“Ái Bác Nhĩ thật là một kẻ tồi tệ, cứ đi du lịch một mình rồi bỏ hết mọi việc lại cho chúng ta.”

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan gần đây đều cảm thấy rất bối rối. Kể từ khi những vật dụng phòng thủ bằng ma thuật đen của họ trở nên nổi tiếng trong giới pháp sư, họ nhanh chóng nhận được rất nhiều đơn hàng lớn từ Bộ Phép Thuật.

Thực ra, không chỉ có những đơn hàng lớn từ Bộ Phép Thuật; mỗi ngày họ còn nhận được rất nhiều đơn hàng qua đường bưu điện, và cũng phải đối phó với những pháp sư đến cửa hàng để mua những vật dụng phòng thủ bằng ma thuật đen, đến nỗi chúng gần như bán hết sạch.

Mặc dù có sự giúp đỡ của Lư Bình, ba người vẫn bận rộn đến mức kiệt sức, sống trong một cuộc sống vừa khổ vừa vui.

Nhưng mỗi khi nghĩ đến Ái Bác Nhĩ kia đã đi du lịch đâu mất rồi, ba người lại cảm thấy bực bội.

Không còn cách nào khác, mọi người đều đang cố gắng kiếm tiền, trong khi kẻ đó lại lười biếng bên cạnh, làm sao có thể không tức giận và không kéo nó vào làm việc cùng?

“Chẳng phải Ái Bác Nhĩ nói rằng gần đây sẽ có người đến giúp chúng ta sao?”

Lee Kiều Đan đang kiểm tra lô hàng sẽ được giao cho Bộ Phép Thuật vào hôm nay.

“Đã vài ngày rồi, vẫn chưa thấy ai đến.”

Ba người cũng đã nghĩ đến việc thuê thêm người giúp đỡ, nhưng họ vẫn lo lắng. Gần đây có rất nhiều kẻ ghen tị với thành công của họ; thậm chí còn có người đến Bộ Phép Thuật tố cáo họ độc quyền kinh doanh, và những sản phẩm giả mạo bằng ma thuật đen cũng xuất hiện ngày càng nhiều.

Tuy nhiên, hầu hết những sản phẩm giả mạo đó đều bị Văn phòng Điều tra và Thu giữ Các Phép Trừng Phạt Ma Thuật kém chất lượng loại bỏ; cha họ, Arthur, đã giúp họ tránh khỏi rất nhiều rắc rối.

Còn những người đến Bộ Phép Thuật phàn nàn hay đăng tin trên báo về những hành vi bất minh? Tất cả đều vô ích.

Bởi vì yêu cầu của Scrimgeor rất đơn giản: phải cung cấp những vật dụng phòng thủ bằng ma thuật đen đạt tiêu chuẩn. Nếu dám sử dụng những sản phẩm kém chất lượng để lừa đảo mọi người, họ sẽ bị phạt tiền và bị giam giữ ngay lập tức.

Trong lúc họ đang than phiền và kiểm tra sổ sách, chuông cửa hàng bỗng reo lên.

Ba người Kỳ Kỳ nhìn ra ngoài và thấy Shana, người mặc đồ mùa hè, bước vào cửa hàng, mỉm cười chào hỏi họ.

“Chẳng lẽ…?”

“Có phải người mà…”

“Ái Bác Nhĩ đã nói đến…?”

“Là người sẽ giúp đỡ chúng ta sao?”

Ba người đều nhìnXàn Na với ánh mắt trông đợi, hy vọng sẽ nhận được câu trả lời họ mong muốn.

“Sao các bạn không nói hết cùng một lúc đi?”Xanna quan sát cửa hàng và thấy rằng rất nhiều tủ trong cửa hàng đều trống rỗng, còn trên nền nhà thì chất đầy những gói hàng.

“Đúng vậy, Ái Bác Nhĩ bảo tôi rằng các bạn đang rất bận rộn gần đây, nên ông ấy nhờ tôi đến giúp đỡ với những việc vặt để các bạn có thể vượt qua giai đoạn này.” Nhìn ba người đang nhìn mình với ánh mắt mong đợi,Xanna cảm thấy hơi buồn cười.

“Tuyệt vời quá! Cuối cùng tôi cũng thoát khỏi công việc phiền phức này rồi.” Li · Kiều Đan rất vui mừng và ngay lập tức giao hết công việc đang làm choXanna.

Thành thật mà nói, khả năng toán học của anh ta khá tầm thường; những việc vặt trong cửa hàng suýt nữa khiến anh ta phát điên.

“Đây là công việc của tôi à?”

“Đúng vậy, đây là công việc của bạn.” Li · Kiều Đan lại đưa choXanna danh sách đơn đặt hàng về loại sản phẩm “đại bàng”, “Bạn cần sắp xếp những đơn hàng này, kiểm tra số lượng hàng cần gửi vào mỗi buổi tối, và đó cũng là vị trí làm việc của bạn.” Nói xong, anh ta chỉ về phía quầy thu ngân.

“Đây là bảng giá các sản phẩm trong cửa hàng; mỗi ngày bạn cũng cần tính toán doanh thu của ngày hôm đó. Những việc phiền phức như vậy thực sự khiến tôi đau đầu lắm.” Li · Kiều Đan rất vui vì cuối cùng cũng có thể giao những công việc tỉ mỉ và phức tạp này cho người khác.

“Mỗi ngày có nhiều đơn đặt hàng về loại sản phẩm “đại bàng” đến vậy sao?” Nhìn vào biểu cáo đó,Xanana rất ngạc nhiên trước lượng bán hàng và lợi nhuận cao của những sản phẩm phòng thủ ma thuật đen.

“Đúng vậy, doanh số bán ra thực sự rất ấn tượng; chúng tôi gần như bị áp lực đến mức không thở nổi.” Fred không nhịn được mà than phiền: “Đôi khi tôi cứ nghĩ rằng chúng tôi đang kinh doanh một cửa hàng sản phẩm phòng thủ ma thuật đen đấy.”

“Hiện nay mọi người đều cảm thấy không an toàn.”Xanana gật đầu hiểu lòng mọi người; từ khi đến Con hẻm Góc, cô đã cảm nhận được bầu không khí bất an đó.

“Quan trọng nhất là những sản phẩm phòng thủ ở đây đều đảm bảo chất lượng và đã được sự công nhận của các thành viên Hội Phòng Thủ; bạn sẽ không bao giờ mua phải những sản phẩm kém chất lượng đâu.” Cát Lệ nhìn những gói hàng chất đống đó và không khỏi thốt lên: “Thực ra, tất cả những điều này đều là nhờ công lao của Ái Bác Nhĩ.”

“Tôi dám chắc rằng kẻ đó từ đầu đã đoán trước được mọi chuyện, vì thế mới bắt chúng ta làm việc vất vả như vậy.”

“Kẻ đó thực sự rất thích sai bảo người khác.” Shana cười nói, “Nhưng ít ra các bạn cũng kiếm được tiền, có thể coi đây là một chiến thắng cho cả hai bên.”

“Nói như vậy cũng đúng, nhưng… ôi, cảm giác này thật không công bằng.” Fred tỏ ra buồn bã, “Chúng ta đang bận rộn làm việc để kiếm tiền, trong khi kẻ đó lại đang nghỉ ngơi thoải mái.”

“Ai bắt kẻ đó phải làm gì chứ?” Shana thực sự ngưỡng mộ khả năng của Ái Bác Nhĩ.

Ai có thể ngờ được rằng, nhờ sự hỗ trợ của Bộ Phép thuật, doanh số bán các vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen lại tăng vọt?

“Rõ ràng là kẻ đó thích lười biếng, nhưng lại luôn nói rằng nên giao công việc cho người phù hợp.” Lee Kiều Đan không nhịn được mà phàn nàn.

“Tôi nghe nói rằng số tiền mà Bộ Phép thuật dùng để mua các vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen thực chất là tiền phạt được áp đặt lên những kẻ thuộc phe Tử Thần.” Cát Lệ bất ngờ nói ra.

“Tiền phạt những kẻ thuộc phe Tử Thần? Em chắc chứ?” Shana ngẩng đầu lên, nghi ngờ mình nghe nhầm; việc phạt những kẻ đó quả thật là điều mới lạ.

“Nghe nói là Scrimgeor muốn giết hết tất cả những kẻ thuộc phe Tử Thần đấy.” Cát Lệ nói đến đây liền bật cười.

“Tại sao tôi lại không biết chuyện này?” Fred tỏ ra ngạc nhiên.

“Đừng cười nữa, tiếp tục kể đi.” Lee Kiều Đan rất thích những tin đồn như thế này.

“Sau đó, có vẻ như vì xem xét đến việc Lư Tu Tư và Ma Lạc Phủ là những người thuộc dòng máu thuần khiết nổi tiếng, nên họ chỉ bị phạt năm mươi nghìn galông và được đưa ra án tù chung thân.” Cát Lệ thấy Nhà Malfoy gặp rắc rối mà cảm thấy rất vui.

Nhà Malfoy có đủ tiền để mua án tù chung thân.

“Em nghe tin này từ đâu vậy?”

“Lần trước Digory đã kể cho em nghe.” Cát Lệ cười nói, “Chuyện này ở Bộ Phép thuật chắc chắn không còn là bí mật gì nữa. Phải nói rằng, vị bộ trưởng mới của chúng ta luôn mang lại những bất ngờ thú vị.”

“Bộ Phép thuật lại cho phép chuyện như thế này xảy ra…” Shanna rất ngạc nhiên, nhăn mày nói, “Tôi cảm thấy đây giống như một vụ cướp bóc trắng trợn mà không ai phản đối sao?”

“Có lẽ là vì tất cả nhân viên trong Bộ Phép thuật đều được hưởng lợi từ việc này.” Cát Lệ đoán ra lý do tại sao Skelinger dám làm như vậy, “Mọi người đều ghét bỏ Những Kẻ Sống Chết; ai lại quan tâm đến việc làm này có hợp lý hay không chứ?”

“Hưởng lợi à?”

“Theo những gì tôi biết, bộ trưởng mới của chúng ta đã dùng số tiền phạt đó để mua các vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen cho tất cả nhân viên trong Bộ Phép thuật.” Cát Lệ nói xong rồi chỉ vào đống hàng bên cạnh.

“Nói cách khác, Skelinger đã mua chuộc cả Bộ Phép thuật à?” Shanna cũng bị hành động điên rồ của Skelinger làm cho sửng sốt.

“Đúng vậy… Có lẽ ông ta đang dùng tiền của Những Kẻ Sống Chết để chống lại chính họ. Bây giờ mọi người đều căm ghét những kẻ đó; ai lại thấy có gì sai trái chứ?”

“Tôi nghi ngờ đây là ý tưởng của Ái Bác Nhĩ mà Skelinger đã áp dụng.” Fred nói một cách vui mừng, “Nếu không, ai lại có thể nghĩ ra ý tưởng tồi tệ như vậy chứ?”

“Thực sự rất giống phong cách của Ái Bác Nhĩ.” Lee Kiều Đan cũng gật đầu đồng ý, “Kẻ đó luôn thích những kết quả hai bên cùng có lợi; lần này, ông ta đã thắng được bao nhiêu lần rồi đây!”

Phần lớn số tiền Galleon mà nhóm Ma Lạc Phủ thu được đều được chi tiêu vào việc mua các vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen và rơi vào túi họ.

“Nhưng liệu họ thực sự cần những thứ đó không? Tôi muốn nói là…”

“Bạn không biết họ yếu kém đến mức nào trong lĩnh vực phòng thủ chống ma thuật đen đâu… Rất nhiều nhân viên trong Bộ Phép thuật thậm chí không thể sử dụng được lời nguyền Áo Giáp Sắt đúng cách.” Cát Lệ giải thích.

“Các pháp sư trong Bộ Phép thuật thực sự yếu đến mức không thể sử dụng được lời nguyền Áo Giáp Sắt sao?” Shanna tỏ ra nghi ngờ; những người có thể làm việc trong Bộ Phép thuật chắc hẳn đều rất giỏi, phải không? Làm sao lại yếu kém đến thế?

“Đó là bởi vì chúng ta may mắn đã gặp được Ái Bác Nhĩ – người sẵn lòng dạy chúng ta.” Fred nói sau khi hoàn thành công việc kiểm kê thư từ hôm nay, rồi quay đầu hỏi: “Tối nay ăn mì hải sản kiểu Ý, bạn chắc chắn không phiền chứ!”

“Món mì gì vậy?” Shanna lúc đó không hiểu ngay ý họ.

“Đó là bữa tối hôm nay,” Cát Lệ giải thích: “Tôi sẽ nhờ những linh hồn nhỏ trong nhà chuẩn bị thêm một phần.”

“Những linh hồn nhỏ này cũng là do Ái Bác Nhĩ thuê đến, chúng thường xuyên giúp đỡ chúng ta trong cuộc sống hàng ngày,” Li Kiều Đan nói thêm, “À đúng rồi, kỹ năng nấu ăn của Dobbi thật tuyệt vời, bạn sẽ biết thôi khi nếm thử sau này.”

“Gần sáu giờ rồi, tôi dám cá là hôm nay Digory lại trễ nữa đây,” Fred bất chợt nói, “Các bạn có muốn chúng ta gửi những email khác đi trước không?”

“Ai nói tôi trễ chứ?”

“Một phút ba mươi bảy giây thôi,” Cát Lệ lắc chiếc đồng hồ bỏ túi và nói.

“Chắc là chiếc đồng hồ của anh nhanh hơn thôi,” Digory không quan tâm lắm, ánh mắt anh hướng về phía góc cửa hàng, bắt đầu gọi các nhân viên khác của Bộ Phép thuật đến kiểm tra những gói hàng này.

“Tổng cộng là năm mươi chiếc.”

Sau khi cho những gói hàng vào túi chống rách, họ cùng Cát Lệ đến Cổ Linh Các và thanh toán tiền ngay tại chỗ. Đó chính là lý do tại sao Ái Bác Nhĩ sẵn lòng giảm giá cho Bộ Phép thuật xuống tám mươi phần trăm.

Mặc dù có vẻ như họ thiếu đi một khoản tiền lớn, nhưng thực ra họ không hề thiệt thòi, bởi vì giá cả là họ tự đặt ra; ngay cả khi cao hơn mức thông thường, người khác cũng không biết được, huống chi việc này còn giúp họ xây dựng được danh tiếng tốt nữa.

“Thật là đáng ghen tị!”

“Ghen tị cái gì chứ, anh có hai người hầu cận mà.”

“Đừng nói vậy nhé,” Digory vẫy tay ra hiệu yêu cầu im lặng, “Một người đến để trả tiền, một người khác đến kiểm tra chất lượng những vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen; còn tôi chỉ là người đi giao hàng thôi.”

“Ban đầu chúng tôi còn định để Digory đến giúp đỡ trong cửa hàng nữa,” Fred nhún vai nói, “Nhưng thật không ngờ cậu ấy lại đi làm trợ lý cho cha tôi.”

“Dù sao thì, bây giờ đã có Shanna ở đây rồi, chúng tôi không cần anh nữa đâu.”

“Thật là buồn…” Digory lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho Fred, “Đây là yêu cầu của Bộ Phép thuật về những vật dụng phòng thủ chống ma thuật đen; nếu các bạn có thể…”

“Chúng tôi không thể đâu, bây giờ chúng tôi quá bận rộn, và chúng tôi cũng không tin mình có khả năng đó,” Fred ngắt lời, “Tôi sẽ chuyển lá thư này cho Ái Bác Nhĩ, nhưng bạn cũng biết là anh ấy đang đi du lịch sau khi kết hôn, không ai biết anh ấy đang ở đâu cả; vì vậy chúng ta chỉ có thể chờ đợi thôi. Khi có kết quả, chúng tôi sẽ liên lạc với bạn ngay lập

“Được thôi, vậy tôi đi trước nhé, lần sau các bạn hãy nhanh chóng giao hàng!” Diogori có vẻ bất đắc dĩ, nhưng anh cũng biết rằng lúc này tốt nhất là không nên làm phiền Ái Bác Nhĩ trong chuyến du lịch sau khi kết hôn của cô ấy.

“Chúng tôi không thể nào vận động nhanh được nữa, mỗi ngày có quá nhiều việc phải làm, chúng tôi gần như kiệt sức rồi.” Fred nhìn theo bóng lưng của Diogori và không khỏi than phiền.

“À đúng rồi, có một việc tôi suýt quên mất, thuốc ma thuật của bạn thế nào rồi?” Lee Kiều Đan quay đầu hỏi. “Có thể pha chế được loại thuốc bổ sung năng lượng không?”

“Ồ, vấn đề đó thì không thành vấn đề đâu, giấy chứng nhận NEWTs của thuốc ma thuật của tôi đã đạt mức E (tốt).” Shana hỏi lại. “Các bạn cần tôi pha chế loại thuốc bổ sung năng lượng đó à?”

“Đúng vậy, chúng tôi cần nó để duy trì sức lực, công việc hàng ngày thực sự rất mệt mỏi. Cả ba chúng tôi đều chỉ có trình độ pha chế thuốc bình thường thôi; trước đây chúng tôi luôn sử dụng những nguyên liệu mà Ái Bác Nhĩ để lại, nhưng vài ngày trước chúng đã hết sạch rồi.” Lee Kiều Đan nói và nhìn về phía Fred, “Tôi nhớ Ái Bác Nhĩ từng để lại công thức pha chế loại thuốc bổ sung năng lượng đó.”

“Khoan đã.”

Fred bước vào bên trong và nhanh chóng mang ra một cuốn sổ ghi chép.

“Thế nào rồi?”

“Theo công thức này thì chắc chắn không vấn đề gì đâu.” Shana lật qua lật lại công thức và hỏi một cách tò mò, “Đây là phiên bản được cải tiến bởi Ái Bác Nhĩ phải không?”

“Đúng vậy.”

Đúng lúc đó, tiếng nói của Cát Lệ vang lên từ bên ngoài:

“Hãy giúp đỡ nhau đưa những gói hàng được gửi đến ra ngoài đi.” Cát Lệ cũng gọi người đưa thư đến, và cùng với họ còn có một đàn chim óc chó nữa.

Mọi người vừa kiểm tra lại thông tin về các gói hàng, vừa nhờ những con chim óc chó đưa chúng đi, và tiếp tục làm việc cho đến khi trời bắt đầu tối xuống.

Cuối cùng, Shana cũng hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại muốn cô ấy giúp đỡ… Chỉ riêng họ thôi thì thực sự không thể hoàn thành công việc được.

Ngay cả bản thân cô ấy cũng mệt đứt hơi rồi, mà bây giờ lại còn phải làm thêm rất nhiều việc nữa.

“Chúng ta hãy ăn uống trước đi.” Cát Lệ đề nghị.

“Về khoản lương của bạn, Ái Bác Nhĩ đã nói gì với bạn chưa?”

“Ừm, anh ấy nói rằng sẽ trích một phần tiền từ khoản của mình để các bạn đừng than phiền nữa; anh ấy bảo rằng không thể tiếp tục làm việc vất vả như này được lâu đâu, hãy cố gắng kiếm tiền trước đã.” Shanna nhìn quanh và thấy nơi này giống hệt phòng hoạt động của câu lạc bộ bài tarot; bên cạnh còn có âm nhạc đang phát nữa.

“Chúng ta hãy thử làm việc cùng nhau vài ngày trước đã.” Cát Lệ do dự một chút rồi mới nói ra, “Nếu sau này bạn cảm thấy phù hợp, có thể xem xét ở lại cửa hàng luôn; mức lương chắc chắn sẽ khiến bạn hài lòng.”

Anh ấy cảm thấy việc để Ái Bác Nhĩ trả lương cho Shanna là không hợp lý chút nào; hơn nữa, như vậy thì họ sẽ không còn cơ hội để than phiền về việc kẻ đó lười biếng nữa.

“Đúng vậy, không thể để Ái Bác Nhĩ dùng tiền của mình để trả lương cho bạn được; nếu không, sau này chúng ta sẽ không còn cách nào để chỉ trích anh ta nữa.” Fred hoàn toàn đồng ý với đề xuất của Cát Lệ.

“Chắc chắn không thể để kẻ đó thành công được; nếu không, sau này tất cả mọi việc sẽ đổ dồn về đầu chúng ta!” Lee Kiều Đan cũng đồng tình với quyết định của Fred và Cát Lệ.

“Vấn đề đó để sau này tính sau đi; bây giờ tôi chỉ đến đây để giúp đỡ tạm thời mà thôi.” Shanna không ngay lập tức đồng ý, mà thay vào đó đã đổi chủ đề: “Cậu và Angilina bây giờ đã tiến đến giai đoạn nào rồi?”

“Cô ấy muốn chơi bóng.” Fred có vẻ bối rối; mặc dù anh ấy cũng ủng hộ việc Angilina chơi bóng, nhưng…

“Hãy từ từ thôi; việc theo đuổi một cô gái không thể vội vàng được đâu.” Shanna cười nói, “Thực ra Angilina cũng khá thích cậu đấy… Nhưng cô ấy sẽ không dễ dàng từ bỏ môn Quidditch đâu, vì vậy có lẽ cậu sẽ phải chờ một thời gian.”

“Tôi thì có thể chờ được… Chỉ là tôi lo lắng…” Fred không nói hết câu.

Rất nhiều cặp đôi sau khi tốt nghiệp trường học thì mỗi người đều bận rộn với công việc riêng, và tình cảm của họ dần dần phai nhạt đi.

“Phúc lợi ở đây thật tốt đấy!” Shanna nhìn thấy món mì hải sản Ý được mang lên và vội vàng đổi chủ đề.

Cô ấy hiểu rõ Fred đang lo lắng về điều gì.

“Đúng vậy; buổi tối còn phải làm thêm giờ và được ăn đêm nữa… Nếu không có những món ăn ngon này, chúng tôi e là không thể chịu đựng nổi đâu.” Cát Lệ thông cảm đưa ra lời giải thích, “Lát nữa còn có súp rau củ Ý nữa; hương vị rất ngon đấy, bạn nhất định không được bỏ qua đâu.”

Đúng lúc đó, một khối ánh sáng màu bạ