Ngày hôm đó, họ đã cùng vợ chồng Nico trò chuyện đến tận đêm khuya; thật khó tin khi hai người già lại có thể nói ra nhiều điều như vậy. May mắn thay, những câu chuyện họ kể không hề nhàm chán, và cũng giúp Ái Bác Nhĩ cùng Y Tế Bái Nhĩ hiểu rõ hơn về Thế giới phép thuật của hàng thế kỷ trước. Nếu họ là các nhà sử học, chắc chắn họ sẽ rất quan tâm đến những ký ức của vợ chồng Lemieux.

Thật đáng tiếc, họ không phải là những người như vậy.

Ái Bác Nhĩ không hề quan tâm đến lịch sử.

Anh ta chỉ quan tâm đến việc sự ra đời của những viên đá ma thuật mà thôi.

Điều này cũng xuất phát từ việc anh ta là một nhà alkimia.

Không có nhà alkimia nào lại không quan tâm đến những viên đá ma thuật cả.

Đó chính là mục tiêu cuộc đời của rất nhiều người.

Tất nhiên, cũng có thể bởi vì những viên đá ma thuật có thể biến vàng thành kim loại quý và tạo ra thuốc trường sinh.

Nico đồng ý với điều đó.

Anh ta sử dụng chiếc bát thiền định để đưa mọi người trở về ngày 25 tháng 4 năm 1382 – ngày mà những viên đá ma thuật được tạo ra.

“Tôi đã mất 21 năm mới hoàn thành việc dịch và nghiên cứu toàn bộ nội dung của ‘Cuốn sách của Abraham người Do Thái’,” Nico nói, chỉ vào tờ giấy da trên bàn, “Vị học giả Do Thái cuối cùng đã giúp đỡ tôi rất nhiều. Tôi nhớ rằng vào ngày đó, tôi gần như điên cuồng, liên tục thử nghiệm để tạo ra những viên đá ma thuật huyền thoại đó.”

“Đó chính là mục tiêu cuối cùng của mọi nhà alkimia. Khi bạn biết được cách chế tạo chúng, chắc chắn bạn cũng sẽ không thể kiềm chế được mong muốn thử nghiệm.”

“Quả thực vậy,” Ái Bác Nhĩ gật đầu nói.

“Cuối cùng, tôi đã thành công. Thực ra, tôi cũng không biết mình đã làm thế nào để thành công… Chỉ biết rằng một số chất thủy ngân, dưới tác động của những viên đá ma thuật, đã biến thành vàng.”

Trong phòng thí nghiệm, Nico đang thử nghiệm việc sử dụng những viên đá ma thuật để tác động lên thủy ngân, và quả thực, chúng dần dần biến những chất thủy ngân đó thành vàng.

Mọi người thấy Nico, người đã hơn năm mươi tuổi, lại vui mừng như một đứa trẻ, nhảy múa với những viên đá ma thuật trong tay.

“Tôi nhớ rằng vào ngày đó, Nico đã như một đứa trẻ, mang những viên đá ma thuật đến chia sẻ với tôi,” Pereira nói với ánh mắt đầy hoài niệm.

“Nếu là tôi, có lẽ cũng sẽ giống như vậy,” Ái Bác Nhĩ thì thầm.

“Những viên đá ma thuật thực sự đã biến thủy ngân thành vàng… Và vàng đó còn tốt hơn cả vàng thông thường, mềm mại và dễ uốn hơn nhiều.”

“Nicole nhìn những khối vàng được tạo ra từ đá phép thuật và thì thầm rằng: ‘Sau này, tôi mới nhận ra rằng những thứ đó không phải là vàng thực sự, nhưng lại có giá trị hơn cả vàng.’”

“Về sau, chúng tôi đã thử tạo ra các loại đá phép thuật khác, bởi vì chúng tôi phát hiện ra rằng khi sử dụng đá phép thuật để biến thủy ngân thành vàng, một lượng nhỏ đá phép thuật sẽ bị tiêu hao. Vì vậy, những viên đá phép thuật mà các bạn đang thấy bây giờ lớn hơn nhiều so với những viên chúng tôi từng tạo ra trước đây.”

“Việc sao chép công thức tạo đá phép thuật đã thất bại à?” Ái Bác Nhĩ đoán ra kết quả.

“Đúng vậy, đã thất bại,” Nicole gật đầu nói. “Những viên đá phép thuật mà chúng tôi tái sản xuất không thể biến thủy ngân thành vàng được.”

Khi Nicole nói chuyện, hình ảnh trước mắt họ bỗng trở nên mơ hồ, và sau đó họ nhận ra mình đang ở trong phòng thí nghiệm. Nicole vẫn ở đó, chỉ là trông già đi một chút, còn môi trường xung quanh cũng đã thay đổi – trên bàn có rất nhiều khối đá màu đỏ giống như đá phép thuật.

“Sau này, khi chúng tôi già đi, cuối cùng chúng tôi quyết định công bố công thức tạo đá phép thuật, hy vọng sẽ có ai đó thành công trong việc chế tạo chúng.”

“Nhưng kết quả lại rất thất vọng.”

“Tất cả mọi người đều thất bại.”

Có lẽ đó chính là lý do tại sao công thức tạo đá phép thuật lại được lan truyền rộng rãi như vậy. Nhiều người cho rằng Nicole Lemieux đã sử dụng công thức giả để lừa gạt họ, vì vậy họ đã cố gắng sửa đổi công thức để tạo ra đá phép thuật.

Nhưng tất cả họ đều thất bại.

Khi mọi người cố gắng tìm kiếm công thức thực sự từ Nicole Lemieux, hai người già ấy đã chọn sống ẩn dật và biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Vì vậy, tính xác thực của công thức ấy cũng không thể được kiểm chứng nữa.

Sự tham lam của con người đối với đá phép thuật cũng dần lắng đọng theo sự biến mất của vợ chồng Lemieux; nhiều người chỉ coi đá phép thuật như những báu vật trong những câu chuyện truyền thuyết mà thôi.

Đêm hôm đó, Ái Bác Nhĩ đã tỉ mỉ nghiên cứu những ghi chép về đá phép thuật, đồng thời nhớ lại những thông tin mình đã thấy trong chén thiền định. Những ghi chép này thực sự ghi lại chi tiết quá trình tạo đá phép thuật… hoặc nói đúng hơn, là những trường hợp thất bại trong việc tạo ra chúng.

Đúng vậy, là thất bại!

Có lẽ những ghi chép này được viết sau khi sự việc xảy ra; phần lớn nội dung trong đó được Nicole ghi lại dựa trên những ký ức từ chén thiền định, về những trường hợp thành công ban đầu khi họ tạo ra đá phép thuật… nhưng những lần sau đó, tất cả đều thất

Sau khi đọc đi đọc lại ghi chú về cách chế tạo pháp tinh, Ái Bác Nhĩ không thể tìm thấy kỹ năng liên quan đến pháp tinh trên bảng điều khiển.

Tuy nhiên, anh cũng không mong rằng chỉ sau khi đọc xong những ghi chú đó, mình sẽ ngay lập tức nắm được cách chế tạo pháp tinh. Dù sao thì, chính Nico cũng không thể tái tạo ra pháp tinh; những hướng dẫn trong ghi chú chắc chắn thiếu đi một yếu tố quan trọng nào đó, nếu không thì những viên pháp tinh được tạo ra chắc chắn sẽ chỉ giống hệt nhau về hình thức mà hoàn toàn không có bất kỳ hiệu quả nào.

Nếu cách chế tạo pháp tinh thực sự xuất hiện trên bảng điều khiển kỹ năng, có lẽ Ái Bác Nhĩ sẽ có thể hiểu được nguyên lý của nó, nhưng hiện tại anh không có ý định tìm cách nào khác để nắm vững kiến thức này. Ngay cả khi muốn thành công trong việc chế tạo pháp tinh, điều đó cũng sẽ tiêu tốn một lượng lớn kinh nghiệm và điểm kỹ năng. Trước khi Phục Địa Ma qua đời, anh sẽ không bao giờ xem xét việc lãng phí những thứ đó vào việc chế tạo pháp tinh – dù thuốc trường sinh có thể giúp con người sống mãi, đối với một người còn rất trẻ như Ái Bác Nhĩ, điều đó hoàn toàn không nằm trong phạm vi xem xét, và cũng không đáng để anh lãng phí quá nhiều nguồn lực vào lúc này.

“Anh đã tìm ra điều gì chưa?”

Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên từ phía sau, cùng với mùi hương thơm ngát. Y Tế Bái Nhĩ– mặc chiếc áo ngủ mỏng manh – đến ôm lấy Ái Bác Nhĩ và nói: “Em tưởng anh không hề quan tâm đến pháp tinh đâu.”

“Bất kỳ ai là nhà alkimic đều sẽ quan tâm đến pháp tinh,” Ái Bác Nhĩ đáp, đóng cuốn ghi chú lại và ném nó lên bàn, rồi vỗ tay lên tay Y Tế Bái Nhĩ. “Có lẽ Nico lo lắng rằng sau này anh sẽ thử chế tạo pháp tinh, nên mới đưa cuốn ghi chú này cho anh.”

“Anh cũng muốn trở thành như họ sao?”

“Không biết…”

“Không, thực ra anh muốn đấy,” Y Tế Bái Nhĩ nói, đưa người sát vào anh hơn. “Cuộc sống như vậy cũng không tồi đâu… Nhưng em nghĩ bà Perenelda nói đúng lắm – chúng ta nên tận hưởng khoảnh khắc hiện tại.”

“Em nói đúng đấy, yêu dấu… Bây giờ chúng ta đang ở trong giai đoạn hạnh phúc nhất của cuộc đời mình,” Ái Bác Nhĩ cười, đỡ lấy Y Tế Bái Nhĩ và bước vào chiếc vali xách tay.

……

Ngày hôm sau, sau khi ăn sáng xong, Ái Bác Nhĩ đã đưa Y Tế Bái Nhĩ đi tìm Ba Đức – vị lão nhân này hiện đang nghỉ mát ở Pháp.

Ừm, chính xác hơn thì phải nói là Anh Quốc không còn an toàn nữa, nên ông ấy đã chạy đến Pháp để tìm nơi trú ẩn, đồng thời cũng giúp chuẩn bị đám cưới cho Ái Bác Nhĩ.

Tuy nhiên, cách trú ẩn của Ba Đức khá đặc biệt: ông ấy ẩn mình trong số những người bình thường, và tận hưởng ánh nắng mặt trời trên những bãi biển phía nam nước Pháp.

Hai người đã gặp Ba Đức tại một quán đồ uống lạnh bên bãi biển phía nam Pháp. Ông ấy trông rất phong độ, mặc đồ thoải mái và đeo kính râm. Giống như một ông già cool đến đây nghỉ mát vậy.

Ba Đức cũng rất được mọi người yêu mến ở đây. Khi Ái Bác Nhĩ đến, ông ấy đang trò chuyện với một số du khách cũng đến đây nghỉ dưỡng.

“Người mà chúng ta đang chờ đã đến rồi, tôi đi trước nhé.” Ba Đức mỉm cười chia tay những người bạn mới quen biết, rồi bước về phía Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ.

“Nơi này thực sự là địa điểm tuyệt vời để nghỉ mát.” Ái Bác Nhĩ cười nói với Ba Đức.

“Ẩn mình trong số người bình thường thật tốt; không ai chú ý đến chúng ta đâu.” Ba Đức dẫn hai người đến một nơi vắng vẻ gần đó.

“Mọi thứ ở phía kia đã sẵn sàng chưa?” Ái Bác Nhĩ hỏi. “Dự kiến sẽ diễn ra vào ngày 13 thôi.”

“Sớm hơn dự đoán của tôi đấy.”

“Thuốc của ông Nico gần như hết rồi.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Còn khoảng mười mấy ngày nữa thôi, không sao đâu.”

Ba Đức đặt tay lên vai Ái Bác Nhĩ, rồi cùng hai người sử dụng phép biến hình để di chuyển đến nơi đã định.

Ba người xuất hiện trong một bụi rậm nào đó; xung quanh có một tảng đá lớn, dường như được để lại ở đây cố ý.

Ba Đức đi đầu và ra hiệu cho hai người kia theo sau.

“Nơi đó hơi cũ kỹ một chút, nhưng tôi đã nhờ những linh hồn nhỏ trong nhà giúp dọn dẹp rồi. Mặc dù có thể hơi khó để ở, nhưng tổ chức một đám cưới thì chắc chắn không thành vấn đề gì đâu.”

Trong khi nói, Ba Đức đã dẫn Ái Bác Nhĩ đến gần khu vực được gọi là “lâu đài”. Thực ra, ở đây không hề có lâu đài, chỉ có một bụi rậm khô vàng thôi.

“Chào mừng các bạn đến Lâu đài Nors. Đã lâu lắm rồi không ai đến đây.” Ba Đức vui vẻ giới thiệu sau khi đảm bảo rằng xung quanh không có ai khác.

Ngay lập tức, bụi rậm trước mặt họ bỗng nhiên được đẩy sang một bên, để lộ ra một con đường đá đầy cỏ dại; cuối con đường là một căn biệt thự kiểu Pháp cổ kính.

Không nghi ngờ gì nữa, căn biệt thự này đang được bảo vệ bởi lời nguyền trung thành.

Khi hai người bước vào biệt thự, Ba Đức tiếp tục giải thích: “Ban đầu đây là một trang trại nho nhỏ, thật đáng tiếc là vì không có người ở nên nó đã bị bỏ hoang.”

“Còn có nhiều nơi như thế này nữa không?” Ái Bác Nhĩ tò mò hỏi.

“Tôi không biết… Đó là di sản mà ai đó để lại cho chúng ta.” Ba Đức nhún vai, “Chúng ta đã thừa kế nó, nhưng như các bạn cũng biết, chúng ta không cần đến nó, vì vậy nó mới bị bỏ trống.”

“Chúng ta còn có những nơi an toàn khác ở Pháp không?” Ái Bác Nhĩ đột nhiên quay đầu hỏi.

“Tiberus có một nơi an toàn ở Pháp,” Ba Đức cười nói, “Anh ấy vừa mới nói với tôi, có lẽ anh ấy đoán rằng các bạn sẽ cần đến nó.”

“Gia đình tôi sẽ trở về Châu Âu trong thời gian tới, tôi cần chuẩn bị một nơi an toàn cho họ ở Pháp.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Có thể sử dụng nơi an toàn mà Tiberus cung cấp… Tôi đã từng đến đó, đó là một biệt thự cũ kỹ.” Ba Đức suy nghĩ một chút rồi nói tiếp, “Nhưng tôi khuyên họ nên ở trong chiếc vali của bạn… Việc dọn dẹp nó cho sạch sẽ thực sự là một công việc lớn đấy.”

“Bạn có thể dùng phép tiên tri để xem liệu họ ở trong khách sạn dành cho người thường có an toàn không?” Y Tế Bái Nhĩ đề xuất.

“Thôi đi… Chỉ vài ngày thôi mà… Tốt nhất là đừng buông lỏng cảnh giác… Hơn nữa, họ cũng sẽ đến Lâu đài Nors để giúp chuẩn bị cho đám cưới.” Ái Bác Nhĩ cuối cùng đã bác bỏ đề xuất của Y Tế Bái Nhĩ– Anh ấy thực