Sau khi kẻ bí ẩn cùng đồng bọn của mình không chịu rút lui, toàn bộ nhà tù Azkaban bỗng nhiên vang lên tiếng reo hò dữ dội.

Trong số những người có mặt ở đó, ít ai thực sự muốn đối đầu với kẻ bí ẩn này; dù họ đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước, nhưng nếu không có sự can thiệp của Đằng Bạch Đa Đào để chặn đứng kẻ bí ẩn, họ vẫn có thể phải gánh chịu tổn thất nặng nề.

Không ai muốn đánh cược mạng sống của mình vào trò chơi nguy hiểm này cả.

Ngoại trừ Bộ trưởng Pháp thuật Skelinger, ông ta không hề tỏ ra vui mừng khi kẻ bí ẩn rút đi.

“Bộ trưởng, có vấn đề gì sao ạ?”

Gardwin Robarts, giám đốc văn phòng Auror, nhận thấy vẻ mặt u ám của ông trưởng và vội vàng gác lại nụ cười, hỏi nhỏ.

“Chúng ta rồi cũng sẽ phải đối đầu với kẻ bí ẩn này thôi.” Skelinger nhìn xuống đám người đang reo hò vui mừng, thở dài nặng nề, “Có lẽ hôm nay không phải là thời điểm tốt nhất, nhưng biết đâu khi nào mới là thời điểm thích hợp? Tôi có linh cảm rằng, cơ hội tốt như tối nay có lẽ sẽ không bao giờ quay lại nữa.”

Nói xong, ông liếc nhìn Gardwin và tiếp tục: “Chúng ta đã gặp khó khăn trong việc ngăn chặn kẻ bí ẩn đột nhập vào nhà tù rồi; ngay cả khi hắn rút đi tối nay, ngày mai hắn vẫn có thể quay trở lại.”

“Điều đó… không thể nào được!”

Gardwin há miệng, nói một cách không chắc chắn.

“Đối thủ của chúng ta là kẻ bí ẩn à?” Skelinger cau mày nhắc nhở, “Kẻ Đen tà ác hung ác nhất trong lịch sử, không phải là những kẻ nhỏ bé, không đáng kể trên thị trường đen… Đừng mơ mộng về những điều không thực tế.”

Gardwin im bặt; Skelinger đã chỉ ra sự thật khắc nghiệt đó một cách rõ ràng. Bỗng nhiên, anh cảm thấy tiếng reo hò xung quanh thật sự rất chói tai, như thể những kẻ ngu ngốc đang ăn mừng chiến thắng mà họ nghĩ mình đã giành được… Và trước đây, anh cũng từng là một trong số những kẻ ngu ngốc đó.

“Gardwin, hãy phối hợp với Pierce để kiểm tra lại các tù nhân ở Azkaban. Những người có tội danh nhẹ hơn, hãy phạt họ một khoản tiền và thả họ ra ngoài; đừng để đến lúc Azkaban thực sự bị kẻ bí ẩn đột nhập, những người bị giam giữ ở đây, dù có muốn hay không, cũng sẽ buộc phải trở thành đồng bọn của kẻ bí ẩn.”

Gardwin Robarts mở miệng, anh thực sự muốn nói với Skelinger rằng những lo ngại của ông là vô cớ… Nhưng khi nghĩ đến việc Bộ trưởng Pháp thuật này thực sự đã nhận được sự giúp đỡ riêng tư từ các nhà tiên tri Ái Bác Nhĩ

Gardwin chưa bao giờ nghi ngờ về khả năng tiên đoán của Ái Bác Nhĩ; chỉ cần não bộ không có vấn đề gì thì anh ta cũng có thể nhận ra rằng việc Bộ Phép thuật có thể liên tục tấn công chính xác vào các pháp sư đen là nhờ vào sự giúp đỡ từ họ.

  Có lẽ tối nay cũng vậy; nếu không thì Skelinger đã không đưa ra quyết định như vậy.

  “Kẻ bí ẩn đó tuyên bố muốn đột nhập vào nhà tù, nhưng từ đầu đến cuối đó chỉ là một cái bẫy thôi. Hắn chỉ muốn dùng điều này để trì hoãn chúng ta; mục tiêu thực sự của chúng là Hòa Cốc Vọng. Ngươi hãy cử người đến đó xem tình hình thế nào; chắc chắn sẽ có những thông tin quý báu.” Skelinger là một trong số ít những người biết “sự thật” về tối nay. Điều duy nhất khiến ông ấy hơi thất vọng là Bộ Phép thuật không thể tận dụng cơ hội này để gây thiệt hại nặng nề cho bọn tay sai của kẻ bí ẩn.

  “Hòa Cốc Vọng?” Gardwin không hiểu và hỏi: “Kẻ bí ẩn đó định làm gì với Hòa Cốc Vọng?”

  “Mục tiêu của hắn có lẽ là ám sát Đằng Bạch Đa Đào.”

  Dù sao thì mọi chuyện đã xảy ra rồi, và Skelinger cũng không định tiếp tục che giấu nữa, nên ông đã kể hết sự thật cho những người cộng sự đắc lực của mình.

  “Họ điên rồi à?” Gardwin thực sự không thể hiểu được suy nghĩ của những kẻ Thợ săn Mạng Nhện.

  “Tôi cũng nghĩ vậy, nhưng kẻ bí ẩn đó thực sự định làm vậy. Rất nhiều kẻ Thợ săn Mạng Nhện đã đến Hòa Cốc Vọng; tôi nghĩ ngươi sẽ sớm gặp họ thôi.”

  “Chờ đã… Toàn bộ chuyện này từ đầu đến cuối chỉ là một cái bẫy sao?” Gardwin bỗng nhiên nhận ra điều gì đó; không lạ gì mà khuôn mặt của Skelinger lại trở nên u ám đến vậy.

  “Đúng vậy, đó là một cái bẫy. Nếu chúng ta thành công, kẻ bí ẩn đó sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, và trong vài năm tới, cuộc sống của chúng ta sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thật đáng tiếc là kẻ bí ẩn đó không tấn công Azkaban; chúng ta đã bỏ lỡ cơ hội này.” Skelinger dường như nhận ra điều gì đó, liền lấy ra một tấm thẻ kim loại màu bạc từ túi áo choàng của mình; trên thẻ đang hiển thị một đoạn thông điệp, rõ ràng là ai đó đang gửi tin cho ông.

  Gardwin bỗng nhận thấy khuôn mặt của Bộ trưởng mình trở nên càng u ám hơn; trông ông ấy như thể vừa mất người thân vậy, toàn thân toát ra vẻ giận dữ đến mức “muốn giết người”.

  “Bộ trưởng, ngài ổn chứ?” Gardwin nhẹ nhàng hỏi.

  “Tôi ổn… nhưng __TERM

Cuối cùng, một giọng nói run rẩy không thể kìm chế được đã hỏi: “Đằng Bạch Đa Đào đã chết à?”

“Không thể nào… Đằng Bạch Đa Đào làm sao có thể chết được!” Kim Tử Lai toàn thân đang run rẩy nhẹ; anh ta nghi ngờ rằng bộ trưởng đang đùa.

“Đằng Bạch Đa Đào đã chết như thế nào?” Giọng của kẻ điên cuồng Mục Địch lạnh lùng; bàn tay cầm gậy của anh ta cũng đang run rẩy.

“Snape đã phản bội và tấn công Đằng Bạch Đa Đào.”

Skelinje nhìn mặt đen lại, nói với Percy bên cạnh: “Cậu quay về thông báo cho Bộ Phép thuật, yêu cầu họ chuẩn bị ban hành lệnh truy nã Snipe và tổ chức một buổi họp báo.”

“Snape không phải là người của chúng ta sao?” Đường Kèks lẩm bẩm: “Đằng Bạch Đa Đào đã thề rằng anh ta thuộc phe chúng ta…”

Không chỉ Đường Kèks, mà tất cả các thành viên trong Hội Phoenix đều không thể chấp nhận điều này.

“Gardwin, cậu hãy dẫn các Aurore ở lại Azkaban để ngăn chặn khả năng kẻ bí ẩn quay trở lại và đột nhập vào nhà tù. Cậu cũng không cần quá lo lắng; kẻ bí ẩn đó không có nhiều người hỗ trợ; nghe nói rằng rất nhiều Tử Thần Thực Hiện đã tham gia vào vụ ám sát Đằng Bạch Đa Đào và họ đều đã thiệt mạng.”

Sau khi nói xong, Skelinje quay đầu nhìn về phía Giám đốc Cục Thi hành Luật Phép thuật, Pierce, và nói: “Tôi hy vọng ông sẽ hợp tác với Gardwin để sớm sắp xếp lại tình hình của các tù nhân ở Azkaban; những người có tội danh nhẹ hơn có thể được thả sau khi nộp tiền phạt. Nếu Đằng Bạch Đa Đào không may bị giết, rồi một ngày nào đó kẻ bí ẩn sẽ quay trở lại để đột nhập vào nhà tù.”

“Kim Tử Lai và Delis, hãy mang theo đội Aurore của các bạn và đi cùng tôi đến Hòa Cốc Vọng.” Skelinje tiếp tục sắp xếp: “Nghe nói rằng khi Tử Thần Thực Hiện tấn công Hòa Cốc Vọng, họ đã thả ra một số lượng lớn xác sống; Hòa Cốc Vọng cần người đến giúp dọn dẹp tình hình.”

Trong thời gian này, Skelinje đã hoàn toàn quen với vai trò của mình làm bộ trưởng và đang thực hiện các công việc một cách có tổ chức.

Sau đó, anh ta mới dẫn đội ngũ Ao Luo cùng các thành viên của Hội Phượng Hoàng lên đường đến Hòa Cốc Vọng.

Khi mọi người hiện ra bằng hình thức ảo ở cổng vào của Hòa Cốc Vọng, họ phát hiện ra gói quà bất ngờ mà Ái Bác Nhĩ đã để lại cho họ: hơn một chục kẻ có vẻ ngoài không hề tốt đẹp, nằm la liệt khắp nơi.

“Có vẻ như tối nay sẽ có rất nhiều người phải trở thành nạn nhân của Đằng Bạch Đa Đào,” Slughorn quay đầu hỏi Kim Tử Lai, “Con đã mang theo thuốc thật không?”

“Rồi ạ.” Kim Tử Lai gật đầu đáp.

“Tốt lắm, sau này hãy sử dụng nó với chúng. Một khi xác định được rằng họ là pháp sư đen và đã phạm những tội ác không thể tha thứ, thì hãy giết chúng ngay tại chỗ; không cần phải phiền đến Tòa án Wizenegam nữa.” Slughorn nói với vẻ hung hăng, “Dù sao thì kẻ bí ẩn kia rồi cũng sẽ đột nhập vào nhà tù thôi. Thà rằng chúng bị tiêu diệt hoàn toàn để không còn gây hại cho người khác nữa.”

Không lạ gì Slughorn lại tức giận đến thế; Ái Bác Nhĩ từng nói với anh ta rằng, một khi Đằng Bạch Đa Đào chết đi, mục tiêu ám sát tiếp theo của kẻ bí ẩn kia sẽ là anh ta, và anh ta gần như không thể tránh khỏi điều đó, trừ khi anh ta sẵn lòng giả vờ chết và từ bỏ vị trí Bộ trưởng Bộ Phép thuật… Nhưng làm sao Slughorn có thể chấp nhận điều đó được chứ!

“Vâng!”

Kim Tử Lai ngạc nhiên, nhưng cũng không phản đối quyết định tạm thời của Slughorn.

Trong suốt năm vừa qua, Bộ Phép thuật đã xử lý quá nhiều pháp sư đen; việc giết thêm vài chục người nữa cũng chẳng là gì to tát cả.

“Deloris, hãy dẫn đội ngũ của em đi loại bỏ những xác sống trong khuôn viên trường học; những người khác hãy theo tôi vào lâu đài để xử lý những kẻ Thực Thần bị bắt.” Slughorn ra hiệu cho mọi người đi theo.

Họ dễ dàng loại bỏ những xác sống cản đường trên đường đi và tiến thẳng về phía lâu đài Hòa Cốc Vọng.

Thay vì thông báo ngay về những việc xảy ra tối nay cho Ma Các Giáo, Slughorn quyết định kiểm tra trước những kẻ Thực Thần bị bắt giữ – tổng cộng hơn mười mấy người, và phần lớn trong số họ đều là Thực Thần.

“Anh thực sự dự định…”

Kẻ Điên Mắt Mục Địch nhìn về phía Bộ trưởng, trông có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

“Khi nào mày trở nên do dự như vậy?” SKỳ Lâmje cười chế giễu, “Chẳng lẽ bị Đằng Bạch Đa Đào lây nhiễm rồi sao? Avada Kedavra!”

Ánh sáng xanh bỗng nhiên phát sáng trong căn phòng, làm cho mắt người ta đau nhức.

“Avada Kedavra… Avada Kedavra…”

SKỳ Lâmje như điên cuồng, liên tục sử dụng lời nguyền Avada Kedavra để tiêu diệt tất cả những kẻ Thực Thần đã bị bắt giữ.

Mọi người xung quanh đều không khỏi run rẩy, nhìn SKỳ Lâmje với ánh mắt kinh ngạc khi ông ta giết hại hàng loạt Thực Thần và pháp sư đen.

“Trong đời này, tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ phải sử dụng lời nguyền giết chóc nhiều lần đến thế,” SKỳ Lâmje cười nhạo, nhìn những xác chết đầy rẫy trên mặt đất, “Các ngươi nghĩ nhóm phóng viên kia sẽ đánh giá tôi thế nào… Một ‘bộ trưởng giết người’ ư?”

“Bộ trưởng, ông có ổn không ạ?” Đường Kèks lo lắng hỏi SKỳ Lâmje.

“Tôi rất ổn, rất tốt. Đáng tiếc là kẻ bí ẩn đó không cử thêm nhiều Thực Thần nữa đến; nếu không, chúng ta đã có thể tiêu diệt hết chúng, và Bộ Phép thuật sẽ yên bình trong thời gian dài. Nhưng việc hôm nay có quá nhiều Thực Thần chết đi, có lẽ cũng khiến kẻ bí ẩn đó tức giận lắm đấy!” SKỳ Lâmje quay đầu nhìn người pháp sư đen đã hoảng sợ và hỏi thẳng: “Việc thẩm vấn diễn ra thế nào rồi?”

Kim Tử Lai lắc đầu: “Toàn là những pháp sư đen; nhiều người trong số họ còn mang trong mình máu của người thường…”

“Vậy thì tiêu diệt hết tất cả đi.” SKỳ Lâmje chỉ tay vào người pháp sư đen kia và lạnh lùng sử dụng lời nguyền Avada Kedavra: “Avada Kedavra!”

Không biết vì việc giết chóc diễn ra quá dễ dàng hay sao, ánh sáng xanh ấy đã khiến người pháp sư đen ngã gục xuống.

“Những kẻ còn lại cũng không cần phải thẩm vấn nữa; tiêu diệt hết tất cả đi, để tiết kiệm thuốc thú nhận.” SKỳ Lâmje lại lần nữa giơ cây đũa lên, chuẩn bị tiêu diệt những pháp sư đen còn lại… Nhưng đũa phép của ông bỗng nhiên bị Kim Tử Lai nắm lấy.

“Bộ trưởng, hãy bình tĩnh lại.”

“Bình tĩnh à? Làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi mọi thứ đang diễn ra như thế này?” SKỳ Lâmje nhìn chằm chằm vào Kim Tử Lai, “Với trí thông minh của mày, chắc mày cũng hiểu rõ rằng Phục Địa Ma sẽ coi tôi là mục tiêu tiếp theo… Sau đó, họ sẽ kiểm soát bộ trưởng phép thuật kế tiếp để nắm quyền lực của Bộ Phép thuật.”

Bây giờ, mỗi một kẻ thuộc phe Những Kẻ Ăn Thịt và mỗi một pháp sư đen tối đều sẽ trở thành những tai họa dưới sự kiểm soát của Phục Địa Ma trong tương lai; vì vậy, việc tiêu diệt họ ngay từ bây giờ mới là hành động đúng đắn nhất. Có lẽ chúng ta còn có thể cứu được rất nhiều người vô tội nhờ vào điều này.”

“Sự nhân ái đối với kẻ thù chính là sự tàn nhẫn lớn nhất đối với bản thân mình. Hãy nhìn xem Đằng Bạch Đa Đào đi… Nếu anh ta không quá naive như vậy, làm sao lại có thể chết một cách vô cùng bất ngờ như vậy? Tôi không tin rằng Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn đã không cảnh báo anh ta về những vấn đề liên quan đến Snape.”

Ái Bác Nhĩ không hề thuyết phục Slughorn bằng những lời tiên tri; thay vào đó, anh ta đã lập ra một kế hoạch chi tiết, hợp tác với Slughorn để dần dần loại bỏ những thế lực đang ủng hộ Phục Địa Ma, và cuối cùng, họ sẽ sử dụng sức mạnh của toàn bộ Thế giới Phép thuật Anh quốc để tiêu diệt hoàn toàn Phục Địa Ma.

Kế hoạch của Ái Bác Nhĩ luôn diễn ra suôn sẻ, nhưng tối nay, Đằng Bạch Đa Đào lại đột nhiên qua đời một cách bất ngờ, khiến cho tình hình vốn đã rất thuận lợi bỗng nhiên tan vỡ, và cũng khiến cho Slughorn hoàn toàn mất đi sự tỉnh táo.

Người đàn ông lẽ ra phải đánh bại kẻ bí ẩn đó và trở thành Bộ trưởng Phép thuật vĩ đại nhất trong lịch sử nước Anh, thì giờ đây lại sắp bị Phục Địa Ma ám sát và hy sinh trong công vụ… Làm sao Slughorn có thể không cảm thấy tức giận được!