Tin tức về việc Ôm Lý Chí bị kết án tù chung thân đã nhanh chóng lan truyền khắp Thế giới phép thuật thông qua tờ báo Nhà Tiên tri, nhưng lại không gây ra bất kỳ xôn xao nào. Mọi người đều thờ ơ trước hành động của Ôm Lý Chí; họ quan tâm hơn đến vấn đề lớn hiện nay là Phục Địa Ma.

Kể từ vụ vượt ngục lần thứ ba tại Azkaban, Phục Địa Ma cùng với những kẻ Thợ săn Máu vẫn tiếp tục lẩn trốn ngoài vòng pháp luật, trong khi Bộ Phép thuật vẫn chưa thể đưa ra biện pháp đối phó hiệu quả. Tất cả mọi người đều đang gặp nguy hiểm; làm sao có thể quan tâm đến chuyện của Ôm Lý Chí được?

Có lẽ, reaksi lớn nhất mà tin tức về phiên tòa của Ôm Lý Chí gây ra chính là khiến nhiều người cho rằng Bộ trưởng Phép thuật hiện tại, Cornelius Fudge, cũng nên bị đưa ra tòa để xét xử. Họ muốn sử dụng thuốc thú nhận sự thật để làm rõ liệu Fudge có thực sự là tay sai của Phục Địa Ma hay không, và liệu những hành động của ông ta có phải là để giúp Phục Địa Ma tranh thủ thời gian hay không.

Trong mắt hầu hết các pháp sư, một Bộ trưởng Phép thuật không làm được gì thực sự rất đáng ngờ, nhất là khi ông ta còn cản trở các nỗ lực đánh bại Phục Địa Ma, khiến cơ hội tốt nhất để hành động bị bỏ lỡ.

Việc mọi người nghi ngờ Fudge là tay sai của Phục Địa Ma hoàn toàn không phải là vu oan.

Khi cả Thế giới phép thuật đều lên tiếng yêu cầu Fudge từ chức, vị cựu Bộ trưởng Phép thuật này đã hoàn toàn hoảng loạn, không biết phải làm gì, bởi vì ông ta có thể bất cứ lúc nào cũng bị đưa ra tòa và trở thành Bộ trưởng Phép thuật đầu tiên trong lịch sử bị xét xử.

Ngược lại, những học sinh như Hòa Cốc Vọng – những người đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi cuối học kỳ – lại quan tâm nhiều hơn cả Thế giới phép thuật đến số phận của Ôm Lý Chí.

Khi Harry và Ái Bác Nhĩ mang tin tức về việc Ôm Lý Chí bị kết án tù chung thân trở về Hòa Cốc Vọng, toàn bộ lâu đài bỗng nhiên trở nên hỗn loạn. Những học sinh từng bị Ôm Lý Chí bức hại đều vui mừng vì kẻ độc ác đó cuối cùng cũng phải gánh chịu hậu quả của những hành động xấu xa của mình.

Li · Kiều Đan còn kết nối các học sinh chống lại Liên minh Nhái cóc khắp nơi; trong lúc bận rộn ôn tập, anh đã dành thời gian tổ chức một buổi tiệc nhỏ để chúc mừng việc Ôm Lý Chí sẽ phải sống phần đời còn lại tại Azkaban.

Harry và Ái Bác Nhĩ – những người hiện đang được quan tâm nhiều nhất – cũng được mời tham gia buổi tiệc này. Ngay cả Fred và Cát Lệ – những người đã sớm rời trường để nghỉ học – cũng xuất hiện không rõ từ đâu; chiếc búp bê có thể phát ra tiếng kêu của Ôm Lý Chí mà họ mang đến đã khiến bầu không khí của buổi tiệc trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

“Các bạn làm thế nào vậy? Tôi muốn biết làm thế nào mà các bạn có thể trở lại trường được?” Angilina ôm Fred chặt lấy và đặt câu hỏi này, thể hiện sự tò mò của mình.

“Trong Lâu đài Hòa Cốc Vọng thực sự có rất nhiều lối đi bí mật dẫn ra ngoài trường,” Fred cười và chỉ về phía Ái Bác Nhĩ: “Nhưng chúng tôi đã sử dụng lò sưởi trong văn phòng của Ma Các Giáo.”

Fred đang nói dối.

Thực ra, chính chú lùn nhà Dobby đã đưa hai người trở lại trường một cách lén lút; tuy nhiên, Ái Bác Nhĩ yêu cầu Fred và Cát Lệ phải giữ bí mật điều này.

Mặc dù không hiểu tại sao phải giữ bí mật, nhưng họ vẫn làm theo và đưa ra một lý do tạm thời.

“Các bạn thực sự mở một cửa hàng đùa à?” Cedric hỏi một cách tò mò.

“Đúng vậy! Chúng tôi đã đồng ý về địa điểm và đang trang trí cửa hàng; nó nằm ở số 93 Đường Diagon.” Cát Lệ tự tin giới thiệu: “Khi ra về, ở cửa có tạp chí quảng cáo; mỗi người hãy nhớ lấy một cuốn nhé. Trong đó có mã giảm giá, các bạn có thể sử dụng chúng để mua sắm với giá ưu đãi… Những thứ bán trong cửa hàng chắc chắn sẽ khiến mọi người ngạc nhiên đấy!”

“Mở một cửa hàng cần bao nhiêu galông? Việc thuê một căn hàng ở Đường Diagon chắc chắn không hề rẻ chút nào…” Marietta Eckmo hỏi.

“Ái Bác Nhĩ là người đầu tư; chúng tôi bốn người cùng nhau mở cửa hàng này,” Cát Lệ giải thích, “Nhưng bạn nói đúng, việc thuê một căn hàng ở Đường Diagon quả thực không hề rẻ chút nào.”

“Các bạn, các bạn…”

Li · Kiều Đan cầm ly rượu bước qua đám đông và hét lớn: “Hãy cùng nâng cốc chúc sức khỏe cho Giáo sư Nhái Nhồng, mong rằng giáo sư sẽ có những năm tháng cuối đời yên bình tại Azkaban.”

Mọi người đều nâng cao ly và reo hò: “Chúc Giáo sư Nhái Nhồng luôn mạnh khoẻ và sống hạnh phúc tại Azkaban!”

Ngay lập tức, tiếng cười vang dội khắp căn phòng. Kể từ khi Ôm Lý Chí đảm nhiệm chức vụ này, chưa bao giờ mọi người lại vui vẻ đến thế.

Cho đến nỗi cả Bí Bí Quái cũng đến tham gia bữa tiệc vui vẻ này; anh ta liên tục rải những tờ giấy in hình con nhái nhồng xuống đầu mọi người và thổi pháo hoa.

Cuối cùng, trong không khí vui vẻ của âm nhạc, mọi người cùng hát bài “Bài hát về Con Nhái Nhồng”.

Thời đại của Con Nhái Nhồng đã kết thúc, nhưng câu chuyện về cô ấy vẫn sẽ mãi được ghi chép lại cùng với bức tượng của cô ấy tại trường học, trở thành một huyền thoại của Hòa Cốc Vọng.

Bức tượng của Ôm Lý Chí cuối cùng cũng bị di dời ra khỏi lối vào và được đặt vào một khu đầm lầy nhỏ bên ngoài Phòng Đen Ma Pháp Phòng Thủ Giáo. Các giáo sư đồng ý rằng nên giữ lại bức tượng này để tưởng niệm chiến thắng vĩ đại này.

Còn những bộ áo choàng của những người Auror không may mắn bị Ái Bác Nhĩ treo trên hành lang thì không thể nào loại bỏ được; chúng sẽ mãi mãi ở đó. Những bộ áo choàng ấy, cùng với những câu chuyện liên quan đến chúng, cũng sẽ được truyền lại từ thế học này sang thế học khác giữa các sinh viên của Hòa Cốc Vọng.

Những khoảnh khắc vui vẻ luôn trôi qua rất nhanh.

Sau kỳ nghỉ cuối tuần, mọi người lại bắt đầu chuẩn bị cho một chuỗi kỳ thi mới.

Kỳ thi thực hành thuật giả kim vào thứ Hai đúng như dự đoán: các thí sinh phải phân tích hỗn hợp độc dược và điều chế thuốc giải độc.

Theo Ái Bác Nhĩ, độ khó của kỳ thi không quá cao; chỉ là việc pha trộn ba loại độc dược và điều chế thuốc giải không mất nhiều thời gian. Tuy nhiên, nhiều học sinh lớp bảy cảm thấy kỳ thi này vô cùng khó khăn. Ngay cả Katrina cũng than phiền về kỳ thi này; hầu hết các học sinh đều ước gì kỳ thi thực hành thuật giả kim sẽ đề cập đến việc pha chế độc dược thay vì thuốc giải, ít nhất thì họ vẫn còn cơ hội đạt điểm cao.

Còn kỳ thi toán học và bói toán thì tương đối đơn giản, nhưng đòi hỏi người học phải có khả năng tính toán tốt.

Các thí sinh cần phải tính toán xác suất xảy ra của các sự kiện để dự đoán chính xác kết quả của chúng.

Tất nhiên, đối với những học sinh có khả năng tính toán trung bình thường, điều này chắc chắn lại là một thách thức lớn.

Không ngạc nhiên gì, Ái Bác Nhĩ một lần nữa đạt được điểm số cao.

Sau khi hoàn thành phần bài tập liên quan đến toán học, Ái Bác Nhĩ cuối cùng cũng đã kết thúc tất cả các bài thi, cảm thấy rất thoải mái và cùng mọi người đi dạo dưới ánh nắng mặt trời.

Còn về kỳ thi nâng cao lịch sử ma thuật vào ngày mai, thông thường thì rất khó để tuyển được học viên cho khóa học này. Là một môn học từng được coi là nhàm chán nhất, hầu như không ai muốn chọn học lịch sử ma thuật cả.

Thực tế, liệu các thế hệ Hòa Cốc Vọng trước đây có tổ chức khóa học nâng cao lịch sử ma thuật hay không, vẫn là một bí ẩn chưa được giải đáp.

“Tôi dự định tổ chức một buổi tiệc bài Tarot!”

Khi đang nghỉ ngơi dưới bóng cây, Li · Kiều Đan đã đề xuất ý tưởng này với Ái Bác Nhĩ.

“Đã lâu lắm kể từ lần tổ chức buổi tiệc bài Tarot cuối cùng rồi; nếu không củng cố lại câu lạc bộ bài Tarot trước khi chúng ta rời trường, tôi rất lo lắng rằng câu lạc bộ này sẽ bị giải thể. Vì vậy, bạn nhất định phải tham gia, và cũng hãy xác nhận việc Lư Na sẽ tham gia cùng.”

Li · Kiều Đan rất hiểu rằng danh tiếng của câu lạc bộ bài Tarot tại trường hoàn toàn là nhờ vào Ái Bác Nhĩ; nếu Ái Bác Nhĩ rời trường, câu lạc bộ sẽ gặp rất nhiều khó khăn trong việc duy trì hoạt động. Mặc dù Ái Bác Nhĩ đã làm như vậy từ rất lâu rồi, nhưng nếu không còn có Ái Bác Nhĩ, liệu câu lạc bộ này có thể tiếp tục tồn tại và phát triển hay không, thì thật sự rất khó nói.

Trong mắt Li · Kiều Đan, Lư Na không phải là một người quản lý câu lạc bộ phù hợp.

“Chúng ta sẽ tổ chức vào thứ Sáu; lúc đó các kỳ thi cuối học kỳ đã kết thúc, mọi người có thể thư giãn thoải mái. Đừng quên báo trước cho Lư Na nhé.” Ái Bác Nhĩ đã quyết định ngày cụ thể; họ vẫn còn vài ngày nghỉ ngơi trước khi buổi tiệc diễn ra.

“Không vấn đề gì cả.”

Li · Kiều Đan bây giờ đã rất có kinh nghiệm rồi; chỉ thiếu việc vỗ ngực và nói: “Lúc đó cứ đến là được, mọi chuyện khác tôi sẽ lo.”

“À, tháng sau tôi sẽ kết hôn đấy, nhớ đến giúp đỡ nhé!” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên hạ giọng nói.

“Gì cơ, kết hôn à!”

“Thôi.” Ái Bác Nhĩ vẫy tay ra hiệu im lặng; anh không muốn chuyện này lan truyền khắp trường học đâu.

“Nhanh thật!”

Li · Kiều Đan rất ngạc nhiên; Ái Bác Nhĩ vừa mới tốt nghiệp mà đã kết hôn rồi, thật khó tin.

“Vì một số lý do, thời gian hơi gấp gáp.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Ngày cưới đã định rồi chưa?”

“Đã định rồi, lúc đó xem thông tin trên tấm thẻ này nhé.”

“Tôi dám chắc sẽ có rất nhiều cô gái buồn lòng vì chuyện này đấy…” Li · Kiều Đan dùng khuỷu tay đụng nhẹ vào Ái Bác Nhĩ, cười đùa.

“Miễn là bạn không truyền tụng lung tung, họ sẽ không biết đâu.” Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm vào Li · Kiều Đan – kẻ hay lan truyền tin đồn nhất trong nhóm họ.

“Bạn quá đánh giá cao ý thức giữ bí mật của mọi người rồi… Dù tôi không nói, cũng chẳng mất bao lâu thì cả trường học sẽ biết chuyện bạn kết hôn thôi.” Li · Kiều Đan lắc đầu.

“Tôi nghe thấy rồi… Ai sắp kết hôn vậy?” Shana hỏi. Cô đưa cho Ái Bác Nhĩ một lá thư.

“Tất nhiên là Ái Bác Nhĩ rồi.” Li · Kiều Đan quay đầu lại hỏi: “Bạn chưa gửi thiếp mời cho mọi người sao?”

“Ban đầu tôi định đợi đến kỳ nghỉ mới gửi.” Ái Bác Nhĩ nhìn chằm chằm vào Li · Kiều Đan rồi nhận lấy phong bì từ tay Shana, lấy chiếc thẻ bạc ra và đưa cho cô, đồng thời nói: “Nhớ giữ bí mật giúp tôi nhé.”

“Ồ, tất nhiên rồi… Nhưng…” Shana nhận lấy thẻ và hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

“Đó là thiếp mời đấy.”

“Ái Bác Nhĩ nói.”

“Lời mời à?”

“Đúng vậy, đó là những lời mời đặc biệt; thời gian và địa điểm cụ thể sẽ được ghi trên tấm thẻ đó.” Ái Bác Nhĩ giải thích: “Vì tôi đã bị đưa vào danh sách đen của những kẻ bí ẩn và những người thuộc phe Hắc Ám, để tránh rủi ro, chúng tôi đã thực hiện những biện pháp bảo mật rất nghiêm ngặt. Mặc dù Đằng Bạch Đa Đào đã đồng ý tham gia đám cưới từ rất sớm, nhưng tôi vẫn cần xem xét đến vấn đề an toàn của những người được mời.”

“Ồ.” Shana gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi, cũng chúc mừng bạn nhé.”

“Cảm ơn.”

“Tôi cảm thấy cô ấy rất buồn.” Lee Kiều Đan nhìn theo bóng dáng của Shana khi cô ấy rời đi, rồi dùng khuỷu tay chạm vào Ái Bác Nhĩ và nói.

“Đừng nói nữa; nếu bạn thèm muốn, hãy mau tìm một cô gái mà bạn thích đi.” Ái Bác Nhĩ liếc nhìn lá thư trong tay mình, nhăn mày nhẹ; trên bao thư không có tên người gửi, chỉ có chữ RS.

“Ai gửi thư này vậy? Cần tôi giúp bạn mở không?” Lee Kiều Đan biết rằng Ái Bác Nhĩ hiếm khi mở thư của người lạ, đặc biệt là những lá thư chỉ có các chữ viết tắt.

“Hiện tại thì không cần, có lẽ bên trong thư không chứa bất kỳ lời nguyền nào đâu.” Ái Bác Nhĩ đã đoán ra người gửi thư là ai rồi.

“Làm sao bạn biết được?” Lee Kiều Đan tò mò hỏi.

“Thông thường, khi sử dụng phép thuật, sẽ để lại những dấu vết; những pháp sư giỏi có thể nhận ra những dấu vết đó.” Ái Bác Nhĩ không giải thích thêm nhiều; trình độ phép thuật của Lee Kiều Đan chưa đủ cao để hiểu những điều đó.

Nói xong, Ái Bác Nhĩ dùng cây đũa phép của mình để tự động mở bao thư. Nội dung bên trong lá thư rất ngắn gọn, chỉ đơn giản là mong muốn gặp Ái Bác Nhĩ một lần.

Quả nhiên, đó là Rufus Scrimgeour.

Có vẻ như sự mất tích của Oliver Wood đã khiến Scrimgeour không thể kiềm chế được nữa.

Thực ra, nếu suy nghĩ một cách logic, mọi người đều sẽ nhận ra tầm quan trọng của người này – một thợ chế tác đũa phép xuất sắc. Tuy nhiên, trước khi Oliver Wood mất tích, không ai chú ý đến điều này cả. Dù Bộ Phép Thuật có thể tìm được người chế tác đũa phép mới, nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả những người này đều giỏi như Oliver Wood.

Điều quan trọng nhất là, khi hầu hết các thành viên của phe Hắc Ám bị bắt, họ đều mất đi cây đũa phép của mình; vì vậy, khả năng các thành viên này bắt giữ được Oliver Wood là rất cao – dù sao thì họ cũng cần sự giúp đỡ của anh ta để chế tạo những cây đũa phép phù hợp cho mục đích của mình.

Về lá thư từ Scrimgeor, Ái Bác Nhĩ không có ý định trả lời ngay lập tức, và càng không muốn gặp gỡ người đó trước khi kết thúc khóa học; việc đó chắc chắn sẽ rất nguy hiểm.

Mặc dù từ đầu Ái Bác Nhĩ đã chuẩn bị một kế hoạch mang lại lợi ích cho cả hai bên, nhưng việc tạm thời “làm ngơ” đối phương hiện tại sẽ thuận lợi hơn cho kế hoạch sau này.

Dù sao thì hầu hết mọi người cũng đều có xu hướng hành xử thiếu suy nghĩ mà thôi…

Đôi khi, bạn càng nhiệt tình, kết quả lại càng ngược lại.

Anh ta dự định để Scrimgeor là người bắt đầu trước; khi đối phương yêu cầu sự giúp đỡ của anh ta trong việc xác định vị trí của các thành viên phe Hắc Ám, lúc đó anh ta mới công bố kế hoạch của mình. Như vậy, anh ta sẽ đạt được nhiều mục tiêu cùng lúc: Bộ Pháp Thuật sẽ có cơ hội bắt giữ các thành viên phe Hắc Ám, còn bản thân anh ta cũng sẽ giải quyết được một vấn đề lớn.

Chỉ có thể nói rằng, chỉ có những chiến thuật khôn ngoan mới có thể chiếm được lòng mọi người.

“Có vẻ như tâm trạng của bạn khá tốt đấy.”

“Tất nhiên rồi, sau khi kết thúc kỳ thi, tâm trạng tôi tự nhiên là tốt.”

“Tôi cảm thấy điều này có liên quan đến lá thư đó… Có ai đó sắp gặp rắc rối rồi đây.” Li Kiều Đan lẩm bẩm; anh ta khá hiểu Ái Bác Nhĩ, thông thường chỉ những lá thư quan trọng mới được đốt ngay tại chỗ.

Khi hai người đi qua hành lang tầng một, họ tình cờ gặp Harry cùng nhóm bạn đang bước ra từ phòng vệ sinh nam.

“Các bạn đang làm gì vậy? Đang đi vệ sinh cùng nhau à?” Li Kiều Đan hỏi.

“Là do Ma Lạc Phủ… Họ muốn tấn công Harry, vì vậy chúng tôi…” Ernie McMillan nhún vai và nói, “đã dạy họ một bài học.”

Mọi người vẫn chưa quên hành vi kiêu ngạo của Ma Lạc Phủ khi còn là thành viên của nhóm điều tra, cũng như danh tính “con trai của một thành viên phe Hắc Ám” mà anh ta đang sở hữu bây giờ.

“Có vẻ như họ đã bị kích động rất mạnh… Họ nghĩ rằng việc cha của Ma Lạc Phủ trở thành kẻ bị truy nã là lỗi của tôi!” Harry nói với vẻ bất lực, “Có lẽ họ đang muốn đánh tôi khi tôi đang một mình!”

“Vì vậy, bạn đã cố tình để mình một mình?”

“À… Ừm.” Harry ho nhẹ, “Tôi cũng cần phải cho họ một cơ hội mà.”

“Hãy