“Được rồi, Yên tĩnh!”

Trong đại sảnh Bộ Phép thuật, Bộ trưởng Scrimgeor – người đã thức suốt đêm và cố gắng giữ bình tĩnh – đang tổ chức cuộc họp báo vào lúc nửa đêm.

Đại sảnh vốn ồn ào bỗng chốc trở nên yên tĩnh; các phóng viên nhanh chóng giơ micro lên phía Scrimgeor.

“Tiếp theo, tôi sẽ nói ba điều,” Scrimgeor bắt đầu. “Ngay lúc này, Bộ Phép thuật đã thành công trong việc ngăn chặn kế hoạch đánh cắp tù nhân của những kẻ bí ẩn, ngăn chúng thả những tù nhân bị giam giữ tại Azkaban.”

Tiếng vỗ tay vang lên.

Scrimgeor giơ tay dập tắt tiếng vỗ tay và tiếp tục: “Nhưng tôi muốn nói rằng, chúng vẫn sẽ tiếp tục cố gắng làm điều đó.”

“Ông nghĩ những kẻ bí ẩn sẽ không từ bỏ ý định đánh cắp tù nhân?” Một phóng viên hỏi.

“Rõ ràng là vậy,” Scrimgeor khẳng định. “May mắn thay, hầu hết những pháp sư đen ác liệt đã bị xét xử và hành quyết sau khi bị bắt. Các bạn sẽ cảm ơn tôi vì điều đó.”

“Bộ trưởng, ông nghĩ họ có thể thực hiện được kế hoạch đánh cắp tù nhân không?”

“Chừng nào những kẻ bí ẩn chưa bị tiêu diệt triệt để, điều đó vẫn có thể xảy ra. Vì vậy, các bạn hãy im lặng và nghe tôi nói hết.” Giọng nói của Scrimgeor không hề thân thiện chút nào.

Các phóng viên nhìn nhau, ngạc nhiên trước sự thô lỗ của ông ta. Dù đã giành chiến thắng lớn, tâm trạng của Scrimgeor lại tồi tệ đến thế.

“Ngay khi Bộ Phép thuật ngăn chặn được âm mưu thả tù nhân của những kẻ bí ẩn, một nhóm Thợ săn Mạng Nhện đã tấn công Hòa Cốc Vọng và cố gắng ám sát Đằng Bạch Đa Đào,” Scrimgeor tiếp tục, không hề quan tâm đến những tiếng thì thầm xung quanh. “Không có sinh viên nào của Hòa Cốc Vọng bị thương trong cuộc tấn công này. Chỉ nửa giờ trước, đội quân xác sống xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng đã bị thanh trừng hoàn toàn nhờ sự giúp đỡ của các Auror; những con Bùa Ám Hồn cũng đã bị đuổi đi. Hơn ba mươi tên Thợ săn Mạng Nhện và pháp sư đen đã bị bắt tại chỗ và đã bị xử tử ngay lập tức.”

Ánh mắt đầy sự hung hãn của Scrimgeor khiến mọi người cảm thấy lạnh ran. Hơn ba mươi người mà chỉ cần bị bắt là bị xử tử ngay lập tức…

“Phải chăng họ nên được xét xử thông qua tòa án chính thức trước khi bị xử tử?”

“Hãy tin tôi, sau này các bạn chắc chắn sẽ không nghĩ như vậy nữa,” Scrimgeor nhìn người phóng viên đó và nói một cách lạnh lùng.

Các phóng viên tại hiện trường gần như phản ứng dữ dội; họ

“Việc cuối cùng là điều này…”

Skrinje vung cây gậy của mình, khiến hai tấm thông báo truy nã lơ lửng trước mặt các phóng viên – đó chính là thông báo truy nã dành cho Severus Snape và Draco Malfoy.

“Severus Snape, sau khi tiêu diệt nhóm Thần Hủy Diệt đến ám sát mình, đã hèn nhát tấn công và sát hại người luôn tin tưởng vào anh ta; còn Draco Malfoy thì là kẻ chủ mưu trong cuộc tấn công vào Hòa Cốc Vọng. Cả hai hiện đang lẩn trốn.” Anh không quan tâm đến đám đông đang sững sờ, tiếp tục nói: “Còn một việc nữa… hãy thông báo cho mọi người biết rằng lễ tang của Đằng Bạch Đa Đào sẽ diễn ra trong hai ngày nữa. Nếu ai muốn tiễn đưa ông ấy lần cuối…”

Nói xong, Skrinje quay lưng rời đi, để lại đám phóng viên đang hoang mang. Chỉ trong chốc lát, tòa nhà Bộ Phép thuật đã trở nên hỗn loạn! Họ vừa nghe được tin gì vậy? Đằng Bạch Đa Đào đã chết sao? Làm sao có chuyện như vậy được! Khi tỉnh táo trở lại, các phóng viên run rẩy, giống như những con cá mập ngửi thấy máu, họ trở nên điên cuồng và vội vàng trở về tổ chức báo chí để đưa tin về sự kiện này, nhưng họ hoàn toàn không hiểu rằng cái chết của Đằng Bạch Đa Đào có ý nghĩa gì.

Vào buổi sáng sớm, vô số chim óc đào bay khắp nơi, lan truyền tin tức đau lòng này khắp nước Anh. Một trong những tờ báo đó rơi vào tay Ái Bác Nhĩ đang thưởng thức bữa sáng.

“Đằng Bạch Đa Đào đã chết!”

Y Tế Bái Nhĩ nhìn vào nửa cốc sữa trước mặt, ngước lên hỏi Ái Bác Nhĩ đang đọc báo.

“Nếu không thấy ngon miệng, thì đừng ép bản thân nhé,” Ái Bác Nhĩ đặt xuống tờ báo và nói, “Nếu đói sau này, cứ bảo Kara chuẩn bị món gì bạn thích.”

“Lễ tang sẽ diễn ra vào lúc nào?” Y Tế Bái Nhĩ đẩy cốc sữa về phía Ái Bác Nhĩ và hôn lên má anh.

“Ngày mai!” Ái Bác Nhĩ uống hết cốc sữa, nhìn Y Tế Bái Nhĩ và nói, “Xin lỗi em yêu, anh không thể để em đi liều lĩnh được.”

“Tôi cũng không định tham gia đâu.” Y Tế Bái Nhĩ rất hiểu rõ tình hình của mình, suy nghĩ kỹ trước khi nói tiếp, “Tôi chỉ cảm thấy anh dường như không quá quan tâm đến chuyện này.”

Cô ấy biết rõ những hậu quả nghiêm trọng mà cái chết của Đằng Bạch Đa Đào sẽ mang lại, nhưng phản ứng của chồng mình lại bình tĩnh đến mức khó tin; thậm chí còn khiến cô có cảm giác như Đằng Bạch Đa Đào cuối cùng cũng đã chết thật rồi.

“Đó chính là kết cục mà Đằng Bạch Đa Đào mong muốn. Anh ấy không ngại dùng mạng sống của mình để đánh đổi với kẻ bí ẩn kia; dù tôi quan tâm đi nữa cũng chẳng ích gì.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu giải thích, “Hơn nữa, từ đầu tôi đã biết rằng kết quả sẽ như vậy… Đó cũng chính là điều tôi mong muốn, mặc dù tôi cũng đã từng cố gắng thay đổi nó.”

Ái Bác Nhĩ thậm chí còn nghi ngờ rằng ngay cả khi Đằng Bạch Đa Đào không bị thương nặng, có lẽ anh ta vẫn sẽ làm như vậy… Dù sao thì đó cũng là một kẻ hoàn toàn không coi trọng tính mạng của mình mà thôi.

“Tại sao các bạn không thể nói chuyện về những điều vui vẻ một chút được nhỉ!” Katrina vươn tay lấy tờ báo đang nằm trước mặt Ái Bác Nhĩ.

“Tôi cũng rất muốn tìm ra những chủ đề vui vẻ để nói chuyện…” Ái Bác Nhĩ hôn lên trán Y Tế Bái Nhĩ rồi nói, “Tôi phải đi rồi… Tôi còn có một cuộc hẹn với Đằng Bạch Đa Đào.”

“Hãy cẩn thận nhé.” Y Tế Bái Nhĩ đứng dậy và ôm nhẹ Ái Bác Nhĩ.

“Tôi sẽ cẩn thận đấy.”

“Khoan đã… Đằng Bạch Đa Đào đã chết rồi mà?” Katrina ngơ ngác nhìn Ái Bác Nhĩ, không hiểu tại sao lại có “cuộc hẹn với Đằng Bạch Đa Đào”.

Chẳng lẽ… Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào đã trở thành hồn ma và quay trở lại à?

“Anh ấy thực sự đã chết, và cũng không hóa thành hồn ma đâu… Nhưng những bức chân dung của các hiệu trưởng qua các thời đại vẫn sẽ được treo tại Hòa Cốc Vọng.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Ngày mai em hãy đi cùng anh ấy một chuyến đi!” Y Tế Bái Nhĩ nhìn theo bóng dáng Ái Bác Nhĩ đang đi xa, bỗng nhiên nói, “Em cũng chắc hẳn muốn tiễn Đằng Bạch Đa Đào một chút chứ!

“Thôi đi, tôi sẽ ở lại cùng em.” Katrina đứng dậy hôn lên trán chị gái mình rồi lắc đầu nói: “Bây giờ, em mới là người quan trọng nhất.”

Hòa Cốc Vọng, Văn phòng Hiệu trưởng.

Bỗng nhiên, trong lò sưởi trống không bỗng nổi lên một đám lửa xanh thẫm; Ái Bác Nhĩ bước ra từ đám lửa ấy, ánh mắt liếc qua căn văn phòng vắng người rồi quay đầu nhìn vào bức ảnh vàng treo phía sau bàn làm việc.

“Tôi đã đến!”

Ái Bác Nhĩ tiến đến bàn làm việc của hiệu trưởng, kéo một chiếc ghế ngồi xuống rồi ngẩng đầu nhìn người đàn ông già trong bức ảnh – người vẫn đang ngủ say.

Đằng Bạch Đa Đào vẫn chưa có dấu hiệu tỉnh dậy.

Tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ cũng không vội vàng; anh ta lấy tờ báo Nhà Tiên tri hàng ngày mới nhất từ trên bàn và tiếp tục đọc, tỏ ra như thể mình mới là chủ nhân thực sự của nơi này.

“Xin lỗi, lúc này vẫn còn quá sớm.”

Không lâu sau, người trong bức ảnh bỗng mở mắt, mỉm cười chào hỏi Ái Bác Nhĩ.

“Tôi tưởng anh định ngủ thêm chút nữa đấy!”

“Dậy sớm thật sự quá khắc nghiệt đối với một người già!” Đằng Bạch Đa Đào cười nói, hoàn toàn không hề e ngại.

“Vậy thì tôi sẽ kể cho anh một tin tốt lành đây!” Ái Bác Nhĩ bất ngờ nói, “Chiếc linh khí cuối cùng… tôi đã biết nó được giấu ở đâu rồi.”

“Ồ, thật là một tin tốt lành đáng mừng.” Đằng Bạch Đa Đào tỏ ra ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó nở nụ cười thoải mái, “Anh làm rất tốt… Như vậy thì Phục Địa Ma sẽ hoàn toàn bị tiêu diệt.”

Không chỉ Đằng Bạch Đa Đào mà tất cả các bức ảnh khác cũng đều nhắm mắt lại, lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của hai người.

“Tôi đã bắt được Bela Trix… và dùng một số thủ thuật để khiến cô ấy tiết lộ vị trí của chiếc linh khí.” Ái Bác Nhĩ không giấu giếm, trực tiếp nói ra nguồn thông tin của mình, “Chiếc linh khí cuối cùng đang nằm trong kho báu của gia đình Lestrange… tức là bên trong Cổ Linh Các.”

“Khi nào sẽ nói với Harry, cứ tự quyết định đi; dù sao đây cũng là thứ bạn chuẩn bị cho Harry mà… Tôi không hiểu tại sao bạn lại phải đi vòng qua những chuyện phiền phức như vậy.”

Nói xong, Ái Bác Nhĩ lấy ra từ túi mình một chiếc hộp thuốc nhỏ, bên trong có một sợi “ký ức bạc”.

“Bạn đúng là để tất cả những rắc rối này lên vai tôi…” Đằng Bạch Đa Đào cười khổ, ông đã chết rồi; người chết không thể can thiệp vào thế giới của người sống được.

“Vậy thì tôi sẽ đi thông báo tin tốt này cho Harry ngay bây giờ.” Ái Bác Nhĩ nhướng mày nói, “Như vậy thì bạn sẽ không phải lo nữa.”

“Harry vẫn chưa sẵn sàng đối mặt với tất cả những điều đó…” Đằng Bạch Đa Đào lắc đầu, “Tôi biết bạn muốn nói gì, nhưng vẫn chưa đủ… Harry không giống bạn đâu.”

“Miễn là bạn vui lòng thì tốt rồi.” Ái Bác Nhĩ cầm cây đũa phép và bỗng nhiên xuất hiện một ly trà sữa, tỏ vẻ sẵn sàng lắng nghe.

“Hãy cất nó đi trước đã; sau này vẫn cần bạn giúp đỡ đấy.” Đằng Bạch Đa Đào nhìn chiếc hộp thuốc rồi cười nói, “Những thứ đó, tôi đã chuẩn bị sẵn cho bạn rồi… Nằm trong chiếc hộp kim loại ở cuối tủ bên phải kia; chìa khóa thì chính là cái tôi đã đưa cho bạn lần trước.”

“Thứ này là bạn tự chế tạo à?”

Ái Bác Nhĩ cầm cây đũa phép, vung nhẹ một cái rồi hỏi một cách ngạc nhiên.

“Tôi không có khả năng đó đâu… Đây là một người bạn cũ của tôi đã giúp tôi sao chép… Lông đuôi của con Yêu Tinh Đêm và cây Thanh Xuân…” Đằng Bạch Đa Đào thì thầm, “Cảm thấy thế nào?”

“Hiệu quả kém lắm… Không bằng cây đũa phép hiện tại của tôi chút nào.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên xuất hiện một bó hoa hồng trắng rồi biến chúng thành hơi nước, “Người ta nói chỉ những pháp sư từng đối mặt với cái chết mới có thể sử dụng thành thạo cây đũa phép làm từ lông đuôi Yêu Tinh Đêm… Tôi đoán rằng Kẻ Bí Ẩn sẽ còn sử dụng nó tệ hơn tôi nữa… Cái này e là khó có thể lừa được anh ta đâu.”

“Anh ta sẽ tin thôi… Dù sao thì anh ta cũng không hiểu gì về cây đũa phép… Nhưng Olivander thì biết.” Đằng Bạch Đa Đào nói.

“Hy vọng bạn nói đúng…” Ái Bác Nhĩ cầm cây đũa phép rồi rời đi.

Ngay khi Ái Bác Nhĩ vừa bước đi, Fenius liền mở mắt và chế giễu: “Bạn thật sự tin tưởng anh ta đến thế sao?”

Hãy tin tôi, kẻ đó chẳng hề là người tốt đâu; việc đưa cây gậy phép đó cho hắn thực sự không phải là quyết định đúng đắn.”

“Im đi, Phinias!”

Một cái gậy yểm trợ vung lên, tạo nên một đường cong uyển chuyển và đập mạnh vào đầu Phinias.

Ái Bác Nhĩ lặng lẽ bước vào căn phòng nơi có thi thể của Đằng Bạch Đa Đào. Sau những tiếng ồn ào vào tối hôm qua, hầu hết mọi người vẫn đang nghỉ ngơi; chỉ có vài linh hồn lang thang gần đó, thì thầm về những gì đã xảy ra vào đêm qua.

Người đàn ông già nua đó nằm đó như đang ngủ say; cây gậy phép vô địch thế giới kia được đặt ngay bên cạnh thi thể. Ái Bác Nhĩ dễ dàng thực hiện công việc thay đổi cây gậy phép dưới sự chăm chú của những linh hồn đó.

Khi anh ta trở lại văn phòng hiệu trưởng, Phinias đang bị người ta dùng gậy yểm trợ đuổi đánh, chạy loạn xạ khắp nơi.

“Tại sao không thử xem? Chắc chắn bạn sẽ phải thán phục sức mạnh của cây gậy phép này đấy.” Đằng Bạch Đa Đào nhìn cây gậy phép trên bàn, mỉm cười khích lệ.

Ái Bác Nhĩ do dự một lát, rồi cuối cùng cũng đặt tay lên cây gậy phép. Đầu gậy bỗng nhiên phun ra những tia lửa, chiếu sáng cả văn phòng hiệu trưởng.

Nó đã không thể chờ đợi được để phục vụ một chủ nhân mới.

“Không thể phủ nhận rằng đây là một cây gậy phép cực kỳ mạnh mẽ.” Ái Bác Nhĩ thì thầm, “Khi kết hợp với sức mạnh phép thuật của mình, tôi cảm thấy mình thực sự có thể làm được những điều phi thường.”

Nhưng Ái Bác Nhĩ không có ý định thử nghiệm cây gậy phép đó, mà ngay lập tức cất nó đi. “Đôi khi, quá say mê sức mạnh không phải là điều tốt… Có lẽ, bạn không nên đưa nó cho tôi.”

“Tôi tin rằng bạn có thể kiểm soát nó, thuần hóa nó và sử dụng nó… Bởi vì bạn cũng mạnh mẽ, và bạn không cần phải thực sự dựa vào nó.”

Nhìn thấy cảnh này, Đằng Bạch Đa Đào mỉm cười hài lòng. Anh ta tin rằng Ái Bác Nhĩ sẽ thực sự làm chủ được cây gậy phép này, chứ không phải bị nó chi phối.

Anh ta đã chết rồi… Nếu tiếp tục để cây gậy phép này tự do hoạt động, một ngày nào đó nó vẫn sẽ gây ra rắc rối lớn. Việc đưa nó cho người phù hợp nhất để bảo quản chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Tất nhiên, đây cũng chính là phần thưởng và lý do mà Đằng Bạch Đa Đào đã chuẩn bị sẵn cho Ái Bác Nhĩ.