Ngay khi những người đó đang thì thầm bàn luận, Lư Bình – người ban đầu đứng bên cửa sổ dùng kính viễn vọng quan sát con phố bên ngoài – bỗng nhiên hét lên: “Mục tiêu đã xuất hiện… Nhưng tôi không thấy ai đang theo dõi họ.”

Nói xong, Lư Bình đưa chiếc kính viễn vọng cho Arthur và nhanh chóng quay đầu nhìn vào cái gương lớn trên bàn.

Thật không ngờ, thiết bị dò tìm ma thuật đen lại không phản ứng gì cả.

Trên thực tế, vào khoảnh khắc đó, Little Sirius cũng cúi đầu nhìn vào chiếc đồng hồ dò tìm trong tay mình; thiết bị này cũng không hề phát ra tín hiệu nào. Chỉ có hình bóng kẻ đang lén lút xuất hiện trong gương soi bên tường dường như cho thấy có điều gì đó đang xảy ra.

Little Sirius và Lư Bình nhanh chóng trao đổi ánh mắt với nhau.

Liệu phe Death Eaters có thực sự không để ai theo dõi họ, hay là từ đầu đến cuối, chẳng hề có kẻ nào đang theo dõi họ cả? Tất cả những điều đó chỉ là họ tự suy đoán ra mà thôi?

“Khả năng Kenneth bị phép thuật Đoạt Hồn kiểm soát là bao nhiêu?” Little Sirius đi đến bên cửa sổ, lấy chiếc kính viễn vọng từ tay Arthur và nhìn về phía Kenneth – người đang cầm vali đi về phía nơi Ái Bác Nhĩ sinh sống.

“Không thể nào,” Arthur trả lời, nhìn theo bóng lưng của Kenneth và giải thích với hai người: “Bộ Pháp Thuật đang theo dõi anh ta suốt quá trình di chuyển. Hơn nữa, người này hoàn toàn không phải là người đã từng mang hàng đến cho Zuko lần trước.”

“Tôi thấy người đó bên kia rất đáng ngờ…” Little Sirius chú ý đến hành động của Kim Tử Lai và hướng chiếc kính viễn vọng về phía người đàn ông trung niên vừa bước xuống xe, cau mày nói: “Các bạn nghĩ người đó có phải là kẻ đang theo dõi họ không?”

“Nếu phe Death Eaters giả dạng thành người thường, họ lẽ ra phải bị phát hiện thôi,” Lư Bình nói, đồng thời quan sát bản đồ trên tay mình; trên bản đồ không hề có tên gọi lạ nào cả, tất cả các dấu hiệu đều cho thấy đó chỉ là một người thường bình thường mà thôi.

Hơn nữa, họ cũng không tin rằng phe Death Eaters có thể sử dụng các loại thuốc hóa học để giả mạo bản thân và vượt qua được các thiết bị dò tìm.

“Có thể cái gương soi cũng đang gặp vấn đề,” Arthur nói.

“Không biết… Nhưng tôi nghĩ các thiết bị dò tìm ma thuật đen khác không thể cùng lúc đều bị hỏng được.”

“Dù sao thì Sirius cũng cảm thấy người đàn ông kia rất đáng ngờ. Anh ta thì thầm: ‘Sau khi uống thuốc Phúc Linh Dược, trực giác chắc hẳn sẽ trở nên nhạy bén hơn rất nhiều. Hành động vừa rồi chắc chắn là do anh ta cảm thấy có ai đó đang theo dõi mình, nên mới vô thức quan sát xung quanh… Có lẽ gã người thường kia đã bị Lời Nguyền Đánh Mất Linh Hồn kiểm soát rồi.’”

“Đúng rồi, tại sao mình lại quên mất thứ này nhỉ?”

Sirius lấy ra một chai thuốc từ trong túi, mở nắp và nuốt vào. Nhờ tác dụng của loại thuốc phép này, anh nhanh chóng tỉnh táo lại được.

“Nếu những kẻ Thần Tử đã xác định được vị trí của Ái Bác Nhĩ và họ đang ẩn náu ở đây, thì việc chúng ta cần làm là tìm ra chính xác vị trí đó. Biết rằng người của Bộ Phép Thuật đang theo dõi Kenneth, chắc chắn họ sẽ cố gắng tránh xung đột trực tiếp với chúng ta, và sẽ tìm hiểu rõ vị trí ẩn náu của Ái Bác Nhĩ trước.”

“Ramses, em sẽ theo dõi gã người thường kia; Arthur thì canh giữ xung quanh. Tôi sẽ liên lạc với Kim Tử Lai để xem anh ta đã phát hiện ra điều gì.” Sirius nhanh chóng sắp xếp các công việc và thông báo cho Kim Tử Lai đang ở bên trong ngôi nhà.

“Anh ấy vừa đến; Kim Tử Lai cũng cảm thấy mình đang bị theo dõi.” Sirius nói nhanh.

“Chúng ta đang theo dõi anh ta.”

“Không, Kim Tử Lai nghi ngờ rằng những kẻ Thần Tử đang ở gần đây, và anh ta cũng nghĩ rằng gã người thường kia có vấn đề.” Sirius chỉnh sửa lại.

“Chúng ta có nên để Bộ Phép Thuật bắt giữ gã người thường kia không?” Arthur đặt câu hỏi.

“Không, tôi nghĩ chúng ta nên để anh ta rời đi. Chỉ có như vậy thì những kẻ Thần Tử mới biết được chính xác vị trí của Ái Bác Nhĩ.” Sirius lắc đầu: “Có thể, tối nay họ sẽ đến đây ngay thôi.”

“Nếu tôi là một kẻ Thần Tử, chắc chắn tôi sẽ tạo ra một số sự cố để thu hút sự chú ý của Bộ Phép Thuật, sau đó lén lút đến tấn công Ái Bác Nhĩ.”

“Tác dụng của thuốc Tăng Trí Tuệ thật sự tốt hơn mong đợi!” Lư Bình cũng bắt đầu suy nghĩ xem liệu mình có nên luôn mang theo một số loại thuốc phép hay không. Nhìn thấy khả năng suy luận rõ ràng của Sirius, rõ ràng là nhờ vào tác dụng kỳ diệu của những loại thuốc này mà anh ấy có thể hoạt động một cách hiệu quả như vậy.

“Hiệu quả thực sự rất tốt, suy nghĩ của tôi trở nên thông suốt hơn nhiều.”

Trước đây, Tiểu Thiên Vương Tinh thực sự chưa bao giờ nghĩ đến công dụng của những loại thuốc này; kể từ khi năm ngoái Ái Bác Nhĩ yêu cầu Harry uống những loại thuốc đó tại phiên tòa xét xử, mọi người dường như đã mở ra cánh cửa vào một thế giới mới.

Đúng như Tiểu Thiên Vương Tinh đã đoán, người đàn ông trung niên kia – người vừa đi qua nhà “Ái Bác Nhĩ” lúc nãy – thực sự đã bị kiểm soát bằng Lời Nguyền Cướp Hồn.

Tuy nhiên, dù có sự giúp đỡ của những loại thuốc tăng trí tuệ, Tiểu Thiên Vương Tinh vẫn không thể hiểu rõ toàn bộ sự thật về vụ việc này.

Thực ra, mọi chuyện đã được Ái Bác Nhĩ lên kế hoạch từ vài ngày trước. Dù Những Kẻ Săn Mạng có ngu ngốc đến đâu, họ cũng biết phải rút kinh nghiệm; chỉ dựa vào Kenneth – cái gọi là “mồi nhử” – thì chắc chắn không thể khiến Bela sa vào bẫy, nhưng điều đó không có nghĩa là Ái Bác Nhĩ không có cách khác.

Kể từ lần Kenneth mang hàng cho Zuko, Ái Bác Nhĩ đã phối hợp với Zuko và Alekto Carrow để khiến Bela tin rằng họ đã sử dụng Thuốc Thú Thật, và từ đó Bela đã biết được những nơi có thể tồn tại của Ái Bác Nhĩ.

Vậy tại sao lại nói là “có thể”? Bởi vì Alekto Carrow đã nói với Bela rằng, do hiệu lực của giao ước ma thuật, dù Kenneth có uống Thuốc Thú Thật đi nữa, họ vẫn không thể buộc anh ta tiết lộ thông tin về Ái Bác Nhĩ; rõ ràng đối phương đã có sự chuẩn bị từ trước. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là họ không thể tìm ra địa điểm cụ thể; Alekto Carrow đã để lại dấu hiệu theo dõi trên người Kenneth, giúp họ dễ dàng theo dõi di chuyển của anh ta sau này.

Còn lý do tại sao không sử dụng Lời Nguyền Cướp Hồn để kiểm soát Kenneth ngay lập tức? Đó là vì họ muốn tránh để kẻ đó phát hiện ra điểm yếu. Ái Bác Nhĩ chắc chắn là một người rất nhạy bén; nếu anh ta nhận ra điều gì đó bất thường, chắc chắn sẽ lập tức biến mất, và khi đó, việc tìm kiếm thêm manh mối sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Thực tế, toàn bộ kế hoạch này khá thành công; điều duy nhất gây phiền toái là việc mang hàng cho Zuko không diễn ra hàng ngày, và Kenneth luôn ở nhà, nơi có người của Bộ Phép thuật theo dõi; điều này khiến Bela không thể tìm được cơ hội thích hợp để bắt lại Kenneth và thẩm vấn anh ta.

Việc có thể thẩm vấn được Kenneth hay không thực sự không quan trọng; điều quan trọng hơn là phải tìm ra tung tích của kẻ đó. Vì vậy, họ chỉ có thể kiên nhẫn chờ đợi khi Kenneth quay lại “lấy hàng” và giao nó cho Zoko – nơi mà họ đang tìm kiếm chính là mục tiêu của họ.

Tuy nhiên, theo thông tin từ Bộ Phép thuật, mọi hành động của Kenneth đều bị theo dõi sát sao. Có vẻ như Bộ Phép thuật vẫn định tiếp tục sử dụng anh ta làm mồi nhử để dụ họ vào bẫy.

Thông tin này khiến Bela vô cùng tức giận, bởi vì hành động của Bộ Phép thuật coi họ như những kẻ ngốc nghếch.

“Làm sao họ còn mong rằng sẽ có ai đó dễ dàng bị lừa đảo chứ?” Bela gần như muốn giết hết tất cả những kẻ cản trở mình.

“Chúng ta cần người giúp đỡ để thăm dò tình hình, tốt nhất là không nên để các Aurore của Bộ Phép thuật chú ý,” Alekto Caro nói với Bela, ánh mắt hướng về ngôi làng phía xa.

Nhưng đó chỉ là lời nói suông thôi, bởi vì họ đã không tìm ai khác để giúp đỡ cả. Chỉ có Bela, Alekto Caro và Nasissa Ma Lạc Phủ mà thôi. Họ đã xác định được ngôi làng mà Ái Bác Nhĩ có thể đang ẩn náu thông qua việc theo dõi phép thuật.

“Có lẽ chúng ta có thể sử dụng Lệnh Lửa Dữ để thiêu rụi ngôi làng đó, buộc kẻ đó phải bước ra ngoài,” Bela nói với đôi mắt đầy giận dữ. Những thất bại liên tiếp đã làm mất đi sự kiên nhẫn của cô; ban đầu cô nghĩ mình có thể dễ dàng giết chết kẻ đó, nhưng giờ đây cô hoàn toàn không biết nó đang ở đâu.

Lời hứa của Bela với Phục Địa Ma gần như đã trở thành trò cười, điều này khiến cô càng thêm tức giận. Cô không muốn làm Thánh đế Tối tăm thất vọng.

Vì vậy, kẻ đó nhất định phải chết.

“Điều đó chỉ khiến mọi người sợ hãi và bỏ chạy mà thôi,” Nasissa Ma Lạc Phủ nói. Cô nghĩ rằng Bela chắc chắn đã điên rồ mới nghĩ ra phương pháp ngu ngốc như vậy.

Nếu có thể, cô chẳng bao giờ muốn đối đầu với Ái Bác Nhĩ… Kẻ đó thực sự quá đáng sợ.

Bây giờ, Nasissa Ma Lạc Phủ chỉ mong muốn được sống cùng chồng và con trai mình… Nhưng điều đó dường như đã trở thành một ước muốn quá xa xỉ.

“Nasissa, em nghĩ chúng ta nên làm thế nào đây?” Bela nhìn em gái mình với vẻ bất an.

“Có lẽ, chúng ta thực sự nên… tìm một người để hy sinh.” Nasissa Ma Lạc Phủ nhìn chiếc xe của người Muggle đang tiến về phía này; cô nghĩ ra một kế hoạch tuyệt vời và giải thích ngắn gọn cho hai người kia. Không lâu sau, họ đã đồng ý với kế hoạch đó. Ngay lập tức, người đàn ông Muggle không may ấy bị thuật Đoạt Hồn kiểm soát và bị buộc phải đến làng.

Khi người đàn ông trung niên rời khỏi làng, Bela không chần chừ gì liền sử dụng thuật Thấp Thăng Nhớ Tâm để xem xét ký ức của anh ta, từ đó tìm ra nơi có thể che giấu của Ái Bác Nhĩ.

Sau khi Bela sử dụng thuật Avada Kedavra để giết chết người đó, cô hào hứng tuyên bố quyết định của mình: “Chúng ta sẽ hành động vào lúc ba giờ sáng nay; lần này chúng ta nhất định phải giết chết tên người Muggle đó.”

“Bela, em có cảm thấy mọi việc diễn ra quá suôn sẻ không? Đừng quên rằng tên người Muggle đó có thể dự đoán tương lai,” Nasissa Ma Lạc Phủ vẫn còn lo lắng, “Điều này có phải là một cái bẫy không?”

“Làm sao có thể có nhiều bẫy đến thế được…” Bela nói một cách gay gắt, “Nasissa, từ khi nào em trở nên nhút nhát như vậy rồi?”

“Nếu chúng ta không theo dõi họ, họ chỉ có thể ngồi đợi một cách ngu ngốc mà thôi. Hơn nữa, tôi không tin rằng anh ta có thể dự đoán được tất cả mọi chuyện; nếu không, anh ta đã không để người ta giao hàng đến cửa hàng đó, và chủ cửa hàng tên Zoko cũng đã bị chúng ta kiểm soát rồi.”

“Nhưng nếu anh ta có thể dự đoán tương lai, thì anh ta cũng có thể biết trước những hành động tiếp theo của chúng ta,” Nasissa phản biện, nhớ lại rằng chồng cô, Lư Tu Tư, đã từng gặp phải điều tương tự; dù họ đã chuẩn bị sẵn các biện pháp phòng thủ, nhưng anh ấy vẫn bị đưa vào Azkaban.

“Hừm, tôi nghĩ cơ hội bắt được tên người Muggle đó không cao lắm,” Alekto Carrow đưa ra suy đoán của mình, “Tôi nghĩ rằng họ có thể đang ẩn náu trong nhà của Ngô Tư Lai… hai đứa con trai nhỏ của ông ta.”

“Dù không phải là tên người Muggle đó, tôi cũng sẽ buộc chúng phải nói ra thông tin cần thiết,” Bela nói với vẻ hung hãn; bỗng nhiên, cô cảm thấy suy đoán của Alekto có thể là đúng.

“Tôi nghĩ bạn cần thêm sự giúp đỡ,” Nasissa không hề thích những hành động liều lĩnh, nhưng vẫn khuyên rằng, “Kẻ đó rất xảo quyệt; chúng ta không thể loại trừ khả năng đây là một cái bẫy.”

“Nasissa nói đúng, chúng ta đang đối mặt với một kẻ nguy hiểm và xảo quyệt; chúng ta phải chuẩn bị tâm lý cho khả năng đây là một cái bẫy,” Alekto gật đầu nói, “Đừng quên những bài học đau đớn mà người khác đã trải qua.”

Tuy nhiên, nhóm người của Bela không hề biết rằng họ đã bị người khác nhìn thấu rồi. Nhóm người Sư Tử Nhỏ vừa mới sử dụng thuốc tăng trí tuệ đã thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề này, và họ đều cho rằng người đàn ông trung niên kia có điều gì đó đáng ngờ. Lý do rất đơn giản: khi người đàn ông đó rời khỏi làng từ phía bên kia, anh ta lại để chiếc xe lại trong làng – điều này thực sự rất đáng nghi ngờ. Đặc biệt là Arthur, người từng sở hữu một chiếc xe, hoàn toàn có quyền lời trong việc này.

“Có lẽ, tất cả những nỗ lực của chúng ta chỉ là vô ích thôi…”

Tại cuộc họp tác chiến của Bộ Phép Thuật, Kim Tử Lai nói với Bộ trưởng Bộ Phép Thuật và Giám đốc Văn phòng Áo Đen: “Nhưng trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta cũng chỉ phải chịu đựng một đêm thôi; điều đó không gây ra thiệt hại lớn gì cho chúng ta. Hơn nữa, bây giờ chúng ta đã tìm được bằng chứng, nên khả năng thành công là rất cao.”

“Ông đang nói đến hành động không hợp lý của người đàn ông trung niên kia phải không?” Gardwin lẩm bẩm; Kim Tử Lai khiến anh ta cảm thấy bị đe dọa; không nghi ngờ gì nữa, người này thực sự phù hợp hơn anh ta để đảm nhận vị trí Giám đốc Văn phòng Áo Đen.

“Rất tốt, Kim Tử Lai nói đúng; ngay cả khi thất bại, chúng ta cũng không mất gì cả,” Slughorn ngắt lời.

“Tôi nghi ngờ rằng phe Thầy Tuệ Dữ có thể sẽ gây rắc rối cho chúng ta, nhằm đánh lạc hướng sự chú ý của chúng ta,” Kim Tử Lai không quan tâm đến lời của Gardwin, tiếp tục nói: “Tôi đề nghị chúng ta nên chuẩn bị trước để tránh tình huống bối rối sau này.”

“Gardwin, tôi cần bạn giữ lại những thành viên xuất sắc nhất của đội Áo Đen; nếu dự đoán của Kim Tử Lai trở thành sự thật, có thể bạn sẽ cần dẫn một số thành viên Áo Đen cùng nhóm ứng phó khủng hoảng đến xử lý tình huống đó.”

“Tôi hiểu rồi,” Gardwin gật đầu.

“Rất tốt; hãy để những người tham gia chiến dịch tối nay ở lại để nghe bài hướng dẫn,” Slughorn nhanh chóng sắp xếp mọi thứ. Thực ra, ông ta ch