“Tạm biệt nhé!”

“Thật sự em không đi tàu cùng chúng ta à?”

“Em có cách thuận tiện hơn.”

“Được thôi, đúng là phong cách của em… Hãy giữ liên lạc nhé.” Li · Kiều Đan kéo theo chiếc vali bước về phía xe ngựa, chuẩn bị cùng vài người quen đi xe ngựa NightKỳ đến ga tàu.

“Chúng ta không đi tàu để rời trường sao?”

Sau khi tiễn biệt những người bạn của mình, Katrina theo Ái Bác Nhĩ bước vào trong lâu đài.

Bây giờ, hầu hết các sinh viên đã đi xe ngựa đến ga tàu; lâu đài vốn ồn ào nay trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

“Không, Dobbi sẽ đưa chúng ta đi.”

Ái Bác Nhĩ dẫn Katrina đến một lớp học trống đã được đặt trước; chú lùn nhà Dobbi đã đang chờ họ ở đó.

Nhìn thấy chiếc vali quen thuộc, Katrina lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Cô quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi một cách không hiểu: “Có vẻ như anh rất thích việc dùng chú lùn nhà để tạo ra ảo ảnh phải không?”

“Vì nó an toàn hơn. Chú lùn nhà có thể sử dụng ảo ảnh để đến những nơi mà các pháp sư không thể tiếp cận được, ví dụ như những khu vực bị cấm sử dụng ảo ảnh. Điều đó có nghĩa là các pháp sư khác không thể theo dõi dấu vết của chúng.” Ái Bác Nhĩ giải thích trong khi bước vào chiếc vali, “Hơn nữa, ngay cả Bộ Phép thuật cũng sẽ không quan tâm đến dấu vết của một chú lùn nhà… Những người không phải pháp sư luôn coi thường những sinh vật chăm chỉ như thế này.”

“Anh đang nói rằng anh sợ chết đấy!” Katrina cũng có thể hiểu điều đó, chỉ là cô không quen với sự thận trọng quá mức của Ái Bác Nhĩ mà thôi.

“Đúng vậy, em thực sự không muốn chết.” Ái Bác Nhĩ nói một cách nghiêm túc, khiến Katrina bên cạnh phải bật cười.

Hai người đợi một lát ở cửa ra vào; chuyến đi này diễn ra nhanh hơn dự kiến vì chú lùn nhà đã phải di chuyển qua nhiều khu vực bị cấm sử dụng ảo ảnh.

Rồi họ đến nơi ở tạm thời mới của mình: căn nhà an toàn nằm ở Devon do Nico Lemay chuẩn bị sẵn.

Hai người già đó sắp hết thời gian sống, nên họ đã để lại căn nhà an toàn ở Anh cho Ái Bác Nhĩ.

“Điều này…”

Katrina nhìn ra khoảng đất trống phía trước; không có gì cả, cô lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, rồi quay đầu nhìn Ái Bác Nhĩ và hỏi một cách thăm dò: “Lời thề trung thành chứ?”

“Đúng vậy. Nơi này nằm ở một địa điểm nào đó thuộc hạt Devon; vợ chồng Nicole Lemay Tùng Từng đang sống ở đây.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một tờ giấy và đưa cho Katrina.

Người kia nhận lấy tờ giấy, liếc nhìn nội dung trên đó rồi thầm ghi nhớ. Bỗng nhiên, phía trước xuất hiện một ngôi nhà cổ kiểu Pháp với vẻ đẹp đặc trưng.

“Đừng đứng ngẩn ra đó, vào bên trong đi!”

Ái Bác Nhĩ đốt tờ giấy đó, sau đó lấy chiếc vali từ tay Katrina và tiến về phía cửa ngôi nhà.

Nơi này đã được thiết lập bùa chú Lòng Trung Thành, vì vậy người chịu trách nhiệm bảo mật chắc chắn là Đằng Bạch Đa Đào. Thực tế, tất cả các nơi ẩn náu an toàn của vợ chồng Nicole Lemay đều do Đằng Bạch Đa Đào quản lý; đó cũng là một trong những lý do khiến ông ấy giao nơi này cho Ái Bác Nhĩ.

Dù không giao cho ai, cuối cùng chỉ có một vài người thân cận mới có thể vào được đó. Đó chính là nhược điểm của bùa chú Lòng Trung Thành – bùa này không thể bị hủy bỏ, chỉ có thể được kế thừa hoặc bị lãng quên mãi mãi.

“Tôi nghe nói em không muốn đến đây đón Giáng Sinh phải không?”

Y Tế Bái Nhĩ nghe thấy tiếng mở cửa, bước ra từ phòng khách, đặt hai tay lên hông và nhìn Katrina với vẻ không hài lòng.

“Em biết mà… Nếu muốn đạt thành tích tốt trong kỳ thi cuối học kỳ, tốt nhất là ở lại trường để ôn tập,” Katrina cãi bướng.

“Ở đây em vẫn có thể ôn tập, và còn có người sẵn sàng giúp đỡ em nữa. Hơn nữa, em không muốn đón kỳ nghỉ Giáng Sinh cùng mẹ sao?” Y Tế Bái Nhĩ nhìn Katrina: “Hay là em không muốn cùng chúng ta ăn mừng lễ hội này?”

“Không, không phải vậy… Em…”

“Vậy thì tốt rồi. Đến đây giúp trang trí phòng khách đi!” Y Tế Bái Nhĩ kéo Katrina đi về phía phòng khách, đồng thời quay đầu nói với Ái Bác Nhĩ: “Cậu cũng đến đây giúp tôi đi; một mình tôi không thể làm hết việc đâu.”

“Đi thôi.”

“Dooby, giúp đặt chiếc vali vào phòng đi.”

“Vâng, thưa ngài.”

Dù là pháp sư hay người thường, mọi người đều thích sử dụng nhiều lá hương thảo, cây dương xỉ và các vật trang trí màu vàng bạc để trang trí trong dịp Giáng Sinh. Bên cạnh lò sưởi, có một cái cây Giáng Sinh; Y Tế Bái Nhĩ đang dùng ruy băng và các phụ kiện trang trí để làm cho không gian này trở nên thêm phần ấm cúng và đậm chất lễ hội Giáng Sinh.

“Những gói quà này thật sao?”

Catherine đang xếp những món quà Giáng sinh lên dưới cây Giáng sinh.

“Thật đấy, Ái Bác Nhĩ mỗi năm đều nhận được rất nhiều quà Giáng sinh; những gói quà này thì coi như là ít hơn một chút thôi.” Y Tế Bái Nhĩ sử dụng phép thuật để tạo ra những bông tuyết lấp lánh và treo chúng lên cây.

“Thật là ấn tượng.”

“Nếu bạn cũng tặng rất nhiều quà mỗi năm, thì tự nhiên bạn cũng sẽ nhận được rất nhiều quà đáp lại.” Những món quà Giáng sinh mà Ái Bác Nhĩ tặng hàng năm đều do Y Tế Bái Nhĩ giúp chuẩn bị.

“Chúng ta sẽ ở đây qua kỳ nghỉ Giáng sinh năm nay à?”

Catherine nhìn vào lò sưởi và hỏi một cách ngạc nhiên: “Từ lúc nãy tôi đã thắc mắc không biết mùi này xuất phát từ đâu.”

“Có lẽ là do loại gỗ được sử dụng để đốt lò; những loại gỗ này đều do ông Nico để lại, và một số loại khi đốt sẽ tạo ra mùi đặc biệt.” Ái Bác Nhĩ bật máy nghe nhạc và bắt đầu trang trí phòng khách.

“Như vậy là gần hoàn thiện rồi.”

Ba người ngồi trong phòng khách nghỉ ngơi, thưởng thức các món tráng miệng kiểu Pháp và trà đen do những linh hồn nhỏ gia đình mang đến; bên ngoài, bản nhạc “Merry Christmas” của người thường đang vang lên.

“Tại sao không để những linh hồn nhỏ này giúp trang trí nhỉ?” Catherine đã muốn hỏi điều này từ lúc nãy.

“Để bạn có việc làm, tránh việc bạn quá rảnh rỗi… Hơn nữa, tự mình trang trí mới thực sự cảm nhận được không khí của dịp lễ.” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách mỉm cười, dù lời nói đó có vẻ hơi ám chỉ.

“Khi tôi còn học ở trường, tôi đã từng giúp trang trí lâu đài rồi.” Catherine không muốn nói gì thêm, chỉ yên lặng thưởng thức món ăn; so với những bữa ăn do Hòa Cốc Vọng chuẩn bị, thì Ái Bác Nhĩ luôn rất chú trọng đến chất lượng thức ăn.

Cô lén lút nhìn dáng vẻ của Y Tế Bái Nhĩ và không thấy dấu hiệu nào cho thấy anh ta tăng cân; ngược lại, anh ta càng trở nên quyến rũ hơn so với trước đây… Thật là không thể tin được.

“Có chuyện gì vậy?” Y Tế Bái Nhĩ ngước đầu hỏi.

“Ở nhà, bạn luôn ăn uống ngon như vậy sao?”

Catherine ăn thêm một miếng bánh thịt nóng hổi, uống một ngụm trà đen, rồi thong dong tựa vào ghế da.

“Bởi vì tôi luôn kiên trì tập thể dục mỗi ngày,” Y Tế Bái Nhĩ nói một cách tự hào.

“Thật đáng ghen tị… Việc nghiên cứu các loại dung dịch làm đẹp tiến triển như thế nào rồi?” Katrina hỏi.

“Đã nghĩ đến việc mở một cửa hàng làm đẹp chưa?” Ái Bác Nhĩ cười hỏi.

“Chưa đâu, chỉ muốn hỏi thăm thôi.”

Katrina thực sự cảm thấy bối rối; sau khi tốt nghiệp, có lẽ cô sẽ không thể đi làm được, bởi theo lời của Ái Bác Nhĩ, hai năm đầu sau khi tốt nghiệp chính là giai đoạn nguy hiểm nhất đối với Thế giới phép thuật.

“À, gần đây tôi đã học được những phép thuật chữa trị từ Phí Luân Tử; có lẽ các bạn sẽ cần chúng đấy.” Ái Bác Nhĩ lấy ra một cuốn sổ tay từ túi da thằn lằn biến hình và đưa cho Y Tế Bái Nhĩ.

“Đây coi như là món quà Giáng sinh à?” Y Tế Bái Nhĩ nhận lấy cuốn sổ, cười và hôn vào má Ái Bác Nhĩ rồi hỏi.

“Đúng vậy.”

“Có gì không ạ?” Y Tế Bái Nhĩ nhận thấy vẻ mặt bối rối của Katrina và hỏi.

“Phí Luân Tử là một Người Ngựa đến từ khu rừng cấm; hiện tại anh ấy đang giữ chức vụ giáo sư bói toán mới của Hòa Cốc Vọng,” Katrina nói, rồi quay lại nhìn Ái Bác Nhĩ và nhắc nhở: “Phép thuật của Người Ngựa chắc chắn khác với của chúng ta.”

“Những phép thuật chữa trị của họ chủ yếu kết hợp giữa thảo dược và ma thuật,” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Các pháp sư cũng có thể sử dụng chúng sao?”

“Tôi đã thử và thành công rồi.”

“Thật là không thể tin được…”

Sự thật là, các pháp sư không thể sử dụng những phép thuật chữa trị một cách hiệu quả chỉ bằng cành cây trắng như Người Ngựa; tỷ lệ thành công khi sử dụng đũa phép cũng rất thấp; chỉ có những cây đũa phép chữa trị đặc biệt do Ái Bác Nhĩ chế tạo mới có thể giúp họ thành công. Cả ba người đều đã thử, và cuối cùng chỉ có bà McDougall là thành công.

Và thế là, dưới ánh mắt đầy oán giận của Y Tế Bái Nhĩ, bà McDougall đã lấy đi cuốn sổ ghi chép đó.

Đêm hôm đó, Ái Bác Nhĩ mất khá nhiều thời gian mới có thể an ủi được bạn gái mình.

Giáng sinh đã đến trong chớp mắt.

Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ thức dậy rất muộn; sau khi thưởng thức bữa trưa Giáng sinh thịnh soạn, hai chị em nhà McDougall đã theo lời mời của Ái Bác Nhĩ cùng nhau xây người tuyết trong sân vườn và còn dựng một cái lều tuyết nhỏ để ba người có thể ngồi bên trong và thử cảm giác uống trà giữa gió tuyết.

Dù sao thì bữa tiệc Giáng sinh cũng không cần họ lo lắng gì, bởi vì các linh hồn nhỏ sống trong nhà họ đã chuẩn bị mọi thứ sẵn cho họ.

Buổi chiều, Ái Bác Nhĩ lấy ra cuốn “Tuyển tập câu chuyện về ông thơ và cây đậu” mà Đằng Bạch Đa Đào đã tặng và cùng Y Tế Bái Nhĩ đọc sách, thảo luận về những ghi chú mà Đằng Bạch Đa Đào để lại. Trong khi đó, Katrina thì quay về phòng mình, có lẽ là vì không muốn ở lại và chứng kiến cảnh họ vui vẻ bên nhau.

Bà McDougall rất bận rộn với công việc; vào dịp Giáng sinh, bà còn phải làm thêm giờ đến tận tám giờ tối mới về nhà. May mắn thay, họ không phải lo lắng về việc nấu gà tây nướng, bởi nếu để nó nguội đi, chắc chắn nó sẽ cứng như đá.

Sau khi thưởng thức những món ăn ngon từ các quốc gia khác nhau vừa được nướng xong, cùng với một ly rượu trứng sữa mang đậm không khí Giáng sinh, mọi người ngồi xuống ghế sofa trong phòng khách và bắt đầu trò chuyện. Ban đầu, họ bàn về việc tổ chức đám cưới của Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ; dù vậy, gia đình của Ái Bác Nhĩ không ai ở Anh, nhưng sau khi biết rằng đã có người giúp đỡ họ chuẩn bị mọi thứ, bà McDougall dù có vẻ hơi tiếc nuối, nhưng cũng dường như thấy nhẹ nhõm hơn, bởi vì với danh sách khách mời dài như vậy, chỉ mình bà thì hoàn toàn không biết phải làm thế nào.

Sau đó, cuộc trò chuyện lại chuyển sang chủ đề về phép thuật chữa trị của Người Ngựa; hiệu quả của nó trong việc chữa trị các vết thương thực sự rất tốt, nhưng các pháp sư thực ra không mấy cần đến nó, bởi vì hầu hết họ đều không thể sử dụng được, và tinh chất Bạch Tiên cũng có thể đạt được hiệu quả tương tự. Tất nhiên, nếu nghiên cứu sâu hơn, có lẽ sẽ có những phát hiện mới, nhưng độ khó trong việc sử dụng nó cũng đã giới hạn tiềm năng của nó. Đó chính là lý do tại sao Y Tế Bái Nhĩ đã thành công trong việc lấy lại cuốn sổ ghi chép đó.

“À đúng rồi, có vẻ như Ma Pháp Phòng Thủ Giáo của các bạn đang gặp phải một số rắc rối.” Bà McGDougall chuyển đề tài, kể về những gì đã xảy ra hôm nay khi họ đến Hòa Cốc Vọng: “Có vẻ như cô ấy đã uống một loại thuốc phức hợp có chứa cóc.”

“Thuốc phức hợp ư?” Katrina ngạc nhiên và liếc mắt. Cô ấy cũng từng thấy cóc trước đây; cô tưởng đó là do một lời nguyền biến hình nào đó, chứ không ngờ lại là do loại thuốc này gây ra.

“Bạn đã nói chuyện này với cô ấy chưa?” Ái Bác Nhĩ không ngạc nhiên khi bà McGDougall nhận ra dấu hiệu cóc trên người cô ấy.

“Chưa, bà Bàng Phóc Thái nói rằng đó chỉ là một loại bệnh da thôi… Tôi nghĩ chắc chắn phải có lý do nào đó.” Bà McGDougall lắc đầu. “Hơn nữa, Ôm Lý Chí lại không muốn đến Thánh Manggo để điều trị một cách chuyên nghiệp hơn… Điều đó thực sự rất kỳ lạ.”

“Ừm, có lẽ vì Ôm Lý Chí đã làm quá nhiều việc tồi tệ ở trường, khiến tất cả giáo viên và học sinh đều ghét bỏ cô ấy… Và cuối cùng, cô ấy đã phải gánh chịu hậu quả.” Ái Bác Nhĩ giải thích một cách cười nhạo.

“Bạn đã sai người khác làm điều đó à?” Katrina hỏi một cách nghi ngờ.

“Là Harry Potter đã làm đấy.” Ái Bác Nhĩ quả quyết đổ lỗi cho Harry Potter và nhóm bạn của cậu ấy.

“Có vẻ như Ôm Lý Chí thực sự đã làm rất nhiều chuyện tồi tệ…” Y Tế Bái Nhĩ nhíu mày.

“Đúng vậy… Số lần cô ấy vi phạm quy định ở trường đã gần lên đến hàng trăm rồi.” Katrina than phiền, kể lại những việc tồi tệ mà Ôm Lý Chí đã làm trong thời gian gần đây.

“Cô ấy thậm chí còn sử dụng thuốc thật lòng với học sinh sao?” Bà McGDougall rất ngạc nhiên trước sự táo bạo của Ôm Lý Chí; việc sử dụng thuốc thật lòng quá liều có thể gây ra những tổn thương không thể đảo ngược cho người dùng. Bà bỗng nhiên hiểu tại sao Ôm Lý Chí lại trở thành như vậy… Không lạ gì bà Bàng Phóc Thái lại ghét bỏ cô ấy đến thế; những việc cô ấy làm ở trường thực sự quá đáng ghét.

“Thực ra cũng không tệ đến mức đó đâu…”

“Ái Bác Nhĩ đang truyền những chiếc bánh giò tôm tươi qua đám đông, cười nói: ‘Mặc dù Ôm Lý Chí thực sự khiến Hòa Cốc Vọng trở nên tồi tệ hơn một chút, nhưng cô ấy cũng đã mang lại rất nhiều niềm vui và tiếng cười cho mọi người.’”

“Bây giờ cô ấy gần như đã trở thành trò cười của cả trường rồi đấy.” Katrina dám chắc rằng những chuyện đó hoàn toàn liên quan đến Ái Bác Nhĩ, “Bạn dự định khi nào sẽ đuổi cô ấy đi?”

“Tôi chưa bao giờ làm gì cô ấy cả; đều là những người khác đang trả thù cô ấy thôi.” Ái Bác Nhĩ nhún vai và đổi chủ đề: “Tôi nghe nói Arthur Ngô Tư Lai gần đây đã bị thương phải nhập viện.”

“Ồ, ông ấy bị rắn độc cắn phải không? Hiện tại không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng chúng ta vẫn chưa tìm được thuốc giải để vết thương có thể lành hẳn.” Bà McDougall nhớ lại: “Bạn hỏi điều này làm gì vậy? Anh ấy cũng là bạn của bạn sao?”

“Vài ngày trước, hai người bạn của tôi đã bị gọi đi vào ban đêm; tôi nghĩ chắc chắn là vì chuyện này.” Ái Bác Nhĩ bỗng nhiên nói thêm: “Nước mắt của Phượng Hoàng thực ra chính là loại thuốc giải tốt nhất.”

“Thứ đó thật sự quá quý giá… Và trong Thánh Điện Mangor Bệnh viện Chấn thương Pháp y này, không hề có con Phượng Hoàng nào có thể cung cấp nước mắt cả.”

Ái Bác Nhĩ lấy ra một chai thuốc nhỏ từ túi da thằn lằn biến hình và đặt nó trước mặt bà McDougall: “Nếu không tìm được thuốc giải, hãy dùng thứ này cho anh ấy.”

“Đây là cái gì vậy?”

Bà McDougall nhận lấy chai thuốc và nhìn vào lượng chất lỏng trong suốt ít ỏi bên trong, dường như đã đoán ra đó là gì.

“Nước mắt của Phượng Hoàng.”

“Bạn lấy nó từ đâu vậy?” Bà McDougall rất ngạc nhiên.

“Giáo sư Đằng Bạch Đa Đào yêu cầu tôi gửi nó cho bạn.” Ái Bác Nhĩ giải thích, “Hiện tại tình hình của ông ấy khá tồi tệ; nếu ông ấy can thiệp vào chuyện này, có thể Arthur Ngô Tư Lai sẽ bị Foggie sa thải. Nếu sau một thời gian các bạn vẫn không tìm được thuốc giải, hãy dùng thứ này. Ừm, thực ra thứ này cũng có thể coi là một loại thuốc giải.”

“Có vẻ như chuyện này phức tạp hơn tôi tưởng tượng.” Bà McDougall cất chai thuốc lại và không muốn đi sâu vào vấn đề này nữa.

Cách để ghi nhớ địa chỉ trang web này trong vòng một giây: Trang web đọc truyện văn học điện tử phiên bản di động: