Anh Quốc Ma Bộ Pháp thuật, trong phòng họp cấp cao.

Bộ trưởng Skelington nhíu mày chăm chú lắng nghe báo cáo của trưởng nhóm ứng phó khủng hoảng Kim Tử Lai về những hành động gây rối của phe Hắc Ám và những tay sai của chúng tại Anh – những hành động này đã ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động bình thường của Bộ Pháp thuật.

Rất nhiều pháp sư đã được điều động để giải quyết những hậu quả do các pháp sư đen gây ra, khiến cho lực lượng nhân sự của Bộ Pháp thuật trở nên căng thẳng; hơn nữa, mọi người đều kiệt sức vì lượng công việc dồn dập và phải làm thêm giờ liên tục.

Mặc dù Skelington đã hào phóng cung cấp khoản tiền thưởng cho những ai phải làm thêm giờ, nhưng điều đó vẫn không thể giúp mọi người giảm bớt mức độ mệt mỏi. Thậm chí, một số bộ phận đã phải làm thêm giờ với cường độ cao suốt hai tuần liên tiếp.

“Đây chính là kế hoạch của phe Hắc Ám; họ đang buộc chúng ta phải tốn nhiều công sức để giải quyết những vấn đề này,” Skelington nói sau khi nghe xong báo cáo của Kim Tử Lai. Ông nhìn quanh phòng họp, nơi có sự hiện diện của các lãnh đạo cấp cao khác của Bộ Pháp thuật, và tiếp tục: “Về lý do, tôi nghĩ mọi người đều có thể đoán ra rồi… Họ muốn chúng ta lộ ra những điểm yếu, để từ đó dễ dàng xâm nhập vào Bộ Pháp thuật hơn.”

“Họ đang thành công,” Gaddwin Robards nói với vẻ mệt mỏi và bất lực: “Trong thời gian này, mọi người đều rất mệt mỏi; tôi lo lắng rằng phe Hắc Ám đã âm thầm kiểm soát một số nhân viên trong Bộ Pháp thuật.”

Bầu không khí trong phòng họp bỗng trở nên căng thẳng; mọi người đều lo lắng về điều này, sợ rằng gia đình mình sẽ trở thành mục tiêu của những mối đe dọa đó. Mặc dù Skelington luôn cảnh giác trước những nỗ lực xâm nhập của phe Hắc Ám, nhưng tất cả mọi người có mặt ở đây đều phải thừa nhận rằng vẫn còn nhiều nhân viên trong Bộ Pháp thuật bị phe Hắc Ám kiểm soát, hoặc gia đình họ đang gặp nguy hiểm.

“Kế hoạch bảo vệ đó thế nào rồi?” Skelington hỏi trợ lý của mình.

“Đang được triển khai một cách ổn định; có lẽ sẽ phải đến sau Lễ Giáng Sinh năm nay mới hoàn thành được,” Percy mở folder trên tay và đưa cho Skelington một tài liệu.

“Kế hoạch bảo vệ?”

Mọi người đều nhìn Skelington với ánh mắt tò mò, muốn biết rõ đó là kế hoạch gì.

“Bí mật này phải được giữ kín tạm thời!” Skelington đưa tài liệu đó cho giám đốc văn phòng Auror bên cạnh, và nói thêm: “Dựa trên nguyên tắc tự nguyện, tôi sẽ chỉ định Đằng Bạch Đa Đào là người giữ bí mật này.”

“Đây là biện pháp tồi tệ nhất, nhưng chúng ta buộc phải thừa nhận rằng nó cực kỳ cần thiết. Ai cũng không muốn gia đình mình bị đe dọa; các thành viên trong nhóm ứng phó khủng hoảng và gia đình của họ sẽ được ưu tiên lựa chọn.”

“Nếu một ngày nào đó tôi hy sinh vì công việc, và Bộ Phép thuật rơi vào tay Những Kẻ Săn Mạng, nơi đó cũng có thể trở thành nơi an toàn để tránh khỏi sự truy đuổi của chúng.” Giọng nói của Bộ trưởng Scrimgeor rất bình tĩnh; ông không hề e ngại khi đề cập đến khả năng mình qua đời.

Mọi người nhìn nhau, và họ buộc phải thừa nhận rằng Scrimgeor chính là vị Bộ trưởng mạnh mẽ và quyết đoán nhất từ trước đến nay.

Đúng lúc này, cửa phòng họp bỗng nhiên bị gõ. Tiếng gõ cửa đã phá vỡ bầu không khí nặng nề đang bao trùm căn phòng.

Mọi người liền nhìn nhau và cùng lấy ra cây đũa phép của mình.

Percy Ngô Tư Lai sau khi nhận được sự cho phép của Scrimgeor, đã đi mở cửa.

Bên ngoài cửa phòng họp, một nhân viên trẻ đang đứng đó cầm một lá thư. Có lẽ vì nhận thấy ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía mình, anh ta bỗng trở nên lo lắng.

“Có chuyện gì vậy?”

Percy bước tới, che khuất ánh mắt mọi người, và nhìn nhân viên trẻ đó:

“Xin lỗi, đây là thông báo khẩn cấp từ Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.”

Sau khi tỉnh táo lại, nhân viên đó vội vàng đưa lá thư cho Percy.

Anh ta cũng biết rằng lúc này không nên đến làm phiền, nhưng có một việc cực kỳ khẩn cấp cần được Bộ trưởng xử lý.

“Để tôi xử lý đi!”

Percy nhận lấy lá thư, đóng cửa phòng họp lại, và đưa nó cho Lefkin, Giám đốc Sở Hợp tác Phép thuật Quốc tế của Bộ Pháp thuật.

“Liên đoàn Pháp sư Quốc tế đã chỉ trích và cảnh báo các pháp sư Anh vì việc vi phạm nghiêm trọng ‘Luật Bảo mật Quốc tế’, khiến cho Thế giới phép thuật có nguy cơ bị phát hiện trước mặt người thường.” Lefkin đưa lá thư cho Scrimgeor và tự giễu mình: “Họ thậm chí yêu cầu chúng ta tham dự cuộc họp khẩn cấp của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế vào chiều nay để đưa ra lời giải thích hợp lý.”

“Lời giải thích hợp lý?”

Sau khi đọc nội dung thông báo, Scrimgeor cười lạnh: “Tại sao họ không nói rằng chính sự xuất hiện hàng loạt của các pháp sư đen từ các quốc gia khác mới là nguyên nhân gây ra tình trạng hỗn loạn hiện nay? Chỉ những pháp sư sống trong khu vực “xám” của Anh thôi là không thể gây ra sự hỗn loạn này được.”

Đừng quên nhé, trước đó đã có vài nhóm pháp sư đen bị Bộ Phép thuật trừng phạt mạnh mẽ; họ hoặc là bị xử tử, hoặc là bị giam giữ tại nhà tù Azkaban.

Lần này, tôi sẽ tự mình đến Paris để giải thích rõ ràng với họ. Gaddwin, hãy đưa cho tôi báo cáo mới nhất. Tôi nghĩ rằng việc chỉ để họ chỉ trích, phản đối hay cảnh báo thì chẳng có ích gì cả… Có lẽ chúng ta nên yêu cầu họ cử các Aurore đến giúp đỡ trong việc khắc phục những rủi ro có thể xảy ra từ Thế giới phép thuật! Giọng nói của Scrimgeor mang đầy sự mỉa mai.

Không còn cách nào khác nữa… Kể từ khi kẻ ngốc Fudge khiến Đằng Bạch Đa Đào mất đi vị trí Chủ tịch Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, vị thế của Bộ Phép thuật Anh tại liên đoàn này đã suy giảm nghiêm trọng, và mối quan hệ giữa hai bên cũng trở nên tồi tệ hơn bao giờ hết.

Ai lại để cho kẻ bí ẩn đó hoành hành tại Anh mà Liên đoàn Pháp sư Quốc tế không chỉ không cử Aurore đến giúp đỡ, mà còn đứng nhìn từ xa, thậm chí còn mỉa mai chỉ trích sai lầm của Bộ Phép thuật Anh nữa?

Cuộc Chiến tranh Pháp sư lần trước cũng vì thế mà diễn ra… Cựu Bộ trưởng Mircern Bagman còn vì chuyện này mà xung đột dữ dội với Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, bởi vì họ còn cáo buộc các pháp sư Anh ăn mừng chiến thắng một cách quá mức, vi phạm “Luật Bảo mật Quốc tế”.

“Liệu có thành công không?” Leffkin lo lắng hỏi. “Hay là để tôi đi thay?”

“Không… Tôi thực sự cần phải tự mình đến đó. Vấn đề này nhất định phải được giải quyết… Nếu những kẻ pháp sư đen tiếp tục gây rối, Bộ Phép thuật chắc chắn sẽ không chịu đựng nổi.” Scrimgeor nhớ lại cuộc trò chuyện với Ái Bác Nhĩ vài ngày trước, rồi nói một cách quyết đoán: “Sau này, có thể bạn vẫn sẽ cần tiếp tục theo dõi vụ việc này.”

“Tôi hiểu rồi.” Leffkin thở dài nhẹ.

“Hãy tan họp đi… Tôi cần chuẩn bị các tài liệu trước.”

“Rufus, anh có bao nhiêu tin tưởng vào kế hoạch này?”

Sau khi tan họp, Leffkin ở lại để thảo luận với Scrimgeor về vấn đề này. Anh biết rằng Bộ trưởng đang cố gắng nhờ sự giúp đỡ của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế, nhưng anh cho rằng khả năng thành công của kế hoạch này không cao lắm.

Thà rằng chính ông, người đứng đầu Sở Hợp tác và Trao đổi Phép thuật Quốc tế, đến đó để giải quyết những tranh cãi với họ còn hơn…

“Chúng ta cần sự hỗ trợ… Tôi không còn lựa chọn nào khác.” Scrimgeor rất rõ rằng khả năng thành công là rất thấp… Anh tin rằng không ai muốn dính

Vào buổi chiều cùng ngày, dưới sự bảo vệ của hai nhóm Auror thuộc Bộ Phép Thuật, Skelington đã lén lút sử dụng mạng lưới Diệu đường để xuất hiện tại trụ sở Bộ Phép Thuật ở Paris, tham dự cuộc họp của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.

Chủ tịch cuộc họp, ông Ba Ba Cát Đức·Akin Ba Đức, rất ngạc nhiên trước sự có mặt trực tiếp của Skelington.

Trước khi các thành viên của Liên đoàn Pháp sư Quốc tế kịp phản ứng, Skelington đã lập tức lên tiếng:

“Tôi biết Liên đoàn Pháp sư Quốc tế rất không hài lòng với tình hình hỗn loạn ở Anh, nhưng liệu các bạn có thực sự nghĩ rằng đây chỉ là vấn đề của Bộ Phép Thuật Anh Quốc Ma hay không?”

“…Thuyết phục Liên đoàn Pháp sư Quốc tế giúp đỡ không phải là việc dễ dàng.”

Skelington không quên những cuộc trò chuyện với vị cố vấn đặc biệt của mình; mặc dù người này chưa bao giờ công nhận vị trí đó, nhưng ông không thể không thừa nhận rằng người này đã giúp ông giải quyết rất nhiều vấn đề phức tạp, ít nhất thì cũng đáng tin cậy hơn nhiều so với vị cố vấn đặc biệt khác – Fudge.

“Kể từ khi kẻ Bí ẩn hồi sinh, rất nhiều pháp sư đen đã được hắn tuyển mộ và đổ xô về Anh để trở thành những người theo đuổi hắn; kể cả những con quái vật nguy hiểm cũng xuất hiện ở Anh và gây ra những thiệt hại nghiêm trọng. Mặc dù chúng ta đã giết chết một số con quái vật đó, nhưng nhiều dấu hiệu cho thấy vẫn còn rất nhiều con quái vật đang ở lại Anh.”

Skelington không quan tâm đến những lời phản bác của các thành viên khác, tiếp tục nói lớn với giọng điệu mạnh mẽ:

“Các bạn có thể coi Anh hiện nay như một quả bom nổ… Thành thật mà nói, liệu các bạn có thể ngừng những lời nói vô nghĩa đó và lắng nghe tôi nói hết không?”

“Bộ trưởng Skelington, có lẽ bạn nên bình tĩnh lại một chút; điều đó không hợp với phong cách quý ông của bạn đâu,” một thành viên chế giễu một cách mỉa mai.

“Nếu các bạn cũng phải làm việc liên tục với cường độ cao trong một tháng, thay vì chỉ biết nói những lời vô nghĩa đó, tôi tin rằng tính tình của các bạn cũng chẳng hề tốt đẹp gì hơn tôi đâu,” Skelington không ngần ngại thể hiện sự cáu kỉnh của mình trước mặt mọi người.

“Tình hình ở Anh thực sự rất tồi tệ sao?” Ông Ba Ba Cát Đức·Akin Ba Đức nhíu mày; ông nhận ra rằng tình hình có vẻ còn tồi tệ hơn những gì ông đã dự đoán.

“Tôi rất lo lắng rằng nó có thể phát nổ bất cứ lúc nào,” SKlín Je thẳng thắn nói ra mục đích của mình khi đến đây, “Tôi cho rằng để ngăn chặn việc Thế giới phép thuật bị những kẻ không biết ma thuật phát hiện ra, Liên đoàn Pháp sư Quốc tế nên ngay lập tức điều động các Aurore đến Anh để giúp giải quyết vấn đề liên quan đến kẻ bí ẩn đó, nhằm tránh tình trạng Thế giới Phép thuật Anh quốc mất kiểm soát và bị công khai.”

Mọi người có mặt tại đó đều sửng sốt.

Họ ban đầu dự định chỉ trích nghiêm khắc Bộ Pháp thuật Anh Quốc Ma, nhưng những lời nói của SKlínje đã làm họ hoang mang.

“Đằng Bạch Đa Đào đang làm gì vậy?”

Ba Ba Cát Đức ·Akin Ba Đức đổi chủ đề, việc phát đi những lời cảnh báo nghiêm khắc bằng lời nói thì không thành vấn đề, nhưng không ai muốn đối mặt với kẻ bí ẩn đầy rủi ro đó cả.

“Đằng Bạch Đa Đào cũng không thể làm gì được; ông ta đã nhiều lần giúp Bộ Pháp thuật đánh bại các pháp sư đen, nhưng Anh cũng phải trả giá đắt cho điều đó. Hiện tại, Bộ Pháp thuật Anh Quốc Ma thực sự không có khả năng kiểm soát tình hình ở Anh,” SKlínje không ngần ngại đưa ra một tài liệu, “Tôi có danh sách những pháp sư đen đã bị Bộ Pháp thuật xử tử gần đây, tổng cộng gần hai trăm người. Số lượng pháp sư đen đang hoạt động ở Anh còn nhiều hơn nữa, và những kẻ này đến từ các quốc gia Châu Âu. Vì vậy, bạn sẽ thấy tình hình an ninh trong nước mình trở nên tốt hơn, bởi vì những tên khốn nạn đó đã chạy đến Anh để theo phe kẻ bí ẩn đó.”

“…Chúng ta phải khiến họ nhận ra rằng vấn đề này không còn là của riêng Anh nữa, mà là của toàn châu Âu Thế giới phép thuật. Chúng ta phải khiến họ hiểu rằng Anh đã không còn khả năng kiểm soát tình hình hiện tại, và nếu Liên đoàn Pháp sư Quốc tế không sẵn lòng cử các Aurore đến hỗ trợ, thì họ sẽ phải tự gánh vác hậu quả. Chúng ta phải khiến họ nhận ra rằng việc Thế giới phép thuật bị những kẻ không biết ma thuật phát hiện ra không phải do lỗi của Anh, mà là do họ đã thờ ơ trước tình hình này.”

SKlínje buộc phải thừa nhận rằng những lời đe dọa này có thể làm tổn hại đến danh tiếng của Thế giới Phép thuật Anh quốc, nhưng trong tình huống hiện tại, họ không còn thời gian để quan tâm đến điều đó nữa.

Hơn nữa, khi Gellert Grindewald gây họa khắp thế giới, Bộ Pháp thuật Anh Quốc Ma cuối cùng cũng đã điều động các Aurore đến giúp đỡ. Bây giờ, khi vị Đệ Nhị Pháp sư Đen đang gây hỗn loạn ở Anh, mà Liên đoàn Pháp sư Quốc tế lại thờ ơ trước tình hình này,

Skrinjeer nhìn quanh những người có mặt bằng ánh mắt sắc bén và đe dọa một cách thẳng thừng: “Nếu Liên đoàn Pháp sư Quốc tế không sẵn lòng cử các Áo khoác Bạc đến Anh để giúp bắt giữ lũ kẻ này, có lẽ khi Kẻ Bí ẩn giết chết tôi, nắm trọn quyền kiểm soát Bộ Phép thuật, và tình hình trở nên hoàn toàn vượt khỏi tầm kiểm soát, lúc đó các bạn sẽ phải đi đàm phán về vấn đề này với Kẻ Bí ẩn.”

  “Đây là một lời đe dọa đáng xấu hổ,” có người phản đối trong cuộc họp.

Lời nói của ông ta ngay lập tức nhận được sự phản đối từ nhiều người; rất nhiều người lên án Skrinjeer, nhưng người đàn ông này lại hoàn toàn bình thản trước những lời chỉ trích đó.

  “Tôi chỉ đang nói ra sự thật thôi. Đừng nhìn tôi như vậy. Vị Bộ trưởng Pháp thuật tiền nhiệm của tôi đã bị Kẻ Bí ẩn sát hại trước khi ông ấy nhậm chức. Tôi được bổ nhiệm vào vị trí này một cách khẩn cấp. Hiện tại, theo những thông tin đáng tin cậy, Kẻ Bí ẩn đang cố gắng giết chết tôi. Sau khi tôi qua đời, sẽ không còn ai có thể ngăn cản hắn nữa.”

  “Chẳng phải còn có Đằng Bạch Đa Đào sao?” có người chế giễu sự tự cho mình đúng đắn của Skrinjeer.

  “Tôi nghĩ Đằng Bạch Đa Đào chắc chắn sẽ không thể đứng yên nhìn Bộ Pháp thuật bị Kẻ Bí ẩn kiểm soát.”

  “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy.”

Những lời nói của Skrinjeer khiến mọi người đều bối rối.

Tuy nhiên, trước khi mọi người kịp phản ứng, ông ta tiếp tục nói: “Nhưng Đằng Bạch Đa Đào chỉ có một người thôi, trong khi hàng ngày ở Anh có hơn năm mươi vụ án hung ác xảy ra. Các bạn có hiểu ý tôi không? Cho đến nay, đã có hơn một nghìn người thường tử bị sát hại một cách tàn nhẫn, mà Liên đoàn Pháp sư Quốc tế lại hoàn toàn im lặng trước điều này.”

  “Đây là vấn đề của Anh.”

  “Không, đây không còn là vấn đề của Anh nữa, mà là vấn đề của toàn bộ Thế giới phép thuật… Bởi vì những kẻ giết họ đều là các pháp sư đen đến từ khắp châu Âu. Sự việc này sớm muộn gì cũng sẽ bị phanh phui, vì vậy hôm nay tôi mới đến đây để mong nhận được sự giúp đỡ từ mọi người.”

  “Mong nhận được sự giúp đỡ?” Nhiều người cảm thấy điều này thật buồn cười.

  “Nếu các bạn để ý, sẽ thấy sau khi tôi nhậm chức, tôi đã từng yêu cầu sự giúp đỡ từ Liên đoàn Pháp sư Quốc tế.” Skrinjeer tiếp tục đe dọa: “Nếu những vụ án hung ác này tiế

Thực tế là, hành động của họ đã vi phạm nghiêm trọng “Đạo luật Bảo mật của Các Pháp sư Quốc tế” rồi.”

Chúng ta cần thảo luận về vấn đề này với các bộ phận ma thuật của các quốc gia khác. Khuôn mặt của Ba Ba Cát Đức · Akin Ba Đức hơi co giật; trước lời đe dọa của Skelinger, họ thực sự không có cách nào khác để ứng phó.

Ai lại biết Skelinger tỏ ra như thể anh ta sẵn sàng hy sinh mạng sống để đối đầu với các pháp sư đen kia chứ? Thêm vào đó, danh sách những pháp sư đen vừa bị bộ phận ma thuật xử tử gần đây khiến mọi người đều nhận ra rằng người đàn ông này không hề đùa đâu.

Nếu tình hình ở Anh thực sự sụp đổ hoàn toàn, thì cuối cùng vẫn là họ phải đứng ra dọn dẹp hậu quả. Chắc chắn không thể để Thế giới phép thuật bị phơi bày trước mặt người thường được.

Điều này thực sự khiến nhiều thành viên của Liên minh Pháp sư Quốc tế cảm thấy vô cùng bức bối.

“Tốt nhất các bạn nên nhanh chóng hành động đi. Nhân viên của chúng tôi đã làm việc liên tục với công suất cao trong vài tuần rồi; tôi không biết họ còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa.” Skelinger nhắc nhở một cách nghiêm túc: “Nếu chúng ta có thể loại bỏ những pháp sư đen này, tôi tin rằng điều đó sẽ góp phần duy trì sự ổn định cho Thế giới phép thuật ở châu Âu.”