Không ai muốn bỏ ra công sức cả; mọi người đều chỉ muốn để người khác đi chết trước… Nhưng trên thế giới này, làm sao có chuyện tốt như vậy được?

Ái Bác Nhĩ rất hiểu rằng đó đều là những điểm yếu trong bản chất con người; vì vậy anh ta chưa bao giờ chế giễu họ, mà chỉ cảm thấy tiếc nuối và may mắn vì mình không phải là một trong số họ.

Anh ta không nghĩ rằng trường hợp của Kairidi Bubaji có thể khiến các pháp sư “ngoại đạo” khác như Thế giới phép thuật tỉnh ngộ, càng không tin rằng chương trình phát thanh của cặp song sinh có thể khiến mọi người cảnh giác… Thông thường, chỉ khi đứng trước cái chết, con người mới bắt đầu cảm thấy lo lắng và nhận ra sự thật.

Ngay cả bản thân anh ta cũng vậy; mọi người luôn mong đợi vào một chút may mắn cuối cùng… Điều đó cũng là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ tin rằng Kim Tử Lai sẽ có thể giải quyết mọi vấn đề sau khi sự việc xảy ra.

Chỉ cần các thành viên của Hội Phượng Hoàng không quá cứng đầu, và khi Bộ Phép thuật hoàn toàn sụp đổ, bị Phục Địa Ma kiểm soát, họ sẽ phải nhận ra sai lầm của mình và biết phải làm gì.

Ít nhất thì, Sirius Black chắc chắn sẽ nhắc nhở mọi người nên đứng về phía Ái Bác Nhĩ.

Có lẽ sau khi trải qua những nguy hiểm chết người, Sirius Black đã thay đổi rất nhiều… Nếu không, chỉ có Fred và Cát Lệ thôi thì thực sự rất khó để kiểm soát Hội Phượng Hoàng; họ sẽ cứ tiếp tục gây rối, cho đến khi tất cả đều chết hết.

Hiện nay, tình hình của Thế giới phép thuật đã trở nên nguy hiểm hơn nhiều, nhờ vào sự can thiệp của Ái Bác Nhĩ.

“Hẹn sinh chắc là trong vài ngày tới phải không?”

Catherine đưa tay lấy tờ báo Nhà Tiên tri mà Ái Bác Nhĩ vừa để lại và hỏi: “Em đã chuẩn bị sẵn chưa?”

“Ừm, hẹn sinh là sau năm ngày nữa.”

Ái Bác Nhĩ nhẹ nhàng nhìn vào đôi tay trắng muốt của Y Tế Bái Nhĩ, đặt tay mình lên đó và an ủi: “Đừng lo lắng, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi. Tôi cũng đã nói trước với bác sĩ trị liệu; trong vài ngày tới, bà ấy sẽ dành riêng thời gian cho em.”

“Còn chị gái em thì sao?”

“Cát-ri-na hỏi mà không ngẩng đầu lên.”

“Những điều cần chú ý, mẹ đã nói rõ với con rồi; những thứ cần chuẩn bị, con cũng đã sắp xếp xong cả, và còn kiểm tra lại vài lần nữa nữa.” Y Tế Bái Nhĩ dường như không hề lo lắng, bởi vì họ đã biết tất cả nhờ vào lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ.

“Cuộc sống mà mọi thứ đều được biết trước, các con có cảm thấy nhàm chán không?” Cát-ri-na vừa lật giở tờ báo được gửi từ Anh vừa nói.

“Con thấy cũng ổn thôi, nhất là vào những lúc quan trọng, việc yên tâm mới là điều quan trọng nhất.” Ái Bác Nhĩ không hề cảm thấy phiền lòng; từ khi biết cách dùng quả cầu pha lê để tiên tri, anh đã biết rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy. Hơn nữa, cuộc sống trong tương lai vẫn do chính họ quyết định mà thôi.

“Mẹ thực sự luôn lo lắng cho sự an toàn của con.” Bỗng nhiên, Cát-ri-na đổi đề tài: “Anh Quốc Ma, Bộ Tư pháp có sắp sụp đổ không? Sao khắp nơi đều xảy ra những tai nạn kinh hoàng như vậy?”

“Ở đây thực sự yên bình hơn, không có nhiều chuyện phiền phức như vậy.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn Cát-ri-na; anh không muốn nói về những chuyện này trước mặt Y Tế Bái Nhĩ, để không ảnh hưởng đến tâm trạng của cô ấy.

“Khi đứa bé chào đời rồi, chúng ta sẽ xem xét liệu có nên tiếp tục sống ở đây hay quay trở lại sống trên thuyền. Chúng ta không cần vội vàng trở về Anh; môi trường ở đó thật sự rất áp lực.”

“Còn con thì sao?”

Y Tế Bái Nhĩ dường như không quan tâm đến những chuyện đó; mặc dù cô ấy thực sự không muốn trở về Anh, nhưng chỉ cần có Ái Bác Nhĩ bên cạnh, cô ấy cảm thấy đã đủ rồi.

“Vậy thì chúng ta hãy quay trở lại sống trên thuyền đi. Sống trên thuyền sẽ an toàn hơn, và chúng ta cũng có thể đi du lịch đến các quốc gia khác bằng thuyền.” Ái Bác Nhĩ nói một cách suy nghĩ không chút do dự.

“Đi du lịch vòng quanh thế giới bằng thuyền à?”

Cát-ri-na nhìn sang một bên, không còn chú ý đến những tin tức về các vụ nổ nữa.

“Việc đi du lịch vòng quanh thế giới trong thời gian gần đây e là không thể, bởi vì con vẫn cần phải theo dõi tình hình ở Anh; dù sao thì vẫn còn rất nhiều bạn bè của con ở đó.” Ái Bác Nhĩ ngước đầu lên khỏi bụng của Y Tế Bái Nhĩ và nói: “Tuy nhiên, ý tưởng đi du lịch vòng quanh thế giới bằng thuyền thực sự rất hay. Sau khi chiến tranh kết thúc, chúng ta có thể thử xem… Có lẽ cũng không mất nhiều thời gian đâu.”

“”

Y Tế Bái Nhĩ nhẹ nhàng tựa đầu vào vai của Ái Bác Nhĩ, nắm lấy tay anh ấy đặt lên bụng mình, rồi thì thầm: “Đừng vội vàng, sau này chúng ta còn rất nhiều thời gian.”

“Mệt không?” Ái Bác Nhĩ hỏi.

“Ừm, hơi mệt một chút.”

Thực ra, Y Tế Bái Nhĩ không mấy thích cuộc sống lười biếng này; cô cảm thấy trí óc mình không còn minh mẫn như trước nữa.

“Tôi sẽ dìu bạn về nghỉ ngơi.”

Khi dìu Y Tế Bái Nhĩ trở về phòng nghỉ, Katrina thì thầm: “Hãy kiên nhẫn thêm vài ngày nữa, sau khi Alice chào đời, mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Ái Bác Nhĩ nhìn theo bóng dáng hai chị em đi xa, rồi lại tiếp tục đọc bài báo mà anh chưa đọc hết.

Sau đó, anh lấy ra cuốn sổ tay và bắt đầu sửa đổi kế hoạch đã soạn sẵn.

Trong tiểu thuyết, cuộc chiến giữa các pháp sư được miêu tả một cách nhẹ nhàng, nhưng thực tế thì nó còn khốc liệt hơn nhiều so với dự đoán.

Các thành phố lớn của Anh bị bao phủ trong làn sương lạnh dày đặc đã trở thành chuyện nhỏ nhặt không đáng kể nữa.

Những vụ nổ, tai nạn máy bay, tàu hỏa đâm xuống đường ray… tất cả đều do phe Những Kẻ Thèm Chết gây ra.

Không chỉ vậy, chúng còn tàn sát những người vô tội một cách không từ thứ tiếc; nhiều làng mạc hẻo lánh ở khắp nơi Anh đều trải qua những vụ thảm sát kinh hoàng.

Thực tế, chúng không chỉ giết hại những người không biết ma thuật mà còn sử dụng phép thuật đen để biến xác chết thành những xác sống, nhằm gây rối cho Bộ Pháp Sư.

Nhiều vụ tai nạn không quá nghiêm trọng nữa, Bộ Pháp Sư cũng không còn cố gắng che giấu chúng nữa; việc xử lý những sự việc này trở nên rất sơ sài. Bất kỳ ai có chút hiểu biết cũng có thể nhận ra vấn đề, và mọi người đều tức giận khi phát hiện ra chính phủ Anh đang thờ ơ trước những gì đang xảy ra ngay trước mắt mình.

Với tình hình Thế giới phép thuật có thể bất cứ lúc nào cũng bị phát hiện bởi những người không biết ma thuật, nhưng các Bộ Pháp Sư của các quốc gia châu Âu khác lại hoàn toàn không có ý định cử thêm những người thuộc phe Áo Chân Lông đến Anh để giúp đỡ.

Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi; bất kỳ người có chút suy nghĩ cũng biết rằng nếu cử thêm những người thuộc phe Áo Chân Lông đến đó, chắc chắn họ sẽ phải đối đầu trực tiếp với phe Những Kẻ Thèm Chết.

Không có Bộ Pháp Sư nào lại hào phóng đến mức đó, và cũng không ai muốn trở thành kẻ ngốc nghếch đó cả.

Dù Bộ Phép thuật Mỹ có lên án thế nào đi chăng nữa, các quốc gia Châu Âu cũng chẳng hề quan tâm đến điều đó.

Nếu thực sự lo ngại rằng Thế giới phép thuật sẽ bị phơi bày, họ đã sớm cử những người Aurore đến giúp đỡ rồi, làm gì lại đi tranh cãi với các quốc gia khác?

Còn việc bị phơi bày… thì cứ đợi khi nó xảy ra rồi mới nói sau.

“Mẹ đã đồng ý rồi.”

Katrina ngồi trở lại trên chiếc sofa đối diện với Ái Bác Nhĩ, nhìn người đang đọc tờ báo Paris Daily và bất ngờ nói: “Nhưng mẹ nói muốn đợi cho đến khi cuộc chiến kết thúc.”

“Ồ, em thật sự đã thuyết phục được mẹ ư?” Ái Bác Nhĩ ngước đầu nhìn Katrina, giọng nói đầy sự ngạc nhiên không thể che giấu.

“Cuộc chiến này sẽ kết thúc vào lúc nào nhỉ?” Katrina rót cho mình một tách trà đen: “Em nhớ anh từng nói rằng Cuộc Chiến Pháp Sư lần thứ hai sẽ không kéo dài lâu.”

“Ừm, trong vòng một hoặc hai năm tới thôi.” Ái Bác Nhĩ ngước nhìn Katrina và không nhịn được mà hỏi: “Em thực sự đã thuyết phục mẹ bằng cách nào vậy?”

Katrina không trả lời câu hỏi đó, chỉ cúi đầu tiếp tục nói: “Em nghe nói rằng Cuộc Chiến Pháp Sư lần thứ nhất đã kéo dài rất lâu.”

“Bởi vì lúc đó Đằng Bạch Đa Đào vẫn còn sống; bây giờ ông ấy đã chết rồi, vì vậy chỉ có hai kết quả có thể xảy ra: thắng hoặc thua. Người Bí ẩn sẽ không còn kiên nhẫn nữa.” Ái Bác Nhĩ đóng cuốn sổ lại và nói. “Khi ông ta hoàn toàn kiểm soát được Bộ Phép thuật, chắc chắn sẽ làm ra những việc còn tồi tệ hơn nữa.”

“Người Bí ẩn chẳng hiểu chuyện gì sao? Hành động liều lĩnh như vậy, ông ta không sợ gây ra sự phẫn nộ của mọi người sao?” Katrina cầm lên một tờ báo khác và nói: “Những người Muggle đã bắt đầu cảnh giác rồi; Hội Đồng Pháp Sư Quốc tế chắc chắn cũng sẽ không để người Bí ẩn làm cho sự tồn tại của Thế giới phép thuật bị phơi bày trước mặt mọi người Muggle đâu.”

“Em nghĩ quá nhiều rồi… Điều đó chẳng có lợi ích gì đâu. Ai lại muốn gây ra rắc rối chứ?” Ái Bác Nhĩ nhận ra rằng Katrina vẫn còn khá naiv; Y Tế Bái Nhĩ thì chẳng bao giờ tin vào những chuyện như vậy đâu.

“Thật đúng là phong cách nói chuyện của anh.”

“Hội Đồng Pháp Sư Quốc tế chỉ là công cụ mà một số nhóm lợi ích sử dụng để củng cố vị thế và lợi ích của mình mà thôi.”

Có lẽ, nó có thể hữu ích trong một số việc nhỏ, nhưng đối với những chuyện lớn, bạn đừng mong rằng Liên đoàn Pháp sư Quốc tế sẽ giúp được gì đâu.” Ái Bác Nhĩ thực sự hiểu rất rõ bản chất của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế là gì.

Dù sao đi nữa, ở kiếp trước cũng đã có một ví dụ rồi.

“Điều này giống như những luật lệ của Bộ Phép thuật chỉ áp dụng cho các pháp sư bình thường, còn đối với các pháp sư đen thì chẳng có tác dụng gì cả; bởi vì những kẻ bí ẩn chỉ biết dùng bạo lực chứ không tuân theo luật pháp.”

Đối với những kẻ bí ẩn không tuân theo đạo đức chiến đấu, Bộ Phép thuật thực sự không có cách nào khác để đối phó cả – họ chỉ có thể bị đánh đập đến đầu chảy máu, và buộc phải quỳ gối dưới chân những kẻ đó, liếm lấy áo choàng của họ để cứu mạng mình.

Còn những luật lệ của Bộ Phép thuật thì càng thêm vô nghĩa; chúng có thể được tạo ra bao nhiêu tùy ý.

Trừ khi họ còn tồi tệ hơn những kẻ bí ẩn… Scrimgeour từng thử làm như vậy, nhưng tiếc thay sau khi ông ta chết, việc không còn ai hỗ trợ đã khiến những hành động đó trở nên vô ích; Phục Địa Ma chắc chắn sẽ không ngần ngại tìm cách giết hại ông ta.

“Vậy còn bạn thì sao?” Katrina liếc nhìn cuốn sổ trên bàn; cô đã đọc qua nội dung bên trong và biết rõ Ái Bác Nhĩ dự định làm gì tiếp theo.

“Tôi à? Tôi chỉ cố gắng hết sức để giúp đỡ mọi người, dù đó chỉ là những việc nhỏ bé thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách khiêm tốn.

“Những lời nói như vậy chỉ có thể lừa được những người ủng hộ bạn mà thôi.”

Katrina cảm thấy rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn có mục đích gì đó, dù cô vẫn không thể hiểu rõ điều đó là gì.

Vì danh tiếng ư?

Rõ ràng không phải; Ái Bác Nhĩ đã quá nổi tiếng rồi.

Vì địa vị ư?

Vị trí của một bậc thầy tiên tri rất cao, và Ái Bác Nhĩ cũng sở hữu rất nhiều danh hiệu; hơn nữa, ông ta còn là thành viên của Wizengamot nữa.

Còn vì tiền bạc ư?

Nếu Ái Bác Nhĩ muốn kiếm tiền, với trí thông minh của mình, chắc chắn ông ta có rất nhiều cách để làm điều đó; cửa hàng của Fred và Cát Lệ chính là ví dụ điển hình; hơn nữa, mọi dấu hiệu đều cho thấy rằng ông ta hoàn toàn không thiếu tiền.

Vì vậy, cô vẫn không thể hiểu nổi Ái Bác Nhĩ đang muốn gì, nhưng cô tin chắc rằng mọi hành động của ông ta đều có lý do cụ thể; bởi vì người này luôn hành động một cách có mục đích rõ ràng.

“Rốt cuộc anh muốn làm gì vậy?” Katrina nhìn Ái Bác Nhĩ một cách nghi ngờ.

“Tôi chỉ muốn yên bình sống cuộc đời của mình thôi, chưa bao giờ nghĩ đến việc làm gì cả; dù sao bây giờ tôi cũng không thiếu thứ gì cả.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản.

“Anh nghĩ tôi sẽ tin lời đó à?” Katrina không nhịn được mà trợn mắt, chỉ vào quyển sổ đó và phàn nàn: “Đôi khi tôi cũng tự hỏi liệu có phải chính anh mới là kẻ gây ra mọi rối loạn này hay không.”

“Việc đối đầu với kẻ bí ẩn đó chỉ vì hắn ta muốn giết tôi thôi; tôi đâu thể đơn giản chấp nhận cái chết được.” Ái Bác Nhĩ không hề chấp nhận những lời buộc tội đó; người thực sự gây ra rối loạn trong Bộ Phép thuật rõ ràng là Phục Địa Ma, làm sao có thể vu oan anh ta được?

“Vậy tại sao anh lại thành lập Hội Đồng Phòng Thủ?”

“Luôn phải có ai đó đứng lên chống lại hắn ta mà.”

“Vì vậy anh đã là người đó?”

“Cần phải có người dẫn đầu, chỉ lối cho mọi người; những người đó đều là bạn bè của tôi và những người sẵn lòng tin tưởng tôi. Tôi cần phải dẫn dắt họ để cùng nhau sống sót qua cuộc chiến này.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Việc này đòi hỏi phải cực kỳ thận trọng, vì vậy bạn mới nghĩ tôi là kẻ có âm mưu.”

“Tôi nhớ anh từng nói rằng mình không muốn trở thành người tốt…” Katrina cũng chưa bao giờ coi Ái Bác Nhĩ là người tốt.

“Người tốt thường không sống lâu đâu.” Ái Bác Nhĩ gật đầu, “Hơn nữa, làm người tốt sẽ luôn bị ràng buộc, cuộc sống không thoải mái chút nào… Tôi chỉ cần đảm bảo mình không trở thành kẻ xấu thôi.”

“Thôi đi, tôi không thể thuyết phục được anh.” Katrina cũng mệt mỏi không muốn tranh luận nữa, và tò mò hỏi: “Trong cả Thế giới phép thuật này, thực sự không có ai đứng lên chống lại kẻ bí ẩn đó sao?”

“Có, nhưng rất ít; đa số mọi người đều không đủ can đảm.” Ái Bác Nhĩ nói nhẹ nhàng.

“Bởi vì họ sợ mình sẽ trở thành nạn nhân tiếp theo, sợ con cái mình sẽ bị tấn công tiếp theo phải không?” Katrina hiểu rõ lý do; sự thống trị khủng khiếp của Phục Địa Ma và phe Những Kẻ Ăn Mạng đã khiến các pháp sư ở Thế giới phép thuật run sợ, và những pháp sư kiên định như Slughorn thì cực kỳ hiếm.

Cũng đáng lẽ mà Ái Bác Nhĩ sẵn lòng hợp tác với anh ta.

  “Đúng vậy. Thực ra mọi người đều mong chờ có ai đó đứng ra, họ cần một anh hùng, một vị cứu tinh.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất lạnh lùng, rõ ràng là anh ta không coi trọng những người đó. “Trước đây, Slenderman đã làm rất tốt, nhưng bây giờ cũng có không ít người phàn nàn.”

  “Vậy tại sao bạn lại không giúp đỡ anh ta?”

  “Tôi đã giúp đỡ anh ta rồi. Nếu không, bạn nghĩ Bộ Phép thuật trước đây đã đạt được những thành tựu đó như thế nào?” Ái Bác Nhĩ cúi xuống nhấc Đào Mã lên, gãi gáy nó và nói, “Nhưng Slenderman đã bị hạn chế, và sức mạnh của anh ta cũng không đủ mạnh. Sau khi mất đi sự bảo vệ, anh ta sẽ không sống được lâu nữa.”

  “Bạn định để anh ta chết sao?”

  “Đó là sự lựa chọn của chính Slenderman. Anh ta hoàn toàn có thể sống sót, nhưng anh ta lại chọn cái chết.” Khi nói về chuyện này, Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh, “Nói thật, Thế giới Phép thuật Anh quốc không xứng đáng được Slenderman cống hiến hết mình cho họ, giống như họ cũng không xứng đáng có Đằng Bạch Đa Đào vậy.”

  Catrina cảm nhận được sự khinh thường sâu sắc trong giọng nói của Ái Bác Nhĩ. Cô thực sự không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại ghét bỏ Thế giới phép thuật của Anh đến vậy.

  “Còn bạn thì sao?”

  “Tôi chỉ cố gắng hỗ trợ mọi người, hướng dẫn họ đứng dậy và chống lại những kẻ bí ẩn đó mà thôi.”

  “Nếu họ không muốn thì sao?”

  “Thì họ cứ tiếp tục nằm im, cho đến khi cuộc chiến này kết thúc… Nếu họ có thể chịu đựng việc những kẻ Tử thần và các pháp sư đen áp bức họ thì thôi.”

  “Có vẻ như bạn rất thích thấy họ gặp rắc rối…” Catrina nhướng mày nhẹ.

  “Thích? Không, tôi chỉ đang nói sự thật mà thôi. Một số việc, dù tôi có thích hay không, cũng sẽ không thay đổi được. Điều duy nhất có thể thay đổi được, chính là họ selbst.”

  Chúc mừng Năm Mới!