ giải thích. “Bây giờ, hãy tìm hiểu rõ tình hình trước đã.”

“E là không thể được!” Mục Địch bỗng nhiên nói.

“Gì cơ?” Chàng bé Sirius ngạc nhiên hỏi.

“Bên trong đó không còn ai nữa rồi,” Mục Địch nhìn qua bức tường vào cái cảng nhỏ ẩn náu bên trong và tự nhủ. “Kể từ sau khi những kẻ bí ẩn đó đột nhập vào nhà tù, Azkaban đã bị bỏ trống cho đến bây giờ; dù có bắt thêm những pháp sư đen vào đó, họ cũng rất có thể sẽ bị những kẻ đó thả ra ngoài.”

“Có vẻ như chúng ta không cần phải sử dụng những lệnh phép bất hợp pháp nữa rồi!” Ái Bác Nhĩ lấy ra một đôi kính và đeo lên, sau đó cầm cây đũa phép đi về phía vách đá bên cạnh.

Lối vào nằm ở một khoảng đất lõm xuống dưới bãi biển bên dưới vách đá; Ái Bác Nhĩ và Nâng lên ma quỷ gõ nhẹ vào đó hai cái bằng cây đũa phép, rồi quay lại nói với Mục Địch: “Bạn vào đi.”

“Hóa ra cũng có những việc mà bạn không thể làm được à!” Chàng bé Sirius cảm thấy hơi ngạc nhiên.

“Cần có mật khẩu.”

“Ái Bác Nhĩ dùng cây đũa phép gõ vào một tảng đá, nhưng vẫn không có phản ứng gì cả. Nếu cố gắng phá khóa bằng vật lý thì có thể gây ra tiếng ồn lớn, vì vậy anh ấy mới nhờ Mục Địch – vị cựu Aurore này giúp đỡ.”

“Mật khẩu là: Damocles Roll.” Mục Địch bước tới và dùng cây đũa phép gõ nhẹ vào vị trí mà Ái Bác Nhĩ vừa gõ; ngay dưới vách đá xuất hiện một lối vào nhỏ đủ chỗ cho một người đi qua.

“Damocles Roll chính là người đã sử dụng Azkaban làm nơi làm việc của Bộ Trưởng Phù thủy,” Mục Địch giải thích với những người xung quanh: “Chính ông ấy đã ra lệnh xây dựng nơi này, và mật khẩu cũng chính là tên của ông ấy. Tuy nhiên, Damocles Roll lại trở nên nổi tiếng kém thuận lợi vì chuyện liên quan đến Azkaban.”

“Nhưng thông thường, các Aurore của Bộ Phép thuật sẽ không sử dụng lối vào này; họ thường dùng lò sưởi đặc biệt của Bộ để đến đây.”

Mục Địch dẫn đường đi qua con đường nhỏ, rồi đến bên cạnh một căn nhà; bên cạnh nhà có một bến du thuyền nhỏ, nơi một con thuyền của người thường đang đậu.

Mặc dù cũng có thể bay đến Azkaban bằng chiếc chổi bay, nhưng hòn đảo này không được ghi trên bản đồ. Chỉ có Bộ Phép thuật mới có những vật dụng đặc biệt để xác định vị trí của hòn đảo đó; nếu bay thẳng đến đó thì rất có thể sẽ lạc đường hoặc bị những con Dementor tấn công.

“Tiếp theo phải làm gì?” Sirius hỏi.

“Rất đơn giản, tôi chỉ cần đánh dấu con thuyền này bằng một lời nguyền theo dõi là được!” Ái Bác Nhĩ nói. Anh ta dùng cây đũa phép để để lại dấu hiệu theo dõi ở đáy con thuyền.

Người bình thường sẽ không để ý đến đáy con thuyền, và nếu không có kiến thức chuyên môn thì cũng không thể phát hiện ra bí mật ẩn giấu ở đó.

“Sau đó, chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi tin tức là được.” Ái Bác Nhĩ bắt đầu dọn dẹp những dấu vết họ để lại; mặc dù khả năng bị phát hiện khá thấp, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy nên cẩn thận trong mọi việc.