Trong vài ngày đầu tiên sau khi khai trường, mọi người dần hiểu rõ tính cách của Ôm Lý Chí – một người phụ nữ già giả tạo, tự cho mình là đúng, bất chấp lý lẽ và thích kiểm soát người khác. Không có vị trưởng ban nào từng làm việc với Ôm Lý Chí mà lại thích cô ta cả. Có lẽ do một vị trưởng ban nào đó đã lén lút tiết lộ nội dung các cuộc trò chuyện với Ôm Lý Chí, và giờ đây tin đồn này đã lan tràn khắp trường học. Ôm Lý Chí muốn các trưởng ban làm “gián điệp” để theo dõi những học sinh thuộc nhóm Hòa Cốc Vọng. Rõ ràng, vị phó trưởng bộ Phép thuật này coi nhóm Hòa Cốc Vọng như một “bộ phận” thuộc sở hữu của mình, và đang cố gắng chia rẽ lòng tin của học sinh đối với các trưởng ban, đồng thời kéo họ về phe mình. Khi tin này được lan truyền, cả trường học gần như phát điên; các trưởng ban trong lòng đã mắng Ôm Lý Chí không biết bao nhiêu lần. Để không bị học sinh xa lánh, họ bắt đầu lan truyền những thông tin do Ôm Lý Chí cung cấp, và trong chốc lát, hàng loạt tin đồn tiêu cực về cô ta lan tràn khắp nơi. Tin khiến mọi người hào hứng nhất là: Ôm Lý Chí cuối cùng cũng gặp phải trở ngại tại nơi Ái Bác Nhĩ; cô ta tức giận đến mức phá hỏng cả văn phòng. Lúc đó, nhiều học sinh đã nghe thấy tiếng chửi bới và tiếng đập phá vang ra từ văn phòng Phòng Chống Phép thuật Hắc ám. Mọi người đều vui mừng trước sự thất bại của cô ta; dù họ không dám coi thường Ái Bác Nhĩ như cô ta đối xử với các trưởng ban, nhưng việc thấy người phụ nữ già kia bị đánh bại vẫn khiến họ cảm thấy vô cùng phấn khích. Thật đáng tiếc, không ai biết rõ Ái Bác Nhĩ và Ôm Lý Chí đã nói chuyện về những gì. Ngay cả khi biết, họ cũng không thể bắt chước được hành động của Ái Bác Nhĩ… Bởi vì thành tích N.E.W.T của Ái Bác Nhĩ gần như không ảnh hưởng đến danh tiếng của anh ta; ngay cả khi không có bản báo cáo đó, cũng chẳng ai nghi ngờ về năng lực thực sự của anh ta. Danh hiệu vô địch thế giới rõ ràng là bằng chứng tốt nhất, và sau khi tốt nghiệp, Ái Bác Nhĩ dường như cũng không có ý định gia nhập bộ Phép thuật. Vậy thì tại sao anh ta lại phải né tránh và đối xử một cách giả tạo với Ôm Lý Chí?

Vì vậy, người thiên tài này đã phớt lờ hoàn toàn Phó Bộ trưởng Bộ Phép thuật, và hầu hết thời gian đều ở trong thư viện, không ai biết anh ta đang nghiên cứu điều gì.

Không lâu sau đó, tin tức lan ra từ lâu đài của Hòa Cốc Vọng rằng Ôm Lý Chí đã cho phép Ái Bác Nhĩ không cần tham gia các lớp học Phòng thủ Chống Ma thuật Đen nữa.

Vì vậy, rất nhiều học sinh lớp bảy đã đến hỏi Ái Bác Nhĩ về chuyện này.

Nếu không có Ái Bác Nhĩ đứng ra chịu áp lực trước, Ôm Lý Chí sẽ nhanh chóng làm tan vỡ sự kháng cự của họ, và không ai nghi ngờ gì nữa rằng mọi người sẽ phải đối mặt với sự trả thù của Ôm Lý Chí.

Khi Ái Bác Nhĩ không còn tham gia các lớp học Phòng thủ Chống Ma thuật Đen nữa, sự kháng cự của mọi người dành cho Ôm Lý Chí lập tức sụp đổ.

Những học sinh lớp bảy vốn không quan tâm đến những lời đồn đại ấy giờ đây đã phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Họ ban đầu muốn tìm một vị chủ tịch hội sinh khác để hỗ trợ, nhưng có vẻ như Katrina cũng đã nghe được điều gì đó và cũng không còn tham gia các lớp học đó nữa.

Trong một thời gian ngắn, các học sinh lớp bảy đã phải chịu đựng những rắc rối không đáng có. Họ bắt đầu lo lắng về những lời đồn đại về Ôm Lý Chí, và mỗi người đều cảm thấy sợ hãi, biết rằng sự trả thù của kẻ này sắp đến.

Khi nhận thấy không khí có vẻ căng thẳng, Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan đã quyết định tìm cớ để rời đi.

Dù sao họ cũng là bạn cùng phòng và bạn bè thân thiết của Ái Bác Nhĩ, nên rất dễ bị ảnh hưởng bởi những chuyện không liên quan đến họ.

“Ôm Lý Chí đang rất tức giận,” Angilina cảnh báo, “Các bạn tốt nhất nên cẩn thận.”

“Không sao đâu, chúng tôi đang chuẩn bị xin Ma Các Giáo cho phép bỏ học các lớp học Phòng thủ Chống Ma thuật Đen,” Fred nói một cách bình thản.

“Vậy thì, dù cô ấy tức giận đến mấy, cô ấy cũng không thể làm gì được chúng tôi đâu.”

Ba người hoàn toàn không sợ hãi trước Ôm Lý Chí; nếu người phụ nữ đó dám cố gắng giam họ lại, họ cũng có cách đối phó.

“Thật sự các bạn đã quyết định bỏ học à?” Những cô gái đều rất ngạc nhiên, không ngờ ba người lại quyết đoán từ bỏ các lớp học đó như vậy.

Fred cười nói: “Chúng ta sau này cũng không định dựa vào bảng điểm N.E.W.T để tìm việc làm, thì tại sao phải chịu đựng cái bà già Ôm Lý Chí kia chứ?”

“Ôm Lý Chí sẽ sớm trả đũa những người khác thôi, đừng quên chuyện xảy ra trong buổi học đầu tiên.” Lee · Kiều Đan nhắc nhở, “Có lẽ bà ấy không thể làm gì được với Ái Bác Nhĩ, nhưng bà ấy hoàn toàn có thể tìm cách làm phiền các bạn.”

“Vì vậy, khi thấy tình hình không ổn, các bạn chỉ cần bỏ chạy thôi.”

“Các bạn cũng có thể cùng nhau bỏ học các lớp học bổ ích do bà ấy tổ chức.” Cát Lệ cười nói.

“Vậy N.E.W.T thì sao?”

“Theo ‘định luật lời nguyền’ của Hòa Cốc Vọng, Ôm Lý Chí chắc chắn sẽ không thể vượt qua học kỳ này một cách thuận lợi đâu. Đến lúc đó, các bạn cứ tham gia N.E.W.T lại là được.” Fred cười nói và gợi ý thêm: “Các bạn hẳn đã sao chép được bản tóm tắt kiến thức ôn tập từ Ái Bác Nhĩ rồi đấy; chỉ cần tự học những thứ đó, vấn đề sẽ không còn gì nữa đâu.”

“Không… ý tôi là…” Lời nói của Angilina vẫn chưa kịp hoàn thành thì đã bị Fred ngắt lời.

“Bạn nghĩ rằng những kiến thức lý thuyết học được trong lớp Phòng thủ Ma thuật Đen hiện tại thực sự hữu ích không?”

“Cũng đúng đấy.” Shana gật đầu đồng ý: “Thà tự học còn hơn; hoặc sau này chúng ta có thể thành lập một nhóm học tập về Phòng thủ Ma thuật Đen, để mọi người cùng nhau trao đổi và tiến bộ.”

“Tôi không nghĩ khả năng đó cao lắm.” Aliya nhíu mày nhìn ba người trước mặt; những người như Fred, Cát Lệ và Lee · Kiều Đan– những người dám nói ra ý kiến mạnh mẽ như vậy, thực sự rất hiếm.

“Tôi cũng tham gia nữa; dù sao tôi cũng định trở thành một vận động viên Quidditch sau này mà.” Angilina không quá coi trọng kết quả của N.E.W.T.

“Ái Bác Nhĩ đang viết cuốn sách về Phòng thủ Ma thuật Đen, và đã gần hoàn thành rồi; có lẽ chúng ta sẽ có thể sử dụng nó được.” Cát Lệ bỗng nhiên nói: “Tôi tin chắc cuốn sách đó sẽ hay hơn rất nhiều so với ‘Lý thuyết Phòng thủ Ma thuật’ đấy.”

Khi biết rằng các học sinh lớp bảy của trường mình định bỏ học các lớp Phòng thủ Ma thuật Đen, vẻ mặt của Ma Các Giáo lập tức biến đổi; điều khiến bà ấy càng thêm lo lắng là nhóm người này chỉ đến thông báo cho bà ấy với tư cách là hiệu trưởng mà thôi.

“Tại sao lại từ bỏ môn Học phòng thủ Phép thuật Đen vậy?”

Giáo sư Ma Các Giáo buộc phải dành rất nhiều thời gian để trò chuyện với vài người học sinh. Tuy nhiên, tất cả họ đều đưa ra cùng một lý do:

“Xin lỗi giáo sư, thời gian của chúng tôi rất quý giá; chúng tôi không có thời gian để chơi game cùng Ôm Lý Chí…”

“Điểm số trong kỳ thi N.E.W.T thực sự không quan trọng lắm đối với chúng tôi…”

“Chúng tôi hoàn toàn có thể tự học môn Học phòng thủ Phép thuật Đen…”

“Trong lớp của cô ấy, chỉ có kiến thức lý thuyết được giảng dạy; những điều đó không thể giúp chúng tôi đạt được thành tích xuất sắc trong kỳ thi N.E.W.T…”

“Tại sao chúng tôi lại phải lãng phí thời gian ở lớp của cô ấy và phải chịu đựng thái độ khó chịu của cô ấy nữa?”

Giáo sư Ma Các Giáo cũng không biết phải làm thế nào, nên đã nhờ sự giúp đỡ của Ái Bác Nhĩ.

“Ôm Lý Chí cho phép tôi không đi học mà trực tiếp thi vào cuối kỳ; tôi nghĩ đây là một giải pháp tốt.” Giọng nói của Ái Bác Nhĩ rất bình tĩnh khi đối mặt với giáo sư Ma Các Giáo đang tức giận.

“Mọi người đều đang phàn nàn về giáo sư Đơn Dự Bất Đa; không hiểu tại sao ông ấy lại cho phép một người “ngoại đạo” như Ôm Lý Chí đứng lên giảng dạy môn Học phòng thủ Phép thuật Đen…”

“Điều này chắc chắn sẽ gây hại cho các học sinh lớp năm và lớp bảy năm nay; nếu bạn để ý, sẽ thấy có rất nhiều người không hài lòng với điều này…”

“Nhưng dù có không hài lòng… thì lời nguyền đó vẫn luôn tồn tại.” Ái Bác Nhĩ nói một cách đầy ý nghĩa.

Không ai ngờ rằng các học sinh lớp bảy của Học viện Grifindor lại cứng đầu đến mức từ bỏ hoàn toàn môn Học phòng thủ Phép thuật Đen; hành động này thực sự khiến tất cả các học sinh trong trường Hòa Cốc Vọng đều ngạc nhiên.

Ôm Lý Chí suýt nữa thì phát điên vì tức giận. Cô ấy cũng không ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này…

Phạt họ phải quản thúc?

Ôm Lý Chí thực sự không dám làm vậy; ít nhất là bây giờ cô ấy không dám, bởi vì cô ấy nhận ra rằng nhóm học sinh này đoàn kết với nhau mạnh mẽ hơn cả dự đoán—đặc biệt là những người bạn cùng phòng của Ái Bác Nhĩ; họ tỏ ra sẵn sàng đối đầu với bất kỳ ai dám làm phiền họ, bởi vì họ cũng không cần đến những bảng điểm trong kỳ thi N.E.W.T.

Điều khiến cô ấy càng thêm phiền lòng là, mỗi khi cô ấy tìm người khác để hỏi han, những người đó lại xuất hiện bên ngoài văn phòng cô ấy với cây đũa phép trên tay, tỏ ra sẵn sàng xông vào và “dạy dỗ” cô ấy ngay lập tức.

Thật không ngờ, họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho điều đó.

Họ thậm chí còn chuẩn bị sẵn thuốc quên đi nữa.

Không lâu sau đó, lại có thêm sinh viên từ các học viện khác cũng từ bỏ môn Học phòng thủ Phép thuật Đen.

Lý do thật đáng ngạc nhiên: mọi người đều tin rằng cô ấy sẽ chết vì lời nguyền của môn này trước khi kết thúc học kỳ này, và lúc đó họ chỉ cần tham gia kỳ thi N.E.W.T là được.

Khi biết được thông tin này, Ôm Lý Chí đã tức giận đến mức mặt méo đi.

……

“Năm nay chúng ta sẽ phải đối mặt với kỳ thi N.E.W.T,” một sinh viên không muốn tiết lộ danh tính nói, “Chúng tôi không tin rằng kỳ thi môn Học phòng thủ Phép thuật Đen sẽ chỉ gồm phần thi viết; theo cách giảng dạy của Ôm Lý Chí, số sinh viên có thể vượt qua kỳ thi và đạt thành tích xuất sắc chắc chắn sẽ rất ít.”

“Thật khó tin, cuộc cải cách giáo dục mà Bộ Phép thuật đang thực hiện lại chỉ nhằm mục đích khiến môn Học phòng thủ Phép thuật Đen của Hòa Cốc Vọng trở thành môn mà ai cũng trượt sao?”

“Sự thật đã chứng minh rằng Bộ Phép thuật chưa bao giờ nghĩ đến việc cải thiện chất lượng giáo dục; nếu không, họ sẽ không cử một người như Ôm Lý Chí – người chẳng biết gì về giáo dục – đến giảng dạy tại trường của Hòa Cốc Vọng… Theo những gì tôi biết, hầu hết nhân viên của Bộ Phép thuật thậm chí còn không thể niệm được một câu thần chú sắt giáp nào cả…”

Từ radio trên lò sưởi vang lên giọng nói ổn định và quyến rũ của Chân Tinh Lân.

Chiếc radio này luôn được bật đúng giờ hàng ngày, tự động phát sóng các tin tức từ Trạm Quan sát Phù thủy.

Mặc dù một số sinh viên cảm thấy bực bội, nhưng đa số họ vẫn mong muốn lắng nghe nội dung trong các buổi phát thanh này.

Trong thời gian ngắn, nhiều tin đồn lan tràn, và nhiều sinh viên bắt đầu nghi ngờ về trình độ giảng dạy của Ôm Lý Chí.

Đằng Bạch Đa Đào cũng gặp phải rắc rối; ngay từ đầu học kỳ, ông đã nhận được rất nhiều thư khiếu nại từ sinh viên.

Có người nói với Đằng Bạch Đa Đào rằng việc khiếu nại là vô ích, vì vậy các sinh viên lại bắt đầu viết thư khiếu nại lên Bộ Phép thuật.

Fred, Cát Lệ và Lee Kiều Đan còn kêu gọi mọi người gửi thông tin đến các tờ báo và tạp chí khác nhau.

Tuy nhiên, những lá thư đó như thể chìm xuống đáy biển, không hề gây ra bất kỳ tiếng vang nào.

Không ai thực sự quan tâm đến những chuyện này cả.

Đó cũng là lý do tại sao buổi phát thanh từ trạm quan sát của các pháp sư lại được nhiều người yêu thích.

Khi tiếng nói của Sirius đã tắt đi, bỗng nhiên giọng nói tức giận của Hermione vang lên trong phòng nghỉ chung, thu hút sự chú ý của tất cả những học sinh vừa nghe xong buổi phát thanh.

“Cô ổn chứ?” La Ngôn lo lắng hỏi.

“Chúng ta năm nay sẽ thi O.W.Ls mà!” Hermione dường như muốn giải tỏa cơn giận, vung tay đập vào tay vịn ghế, “Làm sao có thể để chuyện như này xảy ra được?”

“Bình tĩnh lại đi, Hermione… Hãy uống viên thuốc này.” Harry lấy ra một chai thuốc và đổ cho Hermione một viên.

“Làm sao tôi có thể bình tĩnh được khi mọi chuyện đang như thế này…” Hermione đẩy viên thuốc ra xa, nói trong giọng thì thầm tức giận, “Chúng ta sẽ làm gì với kỳ thi O.W.Ls năm nay đây?”

La Ngôn nhìn Hermione đang kiểm soát không được bản thân mình, không biết phải làm gì.

“Có lẽ, chúng ta có thể nhờ An Đức Sơn giúp đỡ… Anh ấy trước đây cũng đã từng dạy các bạn cùng khóa học rồi.” Harry đưa viên thuốc vào miệng và đề xuất.

“Anh ấy không có thời gian… Tôi đã hỏi anh ấy rồi; anh ấy nói mùa học này anh ấy rất bận.” Hermione đặt tay lên trán, nói một cách yếu ớt, “Kỳ thi O.W.Ls rất quan trọng… Nó liên quan đến tương lai của chúng ta mà!”

“Harry… Bây giờ em luôn mang theo thứ đó sao?” La Ngôn cố gắng đổi đề tài.

“Sau khi tôi nhận ra lợi ích của việc giữ bình tĩnh trong lúc bị thẩm vấn… Tôi mới biết mình thực sự cần thứ này.” Harry cất chai thuốc trở lại túi và nói một cách bình tĩnh.

“Cho tôi một viên đi…” Hermione đột nhiên nói. “Tôi cần phải bình tĩnh lại.”

Harry lấy ra chai thuốc và đổ cho Hermione một viên nữa. Sau khi nuốt viên thuốc, tâm trạng của Hermione đã ổn định hơn nhiều. Cô hít một hơi thật sâu và nói với Harry cùng La Ngôn bên cạnh mình: “Chúng ta cần tự giúp mình… Hãy thành lập một nhóm học tập về phòng thủ ma thuật đen, và tự học những kiến thức và kỹ năng liên quan.”

Harry và La Ngôn nhìn nhau. Cuối cùng, Harry nói nhỏ: “Tối nay, tôi sẽ dành thời gian liên lạc với Sirius, xem liệu họ có thể giúp đỡ chúng ta không.”

“Harry… Các bạn có muốn tham gia cùng chúng tôi không?” Fred bất ngờ xuất hiện, đặt tay lên vai Harry và hỏi.

“Có chuyện gì vậy?”

“Chúng tôi đang chuẩn bị một số bất ngờ cho Ôm Lý Chí đấy.”

“Cát Lệ cười hiền hậu nói.

“Các bạn thật sự không đi học môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen à?” Hermione bất ngờ hỏi.

“Đi học môn của Ôm Lý Chí chỉ là lãng phí thời gian thôi; bạn nghĩ kỳ thi N.E.W.T có đề đến lý thuyết không?” Fred đáp lại.

“Hermione, hãy thức tỉnh đi, đừng tự lừa dối mình nữa.”

“Nếu mẹ biết chuyện này, chắc bà ấy sẽ tức giận đến phát điên đây.” La Ngôn nói một cách buồn bã.

“Bạn quên rồi sao? Năm ngoái bà ấy đã đồng ý không quản lý chúng ta nữa mà.” Fred nhắc nhở.

“Bất ngờ gì vậy?” Harry hỏi. “Ý Ái Bác Nhĩ là gì?”

“Không phải… anh ấy rất bận rộn.”

“Anh ấy đang bận rộn với việc gì vậy?” Hermione hỏi tiếp.

“Không biết đâu.” Cát Lệ nhún vai.

“Các bạn định làm thế nào?” Harry tỏ ra rất quan tâm.

“Chúng tôi định…” Giọng nói của Cát Lệ dần trở nên nhỏ hơn.

“Thực sự có thể làm được không?” La Ngôn tròn mắt hỏi.

“Chúng ta thử xem đã, nếu không thành công thì mới tìm sự hỗ trợ từ người khác.” Fred nói một cách quả quyết.

“Tôi cũng tham gia.” Harry nói. “Tối nay tôi sẽ liên lạc với Sirius để xem liệu anh ấy có thể cho chúng ta vài lời khuyên không.”

“Hermione, nếu bạn muốn vượt qua kỳ thi O.W.Ls, thực ra có một cách rất đơn giản.” Cát Lệ đột nhiên nói một cách bí ẩn.

“Cách nào vậy?” Hermione nhướng mày hỏi.

“Tôi Có thể giúp sẽ giúp bạn mượn các ghi chép về môn Phòng thủ Chống Ma thuật Đen từ Ái Bác Nhĩ; chỉ cần bạn nghiên cứu kỹ lưỡng và tự học một số câu thần chú, việc đạt điểm cao trong kỳ thi O.W.Ls sẽ rất dễ dàng đấy.”

Thực ra, chính Hermione cũng quá hào hứng mà không nghĩ đến điều đó; nếu không, việc nhờ Ái Bác Nhĩ mượn ghi chép chắc chắn sẽ không bị từ chối đâu.

“Được thôi, tôi cũng tham gia.” Hermione đồng ý tham gia. Cô ấy cũng rất ghét Ôm Lý Chí và mong muốn người đó gặp rắc rối.

“Chào mừng bạn tham gia!” Fred và Cát Lệ nhìn nhau và mỉm cười hài lòng.

Khi Ái Bác Nhĩ không có mặt ở đó, họ cần một người suy nghĩ kỹ lưỡng để đảm bảo kế hoạch này diễn ra hoàn hảo.