Đã có rất nhiều dấu hiệu chứng tỏ rằng Potter đã để mắt đến Slughorn từ rất sớm.

Ma Lạc Phủ không biết Potter đang muốn làm gì, nhưng sau khi biết được điều này, anh cảm thấy bất an một cách kỳ lạ.

Không hiểu tại sao, anh có linh cảm rằng kế hoạch của Potter có thể xung đột với kế hoạch của mẹ mình, và anh không thể ngăn cản điều đó.

Cảm giác đó thật tồi tệ.

“Đang nghĩ gì vậy?” Pansey ngồi xuống ghế sofa bên cạnh Ma Lạc Phủ.

“Kỳ thi Biến hình thế nào rồi?” Ma Lạc Phủ đổi chủ đề.

“Ngươi lại quan tâm đến chuyện này à…” Pansey giả vờ ngạc nhiên, cô nhớ rằng kể từ khi nhập học vào tháng Chín năm ngoái, Draco luôn tỏ ra thờ ơ với rất nhiều việc.

“Tôi chỉ hỏi thôi mà.” Ánh mắt Ma Lạc Phủ nhìn qua tờ báo Nhà Tiên tri, rồi quay sang hai người trên chiếc sofa đối diện: “Cao Nhĩ và Crabble đều không đỗ; họ nói kỳ thi Biến hình khá khó.”

“Theo tôi thấy thì nó cũng không phải quá khó đâu… Có lẽ họ nên luyện tập nhiều hơn mới được.” Pansey nằm thoải mái, đầu tựa vào đùi Ma Lạc Phủ.

“Không chỉ chúng ta thất bại đâu… La Ngôn và Ngô Tư Lai cũng không đỗ.” Crabble cố gắng biện hộ.

“Đúng vậy, gần một nửa số học sinh đều không đỗ.” Cao Nhĩ vội vàng bổ sung, như thể đang muốn chứng minh rằng mình không phải kẻ ngốc.

“À, gia đình Ngô Tư Lai quả nhiên sản sinh ra nhiều kẻ vô dụng… Nghe nói ba người đó tiếp xúc với kỹ thuật Biến hình sớm hơn người khác, nhưng cuối cùng vẫn không đỗ.” Draco vuốt ve mái tóc của Pansey.

“Ôi, đau quá…” Pansey vừa rối tóc vừa nhìn Draco với vẻ than phiền.

“Xin lỗi, tôi không chú ý đến.” Draco vội vàng buông tay ra, nhét vài sợi tóc vào túi, đồng thời xin lỗi Pansey.

“Cậu có chuyện gì vậy?” Pansey ngước nhìn khuôn mặt Draco, không nhịn được mà phàn nàn: “Cả học kỳ này, cậu dường như luôn mơ màng, không tập trung vào bất cứ việc gì cả.”

“Cậu biết đấy, năm ngoái nhà tôi đã xảy ra rất nhiều chuyện.”

Draco dùng ánh mắt để bảo Cao Nhĩ và Crab im lặng, tự tìm cho mình một cái cớ.

“Đừng lo, chỉ là tạm thời thôi.” Pansey dường như hiểu điều gì đó, nhẹ nhàng an ủi, “Chắc chắn mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn trong tương lai. Tôi nghe bố nói, người bí ẩn kia sẽ sớm quay trở lại… Cậu…”

“Vấn đề này không phải lúc này chúng ta nên bàn luận. Thành thật mà nói, tôi có chút lo lắng…” Draco vừa nói vừa đột nhiên dừng lại, cứng nhắc chuyển đề tài, “À, gần đây tôi có thể cần cậu giúp tôi học bài tập về nhà… Tôi không muốn vì việc này mà bị phạt đâu.”

“Không vấn đề gì đâu.” Pansey nói một cách vui vẻ.

“Hai bạn cũng tham gia vào đi!” Ma Lạc Phủ nói với Cao Nhĩ và Crab.

Hai người nhìn nhau, không hiểu Ma Lạc Phủ đang định làm gì; họ đều biết rằng Ma Lạc Phủ hoàn toàn không quan tâm đến việc học bài tập về nhà, mà đang lên kế hoạch cho một việc lớn hơn.

Cao Nhĩ và Crab đoán đúng: việc “giúp đỡ với bài tập về nhà” chỉ là một phần trong kế hoạch của Ma Lạc Phủ mà thôi.

Kể từ cuộc trò chuyện ngắn ngủi với Snape lần trước, Draco nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể thay đổi quyết định của mẹ mình – Nasilda, giống như khi Snape khuyên cậu từ bỏ những cách thức không đáng tin cậy để giết Đằng Bạch Đa Đào… Những người như Nasilda không thể bị thuyết phục một cách dễ dàng đâu. Bây giờ, điều duy nhất cậu có thể làm là phối hợp tích cực với kế hoạch này.

May mắn thay, kế hoạch này không quá khó thực hiện. Lúc nãy, cậu đã thu được mái tóc của Pansey; chỉ cần gửi những mái tóc đó cho mẹ mình, và vào cuối tuần này, dùng cớ “hỗ trợ học bài tập về nhà” để giữ Pansey lại, thì Có thể giúp Nasilda sẽ tạo cơ hội cho cậu giả danh thành Pansey và tiếp cận Hòa Cốc Vọng.

Sau đó, Pansey cũng sẽ không gặp rắc rối gì; tất cả các học sinh trong phòng nghỉ giải lao đều có thể làm chứng cho cô ấy.

Còn việc Pansey có tức giận khi phát hiện ra mình bị lợi dụng hay không… thì đó là chuyện sau này. Dù sao thì lúc đó, cậu đã không còn ở trường nữa rồi.

“Chúng ta sẽ bắt đầu vào lúc nào nhỉ? Bây giờ à?” Panxi hỏi một cách hào hứng; trước đây luôn là Draco giúp cô, và bây giờ cuối cùng cô cũng có cơ hội để làm ngược lại rồi.

“Tôi phải đi gửi một lá thư trước đã. Khi tôi quay lại, chúng ta sẽ bắt đầu làm bài tập về nhà.”

Sau khi liên lạc với vài người, Ma Lạc Phủ đứng dậy và trở về ký túc xá. Anh lấy ra hai lá thư đã chuẩn bị sẵn từ trước, cho mái tóc của Panxi vào một trong số đó, rồi đi về phía phòng nghỉ chung.

Lý do quan trọng khiến Draco sẵn lòng hợp tác chính là vì Nasissa không muốn chiếm đoạt thuốc phục hồi sinh lực trực tiếp, mà muốn thử mua nó thông qua Garrowon từ Slughorn.

Mẹ anh ấy dù sao cũng không phải là loại người điên rồ Bela đâu; nếu có thể giải quyết vấn đề bằng tiền, bà ấy chắc chắn sẽ không ngần ngại chi tiêu để tránh phiền phức. Đó cũng là lý do khiến Draco cuối cùng đồng ý hợp tác.

Tất nhiên, lời nói của Snape mới là yếu tố quyết định khiến Draco đưa ra quyết định cuối cùng. Rất lâu trước đó, anh đã biết từ mẹ mình rằng hai người họ đã thề nguyện với nhau một lời thề bất khả phá.

Nếu kế hoạch ám sát Đằng Bạch Đa Đào thất bại, tất cả mọi người sẽ gặp rắc rối lớn; ngay cả khi Snape muốn lợi dụng anh, họ cũng chắc chắn không đủ ngu dại để đánh cược mạng sống của mình.

Sau khi gõ nhẹ cửa văn phòng của Snape, Draco trực tiếp đưa lá thư cho anh.

“Cảm ơn bạn,” anh nói.

Snape nhận lấy lá thư chứa mái tóc và hỏi: “Thời gian đã được quyết định chưa?”

“Không biết đâu… Có lẽ bạn nên hỏi họ xem.” Draco lắc đầu.

“Tôi sẽ làm vậy.” Snape nhìn chằm chằm vào Draco và nói: “Những việc tiếp theo, hãy để tôi lo.”

Sau khi đưa lá thư cho Snape, Ma Lạc Phủ lại đến lò óc chó để gửi lá thư thứ hai. Khi anh hoàn thành việc gửi thư và chuẩn bị rời đi, anh nhận thấy có ai đó đang nhìn mình. Anh dừng bước và quay đầu nhìn sang một bên, thấy Potter cùng hai người bạn đang đi về phía này; trong tay kẻ nghèo khổ Ngô Tư Lai còn cầm theo một gói hàng nữa.

“Bạn đang gửi thư cho ai vậy?” La Ngôn bỗng nhiên hỏi.

“Draco nói với giọng điệu không mấy thiện cảm.”

“Nghe nói mẹ cậu, Nasissa, đang bị truy nã với tiền thưởng lớn, cậu không sợ ai sẽ tìm ra bà ấy thông qua những bức thư được gửi bằng chim ưng sao?” Harry nhìn theo bóng dáng của Ma Lạc Phủ rời đi, nói với giọng đầy ác ý.

“Mặt có sẹo kia, cậu đang đe dọa tôi à?” Draco dừng bước lại, nhìn Harry với vẻ mặt u ám.

“Đe dọa ư? Không, đây chỉ là lời nhắc nhở thiện chí thôi.” Harry cười nói, “Và đừng nghĩ rằng tôi không biết cậu đang làm gì trong căn phòng ‘Hỏi Đáp Mọi Thứ’ đó. Là con trai của một thành viên Hội Phượng Hoàng, Bộ Phép thuật luôn theo dõi từng hành động của các cậu.”

“Thật buồn cười… Chỉ với những thủ đoạn nhỏ bé như vậy mà cậu muốn dọa nạt tôi à?” Ma Lạc Phủ khinh thường, nhổ nước bọt xuống đất rồi quay lưng bỏ đi.

“Harry…”

Hermione nhíu mày, không hiểu tại sao Harry lại làm như vậy.

“Tôi luôn cảm thấy thằng này đang âm mưu điều gì đó.” Harry ngăn Hermione nói, giải thích, “Nhìn vào thái độ của nó, tôi càng tin chắc điều đó hơn. Đừng quên lời cảnh báo từ ‘Shiny’… Chắc chắn thằng này đang định sử dụng căn phòng ‘Hỏi Đáp Mọi Thứ’ để làm điều gì đó.”

“Nhưng chúng ta không có bằng chứng.” Hermione nhắc nhở.

“Có những việc không cần bằng chứng; chỉ cần chúng ta nghi ngờ là đủ rồi.” Harry nhìn theo bóng dáng của Ma Lạc Phủ, thì thầm, “Vấn đề lớn nhất bây giờ là… họ thực sự định làm gì?”

“Tôi tưởng những lời anh vừa nói chỉ là để dọa nạt nó thôi.” La Ngôn lẩm bẩm.

“Dọa nạt ư? Tất nhiên không.” Harry nhét một viên thuốc tăng trí tuệ vào miệng, lắc đầu nói, “Nếu tôi là Ma Lạc Phủ, tôi chắc chắn sẽ không dùng chim ưng để gửi thư; thay vào đó, tôi sẽ nhờ người khác giúp đỡ, ví dụ như Snape… Nếu kẻ đó đáng tin cậy thì thôi.”

“Nhưng Snape lại là thành viên của Hội Phượng Hoàng.” Hermione nhắc nhở.

“Ai mà biết được!”

“Kẻ đó thực sự rất đáng ngờ.” La Ngôn cũng tỏ ra nghi ngờ; bây giờ, anh ta cũng giống như Sirius, tin tưởng vào phán đoán của Ái Bác Nhĩ hơn.

“Chúng ta đi thôi.”

Harry nhìn theo bóng dáng của Ma Lạc Phủ biến mất, rồi quay vào lò chim ưng để gửi một gói hàng cho Sirius.

Tất nhiên, gói hàng này không phải dành cho Tiểu Thiên Lang Tinh, mà là gửi cho Lee Kiều Đan, bên trong chứa những thông tin liên quan đến Câu lạc bộ Bài Tarot Pháp sư.

Cuộc thi của Câu lạc bộ Bài Tarot Pháp sư vừa kết thúc cách đây không lâu, và tình hình không mấy khả quan. May mắn thay, câu lạc bộ vẫn còn được một số người hâm mộ trung thành ủng hộ nên mới không bị sụp đổ. Trong gói hàng này có thiết kế của những lá bài mới; người ta nói rằng những lá bài được chấp thuận sẽ nhận được một khoản thưởng khá lớn.

Nhìn con chim óc chó đang dần biến mất vào xa xôi, La Ngôn hỏi nhỏ: “Anh định làm thế nào? Liệu Ái Bác Nhĩ thực sự có thể giúp được không?”

“Không biết.” Harry lắc đầu: “Nếu việc đó vẫn thất bại ngay cả khi sử dụng Dung dịch Tăng cường Sức mạnh, có lẽ Ái Bác Nhĩ sẽ phải giúp đỡ.”

“Đừng tự ti như vậy, Harry. Đằng Bạch Đa Đào đã chọn anh chắc chắn có lý do riêng.” Hermione vỗ nhẹ vai Harry và nói: “Nếu Ái Bác Nhĩ thực sự có cách giải quyết vấn đề, tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại không nhờ ông ấy từ đầu chứ?”

“Tôi không biết… Có lẽ đây là bài kiểm tra mà Đằng Bạch Đa Đào muốn đặt ra cho tôi. Dù sao thì tôi cũng là cái gọi là ‘Người cứu thế’ mà… Nếu một ‘Người cứu thế’ mà không thể giải quyết được những việc nhỏ như thế này, làm sao có thể hoàn thành nhiệm vụ đánh bại Phục Địa Ma sau này?” Harry không khỏi tự giễu mình.

“Harry…”

Nghe Harry tự giễu như vậy, khuôn mặt của Hermione và La Ngôn đều hiện lên vẻ lo lắng. Họ đều biết rằng nhiệm vụ mà Đằng Bạch Đa Đào giao cho Harry đang gây ra rất nhiều áp lực cho cậu ấy.

“Các bạn có biết không… Đôi khi tôi cảm thấy mình thật sự giống như một kẻ ngốc nghếch.” Harry bắt đầu kể lể, than phiền với hai người bạn của mình, “Tôi cảm thấy Đằng Bạch Đa Đào và Ái Bác Nhĩ đang âm mưu điều gì đó, nhưng họ chẳng bao giờ tiết lộ bất kỳ thông tin nào với tôi, luôn để chúng tôi mơ hồ không biết gì cả. Tôi dám cá cược tất cả tài sản của mình rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn biết rõ Ma Lạc Phủ đang tính toán gì, nhưng ông ấy lại giả vờ như không hề biết gì cả… Thật là một ‘Người cứu thế’ vô dụng.”

“Harry, cậu không sao chứ?” Hermione và La Ngôn đều bị cơn thịnh nộ của Harry làm cho sợ hãi.

“Tôi có thể cảm nhận được rằng Slughorn vẫn rất nghi ngờ tôi. Nếu kế hoạch này thất bại, tôi sẽ xem họ sẽ giải quyết chuyện này như thế nào.” Harry thực sự đang chứa đầy oán giận trong lòng.

“Nhưng Harry…”

“Đừng nói rằng các bạn không cảm thấy có điều gì đó bất thường,” Harry nói một cách bực bội, “Dù là những việc mà Đằng Bạch Đa Đào và Ái Bác Nhĩ đang che giấu, hay là những âm mưu đang được Ma Lạc Phủ lên kế hoạch, thậm chí là Bela và chị em Nasissa đang bị truy nã vì viên thuốc Felix Felicis, cùng với Katie – người suýt nữa mất mạng vì chiếc vòng cổ pha lê đó, và cả bà tiên tri Cassandra Fabraski – người đã để lại lời tiên tri trước khi qua đời… Tất cả những dấu hiệu này đều cho thấy có điều gì đó sắp xảy ra.”

“Đây chỉ là suy đoán của cậu thôi, chúng ta không có bằng chứng nào cả; có lẽ mọi chuyện không tồi tệ đến thế đâu,” Hermione lo lắng nói.

“Đừng nói về cái thứ bằng chứng chết tiệt đó với tôi! Chúng ta không phải đang đi ra tòa án đâu; chúng ta không cần thứ đó. Nếu mọi việc đều phải dựa vào bằng chứng, thì tôi sẽ không bao giờ hoàn thành được nhiệm vụ mà Đằng Bạch Đa Đào giao cho mình đâu.” Harry liếc nhìn Hermione và La Ngôn đang ngẩn ngơ, rồi tiếp tục nói, “Tôi có linh cảm rằng điều mà họ đang chờ đợi có lẽ sắp xảy ra rồi.”