Khi tháng Ba đang đến gần, dưới sự thúc giục liên tục của mọi người, Harry cuối cùng cũng tổ chức lại một buổi tiệc DA. Ngay trước khi buổi tiệc kết thúc, mọi người đều ngạc nhiên khi phát hiện ra Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan bất ngờ xuất hiện trong căn phòng “Có Cầu Gì Cũng Đáp”.

Ba người đều mặc những chiếc áo khoác da đen lộng lẫy, điều này thu hút sự chú ý của rất nhiều người xung quanh.

“Những chiếc áo khoác da đen đó thật là cool.”

Ernie McMillan tiến lại gần Cedric và hỏi một cách tò mò: “Anh có biết họ mua những chiếc áo khoác đó ở đâu không?”

“Đó là sản phẩm mới của cửa hàng trang phục phù thủy Fengya. Nghe nói cửa hàng này đã lấy cảm hứng từ bộ trang phục rồng lửa của Ái Bác Nhĩ để thiết kế chúng,” Cedric đáp và nhắc nhở Ernie một cách ân cần: “Giá của chúng thực sự rất đắt đỏ.”

“Rất đắt à?” Ernie nhướng mày.

“Dù sao thì tôi cũng không đủ khả năng mua được,” Cedric thốt lên với vẻ ghen tị. Anh mới chỉ bắt đầu công việc, và hoàn toàn không có đủ tiền để mua một chiếc áo khoác như vậy. Mặc dù mọi người đều sẵn lòng cho anh mượn tiền, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Cedric vẫn từ chối lời đề nghị tốt bụng đó.

“Chúng này được làm từ cái gì vậy?” La Ngôn đưa tay ra vuốt ve chiếc áo khoác của Fred và hỏi một cách tò mò; câu hỏi này cũng đại diện cho suy nghĩ của hầu hết các chàng trai ở đó.

“Là da rồng loại cao cấp đấy,” Fred cười nói.

“Ái Bác Nhĩ còn giúp chúng tôi thêm vào một số chi tiết đặc biệt nữa,” Cát Lệ tiếp tục giải thích.

“Có thể nói rằng, chiếc áo khoác da rồng này chính là vật dụng phòng thủ hàng đầu được bán tại cửa hàng chuyên bán đồ phòng thủ ma thuật đấy,” Lee Kiều Đan rất thích cảm giác được mọi người chú ý đến mình.

“Đây là vật dụng phòng thủ ư?” Hermione ngạc nhiên.

“Đúng vậy. Bộ trưởng Ma thuật Scrimgeor cũng đã đặt may một chiếc cho mình. Nếu giá của nó không quá đắt đỏ, có lẽ ông ấy sẽ đặt may thêm cho tất cả các lãnh đạo cấp cao của Bộ Ma thuật nữa đấy.”

Cát Lệ dường như muốn chứng minh cho mọi người thấy khả năng phòng thủ vượt trội của chiếc áo khoác da rồng đen này; anh ta thậm chí còn Chuẩn bị Phép Thuật sử dụng lời nguyền làm cho Fred bất tỉnh. Tuy nhiên, khi lời nguyền đỏ đó đập trúng Fred, nó lại bị chiếc áo khoác đẩy trở lại.

“Wow!”

Cảnh tượng này ngay lập tức thu hút sự chú ý của vô số sinh viên, nhưng khi họ hỏi Li Kiều Đan về giá cả chi tiết của chiếc áo khoác da rồng đó, Kỳ Kỳ đã thốt lên một tiếng thở dài.

“Hàng nghìn galông à? Các bạn chắc chắn không đang muốn ‘cướp tiền’ ai đâu phải không?” Michael Conner không nhịn được mà buông lời trêu chọc.

“Da rồng loại cao cấp có thể chống lại hầu hết các lời nguyền xấu xa; thêm vào đó, Ái Bác Nhĩ còn có kiến thức sâu rộng trong lĩnh vực phòng thủ bằng ma thuật đen – vì vậy, hầu hết các lời nguyền thông thường đều bị chiếc áo khoác này đẩy trở lại ngay lập tức. Các bạn vừa mới thấy hiệu quả của nó rồi đấy… Ngay cả khi bị lời nguyền đen trúng đích, sức mạnh của nó cũng sẽ bị giảm đi đáng kể. Điểm trừ duy nhất là giá cả quá đắt đỏ – điều này liên quan đến việc sử dụng da rồng loại tốt nhất và công việc chế tạo phức tạp do Ái Bác Nhĩ thực hiện,” Cát Lệ giải thích cho mọi người. “Tất nhiên, chiếc áo này cũng có khả năng giữ ấm rất tốt; nếu không thì các bạn nghĩ chúng tôi chỉ mặc một chiếc áo khoác mà dám đi lang thang ngoài trời sao?”

“Các bạn đến đây làm gì vậy?”

Trong lúc mọi người đang thì thầm bàn tán, Harry bước đến bên cặp song sinh Ngô Tư Lai và trách móc họ: “Sao các bạn không đến giúp mọi người học về phòng thủ bằng ma thuật đen chứ?”

“Chúng tôi vừa mới đến thôi,” Fred nói một cách thoải mái.

“Chỉ đến để nói với mọi người một chuyện thôi,” Cát Lệ bổ sung thêm.

“Chuyện gì vậy?” Hermione hỏi.

“Tôi nghĩ các bạn đã từng nghe nói rằng chúng tôi đang bị Kẻ Bí Ẩn và phe Những Kẻ Săn Mạng Truy đuổi,” Fred nói.

“Liên quan đến chuyện này à?”

“Đúng vậy.”

Cát Lệ vỗ tay, thu hút sự chú ý của nhóm người đang thì thầm: “Nếu các bạn đã đọc số báo mới nhất của Tạp chí Phòng Thủ, thì chắc hẳn đã biết tình hình khó khăn hiện tại của Hiệp hội Phòng Thủ… Chúng tôi đã bị Kẻ Bí Ẩn để mắt đến rồi.”

Harry, La Ngôn và Hermione đều có vẻ ngạc nhiên, rõ ràng không hiểu tại sao cặp song sinh Ngô Tư Lai lại nói ra điều này.

“Là muốn ngăn chúng ta tham gia à?”

“Thật sự các bạn đang bị Kẻ Bí Ẩn truy đuổi sao?” Bonns không nhịn được mà hỏi Cedric; cô cảm thấy Fred, Cát Lệ và Li Kiều Đan không hề có vẻ gấp rút hay lo lắng gì cả.

“Không nghiêm trọng như họ nói đâu; người bí ẩn ấy cũng rất bận rộn, chắc chắn không có thời gian để phiền phức với chúng ta – những kẻ nhỏ bé này. Chỉ có Ái Bác Nhĩ mới xứng đáng được người bí ẩn đó theo dõi và truy sát mà thôi.” Cedric nhún vai nói. “Chúng ta chắc chắn chỉ có thể bị Bọn Săn Mạng theo đuổi thôi; họ luôn cố gắng tìm ra Ái Bác Nhĩ thông qua chúng ta.”

“Thực ra, từ đầu đến cuối, họ đều đang lãng phí công sức. Với tính cách của Ái Bác Nhĩ, làm sao anh ấy lại để người khác biết dễ dàng nơi mình ở được chứ?” Cát Lệ lắc đầu nhẹ, tựa như đang chế giễu sự ngu ngốc của người bí ẩn và Bọn Săn Mạng.

“Vậy các bạn đã làm thế nào… để tránh khỏi sự truy đuổi của Bọn Săn Mạng?”

“Chúng tôi có chỗ ẩn náu riêng, đó chính là trụ sở của Hiệp Hội Phòng Thủ – một nơi được bảo vệ như một căn cứ do Bộ Phép Thuật cung cấp, rất an toàn; ngay cả người bí ẩn cũng không thể xâm nhập vào đó được.” Giọng nói của Cát Lệ dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Nơi đó hoàn toàn có thể đảm bảo an toàn cho tính mạng của tất cả các thành viên. Hiện tại, chúng tôi cũng đang sống ở đó.”

“Nếu mọi người vẫn chưa quyết định, việc hỗ trợ Harry trong cuộc đấu tranh chống lại người bí ẩn một cách riêng tư cũng đã đủ rồi… Dù sao đó cũng là một việc rất mạo hiểm mà.” Fred mỉm cười, thể hiện sự hiểu biết của mình đối với quyết định của mọi người.

“Gần đây, chúng tôi sẽ dành thời gian để giải thích chi tiết về tình hình hiện tại của Thế giới Phép thuật Anh quốc cho mọi người…” Lee Kiều Đan lấy ra ba chiếc radio từ túi và đưa cho ba trưởng ban của các học viện, sau đó tiếp tục giải thích: “Thời gian là lúc chín giờ tối… Tất nhiên, không phải hàng ngày đâu.”

“Hôm nay chúng tôi đến đây thực ra là để nhắc nhở mọi người một điều.” Fred thu lại nụ cười, nói một cách nghiêm túc: “Ái Bác Nhĩ đã dự đoán rằng một số sự kiện rất tồi tệ sẽ xảy ra trong năm nay.”

“Những sự kiện tồi tệ đó là gì vậy?”

Phòng họp bỗng nhiên trở nên ồn ào; mọi người đều biết rằng những lời tiên tri của Ái Bác Nhĩ rất chính xác, vì vậy nếu anh ấy nói như vậy, thì rất có thể những điều đó sẽ xảy ra thật.

“Chúng tôi cũng không biết chính xác là gì… Nhưng Ái Bác Nhĩ nói rằng sẽ có rất nhiều chuyện tồi tệ xảy ra; khi đó mọi người sẽ tự hiểu thôi. Anh ấy yêu cầu chúng ta chuẩn bị sẵn sàng trước… Nhưng tôi nghĩ rằng nhiều người ở đây đ

“Câu nói đó của Cát Lệ thực sự khiến tất cả những người tham gia buổi họp DA đều coi họ là phe mình rồi.”

“Tôi nghĩ hành động đó không hay chút nào!”

Nghe Fred và Cát Lệ thuyết phục mọi người trên sân khấu, Hermione không khỏi cau mày; cô cảm thấy những học sinh chưa chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng mà vội vàng tham gia Hội Phòng Thủ sẽ gặp rắc rối.

“Đừng nói như vậy, chúng ta chỉ đang cho họ một lựa chọn mà thôi. Luôn có người cần phải gắn kết mọi người lại với nhau; nếu không, chúng ta sẽ trở thành con mồi cho kẻ khác.” Li Kiều Đan đứng bên cạnh Harry, nhìn Fred và Cát Lệ đang nói chuyện hăng hái trên sân khấu, rồi nói nhỏ: “Harry, tôi nghĩ bạn nên tổ chức các buổi họp DA thường xuyên hơn; như vậy Fred và Cát Lệ sẽ có thể giúp đỡ bạn được.”

“Việc này có cần thiết lắm không?” Harry hơi ngạc nhiên.

“Không hẳn, chỉ là tôi nghĩ kiến thức về phòng thủ ma thuật mà mọi người đang học hiện tại còn rất hạn chế; học thêm chút cũng không hại gì cho tương lai.” Li Kiều Đan nói nhẹ.

“Các bạn muốn kéo họ vào cuộc chiến này sao?” Giọng Hermione run rẩy khi nói ra câu đó.

“Thực ra họ đã bị cuốn vào cuộc chiến này từ lâu rồi… Kể từ khi tham gia buổi họp DA.” Harry thực sự nhận thức rõ điều này hơn nhiều người khác.

“Ái Bác Nhĩ cũng nói như vậy.” Li Kiều Đan giơ ngón tay cái lên về phía Harry.

Sau khi Fred và Cát Lệ kết thúc bài phát biểu, buổi họp dần tan đi; nhiều người đến chào hỏi Harry trước khi rời đi.

“À, đúng rồi, Harry… Ái Bác Nhĩ bảo tôi nói chuyện với bạn.” Sau khi mọi người đã rời đi, Fred mới bắt đầu nói với Harry.

“Chuyện gì vậy?”

“Nếu bạn cần thứ này, Ái Bác Nhĩ có thể dành thời gian để may một cái cho bạn đấy.” Fred kéo chiếc áo khoác da rồng trên người mình và nói với Harry.

“Miễn phí à?” La Ngôn không nhịn được mà hỏi.

“Bạn đang nghĩ gì vậy? Đã là may một cái cho bạn là may mắn lắm rồi; bạn còn mong được miễn phí nữa à…”

Cát Lệ nhìn em trai mình bằng ánh mắt khinh thường.

“Tạm thời không cần đâu.” Harry lắc đầu; anh ấy không có nhiều tiền, và còn phải suy xét đến tình hình của La Ngôn và Hermione nữa. Nếu giá cả rẻ thì anh ấy cũng không ngại chi tiêu để mua cho Hermione và La Ngôn mỗi người một cái, nhưng thật không may, thứ đó quá đắt đỏ.

“Thôi thì bỏ qua đi.” Cát Lệ không hề ngạc nhiên, rồi quay sang nói với La Ngôn, “Em nhớ sinh nhật em sắp đến rồi đấy.”

“Các bạn lại nhớ đến sinh nhật em à?” La Ngôn nói một cách không hài lòng.

“Tất nhiên là nhớ rồi, chúng tôi còn chuẩn bị quà sinh nhật cho em nữa đấy.” Fred nói, rồi lấy ra một gói quà từ túi đựng đồ không để lại dấu vết và đưa cho La Ngôn, nhắc nhở, “Đợi đến sinh nhật em rồi mới mở nhé, lúc đó chúng tôi có thể sẽ không kịp gửi quà đâu.”

“Đây là cái gì vậy?” La Ngôn ngạc nhiên; rõ ràng cậu ấy không ngờ mình sẽ nhận được quà sinh nhật sớm như vậy, “Chỉ có hai người các bạn thôi sao?”

“Quà này có ý nghĩa hơn bất kỳ món quà nào khác đấy.” Cát Lệ vỗ vai La Ngôn và cười, rồi gọi mọi người đi cùng nhau. Trước khi rời đi, cậu ấy còn nhắc nhở thêm, “Nhớ nhé, tốt nhất là đợi đến ngày sinh nhật mới mở gói quà.”

“Bí mật thật…” La Ngôn lẩm bẩm, rồi không quan tâm đến lời nhắc của Fred và Cát Lệ. Sau khi tan họp và trở về phòng nghỉ chung, cậu ấy tìm cơ hội mở gói quà mà Fred và Cát Lệ đã gửi cho mình.

Khi thấy bên trong chỉ là một cuốn sách, ba người đều trao đổi ánh mắt với nhau.

“Thật là lạ… Họ lại tặng em một cuốn sách! Em tưởng đó chỉ là những thứ đùa cợt do họ tự làm thôi.” La Ngôn có vẻ rất thất vọng; cậu ấy thực sự không hề quan tâm đến việc đọc sách, nên liền đưa gói quà cho Harry.

“‘Mười Hai Bí Quyết Đánh Bại Phụ Nữ’.” Harry nhẹ nhàng đọc tên cuốn sách, trông có vẻ ngạc nhiên; rõ ràng cậu ấy không ngờ Fred và Cát Lệ sẽ tặng La Ngôn một cuốn sách như vậy.

“Tôi đã nghe nói về cuốn sách này rồi. Thực ra thứ này không mấy hiệu quả đâu; chỉ những kẻ ngốc nghếch mới cần đọc loại sách như thế này thôi.” Ánh mắt Hermione lướt qua Harry và La Ngôn, rồi bà khẽ nhăn mũi nói: “Tôi nhớ Ravenclaw và Parvati thường xuyên nghiên cứu những cuốn sách tương tự này.”

Thực ra, Hermione đã từng đọc những thứ tương tự và biết rõ nội dung của chúng là gì.

Nhưng cô luôn cảm thấy rằng chuyện tình cảm thường mang tính một chiều; khi bạn ghét ai đó, mọi hành động của họ đều trở thành điều sai trái trong mắt bạn.

Tuy nhiên, đối với hai người thiếu nhạy cảm về mặt tình cảm như họ, cuốn sách này quả thật rất hữu ích – nó có thể giúp họ mở ra tâm trí cứng nhắc của mình.

“Cậu định chia tay Ravenclaw à?”

Sau khi dành thời gian đọc cuốn “Mười Hai Bí Quyết Để Chinh Phục Các Nàng Tiên Học Đường” và nghiên cứu kỹ nội dung của nó, La Ngôn nói thật lòng với Harry: “Đúng vậy… Tôi nghĩ việc chia tay cô ấy sẽ không khó đâu. Hiện tại…”

“Xin lỗi bạn nhé,” Harry vẫy tay ngăn lại: “Tôi không biết bạn đang định làm gì, và tôi cũng rất muốn ủng hộ bạn, nhưng hiện tại tôi có quá nhiều việc phải lo, thực sự không thể dành thêm thời gian để giúp bạn được.”

“Cách làm thực ra rất đơn giản thôi,” La Ngôn giải thích kế hoạch của mình cho Harry: “Chỉ cần tôi thường xuyên ở bên Hermione hơn một chút, hoặc chúng ta cùng nhau ra khỏi ký túc xá… Tôi nghĩ Ravenclaw sẽ hiểu lầm và bắt đầu gây rối lớn; lúc đó tôi sẽ…”

“Vậy là cậu không cần phải nói chia tay nữa à?” Harry hơi ngạc nhiên trước cách giải quyết này của La Ngôn và cũng tò mò về nội dung của cuốn sách “Mười Hai Bí Quyết Để Chinh Phục Các Nàng Tiên Học Đường”.

“Tôi cũng không muốn như vậy đâu… Nhưng mỗi lần tôi ám chỉ về chuyện chia tay, cô ấy lại càng siêu quấn lấy tôi hơn.” La Ngôn tỏ ra rất bất lực.

“Về chuyện này, bạn cần phải nói trực tiếp với Hermione… Nếu cô ấy sẵn lòng hợp tác với bạn thì may mắn thôi.” Harry không biết phải nói gì thêm về vấn đề tình cảm của người bạn mình; anh lặng lẽ lấy cuốn sổ ghi chú ra và bắt đầu sắp xếp những việc cần giải quyết ngay lập tức.

“Harry, cậu có muốn đọc cuốn sách này không? Tôi nghĩ cậu cũng sẽ cần nó đấy.” La Ngôn đưa cuốn “Mười Hai Bí Quyết Để Chinh Phục Các Nàng Tiên Học Đường” cho Harry và nói: “Tất cả những điều bạn cần biết về con gái đều có trong đây… Nó cũng sẽ giúp bạn biết cách tiếp cận những cô gái mình thích đấy.”

“Ồ, được thôi, tôi sẽ xem lại sau.” Harry đặt cuốn “Mười hai bí quyết để chinh phục phụ nữ” sang một bên và tiếp tục sắp xếp những việc cần làm trong sổ ghi chép của mình: Điều quan trọng nhất hiện nay chính là xác định số lượng những vật dụng chứa linh hồn; việc thu thập ký ức của giáo sư Slughorn là một khâu rất quan trọng trong công việc này – cần phải biết liệu Phục Địa Ma có thực sự tạo ra bảy chiếc vật dụng chứa linh hồn hay không, và Đằng Bạch Đa Đào đã tìm thấy bao nhiêu chiếc trong số đó.

Harry rất rõ rằng trách nhiệm tìm kiếm những vật dụng chứa linh hồn còn lại cuối cùng sẽ thuộc về mình.

Vào ngày hôm đó, trên đường đi đến thư viện, La Ngôn đã chủ động nói với Hermione về kế hoạch của mình là muốn thoát khỏi Ravenclaw.

“Xin lỗi, La Ngôn… Tôi không thể làm như vậy,” Hermione thẳng thắn từ chối lời đề nghị của La Ngôn. “Tôi nghĩ bạn nên trực tiếp nói rõ với Ravenclaw; điều đó chắc chắn không quá khó đối với bạn.”

“Không, việc đó thực sự rất khó…” La Ngôn thở dài đầy bất lực. “Trừ khi bạn có thể nghĩ ra một lý do thích hợp để giúp tôi.”

“Có lẽ bạn có thể nói với Ravenclaw rằng chúng ta sắp tham gia vào Cuộc Chiến Tranh Phù Thủy lần thứ hai trong thời gian gần đây, và bạn không muốn cô ấy bị cuốn vào cuộc chiến tàn khốc đó,” Harry đề xuất một cách suy nghĩ ngay lập tức.

“Ý tưởng đó không tồi đâu,” Hermione gật đầu đồng ý. “Bạn cũng có thể nói với cô ấy rằng chúng ta không thể chắc chắn liệu mình có sống sót sau cuộc chiến này hay không, và vì vậy bạn không muốn kéo cô ấy vào rắc rối.”

Điều này không phải là lời nói dối, mà là sự thật khắc nghiệt.