Sau khi Ái Bác Nhĩ trả lại chiếc cặp xách tay, Y Tế Bái Nhĩ đã nhận thấy ngay những thay đổi nhỏ trên người chồng mình. Cô nắm lấy tay anh và hỏi nhẹ: “Có chuyện gì vậy, em yêu? Đã xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Chỉ là gặp phải một vài rắc rối nhỏ thôi.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản.

“Rắc rối nhỏ?” Y Tế Bái Nhĩ nhướng mày, “Tôi không nghĩ đó chỉ là những rắc rối nhỏ đâu.”

Cô quá hiểu chồng mình rồi; nếu thực sự chỉ là những rắc rối nhỏ, anh ấy chắc chắn sẽ để người khác giải quyết thay mình.

“Em yêu, em vẫn luôn tỉ mỉ như mọi khi thật đấy.”

Ái Bác Nhĩ ôm lấy vợ, hôn lên trán cô và an ủi: “Đừng lo, không có gì nghiêm trọng đâu. Anh sẽ sớm trở về thôi. À, tối nay hãy chuẩn bị cho anh món cơm hải sản kiểu Tây Ban Nha nhé.”

Nói xong, ánh mắt anh liếc qua vai Y Tế Bái Nhĩ, nhìn về phía Katrina đang giả vờ đọc báo, và nói thêm: “Hãy chăm sóc cẩn thận cho chị gái em nhé.”

“Em sẽ làm đúng đấy. Khi anh trở về, nhớ mang theo cho em một ít ngọc trai nhé; có thể sẽ cần dùng đến khi pha chế thuốc ma thuật đấy.”

Katrina đặt xuống tờ báo và nói với Ái Bác Nhĩ một cách mỉm cười:

“Còn tùy vào tình hình thôi.”

Ái Bác Nhĩ đưa vợ ngồi xuống ghế sofa, đặt những tờ giấy da mà bà Daisy và bà Mary đã đưa cho lên bàn, sau đó gọi bà McDougall và bắt đầu chuẩn bị mọi thứ.

“Em ghét điều này…” Y Tế Bái Nhĩ thì thầm khi nhìn theo bóng dáng chồng mình khuất sau cửa, “Anh ấy luôn thích đi phiêu lưu, điều đó thật không tốt chút nào.”

“Nhưng anh ấy cẩn thận hơn bất kỳ ai; vì vậy đừng lo. Bây giờ, điều em cần làm là sinh con trước, chứ đừng lo lắng về những chuyện khác nữa, em yêu của em.” Katrina ăn một miếng táo rồi đặt đĩa táo trước mặt Y Tế Bái Nhĩ và nói với nụ cười: “Nào, em cũng ăn một miếng táo đi. Những tháng tới là giai đoạn phát triển của đứa bé trong bụng em; em cần phải tập thể dục đều đặn và chăm sóc sức khỏe mình thật tốt.”

“Hy vọng thời đại tồi tệ này sẽ sớm kết thúc.”

“Chắc cậu cũng biết rõ, không phải ai cũng mong muốn thời đại này chấm dứt ngay lập tức,” Katrina nói và tiếp tục ăn một miếng táo.

Đúng vậy, Katrina nói đúng – Ái Bác Nhĩ thực sự không muốn thời đại này kết thúc như vậy; thời đại hỗn loạn này cũng chính là thời đại đầy cơ hội.

Sau khi trang bị vũ khí đầy đủ, Ái Bác Nhĩ vội vàng đến trụ sở của “Hội Đồng Phòng Thủ” để gặp gỡ những người khác. Fred, Cát Lệ, Lee Kiều Đan và Shana cũng đã chuẩn bị sẵn sàng, sẵn lòng đi cùng Ái Bác Nhĩ để giải cứu Cedric.

“Nói đi, chuyện ra sao vậy? Tôi không nghĩ Cedric lại bất ngờ bị Những Kẻ Ăn Mạng chú ý đến!” Ái Bác Nhĩ quan sát bốn người trước mặt mình và nhìn Shana với ánh mắt đầy thăm dò.

“Nửa giờ trước, chúng tôi nhận được tin báo từ Cedric, và qua Đô Luận Môn chúng tôi biết rằng anh ấy có thể đã mất tích. Chúng tôi nghi ngờ rằng khi Cedric đang tuyển mộ thành viên, anh ấy đã gặp phải những kẻ bị Những Kẻ Ăn Mạng kiểm soát bằng Lời Nguyền Cướp Hồn; sau khi thông tin về Hội Đồng Phòng Thủ bị tiết lộ, họ đã bắt cóc anh ấy.”

Shana nhanh chóng giải thích tình hình hiện tại cho Ái Bác Nhĩ nghe. Cedric chắc chắn không thể gửi tin báo vô cớ; chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra.

“Chắc cậu có cách tìm thấy Cedric phải không?”

“Ừm, có cách.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra một quả cầu pha lê từ túi không dấu vết và dùng nó để dự đoán tình hình của Cedric.

Dĩ nhiên, Cedric phải được cứu, nhưng không thể hành động một cách liều lĩnh để tránh bị phục kích. Kể từ khi Bộ Phép thuật cũng bắt đầu âm mưu xấu xa, toàn bộ Thế giới phép thuật này đã trở nên đầy rẫy nguy hiểm.

Khi sương mù trong quả cầu pha lê tan đi, mọi người nhanh chóng thấy được kết quả họ muốn biết: Cedric thực sự đã bị một số pháp sư đen tấn công bất ngờ; lúc này anh ấy đang bị giam giữ trong một căn phòng lớn, trông rất yếu đuối, có vẻ như đang bị tra tấn bằng Lời Nguyền Xuyên Tim.

Mặt mũi của bốn người đều trông không mấy tốt đẹp.

“Có cách nào để tìm ra vị trí của Cedric không?” Cát Lệ hỏi.

“Hy vọng anh ấy đã mang theo chiếc đồng hồ bỏ túi mà tôi đã chuẩn bị sẵn cho các bạn!” Ái Bác Nhĩ sau khi thu lại quả cầu pha lê, lại lấy ra một bản đồ Anh chuyên dụng từ trong túi không dấu vết.

“Tôi nghĩ là có thôi, chúng ta luôn mang theo nó mỗi khi đi đâu đó!”

“Thật tốt! Chiếc đồng hồ đó được gắn một loại lời nguyền; khi cần thiết, tôi có thể xác định được vị trí khoảng cách của nó.”

Ái Bác Nhĩ đọc một câu thần chú, rồi dùng đũa phép nhẹ nhàng gõ vào bản đồ Anh; vài điểm đỏ xuất hiện trên bản đồ, chỉ ra vị trí của Cedric.

“Chiếc đồng hồ bỏ túi đó thực sự có thể được sử dụng theo cách này sao?”

Shanna ngạc nhiên khi nhìn vào chiếc đồng hồ của mình; cô tưởng nó chỉ là một thiết bị dò tìm ma thuật đen mà thôi.

“Bên trong nó còn ẩn chứa nhiều tính năng khác nữa… Tôi chưa bao giờ kể cho ai biết, để tránh việc chúng rơi vào tay Những Kẻ Săn Mạng, khiến họ biết được công dụng thực sự của chiếc đồng hồ đó.”

“Tại sao trên bản đồ không có tên của chúng ta?” Cát Lệ nhìn vào bản đồ và hỏi.

“Ở đây được áp đặt một lời nguyền che chắn rất mạnh, nhằm đảm bảo rằng những kẻ bí ẩn và Những Kẻ Săn Mạng không thể sử dụng phép thuật để xác định vị trí của chúng ta,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Chúng ta sẽ đi cứu Cedric ngay bây giờ à?”

“Không, trước tiên chúng ta cần xác định xem có bao nhiêu người ở đó, để tránh bị phục kích khi đến nơi.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra một tờ giấy da cừu, vẽ lại vị trí của Cedric trên đó, rồi sử dụng lời nguyền để xác định số lượng người xung quanh.

Thông thường, Những Kẻ Săn Mạng sẽ chọn những nơi hẻo lánh làm căn cứ tạm thời, để tránh bị Bộ Pháp Thuật theo dõi.

Lý do cũng rất đơn giản, giống như quyết định của Ái Bác Nhĩ vậy.

Những nơi hẻo lánh, cùng với lời nguyền che chắn, thường có thể ngăn chặn được việc bị Bộ Pháp Thuật truy tìm.

Vì vậy, những người xung quanh Cedric, có lẽ đều là Những Kẻ Săn Mạng hoặc những tay sai của họ.

“Mười ba người… Có lẽ đó chính là căn cứ tạm thời của bọn chúng.” Li Kiều Đan kiểm tra kỹ lưỡng các điểm đen trên bản đồ, rồi ngước nhìn Ái Bác Nhĩ và nói, “Số lượng kẻ địch gấp đôi so với chúng ta.”

“Là mười hai người đấy; cậu đã tính cả Cedric vào trong đó rồi.” Cát Lệ sửa lại.

“Tình hình cũng không tồi tệ lắm.”

“Mà này vẫn chưa được coi là tồi tệ à?” Shana bất ngờ ngước nhìn Ái Bác Nhĩ.

“Ít nhất thì Cedrik vẫn còn sống.”

“Có lẽ, chính những lời dặn dò của cậu đã có tác dụng.” Cát Lệ nhớ lại những lời khuyên của Ái Bác Nhĩ và bỗng hiểu tại sao họ lại phải làm như vậy. Việc bảo vệ mạng sống mới là điều quan trọng nhất; việc rò rỉ thông tin thì hoàn toàn không thành vấn đề.

Dù sao thì, hai trụ sở chính của họ đều được bảo vệ bởi Lời Nguyền Trung Thành, nên không cần lo lắng về vấn đề rò rỉ thông tin. Còn việc bị Lời Nguyền Chiếm Hồn kiểm soát thì càng không đáng lo hơn nữa.

“Mạng sống quan trọng hơn hết; miễn là không ngốc nghếch, thì họ sẽ không giết chết ai đâu.” Ái Bác Nhĩ nói. Rồi anh ta với Vung Động Ma tạo ra bốn chiếc nút tai, “Ngay sau này, các bạn sẽ phải bịt tai lại; nhớ làm ngay theo lệnh nhé.”

“Tại sao tôi lại không được bịt tai?” Shana hơi bất mãn; cô đã nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ muốn cô ở lại trụ sở chính.

“Chúng ta cần để lại người canh gác phòng hờ; nếu tình hình trở nên xấu, chúng ta sẽ sử dụng thiết bị liên lạc khẩn cấp mà tôi để lại trong căn hộ an toàn – thiết bị đó có thể liên lạc với Đằng Bạch Đa Đào ngay lập tức.” Nhận thấy vẻ bất mãn trên khuôn mặt Shana, Ái Bác Nhĩ vỗ vai cô và nói: “Mặc dù tôi không nghĩ thiết bị đó sẽ thực sự hữu ích, nhưng tôi cần có người ở lại để phòng trường hợp xấu nhất xảy ra… Đây cũng là một nhiệm vụ vô cùng quan trọng. Nhân tiện, hãy theo dõi khu vực xung quanh để đảm bảo không có ai tăng viện trong khi chúng ta đang thực hiện nhiệm vụ.”

“Được thôi!” Shana đành gật đầu đồng ý với nhiệm vụ được giao.

“Vậy thì xin giao việc này cho cô rồi.” Nói xong, Ái Bác Nhĩ cùng những người khác rời khỏi ngôi làng hoang vu và xuất hiện trên một vùng đất trống trải.

“Đây là đâu vậy?” Ba người đều cảm thấy bối rối, không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại đưa họ đến đây.

“Đừng ở quanh căn cứ, như vậy rất dễ bị đối phương tìm ra vị trí chúng ta, đặc biệt là chiếc chìa khóa – nó rất dễ bị lộ vị trí.” Ái Bác Nhĩ giải thích trong khi thi triển các phép ảo hình và che giấu cho họ. Sau đó, anh lấy chiếc đồng hồ bỏ túi ra, gõ nhẹ vài cái vào nó, rồi bảo mọi người nắm lấy dây đeo đồng hồ; ngay lập tức, họ bị dây đồng hồ kéo đi và biến mất.

Khi họ đứng vững trở lại, họ nhận ra mình đã xuất hiện trên một vùng hoang dã, phía trước là một ngôi làng nhỏ của người thường, nằm ở nơi rất hẻo lánh.

“Tôi nghĩ chúng ta nên đề nghị Bộ Pháp thuật kiểm tra tất cả những ngôi làng bỏ hoang ở Anh xem sao… Biết đâu sẽ tìm thấy rất nhiều pháp sư đen đang ẩn náu ở đó.” Cát Lệ lẩm bẩm. Những nơi như thế này thực sự rất khó để được phát hiện.

“Ở đây có Bóng Ma Hút Linh Hồn.” Ái Bác Nhĩ và Nâng lên ma quỷ cảnh giác quan sát xung quanh, cảm nhận hơi sương lạnh bay lửng trên bầu trời, rồi cau mày cảnh báo: “Có vẻ như chúng ta đã đến hang ổ của những con quái vật đó rồi.”

“Bây giờ phải làm thế nào? Có nên thay đổi kế hoạch không?” Cát Lệ biết rằng trước mặt Bóng Ma Hút Linh Hồn, dù có phép ảo hình tài tình đến đâu cũng vô ích.

Nếu nơi họ sắp đến có rất nhiều Bóng Ma Hút Linh Hồn hoạt động, thì kế hoạch tiếp cận lén lút và tấn công bất ngờ của họ có lẽ sẽ thất bại. Với số lượng đối thủ gấp ba lần họ, việc tấn công trực diện chắc chắn không phải là lựa chọn tốt… Dù sao thì họ đến đây là để cứu người, chứ không phải để tiêu diệt kẻ thù.

“Hãy tiếp tục theo kế hoạch ban đầu. Tôi không tin ai lại muốn ở cùng với Bóng Ma Hút Linh Hồn đâu.” Ái Bác Nhĩ đưa ra phán đoán một cách bình tĩnh; ngay cả những kẻ thuộc phe Phục Thù cũng chắc chắn không muốn ở gần những con quái vật đó quá lâu.

Ba người đều đồng ý với quyết định này. Nếu thực sự xảy ra sự cố, họ chỉ có thể chuyển từ phương án tấn công lén lút sang tấn công trực diện mà thôi… Họ rất tin tưởng vào sức mạnh của Ái Bác Nhĩ.

Bốn người cẩn thận tiến về phía ngôi làng phía trước. Ái Bác Nhĩ sử dụng chiếc đồng hồ để xác định vị trí của kẻ thù… Có lẽ tất cả cư dân trong ngôi làng đó đã bị giết hết rồi.

Việc tìm ra nơi ẩn náu của chúng không hề khó, bởi vì những kẻ đó không hề cố gắng ẩn náu. Ngôi nhà lớn nhất và thoải mái nhất trong làng đang sáng đèn; từ b