“Tôi ghét việc sử dụng phép ảo hình.”

Harry ngồi trên chiếc ghế bành với vẻ mặt buồn bã, vươn tay lấy tờ báo “Nhà Tiên tri Nhật Báo” đang được giấu dưới mông mình ra, thở dài nhẹ: “Không ngờ việc học này khó hơn tôi tưởng nhiều.”

Dù cả ba người đều đã nhận được sự hướng dẫn của Lư Bình và Sirius trong kỳ nghỉ, tiến độ học phép ảo hình của họ vẫn chưa nhanh hơn các học sinh khác, điều này khiến Harry lo lắng không biết liệu mình có thể thành thạo phép thuật này trước khi kỳ học kết thúc hay không.

“Ít nhất thì tiến độ của các bạn cũng nhanh hơn tôi rất nhiều; lúc nãy tôi thậm chí còn thành công trong việc tách ra thành nhiều phần!” La Ngôn vẫn còn hoảng sợ về trải nghiệm vừa rồi; trong số ba người, chỉ có Hermione là học nhanh nhất và đã có thể sử dụng phép ảo hình, nhưng vẫn chưa thể thực hiện một cách thành thục.

“Các bạn nên tập trung hết sức vào việc học phép ảo hình thì tiến độ sẽ nhanh hơn nhiều,” Hermione cho rằng lý do chính khiến Harry và La Ngôn tiến triển chậm là vì hai người chưa dành toàn bộ sự tập trung cho việc học này.

“Không phải ai cũng giống bạn đâu; phép ảo hình quả thực rất khó để học,” Harry nhận xét và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Hãy xem cái này.” Hermione đưa tờ tạp chí “Báo Phòng Thủ” cho Harry, và ngay khi đọc nội dung bên trong, vẻ mặt anh ta liền biến đổi.

La Ngôn cũng vội vàng lại gần và cũng cảm thấy ngạc nhiên không kém. Trong tờ tạp chí “Báo Phòng Thủ”, có thông tin rõ ràng cho biết những kẻ bí ẩn và những tên Tử Thần Thực Hành đã căm ghét Ái Bác Nhĩ một cách sâu sắc; chúng dường như đang lên kế hoạch tấn công những người từng tham gia đám cưới của Ái Bác Nhĩ, hy vọng qua đó tìm ra nơi ẩn náu của cô ấy và giết chết cô.

Tuy nhiên, âm mưu này dường như chưa bao giờ thành công; anh em Ngô Tư Lai đã trốn thoát, còn Digory và Đô Luận Môn cũng đã may mắn thoát hiểm, đồng thời hợp tác với Bộ Phép Thuật để bắt giữ một nhóm pháp sư đen, khiến cho bọn tay sai của Phục Địa Ma phải chịu tổn thất nặng nề.

Ở cuối bài viết, Sirius cũng nhắc nhở những người có mối quan hệ thân thiết với Ái Bác Nhĩ nên cảnh giác, tránh bị ảnh hưởng một cách oan uổng.

“Rõ ràng chuyện này là có thật.”

Hermione dùng ngón tay gõ nhẹ vào bài viết trên tạp chí và giải thích cho Harry và La Ngôn nghe: “Chú Sirius đăng thông tin này lên chỉ để cảnh báo mọi người và đồng thời đe dọa những kẻ Thợ săn Máu, để chúng không tiếp tục theo dõi những người khác nữa.”

“Ái Bác Nhĩ thực sự rất giỏi trong việc gây ra sự thù địch,” Harry lẩm bẩm.

“Lavender, thư của bạn đây!”

Lavender bất ngờ xuất hiện, xô vào giữa La Ngôn và Harry, vòng tay qua cổ anh ấy và đã chuẩn bị hôn anh ta.

“Này, Harry, mọi người đều muốn biết khi nào bạn sẽ tổ chức buổi họp DA tiếp theo,” Parvati cố tình làm như không thấy hành động vừa rồi của người bạn mình, cười và chào Harry.

“Khoan đã, Lavender, tôi cần phải đọc nội dung thư trước,” La Ngôn nói một cách bất đắc dĩ, nhưng Lavender đã hôn anh ta, khiến anh ta không thể nói được gì nữa.

Hermione cúi xuống nhặt chiếc phong bì rơi xuống đất và nói với Harry đang đứng bên cạnh: “Có một cái bàn trống ở kia, chúng ta đi ngồi ở đó nhé?”

“Ồ, được thôi,” Harry gật đầu.

“Phép biến hình vừa rồi thật tuyệt vời; tôi nghĩ bạn sẽ không mất nhiều thời gian để thành thạo nó đâu,” Parvati định chào Hermione, nhưng bất ngờ nhận ra rằng cô ấy đã mở thư của Ngô Tư Lai và đang cùng Harry đọc nội dung bên trong.

“Chúng ta đã từng học về phép biến hình trước đây, nên việc học nhanh hơn mọi người là điều bình thường!” Hermione đưa lá thư cho Harry và giải thích lý do tại sao mình có thể học nhanh như vậy.

“Nhanh hơn mọi người ư?” Parvati lẩm bẩm, “Không chỉ là nhanh hơn một chút đâu…”

“À, tôi khuyên bạn cũng nên tập trung học, cố gắng thành thạo trong học kỳ này; có thể bạn sẽ cần đến nó đấy,” Hermione liếc nhìn Harry rồi lại nhét lá thư trở lại.

“Thư có viết những gì vậy?” La Ngôn hỏi sau khi thoát khỏi vòng tay của Lavender.

“Fred và Cát Lệ đang dự định ẩn náu tạm thời và muốn nhờ bạn giúp đỡ một chút.”

Hermione đưa chiếc phong bì cho La Ngôn và nói: “Người ta nói rằng họ đã chuẩn bị một khoản thù lao hậu hĩnh dành cho bạn.”

“Các bạn đã lén đọc thư của Ron.” Ravenclaw nhìn vào chiếc phong bì đã được mở ra và cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước hành động của Harry và Hermione.

“Thứ này không phải là thư riêng tư đâu; trên đó có các dấu hiệu đặc biệt, và hầu hết chúng thực ra đều được gửi cho Harry.” La Ngôn liếc nhìn các ký hiệu trên phong bì và giải thích cho Ravenclaw, người luôn quấy rầy anh ta.

Nói thật lòng, La Ngôn lúc này thực sự cảm thấy phiền phức với người phụ nữ dai dẳng này; cô ấy cứ bám lấy anh ta như con bạch tuộc, khiến anh ta cảm thấy ngạt thở.

“Làm sao lại không phải là thư riêng tư?” Ravenclaw cau mày hỏi.

“Có một số điều bạn tốt nhất không nên biết,” La Ngôn không khỏi nhăn mặt, “Biết quá nhiều sẽ không tốt cho bạn đâu; thậm chí có thể khiến bạn trở thành mục tiêu của Bọn Tử Thần Thực Hành và mất mạng.”

“Vậy tại sao cô ấy lại biết được?” Ravenclaw chỉ vào Hermione và hỏi một cách gay gắt, khiến những người xung quanh đều giật mình.

“À, đó là bởi vì một số việc đã quá muộn để ngăn chặn rồi… Cả La Ngôn lẫn Hermione đều đã bị cuốn vào chuyện này vì mối quan hệ của tôi với họ, và chắc chắn chúng tôi sẽ phải tham gia vào Cuộc Chiến Tranh Phép Thuật này.” Harry ngập ngừng nói, sau đó tiếp tục: “Vì vậy, thực ra La Ngôn đang làm điều tốt cho bạn thôi… Để bạn không bị Bọn Tử Thần Thực Hành để mắt đến, không bị họ kiểm tra trí nhớ hay tra tấn bằng thuốc thật sự.”

Nghe những lời này, Ravenclaw và Parvati đều sững sờ; mặc dù Cuộc Chiến Tranh Phép Thuật thứ hai đã bắt đầu, nhưng đối với những học sinh sống tại Hòa Cốc Vọng, điều đó vẫn còn xa xôi lắm.

Một số học sinh khác đang lén lút nghe lỏm cũng đều mở to mắt, vô cùng ngạc nhiên khi nghe Harry nói ra những lời như vậy.

“Các bạn biết đấy, Phục Địa Ma muốn giết tôi, và tôi không thể mãi mãi ẩn náu trong Hòa Cốc Vọng được. Nghĩ đến Ái Bác Nhĩ… Phục Địa Ma cũng muốn giết anh ấy, và điều đó đã ảnh hưởng đến những người bạn xung quanh anh ấy.” Sau khi nói xong, Harry liền gọi Hermione và La Ngôn rời đi, để lại những người xung quanh vẫn đang sững sờ trước cái tên “Phục Địa Ma”.

“Harry, bạn không nên tự ý sử dụng cái tên đó,” Hermione trách móc Harry, như thể anh ta vừa phạm một sai lầm chết người vậy.

“Nhưng dù tôi có dùng danh xưng kính trọng đi nữa, cũng không thể thay đổi sự thật là Phục Địa Ma muốn giết tôi,” Harry nhún vai đáp một cách bất lực.

“Bạn biết tôi không đang nói về chuyện đó đâu. Việc sử dụng tên của kẻ bí ẩn đó được coi là điều cấm kỵ không phải vì không có lý do gì cả. Kẻ đó đã gắn lời nguyền xấu vào cái tên của mình; mỗi khi bạn sử dụng nó, những kẻ thuộc phe Hắc Ám sẽ lập tức tìm đến bạn thông qua phép thuật,” Hermione cảnh báo nghiêm khắc. Cô nhận ra rằng Harry có thói quen xấu là thường xuyên gọi trực tiếp tên của kẻ bí ẩn đó.

“Bạn phải thừa nhận rằng chiêu trò này của họ thật là tinh vi,” La Ngôn không nhịn được mà buông lời chê bai, “Ngay cả An Đức Sơn – kẻ hung ác đó – cũng chưa bao giờ dám gọi trực tiếp tên của hắn.”

“Được thôi, tôi sẽ cố gắng thay đổi thói quen này,” Harry đổi đề tài và hỏi La Ngôn, “Còn bạn thì sao?”

“Chấp nhận thôi… Làm sao được nữa? Không kiếm tiền thì thật là ngu ngốc,” La Ngôn khá hài lòng với đề xuất của Fred và Cát Lệ. Đây là lần đầu tiên anh ta cảm nhận được niềm vui khi kiếm tiền một cách dễ dàng… Thật tuyệt vời!

“Hãy cẩn thận kẻo bị Phích Kỳ bắt được,” Hermione nhăn mày nhắc nhở, “Đừng quên rằng bạn là trưởng ban học sinh; nếu bị phát hiện, chắc chắn bạn sẽ bị phạt quản thúc nặng đấy.”

“Miễn là không bị Phích Kỳ bắt được là được,” La Ngôn hoàn toàn không lo lắng gì cả, “Đừng quên, kẻ đó chỉ là một kẻ yếu ớt; chỉ cần sử dụng phép Ảo Hình là có thể dễ dàng lừa gạt hắn được.”

“Nếu bạn vui thì tốt thôi…” Hermione cũng không muốn quan tâm đến chuyện này nữa, rồi quay sang nói với Harry: “Giáo sư Slughorn sắp tổ chức một bữa tiệc gần đây… Bạn có định tham gia không?”

“Khi nào vậy?”

Trước đây, Harry chẳng hề quan tâm đến những bữa tiệc như vậy, nhưng bây giờ anh ta buộc phải dành thời gian để chú ý đến những việc phiền phức này.

“Vào thứ Sáu tuần này,” Hermione trả lời một cách không chút do dự.

“Hermione, liệu bạn có thể giúp tôi tìm những chủ đề khác để nói chuyện không? Tôi cảm thấy mình gần như không biết phải nói gì nữa…” Harry nhờ Hermione giúp đỡ. Sau thời gian sống cùng nhau, anh nhận ra rằng Giáo sư Slughorn thật sự rất khó đối phó… “Có lẽ, tôi nên cân nhắc kỹ lưỡng việc sử dụng Ái Bác Nhĩ…”

“Nhưng liệu cách đó có thực sự hiệu quả không?” Hermione tỏ ra nghi ngờ.

“Chúng ta cũng không có phương án nào tốt hơn khác, phải không?”

Dù cách mà Ái Bác Nhĩ đề xuất có vẻ hơi khắc nghiệt, nhưng ít ra còn tốt hơn là chẳng làm gì cả.

“Có lẽ bạn có thể thử nói chuyện với Giáo sư Slughorn về những chuyện liên quan đến Cuộc chiến Pháp sư trước đã, để ông ấy chuẩn bị tâm lý trước. Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ muốn mời ông ấy làm cố vấn về thuật giả kim mà, phải không? Bạn có thể bắt đầu từ điểm đó.” Hermione bắt đầu suy nghĩ để tìm cách cho Harry.

“Đó cũng là một biện pháp, nhưng tôi không thể hy vọng rằng mọi người đều giống như Đằng Bạch Đa Đào…” Harry thực sự không tin rằng Giáo sư Slughorn sẽ xem xét đến lợi ích chung, nếu không thì ông ấy đã giao những ký ức đó cho Đằng Bạch Đa Đào từ lâu rồi, thay vì để chúng trở thành bài tập được Đằng Bạch Đa Đào giao cho anh ấy.

“Chắc chắn sẽ tìm được cách thôi, huống chi bạn còn có Bùa May Mắn nữa.” La Ngôn không nghĩ rằng Harry sẽ thất bại.

“Bùa May Mắn không phải là thứ có thể giải quyết mọi vấn đề, nhưng La Ngôn nói đúng, mỗi người đều có điểm yếu của riêng mình, và Giáo sư Slughorn cũng không ngoại lệ. Chắc chắn sẽ tìm được cách thôi.” Hermione cũng rất tin tưởng vào Harry, “Đừng quên, Đằng Bạch Đa Đào giao nhiệm vụ này cho bạn, chắc chắn là vì họ tin rằng bạn có thể hoàn thành nó.”

“Các bạn luôn tin tưởng vào tôi hơn tôi còn nữa…” Harry tự giễu mình.

Kể từ khi theo Đằng Bạch Đa Đào tìm hiểu về bí mật của Phục Địa Ma, Harry đã suy nghĩ rất nhiều và nhận ra rằng mình phải gánh vác một trách nhiệm rất nặng nề.

Nếu không tiêu diệt hoàn toàn những vật dụng ấy, thì sẽ không thể loại bỏ được Phục Địa Ma một cách triệt để.

Anh ấy thực sự hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại chỉ tìm cách làm phiền những kẻ thuộc phe Tử Thần, mà không bao giờ đối đầu trực tiếp với Phục Địa Ma.

Bởi vì trong trường hợp không thể giết chết Phục Địa Ma, việc tấn công họ là vô nghĩa; việc liên tục làm yếu các lực lượng xung quanh Phục Địa Ma chỉ là chuẩn bị cho những bước tiếp theo chống lại Kẻ Bí Ẩn mà thôi.

Đúng lúc đó, Ravenclaw đi theo từ phía sau và tiến lại gần La Ngôn, có vẻ như anh ta muốn nói điều gì đó với cậu ấy.

Harry và Hermione nhìn nhau và thống nhất rằng họ nên để hai người đó có không gian riêng tư để trò chuyện.

“À, sinh nhật của Roro sắp đến rồi, em định tặng cậu ấy món quà gì vậy?” Harry hỏi một cách bình thường.

“Đừng nói kiểu đó, nghe thật kinh tởm.” Hermione nhăn mũi và hỏi, “Em nghĩ cuốn ‘Nguồn gốc Quidditch’ thế nào?”

“Khá hay đấy, vậy thì em cũng sẽ tặng một món quà liên quan đến Quidditch cho Roro.” Harry suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng chọn được món quà phù hợp nhất: đôi găng tay thủ môn Quidditch.

Hai người đã quyết định xong món quà sinh nhật dành cho La Ngôn.

“Nhưng chúng ta có lẽ cần tìm ai đó giúp đỡ,” Harry nói. “Em nghĩ không nên làm gì quá công khai, kẻo có người gây rối khi chúng ta gửi quà.”

“Hãy nhờ Kim Ni đi, nếu không thì cứ gọi Hagrid.” Hermione đề xuất. “Ngày mai em sẽ tranh thủ nói chuyện với Kim Ni.”

Ngày hôm sau, Harry dậy sớm, rời khỏi ký túc xá trước giờ và đợi ở phòng nghỉ chung. Khi thấy Kim Ni bước ra từ ký túc xá nữ sinh, anh ta lập tức tiến lại gần và chào hỏi.

“Này, Kim Ni.”

“Harry, có chuyện gì à?”

Kim Ni rất ngạc nhiên khi thấy Harry chủ động tìm mình.

“Hermione đã nói với em về chuyện đó chưa?” Harry hỏi một cách thăm dò.

“Chuyện gì cơ?” Kim Ni có vẻ bối rối, rõ ràng không hiểu ý của Harry.

“À, vậy thì em không phiền nếu em mượn vài phút của em chứ? Em muốn nhờ em một việc.” Harry chỉ vào góc phòng nghỉ chung và đề nghị nói chuyện riêng.

“Ồ, không vấn đề đâu.”

Kim Ni theo Harry đến góc đó để nói chuyện riêng, để lại phía sau một nhóm bạn nữ ghen tị.

“Đây là chuyện này…” Harry nói thẳng vào vấn đề. “Em và Hermione định mua quà sinh nhật cho La Ngôn, nhưng tình hình hiện tại của chúng ta thực sự không thích hợp để lộ diện, để tránh bị những kẻ thuộc phe Death Eaters chú ý.”

“Vậy là cậu muốn tôi giúp các bạn mua sắm qua đường bưu điện, phải không?” Kim Ni hỏi với vẻ mặt phức tạp; cô tưởng Harry có chuyện gì quan trọng cần nói với mình, nhưng hóa ra chỉ là việc này sao?

“Đúng vậy, chúng tôi rất mong cô có thể giúp đỡ chúng tôi mua sắm,” Harry nói với ánh mắt đầy hy vọng.

“Được thôi.” Kim Ni gật đầu đồng ý.

“Cảm ơn cô rất nhiều! Đây là danh sách những thứ cần mua, và đây là số tiền cần thanh toán.”

Nói xong, Harry lấy ra một tờ giấy và một túi nhỏ chứa đầy đồng Galleon dùng để mua cuốn “Nguồn gốc của Quidditch” cùng đôi găng tay thủ môn Quidditch, rồi đưa cho Kim Ni.

“À, nhớ giữ bí mật chuyện này nhé, đừng để La Ngôn biết được.” Harry nói rồi đi xa.

“Tôi sẽ giữ bí mật đấy.” Kim Ni nhìn vào tờ giấy và túi tiền, sau đó cho chúng vào túi mình.

“Harry tìm cô để làm gì vậy?” Dean bỗng xuất hiện từ đâu đó.

“Cậu thực sự tò mò à?” Kim Ni nhướng mày hỏi.

“Chỉ là hỏi thăm thôi mà.”

“Harry nhờ tôi mua sắm giúp anh ấy.” Kim Ni không giấu giếm, “Bọn họ đang bị Những Kẻ Săn Mạng theo dõi; nếu tự mình mua sắm, có thể sẽ gặp rắc rối, vì vậy họ muốn tôi giúp họ mua một số thứ.”

“Mua sắm ư… Nhưng Những Kẻ Săn Mạng thực sự có thể…” Dean chưa kịp nói hết, thì đã nghe thấy giọng Hermione.

“Kim Ni, tôi có một việc muốn nhờ cô.”

“Ồ, Harry vừa mới tìm tôi.” Kim Ni lấy tờ giấy ra cho Hermione xem, “Anh ấy bảo tôi giúp mua một số thứ.”

“Ồ, vậy thì phiền cô giúp tôi nhé. Nhớ giữ bí mật với La Ngôn nhé.” Hermione trả lại tờ giấy cho Kim Ni rồi đi xa cùng Dean.

“Nhìn này, giờ thì cậu tin rồi chứ?” Kim Ni đưa tờ giấy cho Andy và nói với vẻ không kiên nhẫn.

“Tôi không có ý đó đâu.”

Nhìn vào nội dung trên tờ giấy da cừu, Dean cảm thấy hơi ngượng ngùng, bởi vì đúng như Kim Ni đã nói, Harry chỉ muốn nhờ cô mua một số thứ cho La Ngôn thôi.

“Tôi chỉ lo lắng một chút… việc này có khiến bạn gặp nguy hiểm không?” Dean e dè đổi đề tài.

“Điều đó chẳng là gì cả… Hơn nữa…” Kim Ni nói một cách kiêu hãnh, “Gia đình tôi luôn đối đầu với những kẻ bí ẩn, luôn đứng về phía Đằng Bạch Đa Đào và luôn ủng hộ Harry…”

“Nhưng bạn vẫn còn quá nhỏ; những việc đó thực sự rất nguy hiểm đối với bạn.” Dean lo lắng nói.

“Bạn sợ rồi à?” Kim Ni nhướng mày hỏi.

“Không… Tôi chỉ lo lắng bạn sẽ bị tổn thương thôi.” Dean cẩn thận chọn từ ngữ của mình.

“Tôi không sợ đâu.” Kim Ni vung mái tóc và bước đi.