Vào buổi sáng sớm, ánh nắng dịu nhẹ lặng lẽ len vào căn phòng, chiếu rọi lên chiếc giường trong phòng ngủ. Cô gái đang ngủ say trên giường bắt đầu chuyển động mí mắt; không lâu sau, cô sẽ mở mắt và thức dậy.

Cát-ri-na nhìn lên trần nhà xa lạ, quay đầu nhìn xung quanh môi trường mới mẻ này, suy nghĩ của cô tạm thời bị gián đoạn.

Cô bỗng nhiên ngồd dậy; môi trường xa lạ khiến cô nhận ra mình không ở nhà nữa.

Đây là nơi nào vậy?

Bỗng nhiên, cô nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua, vuốt ve khuôn mặt còn mơ màng, rồi nằm xuống giường lại.

Đây là ngôi nhà mới của Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ. Tối hôm qua, mẹ của Cát-ri-na đã bắt cô phải đến đây để tránh khỏi những nguy hiểm có thể xảy ra.

Nói thật, nếu Ái Bác Nhĩ chỉ là một người bình thường, và anh ta đến nhà người khác vào ban đêm để nói những lời vô nghĩa như vậy, thì dù không bị coi là điên, anh ta cũng chắc chắn sẽ bị cáo buộc là lan truyền tin đồn sai sự thật, và hành động đó cũng rất thiếu lịch sự.

Nhưng những lời nói của Ái Bác Nhĩ thực sự đáng được chú ý, nhất là khi biết rằng anh ta là một nhà tiên tri có khả năng dự đoán tương lai. Vì vậy, cần phải suy nghĩ kỹ về vấn đề này.

Không ai là kẻ ngốc cả; nếu không thực sự cảm nhận được nguy hiểm, chắc chắn họ sẽ không muốn có thêm một “người gây phiền toái” trong cuộc sống của mình.

Ít nhất thì, nếu là cô, cô cũng chắc chắn không muốn như vậy.

Đúng vậy, một “người gây phiền toái”.

Đó chính là cách Cát-ri-na tự định vị bản thân mình.

Mặc dù mối quan hệ giữa cô và Ái Bác Nhĩ khá tốt, nhưng việc phải sống chung ở đây thực sự rất khó xử, nhất là vì cô từng yêu anh ta, trong khi người yêu của anh ta lại chính là chị gái cô. Việc ba người sống chung với nhau thực sự rất ngượng ngùng.

Thực ra, Cát-ri-na không muốn đến đây, nhưng bà McDougall rõ ràng không cho phép cô từ chối sự sắp xếp của Ái Bác Nhĩ và Y Tế Bái Nhĩ.

Nhiều lúc, những sắp xếp do bà McDougall đưa ra, Cát-ri-na không thể từ chối được; và ngay cả khi cô từ chối, Y Tế Bái Nhĩ cũng chắc chắn sẽ tìm cách khiến cô không thể từ chối.

Thật khó hiểu làm sao hai người đều tự tin đến thế lại có thể sống chung với nhau… Thật khó tưởng tượng được tình huống sẽ ra sao khi ý kiến của họ xung đột với nhau.

Còn về vấn đề an ninh của bà McDougall, Cát-ri-na không hề lo lắng; với tính cách của Y Tế Bái Nhĩ, nếu thực sự đến lúc cần thiết, ngay cả khi phải bắt người đi nữa, anh ta cũng sẽ làm vậy để b

Cô ấy biết rằng Ái Bác Nhĩ đã lấy được một chiếc máy chuyển đổi thời gian từ đâu đó.

Sự kết hợp giữa lời tiên tri và chiếc máy chuyển đổi thời gian đôi khi có thể thay đổi rất nhiều điều.

Kát-ri-na mặc chiếc đầm ngủ màu hồng nhạt, đứng dậy từ giường, vươn tay duỗi lưng, ngửi mùi hoa thơm bay vào qua cửa sổ, và với tâm trạng vui vẻ, cô nhìn ra ngoài sân.

Dù căn nhà này nhìn bên ngoài không quá lớn, nhưng không ai biết rằng người nào đó đã cải tạo nội thất một cách điên cuồng, khiến không gian bên trong hoàn toàn thay đổi, và diện tích cũng được mở rộng gấp bao nhiêu lần.

Tối hôm qua, cô đã được Y Tế Bái Nhĩ giải thích sơ lược về điều này, và mới hiểu tại sao nơi này lại được gọi là Lâu đài Hoa Hồng.

Kát-ri-na dám cá là nếu những người thuộc Bộ Phép thuật nhìn thấy cảnh tượng ở đây, họ chắc chắn sẽ muốn đưa Ái Bác Nhĩ phải đền tiền phạt cao, thêm vào đó là vài tháng ở tù Azkaban.

Ánh mắt của cô dừng lại ở phòng ánh nắng mặt trời; hai bóng người quen thuộc đang ngồi ở đó. Không hiểu sao, tâm trạng vui vẻ ban nãy của cô bỗng nhiên không còn nữa.

Phải chứng kiến họ tỏ tình nhau vào buổi sáng sớm như thế này, lại còn bị “bắt buộc” xem những cảnh yêu đương ấy, thật sự không thoải mái chút nào. Kát-ri-na kéo rèm cửa xuống, nhăn mày và quyết định đi thay đồ.

Để tránh cô gây phiền toái, phòng của cô được đặt ở một nơi khá xa so với phòng ngủ chính của chủ nhân lâu đài.

Khi cô thay đồ xong và chuẩn bị xuống lầu ăn sáng, cô phát hiện trên bàn có một tờ giấy da cừu, ghi rõ vị trí của phòng tắm và hành lang. Nếu không có người hướng dẫn, lúc đầu thực sự có thể sẽ lạc đường.

Lý do chính là bởi vì lâu đài này vẫn chưa được hoàn thiện hoàn toàn; vẫn còn rất nhiều phòng chưa được sử dụng. Hay nói cách khác, Ái Bác Nhĩ chỉ mới xây dựng vài phòng có thể ở được trước mà thôi; nơi này chưa sánh kịp sự thoải mái của ngôi nhà của Hồ Gác Mô Đức.

Ái Bác Nhĩ để linh hồn nhỏ Bit ở đó để chăm sóc vườn nhiệt đới, nhằm tạo ra một hệ thống bảo vệ hoàn hảo. Chỉ cần mọi người giữ bí mật và ở trong những căn phòng được bảo vệ bởi lời nguyền trung thành, ngay cả Phục Địa Ma cũng không thể làm gì được Ái Bác Nhĩ.

Sau khi vệ sinh sơ bộ xong, đang chuẩn bị xuống lầu ăn sáng, Kát-ri-na bị Y Tế Bái Nhĩ gọi lại khi cô đang đi qua sân. Cô không mấy muốn nhưng vẫn phải đi ngồi cùng họ.

Phòng đọc sách dưới ánh nắng mặt trời thực sự rất thoải mái; người ta nói rằng tất cả những thứ này đều được lấy từ thế giới của người thường. So với các pháp sư, họ quả thật giỏi hơn trong việc tận hưởng cuộc sống. Cô ấy chỉ cảm thấy không phù hợp khi ở đây và làm phiền họ; không phải ai cũng muốn trở thành “đèn pin” cho người khác… Dù sao thì, ở đây đã có những “đèn pin” khác rồi.

Ái Bác Nhĩ Con mèo béo ú đó, cùng con chim óc chó tròn trịa kia… Cô ấy hoài nghi liệu con chim óc chó có thể đảm nhận được nhiệm vụ truyền tin hay không.

“Có chuyện gì vậy?”

Katarina lén lút nhìn Y Tế Bái Nhĩ, thấy khuôn mặt cô ấy được trang điểm rất nhẹ nhàng, trông thật xinh đẹp và lộng lẫy.

Cô ấy hơi tiếc vì mình không trang điểm gì cả, khiến bản thân trông hơi luộm thuộm.

Tuy nhiên, có vẻ như Y Tế Bái Nhĩ không quan tâm đến những điều đó, điều này khiến cô ấy thở phào nhẹ nhõm nhưng cũng cảm thấy hơi thất vọng.

“Chúng ta sẽ đi Tây Ban Nha trong thời gian tới.” Y Tế Bái Nhĩ đưa Đào Mã ra khỏi bên cạnh những bông hồng, đặt chúng vào chậu hoa, rồi ngẩng đầu nói với Katarina.

“Đi Tây Ban Nha để làm gì vậy?” Katarina hỏi một cách ngạc nhiên.

“Để tham gia Giải Đấu Pháp Sư Quốc Tế.” Ái Bác Nhĩ đặt lá thư xuống và giải thích.

Thực ra, trước đây Anh cũng có Giải Đấu Pháp Sư Toàn Anh riêng của mình, nhưng do Luật Cấm Đấu Tranh Quốc Tế được ban hành, giải đấu này nhanh chóng trở thành trò cười và bị hủy bỏ.

Trong bối cảnh của Luật Cấm Đấu Tranh Quốc Tế, nếu muốn tổ chức một giải đấu uy tín, cần có nhiều tay đua xuất sắc hơn. Vì vậy, ở châu Âu, chỉ còn lại Giải Đấu Pháp Sư Quốc Tế; gọi nó là Giải Đấu Pháp Sư Châu Âu cũng phù hợp hơn. Rất nhiều pháp sư coi châu Âu là trung tâm của thế giới.

“Bạn không lo lắng về…”

Katarina thực sự không hiểu được lối suy nghĩ của Ái Bác Nhĩ. Bạn không phải nói rằng bên ngoài rất nguy hiểm sao? Tại sao các bạn vẫn thích đi khắp nơi nhỉ?

Hơn nữa, các bạn còn định tham gia một giải đấu phức tạp như vậy nữa… Với khả năng của Ái Bác Nhĩ, chắc chắn sẽ có rất nhiều người chú ý đến cô ấy; thậm chí việc giành chiến thắng cũng không phải là điều không thể. Nhưng nếu lúc đó kẻ thù tìm đến thì sao đây?

“Họ không thể theo dõi tôi mãi mãi được đâu. Hơn nữa, chúng ta sẽ sử dụng những danh tính khác để đến Tây Ban Nha. Tôi đã chuẩn bị sẵn những thứ cần thiết rồi.” Ái Bác Nhĩ tự tin nói, và rõ

Hơn nữa, Ái Bác Nhĩ dự định tận dụng sự chênh lệch về thời gian; anh ta tin chắc rằng Phục Địa Ma chắc chắn không có thời gian để quan tâm đến những vấn đề ở Tây Ban Nha. Ngay cả khi việc mình trở nên nổi tiếng và thu hút sự chú ý của Phục Địa Ma, thì khi họ vội vàng tập hợp người đi giải quyết vấn đề đó, trận đấu ở nơi đó có lẽ đã sắp kết thúc rồi. Đến lúc đó, anh ta đã có thể giành chiến thắng trong cuộc đấu tài và rời khỏi Tây Ban Nha.

Dù sao đi nữa, Phục Địa Ma cũng không đủ ngốc để nghĩ rằng chỉ với một hoặc hai người là có thể đối phó với mình, nhất là sau khi Bá Đí đã bị anh ta đánh bại, Phục Địa Ma chắc chắn cũng không mong đợi sẽ có người đủ sức để đối đầu với mình trong tình huống thiếu người.

Ngay cả khi phải đối đầu trực tiếp, Ái Bác Nhĩ cũng không hề sợ hãi. Anh ta không tin rằng Phục Địa Ma sẽ từ bỏ lợi thế ẩn náu và liều lĩnh để đối đầu trực tiếp với mình.

Phục Địa Ma mới vừa trở lại, số người mà họ tập hợp được còn rất hạn chế, hơn nữa họ còn phải bận rộn với việc thu hút sự hỗ trợ của các sinh vật khổng lồ và người sói, nên rất khó có thể dành thêm sức lực để đối phó với anh ta.

Ngay cả khi gặp phải Phục Địa Ma, Ái Bác Nhĩ cũng đã chuẩn bị sẵn kế hoạch đối phó.

Nếu những kẻ đó là phe Thần Hủy Diệt, thì họ xứng đáng phải gặp rủi ro; Ái Bác Nhĩ hoàn toàn không ngại gửi họ “đi một chuyến”, thậm chí có thể còn giúp anh ta hoàn thành thêm một số nhiệm vụ khác nữa.

Dù sao đi nữa, phe Thần Hủy Diệt cũng là những kẻ hung ác và tàn bạo; những nhiệm vụ mà họ giao cho chắc chắn sẽ mang lại phần thưởng rất hấp dẫn.

Quan trọng nhất là, Ái Bác Nhĩ thực ra đã dự đoán trước rằng mình sẽ giành được chiếc cúp vô địch cuộc đấu tài và trở về thành công, vì vậy anh ta mới quyết định tham gia Cuộc đấu tài Pháp sư Quốc tế này.

Hơn nữa, sáng nay anh ta còn nhận được thông tin từ Ba Đức rằng vẫn còn một nhiệm vụ chưa hoàn thành trên bảng nhiệm vụ; có lẽ chỉ khi hoàn thành nhiệm vụ đó thì anh ta mới có thể nhận được những kỹ năng liên quan đến cuộc đấu tài.

Phù Lý Vi Giáo cũng đã trao cho anh ta một số kỹ năng liên quan đến cuộc đấu tài; phần thưởng cho nhiệm vụ “Giết năm kẻ địch” mà anh ta đã hoàn thành trước đây, Ái Bác Nhĩ đã chọn kỹ năng “Animagus” do Ma Các Giáo trao tặng.

Thay vì trải qua quá trình phức tạp để trở thành “Animagus”, anh ta đã trực tiếp sử dụng kỹ năng đ

Về hình dạng thực sự của Animagus, sau khi sử dụng được nó, Ái Bác Nhĩ đã biết rằng nó giống hệt với những vị thần bảo vệ – có thể biến thành con thú sư tử đầu đại bàng.

Thành thật mà nói, kết quả này khiến Ái Bác Nhĩ rất ngạc nhiên, bởi vì trước đây chưa từng có ai trong nhóm Thế giới phép thuật biến thành những con vật kỳ diệu như vậy; có lẽ là do số lượng Animagus còn quá ít.

Dù sao đi nữa, Ái Bác Nhĩ hiện tại vẫn chưa thử sử dụng khả năng này. Không phải vì anh ta không muốn trải nghiệm cảm giác biến thành Animagus, mà là vì anh ta cho rằng cấp độ kỹ năng của mình vẫn còn thấp, việc sử dụng nó có thể gây ra những rủi ro không mong muốn.

Mặc dù có Y Tế Bái Nhĩ ở bên cạnh để hỗ trợ, nhưng Ái Bác Nhĩ vẫn quyết định tạm thời không thử nữa, và dự định sẽ tích lũy thêm kinh nghiệm trước khi nâng cao cấp độ kỹ năng, sau đó mới xem xét kỹ lưỡng thông tin chi tiết về Animagus trước khi quyết định có nên sử dụng nó hay không.

“Đang nghĩ gì vậy?” Y Tế Bái Nhĩ nhận thấy Ái Bác Nhĩ đang mơ màng một chút, liền biết rằng anh ta lại đang suy nghĩ về điều gì đó.

“Không có gì đặc biệt cả. Tôi định ghé thăm thầy Remey… Có lẽ thời gian của họ không còn nhiều nữa,” Ái Bác Nhĩ nói một cách nhẹ nhàng. “Lúc đó, có lẽ chúng ta sẽ phải phiền Katrina một chút.”

“Không sao đâu, em có thể ở nhà mà.”

“Không, ý tôi là em có thể ở trong cái hộp đó,” Ái Bác Nhĩ nói với ánh mắt xin lỗi, “Có lẽ thầy không thích bị người khác làm phiền.”

“Lúc đó em sẽ ở bên cạnh thầy.” Y Tế Bái Nhĩ đáp.

“Vậy em cũng phải đi theo à?” Katrina hỏi một cách lạnh lùng.

“Đúng vậy.”

“Như vậy sẽ không quá bất tiện chứ?”

“Vì vậy, em hãy tạm thời ở trong cái hộp đó, và cùng với Y Tế Bái Nhĩ nghiên cứu những thứ mà các bạn nữ quan tâm,” Ái Bác Nhĩ nói sau khi suy nghĩ một chút.

“Những thứ mà các bạn nữ quan tâm ư?” Katrina cảm thấy hơi bối rối; ánh mắt cô bị thu hút bởi bữa sáng được chuẩn bị cẩn thận bởi những linh hồn nhỏ sống trong nhà.

“Các bạn ăn thức này vào buổi sáng hàng ngày sao?” Cô lén nhìn người bạn của mình, thấy rằng anh ta hoàn toàn không hề tăng cân chút nào.

“Buổi sáng, chúng tôi thường tập thể dục một chút. Những phương pháp rèn luyện sức khỏe ở thế giới Muggle cũng rất hiệu quả đấy… Tôi nhớ cái đó gọi là yoga phải không?”

Cô ấy rất thích môn thể thao này; chỉ là cô ấy có chút tò mò muốn biết tại sao Ái Bác Nhĩ lại giỏi mọi thứ đến vậy. Tất nhiên, cô ấy không hề biết rằng có người có thể tăng cường khả năng của mình bằng những phương pháp đặc biệt.

“Một môn thể thao dành cho người ‘ngoại đạo’ ư?”

Katarina có vẻ ngạc nhiên và tò mò, nhưng cô ấy thực sự muốn học, bởi vì cô ấy nhận ra rằng thân hình của Y Tế Bái Nhĩ đã trở nên tốt hơn so với trước đây.

“Sau khi bạn ăn no và nghỉ ngơi xong, tôi sẽ dạy bạn.” Y Tế Bái Nhĩ nói, như thể cô ấy đang đọc suy nghĩ trong đầu Katarina.

“Được ạ.” Katarina đáp một cách vô thức.

“Trước hết, hãy xem cái này đi.” Ái Bác Nhĩ đưa cho Katarina một lá thư.

“Tại sao lại đưa lá thư này cho tôi?” Katarina ngạc nhiên khi nhận lấy nó, không hiểu tại sao Ái Bác Nhĩ lại muốn gửi thư cho mình. Khi nhìn thấy dấu hiệu của Hòa Cốc Vọng trên bìa thư, cô ấy hỏi: “Đây là danh sách các cuốn sách à?”

“Đúng vậy, đó là thư từ Hòa Cốc Vọng.”

“Năm nay lại sớm đến thế sao?” Katarina nhớ rằng mỗi năm vào đầu tháng Tám mới nhận được thư từ Hòa Cốc Vọng.

“Tôi đã bảo Kara đi xin nó từ Ma Các Giáo.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Kara ư?”

“Chính là con yêu tinh nhà nuôi mà bạn vừa thấy đó.” Y Tế Bái Nhĩ giải thích.

“Tôi và Ma Các Giáo đã bàn với nhau rằng chúng ta nên tránh đi một thời gian; con chim óc ác của Hòa Cốc Vọng không thể tìm ra vị trí chúng ta, vì vậy nó đã gửi thư đến sớm hơn mọi năm.” Ái Bác Nhĩ mở lá thư ra, và bên trong quả thật có một chiếc huy hiệu của chủ tịch hội sinh viên. Thực ra, ngoài Ái Bác Nhĩ ra, không có nam sinh nào dám đeo thứ này cả… trừ khi họ muốn trở thành đối tượng bị khinh thường bởi các sinh viên khác.

“Con yêu tinh nhà nuôi ư? Có vẻ không phải là con bé của năm ngoái…” Katarina nhớ lại rằng mùa hè năm ngoái, con yêu tinh nhà nuôi đi cùng họ tên là Bit.

“Bit chính là người chịu trách nhiệm bảo mật thông tin trong ngôi nhà này; nó đang tránh đi một thời gian.”

“Ái Bác Nhĩ giải thích.”

“Người bảo mật ư?”

“Lời thề trung thành tuyệt đối – phép thuật bảo vệ cấp cao nhất; chỉ có người bảo mật mới biết được cách tìm đến nơi này.”

“Chiếc thẻ mà anh đưa cho em chẳng phải đã đủ sao?”

“Ý nghĩa của chiếc thẻ đó là nó đồng ý tiết lộ bí mật này cho em; ngay cả khi người khác nhìn thấy nó, họ cũng không thể tìm ra địa điểm này.” Ái Bác Nhĩ giải thích.

“Vậy là, thực ra anh đã chuẩn bị hai căn nhà được bảo vệ bởi lời thề trung thành tuyệt đối à?” Kát-ri-na bỗng hiểu ra lý do Ái Bác Nhĩ muốn nói với mình những điều này, vẻ mặt cô trở nên rất phức tạp.

“Đúng vậy, và vì thế tôi không lo lắng gì về việc người khác biết được những bí mật này.”

“Anh lấy những linh hồn nhỏ nuôi trong nhà từ đâu vậy?” Kát-ri-na nhận ra rằng Ái Bác Nhĩ thực sự ẩn chứa rất nhiều bí ẩn; cô không phải kẻ ngốc, nên tự nhiên cô nhận ra rằng cả hai linh hồn nhỏ đó đều đã quy phục ông ta.

“Hòa Cốc Vọng…”

“Đằng Bạch Đa Đào thực sự đồng ý sao?” Cô nghĩ chắc hẳn hai người họ đã có những thỏa thuận bí mật nào đó.

“Nếu Kara cảm thấy không thoải mái ở đây và muốn trở về với Hòa Cốc Vọng, cô ấy hoàn toàn được phép.” Ái Bác Nhĩ nói một cách bình tĩnh, “Thực tế là, Kara sống rất tốt ở đây.”

“Tại sao không mở ra xem thử nhỉ?” Y Tế Bái Nhĩ đề xuất.

Kát-ri-na nhận ra rằng trong phong bì của mình cũng có một huy hiệu của chủ tịch hội sinh viên.

“Mẹ chắc chắn sẽ rất tự hào đấy.” Y Tế Bái Nhĩ cười nhẹ.

“Em nghĩ bà ấy không quá quan tâm đến những thứ này… Giống như bà ấy cũng không mấy quan tâm đến chính mình vậy.” Kát-ri-na lẩm bẩm, “Em nghĩ anh không nên để ai đó tự do làm những điều họ muốn quá mức.”

Khi nói ra điều này, cô còn liếc nhìn Ái Bác Nhĩ một cái; “Như vậy thì không tốt đâu.”

“Tôi trân trọng cuộc sống của mình hơn bất kỳ ai.” Ái Bác Nhĩ phản bác.

“Trên đó không có dấu hiệu sách mới được ban tặng bởi Ma Pháp Phòng Thủ Giáo sao?” Kát-ri-na cố tình thay đổi chủ đề; cô nghĩ rằng các sinh viên của Học viện Grifindor đều thích phiêu lưu và những điều thú vị… Và Ái Bác Nhĩ cũng không ngoại lệ. Thực tế, ông ấy đã trải qua nhiều hiểm nguy hơn bất kỳ ai.

“Có lẽ vẫn chưa quyết định xong đâu; việc phân công người giữ chức vụ đen này có lẽ sẽ do Bộ Phép thuật đảm nhận.” Ái Bác Nhĩ nhanh chóng liếc qua danh sách các mặt hàng cần mua, sau đó ghi chú lại những thứ còn thiếu lên trang giấy da dê.

“Em có cái gì muốn mua không? Em có thể nhờ những linh hồn nhỏ trong nhà giúp em mua đấy.”

“Em thực sự luôn dựa vào chúng để làm mọi việc à…” Katarina nhìn Ái Bác Nhĩ với vẻ kỳ lạ.

“Đúng rồi… Vì không ai nghi ngờ rằng em có những linh hồn nhỏ đó, nên chúng hoạt động bên ngoài một cách an toàn lắm.” Ái Bác Nhĩ đưa tờ giấy da dê và cây bút lông vũ cho Katarina, “Hãy dành thời gian suy nghĩ xem còn thiếu cái gì nữa nhé.”

Katarina liếc nhìn tờ giấy da dê, so sánh với danh sách của mình, rồi bắt đầu ghi những thứ cần mua – chủ yếu là giấy da dê, cây bút lông vũ, và một số nguyên liệu dùng cho các buổi học pháp thuật. Cô không cần mua thêm bất cứ thứ gì khác nữa. Còn về chiếc áo choàng thì càng không cần thiết rồi; sau khi trưởng thành, Katarina đã không thể cao lên được nữa. Tuy nhiên, điều khiến cô tự hào nhất là… cô cao hơn Y Tế Bái Nhĩ một chút ít thôi.