Trần Chí An cảm thấy cơ thể mình thoải mái hẳn, ngay cả làn da, cơ bắp cũng đều được thư giãn rất nhiều.

Chẳng trách gì khi tu luyện, mọi người luôn nói rằng tâm trí phải không bị trở ngại; hôm nay, trước mặt kẻ Sở Hầu Quý vừa mới khoe khoang trước mặt tôi, tôi đã giải tỏa được cơn giận dữ ấy, và bây giờ, việc đi bộ của tôi cũng trở nên nhẹ nhàng hơn nhiều.

Khi trở về từ Tây Thành về Hoàng Thành, anh thậm chí còn chậm bước lại để thưởng thức cảnh đẹp trong thành phố.

Trong sông Hoàng Long, hoa sen nở rực rỡ, màu sắc đỏ và trắng hòa quyện vào nhau.

Người qua kẻ lại trên đường, mỗi người đều có cuộc sống riêng.

Từ các cửa hàng và lầu gác ven đường, cũng vang lên những âm thanh khác nhau.

Còn có rất nhiều người bán hàng nhỏ, mang theo gánh hàng và giỏ hàng, họ hét lớn để bán hàng. Trần Chí An mua một số bánh gạo và hai chuỗi kẹo hồ lô, sau đó mới trở về Phật Tương Đường.

Trong sân, anh đang ăn kẹo hồ lô và bánh gạo cùng với Lý Tự Thời thì lại nghe tiếng ai đó gõ cửa.

Những ngày gần đây, vẫn thường xuyên có người đến đưa thư hay xin tranh vẽ. Trần Chí An bận rộn với việc luyện tập và tiêu hóa công hiệu của hoa Ngũ Thiền, nên không có thời gian để lo những chuyện này.

Những người đến tìm Lưu Cung công để đưa thư đều là những người có chức vụ cao, không thể làm phiền họ được, nên chỉ có thể đưa thư đến đây.

Trần Chí An thường không đọc chúng, chỉ để chúng trên bàn trong phòng.

Hôm nay, Lý Tự Thời đến lấy thư, và như thường lệ, anh ta đã đưa nó cho Trần Chí An.

Trần Chí An vẫn tiếp tục thèm thuồng ăn kẹo hồ lô, khuôn mặt anh ta trông rất thích thú.

Trên Núi Kiếm Cổ, cuộc sống rất giản dị; đối với Lý Tự Thời mà nói, những món ăn ngọt ngào như thế này thậm chí còn ngon hơn cả những món thịt cá giàu dinh dưỡng mà anh ta thường ăn hàng ngày.

Trần Chí An ban đầu chỉ đặt lá thư xuống bàn trong gian nhà, nhưng khi nhìn thấy con dấu của gia tộc Li trên phong bì, anh không khỏi nhíu mày.

“Gia tộc Li?”

Trần Chí An suy nghĩ một chút, sau đó mở phong bì và lấy ra lá thư để đọc.

Nét nhíu mày trên khuôn mặt anh càng sâu hơn.

Lá thư này thậm chí không phải do Bộ trưởng Hộ khẩu Lý Chù Thu hay bất kỳ người có chức vụ cao nào trong gia tộc Li viết, mà là do một người quản lý trong gia tộc Li soạn thảo.

Ngôn từ trong thư rất lịch sự, giữ gìn phẩm giá của một gia tộc lớn, nhưng giữa những dòng chữ ấy, lại ẩn chứa một sự kiêu ngạo mà Trần Chí An vốn không thích chút nào.

“Sư huynh, bức thư này viết những gì vậy?”

Lý Tự Thời thấy Trần Chí An hiếm khi mở thư ra đọc kỹ lưỡng, lại thấy anh ta cau mày, không khỏi tò mò hỏi.

Trần Chí An vô tình để chiếc thư sang một bên và nói: “Nói ra cũng buồn cười, có những gia tộc quyền quý, nếu bạn muốn vào, dù phải đạp nát giày dép, chen lấn đến mức đầu đập vào nhau, cũng không thể xâm nhập được.”

“Nhưng nếu bạn không muốn đi, lại cứ có những bức thư như thế này đến, buộc bạn phải đi một lần.”

Lý Tự Thời không hiểu rõ chuyện đời, không hiểu ý nghĩa sâu xa trong lời nói của Trần Chí An, cười nói: “Có ai mời sư huynh đi dự tiệc à?”

Trần Chí An lắc đầu: “Nhìn vào cách viết của bức thư này, không phải là lời mời chính thức đâu. Trong thư đầy tính áp đặt; có lẽ vị Bộ trưởng Hộ khẩu muốn gặp tôi.”

“Bộ trưởng Hộ khẩu? Chức vụ cấp bao nhiêu?” Lý Tự Thời cuối cùng cũng ăn hết xiên kẹo, vẫn còn muốn biết thêm.

“Chức vụ thứ hai cấp cao.”

“Wow! Thật là một chức vụ lớn như vậy sao? Nếu so với cấp độ tu luyện, chẳng phải là người may mắn lắm sao? Vậy sư huynh có đi không?”

“Không đi.”

Trần Chí An nói: “Tôi đã từng đến một lần trước đây, vị Bộ trưởng Hộ khẩu cũng có mặt. Khi nhìn vào ánh mắt của ông ta, tôi biết mình không cần phải đi nữa.”

“Vậy thì không đi thôi.” Lý Tự Thời cười nói: “Một vị quan cấp hai cấp cao cũng không có gì to tát lắm đâu. Sư phụ của tôi là một tu sĩ am hiểu về luật thiên đạo mà.”

Trần Chí An liền quên chuyện này đi.

Hai ngày sau, Trần Chí An lại nhận được một bức thư nữa, con dấu của gia tộc vẫn là của nhà họ Lý.

“Tại sao lại có thư nữa vậy?”

Anh ta mở thư ra đọc, dù đã cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng vẫn không khỏi tỏ ra tức giận.

Trên thư chỉ viết có bốn câu, thậm chí chưa đầy hai mươi chữ:

“Sau khi tham gia buổi yết triều, khi rời khỏi thành phố Huyền Thiên Kinh, bạn muốn cái gì, lão ta sẽ cho bạn!”

Chỉ có bốn câu như vậy thôi. Trên thư không có tên của Trần Chí An, thậm chí cũng không ký tên.

Nhưng Trần Chí An biết rõ đây là do ai viết.

Gọi mình là “lão ta”, lại kiêu ngạo như vậy… Ngoài vị Lý Chù Thu đã ngồi trên vị trí cao suốt nhiều năm qua, còn ai khác có thể là người viết thư này chứ?

“Muốn cái gì?”

Trần Chí An nhướng mày, thậm chí còn không nghĩ đến việc trả lời thư để nói về cái hôn ước ngớ ngẩn kia.

“Cái gia tộc này thật là thú vị… Khi đã quá cao ngạo quá lâu, họ có lẽ nghĩ rằng mình có thể ra lệnh và bất kỳ ai, kể cả một người như tôi, cũng phải rời khỏi Xuyên Thiên Kinh chỉ vì một câu nói của họ.

Nếu không muốn rời đi, thì hãy đưa cho ta vài cái xương thôi.”

Khi nghĩ đến đây, Trần Chí An lại nhớ đến những lời nói của Lý Phủ Xù và bỗng nhiên nhướng mày.

“Những gia tộc quý tộc, những người có quyền lực, liệu họ thực sự có thể khiến người khác không được phát biểu ý kiến sao?”

Anh ta cười lạnh, đứng dậy và nói: “Ta sẽ thử xem.”

Trần Chí An đứng dậy, đi vào sân sau và gõ vào bức tường.

Lý Tự Thời nhô đầu ra ngoài.

“Đi thôi, ta sẽ dẫn ngươi đi uống rượu.”

“Uống rượu?” Lý Tự Thời vội vàng gật đầu, cười nói: “Ta thực sự rất nhớ rượu gạo do anh cả chúng ta tự làm; đã một tháng rồi ta chưa được uống nó… Anh cả thực sự muốn dẫn ta đi uống rượu à?”

Trần Chí An gật đầu, cười nói: “Ta có việc cần phải đến một quán rượu, vừa đúng lúc để đưa ngươi đi cùng.”

Hai người rời khỏi sân, Trần Chí An yêu cầu người gác cửa mặc áo đen đi gửi thông điệp, sau đó tiếp tục đi xuống Phật Tương Đường, đến bên bờ sông Hoàng Long, tại phố Kỳ La.

Trước đây, Trần Chí An đã từng đến phố Kỳ La này, cùng với Giang Thái Bình đến Lãnh Nguyệt Cư.

Nhưng hôm nay, Trần Chí An không đến đó; anh ta đứng ở ngã tư đường, ngước nhìn lên và thấy một quán rượu rất lớn, rất hoành tráng trên con phố này.

Quán rượu đó có một cổng lớn màu son đỏ uy nghiêm, chuông cổng được chạm khắc tinh xảo, hình đầu thú đang cầm chuông, toát lên vẻ hùng vĩ.

“Dẫn Hạc Lâu.”

Phía trên cổng bằng tre, có một tấm biển đồng được mạ vàng, với hai chữ “Dẫn Hạc” được viết một cách rất đẹp mắt.

Trần Chí An đã tìm hiểu trước rồi; trong toàn bộ Xuyên Thiên Kinh, có vô số quán rượu xa hoa, mỗi quán đều có tên riêng, nhưng quán nổi tiếng nhất, thậm chí nổi tiếng khắp thiên hạ, chỉ có duy nhất quán Dẫn Hạc Lâu này mà thôi.

Dẫn Hạc Lâu đã có lịch sử hơn một trăm năm; ngay từ khi Đại Tỉ chưa bị chia cắt, Đại Tỉ Bạch Y Tướng Quốc Dương Hạc Dẫn đã đến Xuyên Thiên Kinh, đến Tiù Bá Sơn, và cũng đã đến quán rượu này.

Có lẽ vì đã chứng kiến sự suy tàn của Đại Từ và nhìn thấy tương lai của nó, Dương Hạc Dẫn đã uống đến mức say mèm và viết nên bài thơ được mọi người yêu thích này.

Người ta kể rằng khi Dương Hạc Dẫn hoàn thành bài thơ, có một con hạc tiên từ trên trời bay xuống, đậu ngay phía trên lầu. Trong cơn say, Dương Hạc Dẫn đã lên lưng một con hạc tiên và cùng nó bay vào đám mây.

Chính sự kiện này đã làm cho Dẫn Hạc Lâu trở nên nổi tiếng khắp nơi, và từ đó nó trở thành quán rượu nổi tiếng nhất ở Thành Thiên Kinh, thậm chí là cả nước Đại Ngụ.

Cho đến ngày nay, bài thơ của Dương Hạc Dẫn vẫn được khắc trên trần nhà của quán rượu, để mọi người có thể ngưỡng mộ.

Hai người bước vào Dẫn Hạc Lâu, và Lý Tự Thời chưa bao giờ thấy một quán rượu xa hoa đến thế!

Bước vào trong, sân vườn trở nên thoáng đãng; dòng suối trong vắt chảy qua các tảng đá, tạo ra những bọt nước lấp lánh và âm thanh trong trẻo, như tiếng chuông reo vang. Những con cá chép đỏ quý giá bơi lội tự do giữa các loại cây cỏ.

Xung quanh là những hàng cây xanh um tùm, những bông hoa kỳ lạ đua nhau nở rộ, tạo nên cảnh tượng tuyệt đẹp.

Đi qua sân vườn, không cần phải nhắc đến những chi tiết trang trí tinh xảo bên trong quán – những hình rồng phượng uốn lượn trên xà nhà, hay chiếc đèn lồng bằng thủy tinh khổng lồ treo trên năm tầng lầu, phát sáng rực rỡ, làm sáng cả không gian bên trong quán như ban ngày. Trên chiếc đèn lồng đó, chính là bài thơ của Dương Hạc Dẫn được khắc lại; những ánh sáng từ đèn lồng khiến khách và những người yêu thích văn học có thể nhìn thấy bài thơ đó mỗi khi ngẩng đầu lên.

Ngay cả bút mực dùng để viết bài thơ cũng là bản sao chính xác từ bút tích của Dương Hạc Dẫn!

Lý Tự Thời không khỏi tròn mắt, ngạc nhiên không ngớt lời.

Nhìn lên trên, anh ta thấy bài thơ đó hiện rõ trong chiếc đèn lồng khổng lồ:

**“Dòng sông mênh mông cuồn cuộn, khói lửa chiến tranh lan tràn khắp nơi. Nhớ lại những cung điện hùng vĩ ngày xưa, quý tộc và vua chúa đều đến đó. Tiếng nhạc du dương, xe ngựa sang trọng lướt qua, cảnh đẹp đến nỗi không thể tả xiết… Nhưng khi bọn xâm lược nổi dậy, vinh quang của đất nước tan biến. Bức tường thành đổ nát, người dân sống trong nỗi lo sợ… Mặt trời lặn, xương cốt trên hoang địa rơi rụng… Những người tài giỏi chỉ biết than thở, những anh hùng oai phong cũng không thể làm gì để cứu vãn tình hình… Nhìn lên bầu trời xanh thẳm, chỉ mong tìm lại quê hương trong giấc mơ…”**

Người ta kể rằng Dương Hạc Dẫn sinh ra ở nước Liang, nhưng khi nước Liang bị

Bài thơ này dường như đang nói về nước Liêng, về quê hương cũ của Dương Hạc Dẫn. Nhưng thực tế, hầu như mọi người đều biết rằng Dương Hạc Dẫn viết bài thơ này chính là để thể hiện nỗi tiếc nuối sâu sắc cho đất nước Liêng. Lúc bấy giờ, đất nước đã suy yếu trầm trọng; ba gia tộc lớn liên tục giao tranh, hoàng gia suy tàn, vận mệnh đất nước đứng trước nguy cơ diệt vong, và người dân cũng phải sống trong cảnh loạn lạc. Bản gốc của bài thơ có thể được đọc tại **sáu#9@ sách/bar**! Với tư cách là Thủ tướng Đại Từ, Dương Hạc Dẫn sở hữu kiến thức uyên bác, nhưng lại không thể ngăn chặn được thảm họa đang diễn ra, và từ đó mới có bài thơ này ra đời. Khi đọc kỹ, Trần Chí An cảm thấy bài thơ ẩn chứa một nỗi buồn sâu thẳm; khi người khác đọc lên, họ không thể không tưởng tượng đến những con sóng mênh mông, những ngọn lửa chiến tranh, cảnh quê hương xưa tan vỡ và người dân đau khổ. Những bậc hiền triết nổi tiếng ấy, dù có ý chí cứu đất nước, nhưng cuối cùng cũng bất lực trước thảm họa. “Bài thơ này… không lạ gì mà lại thu hút được sự chú ý của những con hạc thần, thật là phi thường.” Trần Chí An thở dài, trong lòng cũng cảm thấy hơi xấu hổ. Trước đó, anh ta đã lên kế hoạch để tạo dựng danh tiếng cho mình, nhằm có cơ hội nói chuyện một cách thoải mái; vì vậy, anh ta mới sử dụng lá thư đó để đến đây, tại Dẫn Hạc Lâu. “Cũng đúng thôi, một bài thơ như thế này, nếu không có những bài thơ hay khác đi kèm, thì sẽ không thể được coi là hoàn hảo.” Trần Chí An gạt bỏ những áp lực trong lòng và nhìn về phía người phục vụ đang đi về phía mình. Khi nhìn thấy người phục vụ này, Lý Tự Thời càng thấy rằng quán rượu này thực sự rất đặc biệt; ngay cả người phục vụ cũng mặc trang phục làm từ lụa, được thêu hình con hạc trắng. Anh ta đi đứng thẳng người, khi gặp khách hàng cũng không hề cúi đầu xuống một cách nịnh hót, mà chỉ cúi chào theo phong cách của người văn minh. “Không lạ gì nơi đây lại có nhiều người văn minh đến thế.” Lý Tự Thời đã thấy rằng trong Dẫn Hạc Lâu này, có rất nhiều người văn minh tụ tập: có người vẽ tranh, tạo nên những bức tranh đẹp đẽ miêu tả cảnh sắc thiên nhiên và con người; có người chơi đàn, âm thanh du dương như tiếng khóc, như lời kể; còn có người ngâm thơ, từng câu từng chữ đều trôi chảy một cách tự nhiên, hoặc hùng tráng, hoặc dịu dàng, khiến mọi người xung quanh vỗ tay tán thưởng. Nếu có bài thơ hay, các người hầu sẽ dùng thang để treo bài thơ đó lên hai

Đúng lúc Lý Tự Thời đang mơ màng, người phục vụ kia lại cười tươi và chào hỏi: “Hai ông có biết tên mình không? Nếu có ai đó gọi tên các ông, các ông sẽ được lên lầu năm.”

Trần Chí An và Lý Tự Thời nhìn nhau.

Người này thật sự rất đặc biệt; anh ta đi theo con đường hoàn toàn thanh lịch và uyển chuyển.

Khi người phục vụ gọi tên, nếu những người văn nhân trong quán nghe thấy tên của họ và đáp lại, họ sẽ được lên lầu năm để ngồi ở nơi cao hơn.

“Thực sự là một nơi… để tạo dựng danh tiếng.”

Bình thường, với tính cách của Trần Chí An, anh ta luôn muốn giữ thái độ khiêm tốn.

Nhưng khi đến Xuyên Thiên Kinh, mọi thứ đã khác đi, giống như Chu Mục Dã từng nói với anh ta trước đây.

Khi chứng kiến những cuộc tranh đấu gay gắt ở Xuyên Thiên Kinh, khi thấy những gia tộc quyền lực vô cùng khó vượt qua, Trần Chí An bỗng nhiên nhận ra rằng việc có danh tiếng cũng không phải là điều xấu.

Ít nhất thì… nó sẽ không để những kẻ như Sở Hầu Quý dễ dàng khiêu khích hay xúc phạm anh ta.

Nó cũng sẽ không để một vị Bộ trưởng Hộ khẩu có địa vị cao viết thư chỉ đạo anh ta một cách tùy tiện.

Vì vậy, trước ánh mắt ngạc nhiên của Lý Tự Thời, Trần Chí An nói với người phục vụ: “Họa sĩ của Nội vụ phủ, Trần Chí An.”

Người phục vụ liền mắt sáng lên và hét lớn: “Họa sĩ cung đình của Nội vụ phủ, người đã vẽ những chiếc quạt lụa nhẹ in hình hoa lan – ông Chén Trần Chí An!”

Ngay sau khi người phục vụ hét lên, nhiều người khác mặc đồ lụa cũng đứng dậy và tiếp tục gọi tên.

Giống như những con sóng, từ sân vườn lên đến các tầng lầu, thậm chí cả người ở cửa ra vào cũng hét lên.

Lý Tự Thời bị cảnh tượng này làm cho sững sờ, chớp mắt và không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Nếu mỗi lần đều như vậy, thì những vị khách và văn nhân trong quán sẽ ăn uống và giải trí như thế nào đây?

Có lẽ người phục vụ nhận ra sự bối rối của Lý Tự Thời, nên trong lúc những người khác vẫn đang tiếp tục gọi tên, anh ta cười và giải thích với hai người: “Không phải mỗi khi có người báo tên mình, chúng tôi mới gọi tên đâu. Ở đây, hàng ngày chúng tôi đều được nghe những tên tuổi nổi tiếng trên khắp thiên hạ. Khi phục vụ, chúng tôi cũng nghe khách hàng nói về họ. Chỉ những người thực sự có danh tiếng, chúng tôi mới gọi tên họ mà thôi.”

Ngay khi lời của người phục vụ vang lên, việc gọi tên các vị khách đã kết thúc. Bữa tiệc trong nhà hàng bỗng nhiên trở nên ồn ào hơn; có người hỏi lớn: “Phải chăng đó là vị họa sĩ Tô Nam Phủ kia sao?”

“Chính là người vẽ tranh cho Công chúa Linglong phải không?”

“Đúng rồi! Người ấy còn viết một bài thơ cho Nữ hoàng Longyue nữa… Trông cô ấy như tiên nữ giáng trần, nụ cười của cô ấy rực rỡ hơn cả ánh sao… Những dòng chữ được viết bằng mực thật đẹp!”

“Thật không ngờ anh ta lại trẻ tuổi đến thế…”

“Ông Chen ạ, nghe nói bức tranh của ông không giống những bức tranh thuộc trường phái mực tàu thông thường, mà được vẽ bằng nhiều màu sắc… Thật đặc biệt phải không? Hôm nay chúng ta có thể được chiêm ngưỡng tác phẩm của ông không?”

…Những câu trả lời liên tục vang lên trong không khí Dẫn Hạc Lâu, thậm chí có vài nhà văn say xỉn đứng bên lan can, hét lớn để gọi mời họ lên lầu.

“Hai vị, xin hãy lên lầu năm.” Người phục vụ vẫy tay mời họ.

Lý Tự Thời nhìn quanh và thấy vô số ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào hai người họ. Anh cũng mở to mắt và nhìn kỹ người đồng hành của mình – Trần Chí An.

“Anh trai, danh tiếng của anh thật lớn đấy…”

“Chưa đủ lớn đâu… Mọi người chỉ tò mò muốn xem thử thôi. Chỉ với danh tính là một họa sĩ triều đình, hay chỉ vì một bài thơ, thì không thể tạo ra được danh tiếng lớn lao đâu.” Trần Chí An nói nhỏ.

Anh lại ngước nhìn lên những chiếc đèn lồng pha lê khổng lồ treo trên trần nhà. Trên những chiếc đèn ấy, bài thơ của Dương Hạc Dẫn tỏa sáng rực rỡ. Hôm nay, Trần Chí An đến đây để tạo dựng cho mình một danh tiếng mà bất cứ lúc nào anh cũng có thể tự tin nói ra. Đồng thời, anh cũng muốn bố mình biết rằng những lời chế giễu, sự xúc phạm ngược đãi… sẽ khiến anh tức giận. Và khi anh tức giận, điều đó không hề đùa đâu.

P.S.: Hôm qua, do số lượt đọc vượt một trăm, nên tôi đã viết thêm nội dung.