“Nghe có vẻ như tôi giết người không biết chừng nào mới hết à?”

Sau khi rời khỏi văn phòng hiệu trưởng, Ái Bác Nhĩ dừng bước lại, quay đầu nhìn cánh cửa gỗ vừa được đóng lại phía sau mình, không nhịn được mà buông lời than phiền.

Thực ra, Ái Bác Nhĩ khá ghét việc giết người. Những kẻ xấu số bị SKỳ Lâmje giết chết kia hoàn toàn không liên quan gì đến anh ta; anh ta chỉ đơn giản là đã cảnh báo SKỳ Lâmje mà thôi, và quyết định kết án họ chính là tòa án của Bộ Phép thuật. Cái đó có liên quan gì đến anh ta chứ?

Sau khi rời văn phòng hiệu trưởng, Ái Bác Nhĩ đi thẳng đến “Căn nhà sẵn sàng giúp đỡ mọi người” gần đó. Khi anh ta xuất hiện trở lại trong làng Hồ Gác Mô Đức, anh ta đã thay đổi danh tính thành một người khác. Việc sử dụng danh tính Ái Bác Nhĩ để gặp Zoko thực sự không phù hợp, vì rất dễ gây ra rắc rối; vì vậy bây giờ anh ta đang dùng danh tính của Lee Kiều Đan. Đó cũng chính là lý do tại sao ban đầu Ái Bác Nhĩ không cho phép Lee Kiều Đan đi cùng mình đến làng Hồ Gác Mô Đức.

Buổi sáng sớm ở làng Hồ Gác Mô Đức khá vắng vẻ; lúc anh ta đến đây, các cửa hàng ven đường mới vừa mở cửa. Ái Bác Nhĩ dừng lại trước cửa hàng của Zoko, đẩy cánh cửa gỗ màu đỏ bước vào bên trong.

“Anh đến đúng giờ thật đấy.”

Zoko cố gắng nở một nụ cười để chào người đến, nhưng khi nhìn thấy người đó, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức đông cứng lại.

“Có vấn đề gì không?” Ái Bác Nhĩ hỏi lại.

“Tôi tưởng…” Zoko nói với giọng không chắc chắn, “rằng người đến gặp tôi là vị Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn kia…”

“À, ý anh là Ái Bác Nhĩ à!” Ái Bác Nhĩ đáp lại với vẻ bất đắc dĩ, “Kẻ đó sau khi kết hôn thì đã cùng vợ đi du lịch rồi; hiện tại tôi mới là người phụ trách việc này thay cho anh ấy.”

“Đây…”

“Thôi, cậu hãy xem qua bản hợp đồng này trước đã; nếu có gì thắc mắc, chúng ta sẽ bàn tiếp sau.” Ái Bác Nhĩ đưa cho Zoko tấm giấy da dê rồi bắt đầu đi quanh cửa hàng để kiểm tra tình hình hàng tồn kho.

“Tôi thấy mức hoa hồng bạn đề xuất quá thấp,” Zoko cau mày phàn nàn. “Hơn nữa, hàng trong cửa hàng này vẫn còn…”

“Đừng vội, hãy đọc tiếp nhé. Phía dưới còn vài phương án khác nữa; cậu có thể lựa chọn một trong số đó.” Ái Bác Nhĩ nói một cách ân cần. “Ngoài ra, hàng của cậu khá khó bán; nếu không bán được, giá trị của chúng sẽ không cao như cậu nghĩ đâu. Chúng tôi không thể chi tiền mua những mặt hàng có khả năng không bán được đâu. Một số hàng trong số này cuối cùng chỉ có thể được dùng làm quà tặng khi mở cửa hàng, dành cho những học sinh mua sản phẩm.”

“Tất nhiên, cậu cũng có thể chọn phương án với mức hoa hồng thấp nhất. Như vậy, số tiền thu được từ việc bán hàng vẫn sẽ thuộc về cậu, và chúng tôi cũng sẽ mua lại cửa hàng với giá tương ứng. Tuy nhiên, lúc đó cậu chỉ nhận được một mức lương ổn định và mức hoa hồng thấp, chỉ 5% thôi.”

“Nếu cậu muốn hợp tác lâu dài với chúng tôi, tôi khuyên cậu nên chọn phương án đầu tiên. Đó thực sự là biểu hiện của sự thành ý từ phía chúng tôi… Tôi nhớ trên tấm giấy da dê đã đề cập rõ điều này.”

“Sự thành ý?”

Zoko rõ ràng không tin vào những lời nói này; anh ta không thấy bất kỳ dấu hiệu nào của sự thành ý từ phía đối phương.

“Tôi sẽ chọn phương án với mức hoa hồng thấp nhất.”

“Chắc chắn rồi sao? Không muốn suy nghĩ thêm chút nữa à?” Ái Bác Nhĩ nhướng mày hỏi. “Cửa hàng ở Con hẻm Góc sẽ tạm thời đóng cửa trong thời gian tới; dịch vụ mua sắm qua đường bưu điện Sư tử Đêm sẽ được chuyển sang cửa hàng của cậu. Cậu chắc chắn không muốn chọn phương án mang lại lợi nhuận cao hơn kia sao? Có lẽ sau này…”

“Không, tôi nghĩ phương án thứ hai mới phù hợp với tôi hơn.” Zoko ngắt lời.

“Thật đáng tiếc…” Ái Bác Nhĩ gật đầu. “Còn một điều nữa: cậu cần làm việc cho chúng tôi trong ba năm. Nếu cậu vi phạm hợp đồng, cậu sẽ phải trả một khoản phí vi phạm là 500 galon. Sau khi chấp nhận công việc này, mức lương của cậu sẽ ít nhất là 80 galon mỗi tháng, cùng với mức hoa hồng 5%.”

“Nếu cậu không có vấn đề gì, xin hãy ký tên và ngày tháng vào trang cuối cùng của tấm giấy da dê này để xác nhận đây thực sự là ý muốn của cậu. Tôi phải nhắc cậu rằng đây là một hợp đồng ma thuật, có

“Không vấn đề gì, thế thì ok rồi!”

Zoko bất ngờ lấy ra một cây bút lông và nhanh chóng ký tên mình vào tờ giấy da cuối cùng, sau đó đưa hợp đồng cho Ái Bác Nhĩ và cười nói: “À, muốn uống một ly whisky không? Để chúc mừng sự hợp tác thành công của chúng ta.”

“Tôi chỉ muốn một ly bia bơ thôi; tôi còn phải làm việc nữa, không muốn say đâu.” Ái Bác Nhĩ từ chối một cách khéo léo.

“Bia bơ à? Khoan đã, tôi nhớ còn có một thùng nữa đấy.” Zoko quay đi lấy bia bơ trong kho, hoàn toàn không để ý rằng Ái Bác Nhĩ đã lén lút rút ra cây đũa phép đứng phía sau anh ta.

“Đây này, chúc chúng ta hợp tác thuận lợi.” Nói xong, anh ta lấy ra một thùng nhỏ, rót hai ly bia bơ ra và đưa một ly cho Ái Bác Nhĩ.

Hai người cùng nâng ly lên, chạm nhẹ vào nhau rồi uống hết nội dung bia bơ bên trong.

“Một lát nữa, Fred và Cát Lệ sẽ mang những hàng hóa bạn cần đến đây; bạn sẽ phải dành thời gian để sắp xếp lại cửa hàng…” Ái Bác Nhĩ vừa nói vừa lảo đảo, rồi đột nhiên ngã xuống đất và ngủ thiếp đi như thể đã say rượu.

Zoko nhìn người đàn ông đó ngã gục mà không hề biểu hiện gì, sau đó đi đóng cửa và rèm cửa hàng lại, đồng thời treo biển “đang nghỉ”.

Khi anh trở lại, một người phụ nữ vừa bước ra khỏi kho và nhìn người đàn ông tên Li Kiều Đan đang nằm bất tỉnh trên đất với vẻ vui mừng: “Thật không ngờ kẻ đáng ghét đó lại thoát được… Thôi kệ, chắc chắn tôi sẽ có thể lấy được thông tin hữu ích từ miệng nó!”

“Đến đây, giúp tôi đặt nó dậy đi; chúng ta cần đưa nó đến một nơi khác để thẩm vấn. Tôi nghĩ Bela chắc chắn sẽ rất vui khi biết điều này.” Alekto Carlo khá hài lòng với kết quả hôm nay; mặc dù không bắt được kẻ tên Ái Bác Nhĩ · An Đức Sơn đó, nhưng việc bắt được bạn của hắn cũng coi như là một thành công lớn. Họ hoàn toàn có thể sử dụng Lời Nguyền Cướp Linh Hồn để kiểm soát người đó và theo dõi tung tích của kẻ đáng ghét đó…

Nhưng trước khi Alekto Carlo kịp tiếp tục suy nghĩ, cô bỗng nhiên đứng im không thể nhúc nhích được; phía sau lưng cô, Zoko đang cầm cây đũa phép đe dọa cô, còn Ái Bác Nhĩ cũng đã rút đũa phép và đặt nó hướng về phía kẻ xâm nhập này.

“Ồ, có vẻ như tôi khá may mắn.” Ái Bác Nhĩ trông không hề có vẻ gì đã uống loại thuốc độc kinh hoàng đó, “Alektor Carlo… hóa ra anh ta cũng là một kẻ ăn thịt người.”

Vài phút sau, trong căn lều đầy tiếng hét kia, Alektor Carlo đang bước lên lầu hai.

“Thất bại rồi à?” Bela liếc nhìn phía sau Carlo và nhíu mày hỏi.

“Kẻ đó không đến; thay vào đó là người bạn của nó – một pháp sư da đen tên là Lee Kiều Đan. Họ rất cẩn thận, chẳng hề bị lừa đâu,” Alektor Carlo nói một cách bất đắc dĩ, “Nhưng có lẽ họ cũng không nghi ngờ gì về chúng ta… vẫn còn cơ hội đấy.”

“À, còn bạn thì sao rồi?” anh ta lại hỏi.

“Đã thành công rồi.”

“Sau này, bạn dự định làm gì? Có kế hoạch gì không? Những kẻ đó đều rất cảnh giác… chúng ta cần phải…”

“Tôi định kiểm soát người bạn của kẻ đó trước; chúng ta phải tìm hiểu xem hắn đang ẩn náu ở đâu,” Bela nói một cách tự tin, “Điều này không quá khó… chúng ta có thể…”

“Ehm… có lẽ sẽ không dễ dàng đâu. Theo thông tin mới nhất mà tôi nhận được, họ dường như định tạm thời đóng cửa cửa hàng ở Con hẻm Góc… họ đang muốn tìm một nơi nào đó để ẩn náu,” Alektor Carlo cảnh báo, “Đây không phải là tin tốt chút nào!”

Khi nhận ra kế hoạch mà mình tự hào hóa ra hoàn toàn vô ích, Bela tức giận đấm mạnh vào bức tường, “Chúng ta chắc chắn sẽ tìm ra điểm yếu của họ… họ không thể mãi mãi ẩn náu được đâu.”