“Đừng lo lắng, Harry, em chắc chắn sẽ thành công thôi.”

La Ngôn đặt xuống tờ báo Nhà Tiên tri vừa nhận được từ người đưa thư hình chim óc chó, cố gắng an ủi Harry – người đang im lặng bên cạnh mình.

“Có tin tức mới nào không?”

Kể từ khi mới được phân công làm người tìm quả cầu vào năm nhất, Harry đã lâu lắm không còn căng thẳng như lúc này nữa.

“Để xem…”

La Ngôn rời ánh mắt khỏi Harry, cầm lấy tờ báo và đọc tiêu đề trang nhất. Cô không khỏi giật mình: “Có rồi! Có tin đồn nói rằng kẻ bí ẩn đó đang lên kế hoạch đột nhập vào Azkaban để giải thoát những tù nhân bị giam giữ ở đó.”

Nói xong, La Ngôn đưa tờ báo cho Harry và nói: “Nhưng tờ báo cũng viết rằng Bộ Phép thuật đã chuẩn bị sẵn sàng; nếu Phục Địa Ma dám thực hiện âm mưu đó, họ sẽ phải trả giá rất đắt.”

“Thông tin này có vẻ như chỉ là một ‘quả bom khói’ được tung ra để thu hút sự chú ý thôi.” Harry nhét một viên kẹo vào miệng và đọc kỹ nội dung tin tức trên trang nhất về kế hoạch đột nhập Azkaban của Phục Địa Ma.

“Quả bom khói ư?”

La Ngôn nhận lấy chai kẹo mà Harry đưa cho mình và múc một viên.

“Nhưng… em nghĩ thông tin này có thật không? Có ai đó đang cố tình sử dụng nó để thu hút sự chú ý của Bộ Phép thuật à?” La Ngôn tự hỏi, sau đó điều chỉnh lại câu nói của mình: “Họ làm như vậy với mục đích gì đây?”

“Không biết.” Harry cắn một miếng bánh mì và nói, “Em nghi ngờ Phục Địa Ma đang muốn lợi dụng chuyện này cho mục đích gì đó.”

“Nhưng… đây chỉ là một tin đồn thôi; những tin đồn tương tự thường xuyên xuất hiện mà.” La Ngôn lo lắng nhắc nhở.

“Tất nhiên, em cũng biết rằng nó có thể chỉ là lừa đảo thôi.” Harry dùng ngón tay gõ nhẹ vào tờ báo trước mặt, “Nhưng em thà tin rằng nó là sự thật hơn.”

“Có lẽ, còn một khả năng khác nữa.” Harry nhìn La Ngôn và nói, “Thông tin này thực ra là dành cho Ái Bác Nhĩ đấy… Dù sao thì kẻ đó cũng có khả năng dự đoán tương lai; nếu Phục Địa Ma thực sự định thực hiện âm mưu đó, chắc chắn hắn sẽ không thể che giấu được.”

“Nhưng… tại sao không thể là Bộ Phép thuật cố ý tiết lộ thông tin đó? Có lẽ họ muốn dùng điều này để ngăn chặn kế hoạch vượt ngục của Phục Địa Ma chăng?”

Chất tăng trí tuệ rõ ràng đã giúp La Ngôn sắp xếp lại suy nghĩ một cách rõ ràng hơn.

“Thực sự có khả năng như vậy, nhưng tôi vẫn nghĩ rằng mục đích chính là để thu hút sự chú ý của Bộ Phép thuật, nếu Phục Địa Ma thực sự có ý định làm gì đó.”

Harry không nghĩ rằng việc này sẽ khiến Kẻ Bí ẩn từ bỏ kế hoạch vượt ngục.

“Tất cả chỉ là những suy đoán thôi, phải không?” Hermione ngồi xuống bên cạnh Harry, cầm trên tay đĩa thức ăn.

“Tất nhiên.”

Harry không tranh luận với Hermione về vấn đề này, bởi vì làm vậy cũng chẳng có ích gì.

“Tôi không thấy Giáo sư Slughorn đâu; có lẽ ông ấy đang ăn trưa trong văn phòng.” Hermione thì thầm sau khi quan sát. “Bạn dự định bắt đầu hành động vào lúc nào?”

“Sau bữa sáng. Tôi định sử dụng Chất Tăng Trí Tuệ để thử vận may với Giáo sư Slughorn trước; nếu buổi sáng không thành công, thì sẽ thử vào buổi trưa, và nếu vẫn không được, thì sẽ tiếp tục vào buổi tối. Dù sao thì tôi vẫn còn đủ Chất Tăng Trí Tuệ để sử dụng mà.” Harry nói, sau khi ăn hết miếng bánh mì trên tay. “Đã chuẩn bị lâu như vậy, thậm chí còn chi tiêu khá nhiều Chất Tăng Trí Tuệ nữa… Tôi không thấy lý do gì để thất bại cả.”

Anh không quan tâm đến vẻ thở phào nhẹ nhõm của La Ngôn và Hermione, mà tiếp tục tập trung vào các tin tức trên tờ báo trước mắt mình.

Cảm giác rằng điều gì đó sắp xảy ra càng trở nên rõ ràng hơn.

Sau bữa sáng, ba người quay trở lại Phòng Nghỉ Chung của Học viện Grifindor. Lý do không phải là Harry quên mang theo Chất Tăng Trí Tuệ, mà là anh cần quay lại ký túc xá để lấy loại rượu mật ong mà anh đã chuẩn bị tặng Giáo sư Slughorn làm quà sinh nhật.

Dĩ nhiên, không nhất thiết phải làm cho Giáo sư Slughorn say; theo trực giác từ Chất Tăng Trí Tuệ, tỷ lệ thành công sẽ cao hơn nhiều.

“Chúng tôi đang chờ tin tốt từ bạn đấy.”

Sau khi tiễn Harry ra khỏi Phòng Nghỉ Chung, La Ngôn và Hermione nhìn theo anh cho đến khi anh biến mất ở cuối hành lang.

“Bạn nghĩ Harry sẽ thành công chứ?” La Ngôn hỏi Hermione.

“Tôi không biết, nhưng tôi hy vọng Harry sẽ thành công.” Hermione thì thầm: “Nói thật lòng, tôi không nghĩ Ái Bác Nhĩ sẽ tham gia vào chuyện này đâu.”

“Tại sao vậy?” La Ngôn hỏi một cách không hiểu.

“Nếu Ái Bác Nhĩ thực sự muốn làm như vậy, chắc hẳn đã làm từ lâu rồi,” Hermione nhún mũi nói: “Em đừng tin vào cái lý do rằng đó là ‘bài kiểm tra mà Đằng Bạch Đa Đào để dành cho Harry’ chứ!”

“Chẳng lẽ không phải vậy sao? Lần trước Harry đã nói…”

Sau khi nghe Harry than phiền, La Ngôn thực sự cũng nghĩ như vậy; nếu việc đó quá dễ dàng đối với Ái Bác Nhĩ, tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại cần phải gây khó dễ cho Harry?

“Đó chỉ là lời than phiền của Harry thôi.” Hermione tỏ ra bất lực, “Chúng ta hãy quay lại và đợi Harry đi. Nếu mọi chuyện diễn ra thuận lợi, chắc không mất nhiều thời gian đâu.”

Sau khi uống thuốc Tăng Cường Trí Tuệ, nỗi lo lắng ban đầu của Harry lập tức biến mất. Anh tin chắc mình có thể buộc giáo sư Slughorn phải giao ra đoạn ký ức đó.

Dù sao, anh cũng đã chuẩn bị sẵn từ vài tháng trước rồi.

Chiếc rượu mật ong mà Sirius đã giúp anh mua, nghĩ lại thì có vẻ hơi lãng phí; dù sao thì việc làm cho người khác say cũng khá may rủi… May mắn thay, nó vẫn có thể được dùng làm quà sinh nhật.

Dưới tác động của thuốc Tăng Cường Trí Tuệ, Harry lấy ra Bản Đồ Di Động và quyết định kiểm tra xem liệu giáo sư Slughorn vẫn đang ở trong văn phòng hay không, để tránh việc phải đi vô ích. Hiệu lực của thuốc này chỉ kéo dài khoảng nửa giờ thôi.

Khi tìm thấy Slughorn trên bản đồ, Harry ngạc nhiên khi phát hiện ra một điểm đen khác trong văn phòng ông ấy – và cái tên được ghi bên cạnh điểm đen đó khiến anh càng thêm hoang mang:

Narcissa Ma Lạc Phủ.

Làm sao cô ấy lại có mặt ở đây?

Harry nhíu mắt lại, cảm nhận được mùi của âm mưu.

Có điều gì đó đủ quan trọng để Narcissa Ma Lạc Phủ sẵn lòng mạo hiểm đến đây chứ?

Harry nhanh chóng đoán ra lý do: Thuốc Tăng Cường Trí Tuệ.

Narcissa Ma Lạc Phủ muốn lấy thuốc Tăng Cường Trí Tuệ từ tay giáo sư Slughorn… Nhưng tại sao cô ấy lại tự mình đến, thay vì để con trai mình là Ma Lạc Phủ đi lấy nó?

Chẳng lẽ Nasissa Ma Lạc Phủ muốn mua thuốc hồi sinh từ Giáo sư Slughorn sao?

Harry nhanh chóng loại bỏ khả năng đó; anh dám cá rằng Nasissa chắc chắn không thể đến được Hòa Cốc Vọng theo con đường bình thường.

Con đường bí mật ư?

Nhưng lẽ ra chỉ có rất ít người biết về những con đường bí mật này mới đúng.

Không hiểu sao, Harry lại bắt đầu đi chậm lại. Anh nghĩ đến một người – Snape biết một con đường bí mật kéo dài từ Cây Thùy Liễu đến Lều Kêu Thét.

“Tiếp theo, chỉ cần sử dụng phép ẩn thân hoặc uống loại thuốc hỗn hợp đặc biệt…”

Có lẽ, đây chính là cơ hội.

Còn về việc Nasissa có thể lấy được thuốc hồi sinh hay không, Harry không hề lo lắng; bởi vì số lượng thuốc hồi sinh của Slughorn đã bị Đằng Bạch Đa Đào mua hết rồi.

Thay vì vội vàng tìm Slughorn, Harry còn cố tình đi chậm lại. Anh có linh cảm rằng lần này, chắc chắn mình sẽ khiến Slughorn phải giao ra những ký ức đó.

Harry từ từ tiến đến trước cửa văn phòng của Slughorn, cất bản đồ tương tác vào túi rồi rút cây đũa phép ra, sau đó mới gõ cửa.

Sau vài giây chờ đợi mà không thấy tiếng đáp lại, Harry càng tin chắc rằng Nasissa Ma Lạc Phủ mang ý xấu; nếu không, khi nghe thấy tiếng gõ cửa, Slughorn chắc chắn sẽ lên tiếng hoặc đến mở cửa, chứ không thể im lặng như bây giờ.

Có lẽ, kẻ đó đang đợi mình rời đi, hoặc chuẩn bị bẫy mình?

Không do dự, Harry quyết định hành động trước.

Cây đũa phép của anh chạm nhẹ vào cánh cửa; với sự hỗ trợ của thuốc hồi sinh, Harry sử dụng phép Phá Hủy để tạo ra một lỗ trên cửa, sau đó bắn phép Mê Man vào người bên trong qua lỗ đó.

Đòn tấn công bất ngờ này đủ mạnh để làm cho nhiều người ngã gục.

Tuy nhiên, khi nghe thấy tiếng động bên trong văn phòng, Harry không khỏi cau mày; bởi vì kẻ đó đã tránh được đòn tấn công của anh.

Thật khó đối phó!

Không do dự, Harry mở cửa và ném chai rượu mà anh chuẩn bị đưa cho Slughorn vào bên trong, nhằm thu hút sự chú ý của đối thủ.

Khi tiếng chai rượu vỡ vang lên, Harry đột nhiên xuất hiện bên ngoài cửa, vung cây đũa phép và liên tục thốt ra vài phép thuật.

Tất cả những phép thuật mà Harry sử dụng đều khá thiết thực, nhằm tránh làm tổn thương Slughorn không may.

Anh ấy không quên mục đích của mình khi đến đây; việc bắt giữ Nasissa chỉ là điều thứ yếu mà thôi.

Tuy nhiên, điều khiến Harry ngạc nhiên là người đứng trước mặt anh không phải là Nasissa, mà là Pansey Parkinson – một học sinh cùng khóa với Sliternin.

Một loại thuốc phức hợp… Chàng này chắc chắn có vấn đề gì đó rồi.

Điều khiến Harry sốc nhất không phải là sự ngụy trang của Nasissa, mà là sức mạnh thực sự của cô ta – dù bị Harry tấn công bất ngờ, cô vẫn bình tĩnh sử dụng Lời Nguyền Áo Giáp để đẩy lùi các phép thuật của anh.

Cần biết rằng Harry đã rèn luyện kỹ năng chiến đấu một cách chăm chỉ; anh không dám tự nhận mình quá mạnh, nhưng với sự hỗ trợ của Phép Mãnh Khích, bất kỳ pháp sư bình thường nào cũng chắc chắn không thể đối đầu được với anh. Ngay cả Lư Bình và Sirius cũng sẽ bị anh đánh bại ngay khi họ bị tấn công bất ngờ.

Nhưng Pansey Parkinson… hay nên gọi là Nasissa… cô ta lại có thể đối phó một cách dễ dàng như vậy, thật khó tin.

Chắc chắn ngay cả các thành viên của đội Auror cũng không thể sánh kịp cô ta đâu.

Thật là kinh ngạc…

Harry cầm cây đũa, sử dụng Lời Nguyền Áo Giáp để đẩy lùi các phép thuật của đối thủ, sau đó nhanh chóng lùi vào bên cạnh bức tường.

Cuộc đối đầu ngắn ngủi đã khiến Harry nhận ra rằng đối thủ này thực sự rất khó đối phó; nếu xảy ra cuộc xung đột lớn, Slaghorn chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, và đó không phải là điều mà Harry mong muốn, bởi vì sự an toàn của Slaghorn quan trọng hơn nhiều. Ít nhất là cho đến khi anh có được những ký ức đó, Slaghorn không được phép gặp chuyện gì cả.

Vì vậy, Harry không vội vàng tấn công, mà để đối thủ có cơ hội nhảy ra ngoài qua cửa sổ.

Nếu Nasissa Ma Lạc Phủ muốn trốn thoát, thì nhảy xuống từ cửa sổ chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.

Tuy nhiên, thay vì tiếng đập cửa sổ, Harry lại nghe thấy một làn khói dày đặc; trực giác mách bảo anh rằng Nasissa đang cố gắng lợi dụng làn khói để trốn thoát.

Vì vậy, Harry không tấn công lại, mà rút lui để đối thủ có thể rời đi.

Sau vài giây im lặng, cây đũa của Harry Vung Động Ma cuốn theo cơn gió mạnh, quét sạch làn khói trong hành lang… và Nasissa đã biến mất không dấu vết.

Harry nhanh chóng kiểm tra bản đồ để xác nhận rằng Nasissa đã rời đi, sau đó lập tức đi kiểm tra tình trạng của Slaghorn.

“Hồi phục sức lực.”

Harry dùng cây đũa chỉ vào ngực Slaghorn, cố gắng đánh thức anh ta.

Không hiểu do lý do gì, Lời Nguyền Hồi Phục lại hiệu quả hơn nhiều so với dự đoán của Harry; Slaghorn, người ban đầu đang hôn mê, bỗng nhiên bắt đầu cử động.

“Giáo sư, ông không sao chứ?” Harry đưa tay giúp người già đứng dậy.

“Tôi không sao cả.” Giọng nói của Slughorn không hề chứa bất kỳ cảm xúc nào.

Harry nhướng mày, nhìn Slughorn với vẻ nghi ngờ, rồi giúp ông ta ngồi xuống chiếc ghế sofa duy nhất còn nguyên vẹn. Đúng lúc đó, bỗng nhiên có tiếng bước chân vang lên từ bên ngoài.

“Chuyện gì vậy?”

Hai cô gái xuất hiện ở cửa, trợn mắt nhìn thấy căn phòng thuốc phép đang trong tình trạng hỗn loạn.

“Có người lạ xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng và tấn công Slughorn! Nhanh đi tìm Đằng Bạch Đa Đào!” Harry cố gắng đuổi hai cô gái đó đi.

Khi những người đang gây phiền toái đã rời đi, Harry lập tức hỏi: “Tại sao Nasissa lại tấn công ông?”

“Nasissa… Tôi không biết. Người đó muốn mua Bộ phận Hồi sinh; khi tôi nói rằng chúng đã bị Đằng Bạch Đa Đào mua hết rồi, anh ta bỗng nhiên sử dụng Lệnh Trói Buộc Toàn Thân và cho tôi uống Thuốc Thú Thật…”

Nghe đến cái tên “Thuốc Thú Thật”, Harry biết mình đã tìm được cơ hội.

“Giáo sư, tôi cần đoạn ký ức đó của ông. Tôi hy vọng ông sẽ cho tôi.” Harry vẫy cây đũa phép của mình, gọi ra một chai thủy tinh trống, rồi đưa cây đũa của mình cho Slughorn: “Tôi cần đoạn ký ức đó để hiểu rõ về Phục Địa Ma. Tôi phải giết hắn để trả thù cho mẹ mình… Đó là số phận của tôi, bởi vì tôi chính là Ngôi Sao Cứu Rỗi.”

Mặt Slughorn càng trở nên tái nhợt; trán ông ta bắt đầu đổ mồ hôi. Rõ ràng, ông ta rất miễn cưỡng với việc này.

“Giáo sư, ông không cần phải sợ rằng Phục Địa Ma sẽ phát hiện ra ông đã giúp tôi đâu.” Harry nói, “Chúng ta đã tìm ra điểm yếu chết người của Phục Địa Ma… Hắn sắp bị tiêu diệt rồi.”

“Thật sao?” Slughorn run rẩy.

“Vâng, giáo sư. Ái Bác Nhĩ đã tiên tri về ngày chết của Phục Địa Ma rồi.”

Slughorn run rẩy nắm lấy cây đũa phép của Harry, đặt đầu mút đũa vào thái dương mình, rồi rút ra một sợi ký ức dài, màu bạc óng ánh, và cho nó vào chai thủy tinh mà Harry đưa ra.

“Cảm ơn bạn rất nhiều, giáo sư,” Harry nói nhẹ nhàng. “Bạn đã làm một việc rất dũng cảm và cao quý.”

Sau khi cho chai thủy tinh trở lại túi, Harry lấy lại cây đũa phép của mình và vung nhẹ, khiến Slughorn lại chìm vào giấc ngủ sâu.

“Cậu đang làm gì vậy, Potter?” Giáo sư Ma Các Giáo bước vào trong tình trạng tức giận, phía sau bà còn có vài học sinh khác.

“Có người xâm nhập vào Hòa Cốc Vọng và tấn công giáo sư Slughorn,” Harry nói một cách bình tĩnh, nhìn thẳng vào mắt giáo sư Ma Các Giáo và dùng giọng điệu không cho phép bị bác bỏ: “Chúng ta nên nói chuyện riêng… Và tôi cần gặp giáo sư Đằng Bạch Đa Đào để nói một việc rất quan trọng.”

“Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào không có ở trường. Cậu có thể nói cho tôi biết, tôi sẽ báo ông ấy ngay,” giáo sư Ma Các Giáo nói, vung cây đũa phép để sửa chữa cánh cửa văn phòng thuốc phép và ngăn các học sinh khác bước vào.

“Không được… Nếu giáo sư Đằng Bạch Đa Đào không nói với cô, chắc chắn ông ấy cho rằng cô không cần biết. Một số thông tin, nếu quá nhiều người biết, sẽ gây ra rắc rối,” Harry lắc đầu. “À, đúng rồi… Slughorn đã bị sử dụng thuốc thú nhận sự thật. Trước khi thuốc này hết tác dụng, tốt nhất là không nên để ai hỏi ông ấy bất cứ điều gì. Người tấn công Slughorn là Nasissa Ma Lạc Phủ; cô ấy đã sử dụng một loại hỗn hợp thuốc để giả dạng thành Pansy Parkinson… Tôi e rằng bây giờ cô ấy đã trốn thoát khỏi Hòa Cốc Vọng qua con đường bí mật rồi. Và… cô có thể liên lạc với giáo sư Đằng Bạch Đa Đào không? Hãy bảo ông ấy quay trở lại Hòa Cốc Vọng càng sớm càng tốt… Có một việc rất quan trọng cần được giải quyết.”

Giáo sư Ma Các Giáo nhìn Harry, mím môi và nói: “Tôi sẽ ngay lập tức truyền thông điệp cho ông ấy.”

Nói xong, bà đi đến cửa sổ, vung cây đũa phép của mình… Một linh vật bảo vệ màu bạc trắng bay ra từ đầu cây đũa và nhanh chóng biến mất.