Mặc dù Ái Bác Nhĩ đã nói với ba người về sự khắc nghiệt của thực tế, nhưng điều đó vẫn không làm cho họ từ bỏ ý định kiếm được một khoản tiền lớn.

Trong vài ngày tiếp theo, ba người này liên tục vào rừng cấm để tìm kiếm loại nấm tuyết, hy vọng sẽ trở nên giàu có nhờ vào chúng.

Tuy nhiên, thực tế lại cực kỳ khắc nghiệt.

Sau nhiều ngày cố gắng, họ không thu được gì cả; thậm chí việc thường xuyên vào rừng còn khiến Hagrid tức giận.

Vị quản lý khu săn bắn này đã nhiều lần phàn nàn với Ái Bác Nhĩ về chuyện này, và bắt đầu hành động để đuổi hai anh em song sinh ra khỏi khu rừng.

Khi tháng Ba đến, thời tiết nhanh chóng ấm lên. Tuyết trong rừng bắt đầu tan chảy, và những cây nấm tuyết chỉ còn tồn tại dưới lớp tuyết nữa; vì vậy, sau vài ngày làm việc vất vả mà không thu được gì, hai anh em Ngô Tư Lai cảm thấy mệt mỏi và ngồi trong thư viện.

Những ngày gần đây thật sự không mấy dễ chịu đối với họ: vì vào rừng và bị Hagrid bắt gặp, họ lại bị đưa đến chỗ Ma Các Giáo.

Kết quả thì ai cũng biết – họ bị phạt giam.

Chuyện này khiến Phích Kỳ rất vui sướng; khuôn mặt già nua của ông ta hiếm khi nào xuất hiện nụ cười đáng sợ như vậy, nhưng điều đó lại làm cho ba người kia sợ hãi.

Những ngày gần đây, Phích Kỳ liên tục trêu chọc họ.

“Đừng buồn bã, cuộc sống vẫn rất tốt đẹp mà.” Ái Bác Nhĩ vỗ vai Fred và đề nghị: “Thứ Bảy này, chúng ta đi câu cá bên hồ nhé.”

“Thôi, không đi nữa… Chúng ta đâu muốn lại bị Hagrid la mắng nữa.” Fred vẫn còn tức giận vì việc Hagrid đã đưa họ đến chỗ Ma Các Giáo.

“Được thôi!” Ái Bác Nhĩ cũng không nói thêm gì nữa.

“Cậu đang làm gì vậy?” Angilina đặt chiếc bút lông xuống và hỏi một cách tò mò: “Tôi nhớ bài tập về Transfiguration của cậu đã hoàn thành từ lâu rồi mà.”

“Tôi đang viết bài báo cho tạp chí ‘Hôm Nay Về Phép Biến Hình’… Lần trước, tại buổi họp Câu lạc bộ Phép Biến Hình, Ma Các Giáo yêu cầu tôi viết bài đó.” Ái Bác Nhĩ vừa trả lời vừa không nhận ra rằng câu nói của mình thật sự đáng ngạc nhiên.

“Cậu nói là viết cho tạp chí à?”

“Dự định đăng bài báo đó trên tạp chí ‘Hôm Nay Về Phép Biến Hình’ sao?”

Không chỉ là Angilina, mà tất cả mọi người nghe xong đều rất ngạc nhiên.

“Chưa đâu. Bản thảo sẽ được gửi đến tay giáo sư Ma Các Giáo trước. Bà ấy sẽ lựa chọn những phần phù hợp và giúp chỉnh sửa chúng trước khi đăng trên tạp chí Hôm Nay Về Nghệ Thuật Biến Hình.” Bài luận của Ái Bác Nhĩ là về việc áp dụng nghệ thuật biến hình vào lĩnh vực chiến đấu.

Đây là lĩnh vực mà hiệu trưởng Đằng Bạch Đa Đào và giáo sư Ma Các Giáo am hiểu sâu rộng; còn Ái Bác Nhĩ chỉ đơn giản là kết hợp những kiến thức đã từng đọc được với lý thuyết biến hình mà thôi.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ không nghĩ rằng bài luận của mình có thể được đăng trên tạp chí Hôm Nay Về Nghệ Thuật Biến Hình, nhưng việc viết bài này cũng mang lại nhiều lợi ích. Sau khi đọc xong, giáo sư Ma Các Giáo sẽ chỉnh sửa bài luận một cách nghiêm túc và viết lại ý kiến, đánh giá của mình, qua đó giúp các sinh viên trong câu lạc bộ biến hình tiến bộ hơn.

Mỗi lần viết và chỉnh sửa bài luận như vậy, kiến thức về biến hình của Ái Bác Nhĩ đều được cải thiện đáng kể; đó cũng là một trong những lý do khiến anh ấy quan tâm đến việc này đến vậy.

“Tôi bỗng nhiên cảm thấy câu lạc bộ biến hình do giáo sư Ma Các Giáo điều hành thật sự rất uy tín và đặc sắc.” Shana rất ngưỡng mộ việc mình được mời tham gia câu lạc bộ này, “Nhưng tôi không biết liệu câu lạc bộ này có tiếp nhận người mới không.”

“Cứ đừng nghĩ đến điều đó.” Aliya lập tức dập tắt hy vọng của Shana, “Không thể đâu… Trừ khi bạn thực sự xuất sắc trong lĩnh vực này, còn không thì sẽ không bao giờ được mời vào đâu.”

“Tôi chỉ đang nghĩ thôi… Những bài học về biến hình mà giáo sư Ma Các Giáo đang dạy hiện nay đã rất khó rồi; làm sao tôi có thời gian để học những thứ còn khó hơn nữa, huống chi là viết những bài luận đòi hỏi phải suy nghĩ rất nhiều…” Shana thì thầm.

Quả thật, việc viết những bài luận như vậy đòi hỏi phải tiêu tốn rất nhiều công sức suy nghĩ.

Ái Bác Nhĩ luôn cảm thấy rằng kiến thức của mình vẫn chưa đủ; dù đã mất vài ngày để viết, nhưng cuối cùng bài luận vẫn không làm anh ấy hài lòng lắm. Anh ấy vẫn quyết định gửi bài luận đó cho giáo sư Ma Các Giáo. Còn việc nó có được đăng trên tạp chí hay không, thì anh ấy thực sự không quá quan tâm đến điều đó.

Ái Bác Nhĩ cũng rất rõ rằng, kiến thức về biến hình hiện tại của mình đã đủ để đối phó với các bài học về biến hình trong những năm qua. Trừ khi có nhiệm vụ liên quan, còn không thì anh ta không dự định đầu tư thêm nhiều kinh nghiệm vào lĩnh vực này. Xét cho cùng, việc chi tiêu nhiều hơn thu nhập không phải là một ý tưởng hay chút nào. Thực ra, Ái Bác Nhĩ và Tùng Từng cũng đã cố gắng tạo ra những nhiệm vụ liên quan đến lĩnh vực này, nhưng cuối cùng vẫn không thành công.

“Đã viết xong chưa?” Aliya ngạc nhiên hỏi, “Tốc độ viết của em vẫn luôn nhanh đến đáng kinh ngạc như mọi khi.”

“Em đã mất vài ngày mới hoàn thành được.”

“Em không phiền cho em xem một chút được không?” Aliya đổi đề tài.

Ái Bác Nhĩ cũng không từ chối, đưa tờ giấy da qua bàn cho cô ấy. Như dự đoán, Aliya chỉ đọc một lát rồi trả lại tờ giấy.

Không nghi ngờ gì nữa, cô ấy không hiểu gì cả. Việc nghiên cứu sâu rộng về ma thuật thực sự quá khó đối với các sinh viên; họ chủ yếu học những kiến thức cơ bản thôi. Việc có tiếp tục đi sâu hơn hay không là quyết định cá nhân của mỗi người.

Khi những sinh viên như Hòa Cốc Vọng tốt nghiệp, có bao nhiêu người trong số họ có thể luyện tập các câu thần chú đến mức độ 2 trên bảng kỹ năng đây?

“Trông em có vẻ mệt mỏi lắm.” Shana thì thầm.

“Bài luận này cũng chỉ đến thế thôi… Em đã dành khá nhiều công sức vào nó. Có thể nói, em vẫn chưa đạt đến trình độ đó.” Ái Bác Nhĩ bắt đầu thu dọn sách vở, chuẩn bị đi vào bếp uống một tách trà chiều để thư giãn tâm trí. Nếu có thể ăn thêm một ít bánh kem thì càng tốt.

“Nếu chưa đạt đến trình độ đó, vậy chúng ta thuộc về trình độ nào?” Lee Kiều Đan lẩm bẩm.

Ái Bác Nhĩ không để ý đến anh ta, tiếp tục hỏi: “Có ai muốn đi vào bếp không?”

“Em đây!” Fred cũng đứng dậy, chuẩn bị đi cùng Ái Bác Nhĩ.

“Thôi đi, bài tập về nhà của em vẫn chưa làm xong đâu.” Cát Lệ ác ý ngăn cản mong muốn của Fred, “Nếu đi bây giờ, sau này biết đâu còn phải viết thêm bao lâu nữa… Hãy tranh thủ làm xong bài tập trước khi mọi người tan học.”

Fred cúi đầu, chán nản ngồi xuống và tiếp tục làm bài tập về nhà.

“Hẹn gặp lại sau.”

Rời thư viện, đi qua hành lang và xuống tầng một bằng thang máy, khi đi ngang qua sảnh, anh ta bị người đang lau nhà Phích Kỳ nhìn chằm chằm trong một lúc dài.

Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm đến điều đó và tiếp tục đi về phía nhà bếp nằm ở tầng dưới của hội trường.

Ái Bác Nhĩ là khách quen của nhà bếp; những linh hồn nhỏ được nuôi dưỡng ở đây đã chào đón anh ta rất nhiệt tình và mang đến cho anh ta trà sữa đá và bánh pie.

“Cảm ơn.” Ái Bác Nhĩ nói với nụ cười. Lời cảm ơn của anh ta luôn khiến những linh hồn nhỏ này cảm thấy lo lắng, nhưng anh ta biết rằng chúng thích được nghe người khác nói như vậy.

“Các bạn đang chuẩn bị bữa tối à?” Ái Bác Nhĩ hỏi một cách tò mò.

“Vâng, thưa ngài.” Những linh hồn nhỏ đó gật đầu.

“Bạn không phiền trò chuyện với tôi một chút chứ?” Ái Bác Nhĩ cắn một miếng bánh pie, uống một ngụm trà sữa đá rồi thở phào thoải mái, hỏi tiếp: “Tôi rất thích mọi thứ ở đây… kể cả các bạn – những người làm việc chăm chỉ này.”

“Đó là vinh dự của chúng tôi.”

“Ngồi đi.” Ái Bác Nhĩ nói, “Tên bạn là gì vậy?”

“Kara.” Những linh hồn nhỏ đó đáp.

“Không sao đâu, tôi không quan tâm đến điều đó.” Ái Bác Nhĩ chỉ vào chiếc ghế và nói một cách nhẹ nhàng.

Dù vậy, những linh hồn nhỏ đó vẫn không muốn ngồi xuống. Thấy vậy, Ái Bác Nhĩ cũng không ép buộc họ, mà chỉ tò mò hỏi: “Phép thuật của các bạn rất đặc biệt; tôi có thể nhận ra điều đó… nó khác với phép thuật mà chúng ta sử dụng.”

“Vâng, thưa ngài… phép thuật của chúng tôi khác.” Những linh hồn nhỏ đó có vẻ do dự, dường như không muốn nói về chủ đề này.

“Bạn có thể sử dụng phép thuật của chúng ta không?” Ái Bác Nhĩ thấy những linh hồn nhỏ đó liên tục lắc đầu nhưng không chịu nói gì, liền thay đổi chủ đề: “Được rồi, thì chúng ta hãy nói về điều khác… Bạn có biết làm trứng xào tỏi không?”

“Trứng xào tỏi ạ?” Kara lặp lại một cách ngơ ngác.

“Trứng xào tỏi… đó là…” Ái Bác Nhĩ bắt đầu giải thích cách làm trứng xào tỏi cho những linh hồn nhỏ đó, cố gắng “làm sai lệch” kỹ năng nấu ăn của họ.