Sau kỳ nghỉ Giáng sinh kết thúc, Ái Bác Nhĩ cùng với Katrina, nhờ sự giúp đỡ của Dobie, đã lặng lẽ trở lại lâu đài Hòa Cốc Vọng.

Khi tách ra khỏi Katrina và quay trở lại phòng nghỉ chung, anh nhận thấy đã có người trở lại trường sớm hơn mình. Harry, La Ngôn, Fred và Cát Lệ đang ngồi bên lò sưởi, chăm chỉ làm bài tập nghỉ cuối tuần; trong khi đó, Hermione và Kim Ni đang thì thầm bàn luận về các kiểu hoa văn dùng để đan khăn quàng cổ.

“Ôi, tuyệt vời quá! Cuối cùng em cũng đến rồi… Chúng tôi tưởng em sẽ không về cho đến tối đâu.” Fred và Cát Lệ nghe thấy tiếng bước chân, liền ngẩng đầu lên và vui mừng chào đón Ái Bác Nhĩ.

“Bài tập nghỉ cuối tuần à…” Ái Bác Nhĩ nhướng mày, hiểu ngay lý do tại sao hai anh em song sinh lại nhiệt tình đến vậy.

“Em thật sự hiểu chúng tôi quá!” Hai anh em cười ha hả, vỗ vai Ái Bác Nhĩ và nói: “Như vậy thì việc làm bài tập cũng trở nên dễ dàng hơn nhiều.”

“Nhưng các bạn làm vậy có thực sự ổn không?” Hermione liếc nhìn Harry và La Ngôn với ánh mắt ghen tị, hỏi. “Các bạn không tự làm bài tập mà để sau này thi kết thúc học kỳ thì sao?”

“Mỗi người đều có điểm mạnh riêng… So với lý thuyết, chúng tôi giỏi hơn trong thực hành. Còn thi kết thúc học kỳ ấy… nó có quan trọng lắm sao?” Fred thản nhiên trả lời.

“Vì chúng ta đã có chứng chỉ .ls rồi,” Cát Lệ nhún vai và nói những lời mang tính phản kháng, “Liệu chúng ta thực sự cần những chứng chỉ đó hay không?”

“Nếu mẹ biết được, chắc bà ấy sẽ tức giận lắm đấy…” La Ngôn cảnh báo.

Ái Bác Nhĩ đặt chiếc lồng mèo xuống đất, rồi lấy cây đũa phép ra từ túi áo choàng, vẫy nhẹ một cái – ngay lập tức, một folder xuất hiện trước mắt anh và được đưa cho Cát Lệ.

“Thực ra, mẹ chúng ta cũng biết một chút về chuyện này…” Cát Lệ nhận lấy folder, quay trở lại chỗ ngồi và quyết tâm hoàn thành bài tập nghỉ cuối tuần càng sớm càng tốt.

Ái Bác Nhĩ cúi xuống nhặt lên chiếc lồng mèo, quyết định trước hết sẽ trở về ký túc xá.

“À… kỹ thuật kiểm soát cảm xúc ấy…”

Harry bất ngờ đứng dậy, nhìn theo bóng dáng của Ái Bác Nhĩ đang đi về phía cầu thang dẫn đến ký túc xá nam sinh, trông có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại không dám.

“Hầu hết các học sinh thuộc Hội Grifindor đều ít khi cố tình kìm nén cảm xúc của mình, vì vậy khả năng họ học được kỹ thuật này là rất thấp; ngay cả khi học được, cũng sẽ mất rất nhiều thời gian.” Ái Bác Nhĩ dừng bước, nhìn Harry đang chuẩn bị cho vào miệng loại thuốc an thần đó, và nói thẳng thắn: “Đừng cố gắng biện hộ nữa; tôi đã được Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan xác nhận điều này. Bạn còn dễ bị ảnh hưởng bởi cảm xúc hơn cả ba người họ nữa, vì vậy tôi không chắc liệu có thể dạy bạn kỹ thuật này trong vòng nửa năm hay không… Thậm chí, việc đó có thể khiến tình hình của bạn càng tồi tệ hơn.”

“Nhưng Đằng Bạch Đa Đào…”

Harry vừa muốn nói tiếp, thì lại bị Ái Bác Nhĩ ngăn lại.

“Có thể thử rồi mới biết kết quả ra sao, nhưng nếu không thử, thì mãi mãi cũng sẽ không thành công đâu.” Ái Bác Nhĩ không vội vàng lên lầu nữa, mà ngồi xuống bên cạnh lò sưởi, mở lồng mèo ra và để Đào Mã thoát ra ngoài. Con mèo mập ú đó ngáp một cái, lười biếng vẫy đuôi và cố gắng leo lên đùi Ái Bác Nhĩ, nhưng đã bị ngăn lại kịp thời.

“Là Snape…” Harry thở dài, ngã ngồi xuống ghế một cách bất lực.

“Tôi biết mà… Tôi đã nói với hiệu trưởng về mối quan hệ không tốt giữa bạn và Snape.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình thản, khiến mọi người đều ngạc nhiên, “Rõ ràng ông ấy nghĩ rằng…”

“Bạn không thể nói hết câu được à?” Harry nhìn Ái Bác Nhĩ với ánh mắt oán giận; anh ta thực sự ghét việc người khác nói chuyện dang dở.

“Được rồi… Có lẽ hiệu trưởng nghĩ rằng cả bạn và Snape đều có thể vượt qua sự căm ghét dành cho nhau.” Ái Bác Nhĩ nhìn Harry một cái, rồi nói một cách thản nhiên.

Góc miệng Harry hơi co giật; những người khác cũng đều nhìn nhau, rõ ràng không thể hiểu nổi tại sao Đằng Bạch Đa Đào lại nghĩ như vậy.

“Thật là đáng ngạc nhiên… Đằng Bạch Đa Đào luôn như vậy… Tôi dám chắc rằng chính Snape cũng không thể làm được điều đó,” Harry nói với vẻ mặt kỳ lạ, “Hắn ghét tôi, giống như hắn ghét cha tôi vậy; và tôi cũng bản năng ghét hắn.”

“Có lẽ, bạn nên mời hắn uống một viên thuốc an thần,” La Ngôn bất ngờ đề xuất.

“Đó quả là một ý kiến hay…” Harry lấy ra một viên thuốc an thần và nuốt vào, “Chỉ có khi hắn tự nguyện mới chịu uống thôi.”

“Tôi nghĩ việc đó rất khó,” Fred lẩm bẩm, “Giống như khi Percy tự xưng mình là kẻ ngốc vậy.”

“Percy bây giờ đã là kẻ ngốc lớn nhất thế giới rồi,” Cát Lệ nhắc nhở.

“Tôi vừa ghé thăm Bệnh viện trường học… Bệnh da của Ôm Lý Chí gần như đã khỏi hẳn rồi,” Ái Bác Nhĩ thông báo.

“Đó thực sự là tin tốt.”

La Ngôn liếc nhìn Harry, nghi ngờ mình đã nghe nhầm.

“Có lẽ, chúng ta có thể tiếp tục biến cô ấy thành một con mèo,” Harry nói, nhìn vào bài tập nghỉ cuối tuần của mình, “Tôi đã lấy được một loại hỗn hợp thuốc từ Giáo sư Mục Địch; có thể để cô ấy nằm nghỉ thêm hai tháng nữa.”

“Nếu một kẻ liên tục trúng những trò đùa này hai lần, thì họ thực sự là những kẻ ngốc,” Ái Bác Nhĩ nói. Mặc dù rất ghét Ôm Lý Chí, nhưng anh ta không nghĩ rằng cô ấy ngu đến mức sẵn lòng chấp nhận những trò đùa đó liên tục; chắc hẳn cô ấy đang giữ trong lòng bao nỗi tức giận mà không biết phải giải tỏa như thế nào, và sẽ tìm cách trả đũa Potter ngay sau khi bệnh khỏi.

Dù có phải do Potter gây ra hay không, Ôm Lý Chí có lẽ cũng sẽ cho rằng chính họ là người đứng sau những trò đùa đó; cô ấy cần phải giải tỏa cơn giận dữ tích tụ bấy lâu, và rõ ràng Potter đã đưa cho cô ấy cơ hội để làm điều đó.

Sau kỳ nghỉ, thay vì phải đối mặt với cơn giận dữ của Ôm Lý Chí, Harry lại phải đối mặt với ánh mắt phức tạp của các học sinh Hòa Cốc Vọng. Ít nhất là, hầu hết mọi người không còn coi anh ta là kẻ lừa đảo như trước nữa.

Vụ vượt ngục tại Azkaban thực sự là một cú sốc lớn đối với Thế giới phép thuật, buộc họ phải đối mặt trực tiếp với câu hỏi đáng sợ liệu Phục Địa Ma có thật sự đã trở lại hay không.

Bây giờ, dù đi đâu, Ái Bác Nhĩ cũng luôn nghe thấy các sinh viên bàn tán về vụ vượt ngục này và hai bài viết mới nhất trên tờ “Tin Tức Phòng Thủ”. Ngay cả các giáo sư cũng đang thảo luận về chuyện này.

Theo thông tin do Fred và Cát Lệ cung cấp, số lượng sinh viên gia nhập tổ chức da đã tăng lên đáng kể, hiện đã gần đến một trăm người. Vụ vượt ngục của những kẻ Hắc Ám khiến nhiều người cảm thấy mất đi cảm giác an toàn; việc gia nhập da, nơi họ có thể học được những kiến thức về phòng thủ bằng phép thuật đen và cách bảo vệ bản thân, chính là điều họ cần nhất lúc này. Quan trọng hơn, số lượng thành viên trong da đã khiến một số người bắt đầu theo đuổi một cách mù quáng.

Cùng với sự tăng lên về số lượng thành viên da, số lượng những người chống đối Liên minh Nhái cóc cũng tăng theo. Nhờ vào bài viết “Bí mật đằng sau những lời dối trá”, rất nhiều sinh viên bắt đầu coi Ôm Lý Chí không mấy thiện cảm; gần một nửa số sinh viên tuyên bố rằng họ là những người chống đối Liên minh Nhái cóc.

“Nếu tất cả sinh viên trong trường đều đeo loại huy hiệu này, bạn nghĩ Rắn Nước sẽ phản ứng thế nào?” Fred đưa cho Ái Bác Nhĩ một chiếc huy hiệu hình đầu sư tử của nhà Gryffindor, rồi chạm vào nó – đầu sư tử lập tức biến thành con Rắn Nước.

“Chúng tôi lấy cảm hứng từ những chiếc huy hiệu mà nhà Slytherin đã sản xuất năm ngoái, chỉ cần chạm vào là nó sẽ biến thành hình Rắn Nước, để thể hiện rằng người đó là người chống đối Liên minh Nhái cóc.” Cát Lệ giải thích về sản phẩm mới của họ.

“Thứ này được phát miễn phí à… hay là…” Ái Bác Nhĩ hỏi.

Sau khi nhìn kỹ chiếc huy hiệu, ánh mắt Ái Bác Nhĩ dừng lại ở nội dung nhiệm vụ liên quan đến nhóm chống đối Liên minh Nhái cóc.

Hiện tại, số lượng thành viên nhóm chống đối chiếm 35% tổng số sinh viên trong trường, trong khi yêu cầu để hoàn thành nhiệm vụ là 60%; vì vậy, việc thực hiện nhiệm vụ này khá khó khăn.

“Chúng tôi dự định bán với giá hai xík.” Cát Lệ nói.

“Quá rẻ rồi.”

“Theo bạn, giá bao nhiêu thì hợp lý?” Fred hỏi.

“Một guilder.”

“Quá đắt thì chắc chẳng ai mua đâu,” Lee · Kiều Đan nhắc nhở.

“Nếu biến chúng thành biểu tượng của các khoa học viện và phát miễn phí cho các thành viên chống Liên minh Nhái cóc, coi đó như một phần quà cho họ. Nếu làm mất hoặc bị tịch thu, họ có thể mua lại phiên bản bán hàng với giá một guilder.”

Ái Bác Nhĩ không hy vọng sẽ bán được những chiếc huy hiệu này, nhưng việc khiến đa số sinh viên Hòa Cốc Vọng tự làm cho mình một chiếc thì không khó chút nào; mọi người luôn thích lợi dụng những cơ hội rẻ tiền, dù ở đâu cũng vậy.

“Hơn nữa, cách bạn đề xuất không đúng đâu. Cần phải sử dụng nhịp điệu để kiểm soát chiếc huy hiệu biến thành con cóc; điều này không hề khó. Hãy thêm vào tính năng là khi Ôm Lý Chí ở gần, chiếc huy hiệu sẽ hơi nóng lên, như vậy phiên bản bán hàng sẽ có thêm nhiều tính năng hơn nữa.”

“Sau này, các thành viên chống Liên minh Nhái cóc chỉ cần hiển thị chiếc huy hiệu cóc của mình khi gọi nhau là được.”

Fred, Cát Lệ và Lee · Kiều Đan đều nghe xong mà tròn mắt.

“Có câu nói ‘đừng trách tất cả mọi người’. Nếu mọi người đều mang theo những thứ này, bạn nghĩ Ôm Lý Chí dám sao chức nạp hơn một trăm sinh viên cùng một lúc chứ?” Ái Bác Nhĩ lại chỉ vào tạp chí trên bàn và nói tiếp: “Để đối phó với Ôm Lý Chí, chúng ta cần phải hành động chung, đừng để cô ấy có cơ hội đánh bại từng người một. Đặc biệt là bây giờ tình trạng sức khỏe của Ôm Lý Chí đã gần khỏi hẳn; tôi đoán sau khi ra viện, cô ấy chắc chắn muốn tìm vài kẻ xui xẻo để giải tỏa cơn giận. Nếu các bạn không muốn trở thành những người đó, hãy nhanh chóng hành động đi. Khi cuộc khủng hoảng này qua đi, việc thành lập tổ chức chống Liên minh Nhái cóc sẽ trở nên rất khó khăn đấy.”

“Nhưng nếu mọi chuyện trở nên rất hỗn loạn thì sao?” Cát Lệ nhăn mày hỏi.

“Các bạn không muốn ở lại trường sao? Lúc đó chỉ cần tốt nghiệp sớm là được, thậm chí còn có thể giành được sự ủng hộ của mọi người nữa. Lúc đó, các bạn còn sợ không ai quan tâm đến cửa hàng đùa cợt của mình à?”

“Tôi tưởng bạn không muốn tôi tốt nghiệp sớm chứ…”

“Các bạn đã chuẩn bị sẵn cửa hàng rồi mà?” Ái Bác Nhĩ vỗ nhẹ vào tờ giấy da trong tay và nói: “Tuy nhiên, giá hiện tại vẫn còn hơi cao một chút. Khi người bí ẩn đó tuyên bố trở lại, chúng ta có thể thương lượng với họ; lúc đó giá có thể sẽ giảm xuống nữa. Bạn có thể bắt