Nghe Ái Bác Nhĩ nói rằng sắp có khách đến, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đều cảm thấy không yên tâm ngay lập tức.

Người mà Ái Bác Nhĩ quan tâm đặc biệt đến mức phải đi xa để thông báo, chắc chắn không thể là những kẻ không xứng đáng được xuất hiện trước mặt mọi người; nếu không, họ đã tự giải quyết vấn đề rồi.

“Chắc chắn là do tấm áp phích về ‘Nhân viên gây tắc nghẽn ruột’ kia trên cửa hàng… Tôi đã nói từ lâu rằng thứ đó quá dễ khiến người ta ghét bỏ,” Shanna nói. Cô cảm thấy Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đã quá liều lĩnh khi dám chế giễu người bí ẩn đó công khai như vậy; việc họ bị những kẻ thuộc phe Hắc Ám để mắt đến cũng không có gì lạ, và ngay cả nếu không phải là họ, cũng có thể có ai đó lợi dụng danh nghĩa của họ để gây rối cho họ.

“Tôi không nghĩ những kẻ đó ngu đến mức đó đâu,” Cát Lệ nói. Dù sao, bên cạnh cửa hàng này cũng là căn cứ của Bộ Phép Thuật, và Bộ Phép Thuật đang truy nã những kẻ thuộc phe Hắc Ám; không ai lại ngu đến mức tự đưa mình vào rắc rối cả.

“Có người ghen tị, có người muốn gây rối, có người muốn kiếm tiền, có người coi cửa hàng này là mối phiền toái, và cũng có người muốn loại bỏ đối thủ cạnh tranh,” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản, khiến mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

“Làm sao bạn biết được… À, đúng rồi, là nhờ việc bói toán… Tôi suýt quên mất điều đó rồi!” Fred liếc nhìn chiếc gương phản chiếu ma quỷ ở góc tường, sau đó lại nhìn vào bản đồ hoạt động mới được Ái Bác Nhĩ đưa cho.

“Gần đây các bạn quá nổi bật; tôi nghĩ các bạn nên tạm thời đóng cửa hàng lại và chỉ chấp nhận đơn hàng được gửi qua chim óc đào thôi,” Ái Bác Nhĩ nói. Ngay lập tức, Fred và Cát Lệ đều reag lại mạnh mẽ.

“Đó là vì sự an toàn của các bạn mà… Hơn nữa, sau khi Hòa Cốc Vọng bắt đầu năm học, doanh số bán hàng tại cửa hàng này cũng sẽ dần giảm bớt. Những vật dụng phòng thủ phép thuật đen sẽ được cửa hàng bên cạnh đảm bảo; còn những đồ chơi giải trí thì để Zoko lo liệu đi… Lúc đó, công việc của các bạn sẽ trở nên nhẹ nhàng và an toàn hơn nhiều.”

“Có vẻ như bạn rất tin tưởng vào Zoko đấy…” Fred không nhịn được mà bật cười; việc mở một chi nhánh tại đây cũng có vẻ là một ý tưởng hay đấy.

“Có lẽ em đã tiên đoán được một số chuyện tồi tệ gì đó phải không?” Cát Lệ nhíu mày, anh cảm thấy rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn đã tiên đoán được điều gì đó.

“Không đâu, chỉ là để phòng hờ thôi.” Ái Bác Nhĩ lắc đầu và nhắc nhở: “Dù là bói toán thì cũng không thể dự đoán mọi thứ được; cẩn thận luôn không sai cả, dù sao đi nữa thì việc này cũng không ảnh hưởng đến việc chúng ta kiếm tiền.”

Gần đây, Ái Bác Nhĩ liên tục thử sử dụng các phương pháp bói toán để ghi chép lại những rủi ro có thể xảy ra trong tương lai, đồng thời tìm kiếm những nhiệm vụ phù hợp cho mình. Nhưng anh không muốn người khác quá tin tưởng vào những dự đoán của mình.

Con người ai cũng có thể mắc sai lầm, và điều này có thể được thấy rõ qua ví dụ của Đằng Bạch Đa Đào. Vì vậy, không thể để họ quá phụ thuộc vào những lời tiên đoán đó.

“Chúng ta có nên đi thông báo cho mọi người ở Bộ Phép thuật không?” Shana nhìn ra khỏi chiếc gương soi yêu ma và đề xuất: “Có lẽ… chúng ta có thể…”

“Bên kia đã không còn ai nữa rồi.” Fred lắc đầu ngăn cản.

“Nhưng…”

“Bộ Phép thuật đâu phải là những kẻ ngốc; làm sao họ lại để người ở lại canh gác suốt đêm ở Con hẻm Chéo chứ?” Lee Kiều Đan khinh thường nói: “Thực ra, việc tuần tra ban ngày chỉ là hành động trang trí mà thôi; nó giúp đe dọa những kẻ muốn gây rối và cũng tăng thêm niềm tin của mọi người vào Bộ Phép thuật. Còn khi thực sự gặp rắc rối thì chúng hoàn toàn không hiệu quả chút nào.”

Nhóm đối phó khủng hoảng này thực sự rất tầm thường; so với những thành viên của đội Áo Đen, thậm chí cả những học viên mới nhập ngũ cũng còn mạnh hơn nhiều, Kim Tử Lai đã không ít lần than phiền về điều này.

“Một mình tôi cũng có thể giải quyết họ được.” Ái Bác Nhĩ tự tin nói: “Hơn nữa, nếu không để họ nhìn thấy cơ hội, bạn nghĩ những kẻ xấu xa đó sẽ tự động đến tìm chúng ta sao? Họ đâu phải là người ngốc đâu.”

“Một mình em sẽ quá nguy hiểm đấy.” Shana lo lắng nói: “Dù chúng ta không giỏi lắm, nhưng ít nhất cũng có thể giúp đỡ được một chút chứ!”

“Lần này chúng ta có nên bắt hết bọn họ không?” Fred hào hứng hỏi.

“Bắt hết bọn họ làm gì chứ? Đó là công việc của Bộ Phép thuật; tốt nhất là chúng ta đừng tranh công việc đó với họ. Chỉ cần dạy cho bọn kẻ xấu xa đó một bài học đáng nhớ là đủ rồi.” Ái Bác Nhĩ không hề có ý định làm những việc vất vả mà không nhận được gì cả; nhiệm vụ của anh chỉ là bảo vệ “Ngôi nhà vui vẻ” và cửa hàng đồ

Chỉ cần làm họ đau đớn một chút thôi, sau này sẽ không còn ai dám gây rắc rối với họ nữa.

Cách đơn giản nhất thực ra là chờ cho họ đến rồi ném vài cây Cỏ Mandrake ra ngoài; chắc chắn điều đó sẽ khiến bọn người không hề chuẩn bị trở nên rất khó xử. Nhưng để tránh việc làm xấu danh tiếng của Thế giới phép thuật, Ái Bác Nhĩ cuối cùng đã từ bỏ phương pháp đơn giản này, để không ai khác cũng lấy những cây Cỏ Mandrake làm vũ khí và ném lung tung khắp nơi.

……

Lúc này, trong một căn nhà cũ kỹ ở con hẻm tăm tối, một nhóm người mặc áo choàng đang tổ chức cuộc họp khẩn cấp.

“Liệu có quá vội vàng không?” Người nói có vẻ lo lắng.

“Chúng ta không thể để họ có thời gian phản ứng,” người đàn ông đeo mặt nạ mặc áo choàng nhắc nhở, “Càng nhiều người biết về việc này, khả năng bị lộ bí mật càng cao.”

“Bản thân tôi cũng suýt nữa không nhận ra.”

Không còn cách nào khác, dù nhìn từ góc độ nào đi nữa, kế hoạch này được lập và thực hiện quá vội vàng.

“Điều đó không phải là vấn đề chính,” một người khác nói, “Chúng ta tuyệt đối không được để người khác nghi ngờ về mình.”

“Không đâu, tôi đã lo liệu mọi thứ rồi. Hơn nữa, tất cả họ đều có tên trong danh sách truy nã của Bộ Phép thuật. Sau khi hoàn thành công việc này, chúng sẽ lập tức mang theo số tiền Rời khỏi Anh Quốc.” Người nói đó cam đoan như thể đang đập ngực mình vậy.

“Tại sao không chờ đến đêm khuya hoặc lúc bình minh?”

“Đó là yêu cầu của họ.”

Mọi người ở đây đều rõ ràng biết “họ” đang ám chỉ ai – những kẻ Thợ săn Mạng những ngày gần đây đã gây ra không ít rắc rối cho Bộ Phép thuật. Có lẽ lần hành động này cũng có sự tham gia của họ.

Tất nhiên, cũng có lý do muốn đổ lỗi cho những kẻ Thợ săn Mạng.

“Anh có điều gì muốn nói không?” Ông Torle nghiêng đầu nhìn con trai mình.

“Theo tôi, vấn đề lớn nhất là các bạn đã bỏ qua một người!” Kenneth nhăn mày và nhắc nhở, “Tôi nghi ngờ rằng chủ cửa hàng đó không phải là cặp song sinh Ngô Tư Lai. Họ không hề có số tiền Rời khỏi Anh Quốc, và những vật dụng phòng thủ ma thuật đen đó cũng không thể do họ sản xuất được.”

“Ý anh là Ái Bác Nhĩ và An Đức Sơn à?” Ông Torle hơi nhíu mày; Kenneth đã từng nói về chuyện này với ông, và ông thấy con trai mình rất e ngại người đàn ông tên An Đức Sơn đó.

“Đúng vậy, cửa hàng đó chắc chắn là của hắn; nếu không, với hoàn cảnh nghèo khó của gia đình Ngô Tư Lai, họ e rằng thậm chí còn không đủ tiền trả tiền thuê cửa hàng. Có lẽ An Đức Sơn đã chia lợi ích cho anh em nhà Ngô Tư Lai để họ giúp đỡ mình, bởi vì từ trước đến nay, hắn luôn thích làm như vậy khi còn ở trường.” Kenneth nhìn cha mình và cảnh báo: “Các bố chưa từng giao dịch với An Đức Sơn nên không biết hắn nguy hiểm đến mức nào; hơn nữa, kẻ đó còn là một bậc thầy bói toán nữa.”

Khi nhận thấy ánh mắt gay gắt của cha mình, Kenneth vội vàng im lặng, không dám nói thêm gì nữa, nhưng anh vẫn hy vọng cha mình sẽ từ bỏ kế hoạch ngu ngốc này.

Tuy nhiên, điều đó rõ ràng là không thể xảy ra.

Họ đã từng cố gắng sản xuất và bán lại những vật dụng phòng thủ ma thuật kém chất lượng, nhưng cuối cùng bị cơ quan quản lý ma thuật chặn đứng, khiến hàng tồn kho đầy ắp và họ phải nợ nần chồng chất. Nếu không hành động ngay, có lẽ không lâu sau họ sẽ phá sản.

Đối với gia đình Toler, những người luôn sống trong “vùng tối” này, làm sao có thể chấp nhận việc này xảy ra được?

Chỉ cần cửa hàng đó biến mất, chỉ cần cơ quan quản lý ma thuật không còn tồn tại nữa, và Thế giới phép thuật lại bắt đầu gây rối, họ sẽ dễ dàng tìm cách kiếm lợi từ tình huống đó.

Đúng vậy, là lợi ích.

Nếu không có lợi ích gì cả, ai lại ngu đến mức sẵn lòng mạo hiểm để trở thành tay sai của Phục Địa Ma chứ?

Chỉ có thể nói rằng, tất cả những người tụ tập ở đây đều vì lợi ích riêng của mình.

Có người đang cản trở con đường giàu có của họ, và việc họ tụ tập lại đây chính là để loại bỏ những kẻ đó.

“Lúc nãy con không nên nói những điều đó.”

Sau khi những người mặc áo choàng rời đi, ông Toler nhìn con trai mình với vẻ không hài lòng.

“Con không nên đẩy mọi thứ lên đến mức đó,” Kenneth nhăn mày nói: “Từ đầu đến cuối, các bố chẳng hề hiểu rõ kẻ thù của mình; các bố thực sự không biết mình sẽ đối mặt với những kẻ như thế nào.”

“Đủ rồi, tôi không muốn nghe nữa… Và chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác nữa,” ông Toler nhìn con trai mình, nói một cách lạnh lùng: “Kenneth, hãy nhớ rằng, nếu muốn kiếm tiền trong ‘vùng tối’ này, đừng bao giờ tuân theo những quy tắc hay thủ tục thông thường; làm như vậy chỉ khiến bản thân bạn thất bại thảm hại mà thôi.”

“Nếu con không muốn đi, thì cứ ở lại đây thôi.”

Gia đình Toler thực ra đã từ lâu nhắm đến thị trường bảo vệ bằng phép thuật đen này rồi, chỉ là Bộ Pháp Thuật kiểm soát quá chặt chẽ việc kinh doanh độc quyền, khiến hầu hết các cửa hàng và gian hàng bán đồ dùng bảo vệ kém chất lượng đều phải đóng cửa.

Họ đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Hơn nữa, mọi người đều tin rằng họ sẽ thành công.

Bởi vì rất nhiều người muốn những kẻ gây rối này biến mất, và muốn có được những công nghệ sản xuất đó.

Ngay cả khi Bộ Pháp Thuật điều tra, họ cũng có thể đổ lỗi cho tay sai của Những Kẻ Bí Ẩn; lý do để biện hộ thì đã có sẵn rồi – đó chính là tấm áp phích về “Chenbi Ren” treo trên cửa hàng, điều đó thực sự là một sự xúc phạm đối với Những Kẻ Bí Ẩn.

Kenneth Toler nhíu mày nhìn cha mình và không khỏi thở dài; anh vẫn cảm thấy đây là một ý tưởng rất ngu ngốc.

Dù hành động tối nay thành công và khiến cửa hàng của họ bị tổn thương nặng nề, thì sao?

Anh có thể mong rằng người khác sẽ không trả thù sao?

Nếu là người khác, Kenneth cũng sẽ không phản đối, bởi vì kinh doanh theo quy tắc thông thường thực sự không mang lại lợi nhuận.

Nhưng đối thủ lại là Ái Bác Nhĩ… À!

Nhóm pháp sư đen bị xử tử gần đây, chẳng lẽ không phải là một lời cảnh báo dành cho họ sao?

Bị Skrinkler xử tử à?

Có lẽ vậy…

Nhưng Kenneth chắc chắn rằng chắc chắn có sự can thiệp của Ái Bác Nhĩ, và điều này rõ ràng có thể thấy qua cửa hàng độc quyền đó.

“Tại sao họ lại không nhận ra điều đó chứ!”

Kenneth nhìn theo bóng lưng của nhóm người kia xa dần và thở dài một hơi thật sâu. Anh tin chắc rằng Ái Bác Nhĩ chắc chắn sẽ tìm cách truy cứu cha mình.