Vào một đêm mưa cách đây mười tám năm, Trần Thủy Quân đã bất chấp cơn mưa lớn, ôm đứa trẻ sơ sinh này đến nhà họ Lý và nói với Lý Chù Thu rằng đây là cháu trai của ngài; Yīn Xī đã đặt tên cho đứa bé là “Chí An”.

Lý Chù Thu vẫn nhớ cơn mưa hôm đó – đó là một cơn mưa bất chợt ập đến, dày đặc đến mức ngay cả Tiù Bá Sơn cũng không thể nhìn thấy gì được ngoài những giọt mưa rơi liên tục. Gió lạnh như dao, mưa như kim thép xối xả xuống mặt đất, khiến Lý Chù Thu– người luôn mong muốn kết thông gia với gia đình Hạ– phải ngồi bất động trên ghế, không thể đứng dậy được.

Trần Thủy Quân đứng trong mưa, dùng nguyên khí của mình để bao bọc đứa trẻ ấy suốt đêm. Ngày hôm sau, đứa trẻ đó khóc thét vì đói, và Trần Thủy Quân đã rời đi, từ đó không bao giờ quay lại con phố Long Môn nữa.

Lý Chù Thu nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ được nhìn thấy hai người cha con Trần Thủy Quân và Trần Chí An đó nữa… Cho đến mùa xuân gần đây, Trần Thủy Quân đã đến Thành Xuân Thiên và loại bỏ được Hòa Khắc Phong. Và bây giờ, khi mùa hè đã đến, người con trai có nguồn gốc hổ thẹn ấy cũng đã bước vào nhà của Lý Gia, thậm chí đang đứng trước gian hàng lục giác để vẽ tranh cho Lý Âm Hy.

Nghĩ đến điều này, Lý Chù Thu cảm thấy choáng váng; anh chỉ muốn đứng dậy và mắng mỏ Lý Âm Hy một trận, rồi đuổi cái “đồ lai tạo” gây rối này ra khỏi nhà mình và trả về cho Tô Nam Phủ. Nhưng lúc này, trong căn phòng Hồng Đậu Viện này không chỉ có mình anh. Bên cạnh anh là Tướng Quân Bình Dã Thục Hiểm Bạch; không xa lắm, trong gian hàng nhỏ, Công Chúa Thương Thu đang tựa đầu vào hai tay, chăm chú nhìn người “đồ lai tạo” kia vẽ tranh.

Thục Hiểm Bạch dường như đã nhận ra những hơi thở bất thường của anh và đang nhìn anh với ánh mắt đầy hiếu kỳ.

Vì vậy, Lý Chù Thu hít một hơi thật sâu, rồi thở dài và nói với Lý Phủ Xù đứng phía sau mình: “Tôi nghe nói cậu đã viết một bức thư cho gia đình nhà Chu – những người bán thuốc kia, phải không?”

Lý Phủ Xù hơi ngạc nhiên.

Anh ta tưởng chỉ mình mình biết chuyện mình đã viết thư đó.

Nhưng Lý Chù Thu lắc đầu và nói: “Nếu cậu đã quyết định làm gì đó, thì cần phải hoàn thành nó một cách chu đáo, suy nghĩ kỹ lưỡng từ đầu đến cuối. Viết thư một cách tỉ mỉ mà cuối cùng lại không đạt được kết quả gì, thực sự khiến tôi… thất vọng.”

Lý Phủ Xù lập tức cúi đầu xuống, khuôn mặt anh ta đỏ bừng. Đó là sự xấu hổ.

Là cháu trai của Bộ trưởng Hội khoa, là con trai ruột của Tướng quân Xuan Zi, với địa vị như vậy, anh ta tưởng mình có thể dễ dàng làm tổn thương một người ở xa xôi như Tô Nam Phủ. Nhưng không ngờ, người đó không chỉ không bị tổn thương, mà còn vượt qua hàng ngàn dặm đường để đến tậnHuyền Thiên Kinh, đến tận dinh thự nhà Lý của họ.

Nếu ông nội không biết thì cũng chưa sao, nhưng giờ đây ông nội đã mắng mỏ anh ta trước mặt mọi người, khiến Lý Phủ Xù cảm thấy mất mặt.

Im lặng… Im lặng…

Sau hơn mười hơi thở, Lý Phủ Xù cúi đầu sâu hơn nữa và nói với giọng nghiêm túc: “Tôi chỉ biết rằng Trần Chí An này đã đếnHuyền Thiên Jing, nhưng không hề biết rằng anh ta chỉ là một người lao động nhỏ bé trong xích xưởng họa sĩ của nhà Huang Men ở Tô Nam Phủ… Không hiểu từ khi nào mà anh ta lại có được danh tiếng, trở thành một họa sĩ triều đình.”

“Cậu đã coi thường người khác,” Lý Chù Thu lắc đầu: “Nếu đã viết thư mà không thành công, thì ít ra cậu cũng nên theo dõi sát sao tình hình, đừng để anh ta có cơ hội. Nhưng cậu lại coi thường anh ta, nghĩ rằng anh ta không thể bay được quãng đường xa như vậy… Thế mà anh ta vẫn đã đến đượcHuyền Thiên Jing, làm ô uế danh tiếng của gia đình chúng ta.”

Lý Phủ Xù thở hổn hển, không dám nói thêm gì nữa.

Bên cạnh, Thục Hiểm Bạch nghe hai người ông cháu nói chuyện, rồi tò mò nhìn về phía Trần Chí An đang vẽ tranh.

Anh ta không biết rõ nguyên nhân và hậu quả của chuyện này, nhưng cũng có thể đoán ra được phần nào; khóe miệng anh ta hiện lên một nụ cười, cảm thấy những gì đang diễn ra trước mắt thật sự rất thú vị, đặc biệt là cậu thiếu niên đang vẽ tranh kia.

Lý Chù Thu Đặt hai tay lên đầu gối, im lặng nhìn về phía chiếc lầu xa xôi, giọng nói của anh ta dường như trở nên lạnh lùng hơn: “May mà cậu ta chỉ là một họa sĩ, không đáng để quan tâm đến. Khi cuộc bầu cử kết thúc, cậu ta sẽ tự động trở lại vị trí ban đầu của mình.”

Công chúa Lương Linh và Công chúa Thương Thu không thể bảo vệ cậu ta suốt đời được; đến lúc đó, hãy gửi cậu ta trở về Tô Nam Phủ đi.”

Cuối cùng, anh ta thêm một câu nữa: “Hãy đưa cậu ta trở về bằng con đường núi.”

Lý Phủ Xù Dường như đã hiểu ra điều gì đó, ánh mắt anh ta lấp lánh, rồi gật đầu nhẹ.

Đúng vào lúc đó, Trần Chí An – người vốn đang vẽ tranh – bỗng nhiên dừng lại.

Lý Thanh Nhiên – người đứng gần Trần Chí An nhất – bất ngờ đứng dậy.

Tiếp theo, biểu cảm của Thục Hiểm Bạch thay đổi, Lý Phủ Xù cũng ngẩng đầu lên, còn Lý Chù Thu thì cau mày.

Bởi vì họ cảm nhận được rằng, trong đầu Trần Chí An, cổng vào cung điện Nhĩ Vạn Cung đã mở ra, và một luồng năng lượng thiêng liêng bỗng nhiên tích tụ vào bên trong! Luồng năng lượng ấy óng ánh và đậm đặc; ngay khi nó được hình thành, dường như cậu ta đã tu luyện được một năm rưỡi hoặc hai năm vậy.

“Không ngờ cậu họa sĩ trẻ tuổi này lại có tài năng đến thế… Hóa ra việc vẽ tranh thực sự giúp cậu ta nuôi dưỡng cung điện Nhĩ Vạn Cung và tích tụ năng lượng thiêng liêng.”

Thục Hiểm Bạch Giả vờ như không nhận ra điều gì, nhẹ nhàng nói.

Lý Chù Thu Càng thấy phiền lòng hơn; anh ta nhắm mắt lại, không muốn nhìn nữa, và chỉ nói: “Mức độ năng lượng thiêng liêng ở độ tuổi mười tám, mười chín, đối với các tỉnh khác thì quả thực là một tài năng hiếm có, nhưng đối với các gia tộc lớn ở Huyền Thiên Kinh thì cũng chỉ coi là tầm thường mà thôi.”

“Phù Sơ, em bao nhiêu tuổi rồi, và đạt đến cấp độ tu luyện nào?” Lý Phủ Xù hỏi.

Lý Phủ Xù trả lời: “Năm tháng nữa, Phù Sơ sẽ tròn hai mươi một tuổi.”

Lý Chù Thu tiếp tục hỏi Thục Hiểm Bạch: “Khi em mới mười tám, mười chín tuổi, em đã đạt đến cấp độ tu luyện nào?”

Thục Hiểm Bạch mỉm cười và nói: “Khi tôi mười tám tuổi, tôi đã đạt đến trình độ ‘Ngọc thô thành vật’, tức là đã có nền tảng vững chắc để tiếp tục tu luyện.”

Lý Chù Thu gật đầu nhẹ, thở ra một hơi dài, dường như cảm thấy thoải mái hơn một chút, nhưng vẻ u ám trên khuôn mặt lại càng nặng nề hơn: “Fushu mới chỉ chưa đầy hai mươi mốt tuổi mà đã đạt được trình độ ‘Ngọc thô thành vật’ hoàn hảo rồi… Trong con đường tu luyện, chỉ khi bước vào cấp độ Thần Hội, việc tiến triển mới trở nên chậm lại; mỗi cấp độ đều đòi hỏi rất nhiều thời gian để vượt qua… Cậu ấy… vừa mới bắt đầu bước vào cấp độ Thần Hội mà thôi; không thể nói là có tài năng gì đặc biệt…”

Ngay khi Lý Chù Thu vừa nói xong, Thục Hiểm Bạch dường như cảm nhận được điều gì đó, và ánh mắt của Lý Phủ Xù cũng thay đổi. Mọi người đều ngẩn ngơ; bên cạnh, Lý Lão Thái Quân thấy cháu gái mình liên tục mắc sai lầm trước mặt công chúa, không khỏi nhẹ giọng quát mắng: “Thanh Nhan, cô đang làm gì vậy?”

Lý Thanh Nhiên lẩm bẩm: “Bà ơi, Trần Chí An đang… hợp nhất thứ hai Thần Hội đây.”

“Thứ hai Thần Hội ư?” Công chúa Thương Thu nhìn Trần Chí An, và cô cũng cảm thấy rằng khí chất của Trần Chí An dường như đã thay đổi rõ rệt.

“Thứ hai Thần Hội!”

Thục Hiểm Bạch cũng lên tiếng vào lúc này. Anh ta cảm nhận được rõ ràng rằng trong cơ thể Trần Chí An đã hình thành thứ hai Thần Hội. Mọi người vẫn chưa kịp phản ứng thì… thứ ba Thần Hội lại xuất hiện!

Lý Phủ Xù trở nên tái nhợt; anh ta bỗng nhiên nhớ lại bức thư mà Trần Chí An đã viết cho mình… Trong bức thư đó, Trần Chí An nói rằng sẽ cắt tay anh ta… Lúc đầu, anh ta chỉ coi bức thư đó là điều vô lý… Giống như một con chó lang thang đang sủa om sòm trước mặt một con sư tử đang ngủ say… Nhưng bây giờ… “Thứ tư Thần Hội…” Ngay cả Thục Hiểm Bạch cũng không còn thể giữ nổi nụ cười trên mặt, mà trở nên nghiêm túc hơn nhiều: “Thật kỳ lạ… Người họa sĩ này của Trần Chí An, xuất thân từ đâu vậy?”

“Thật không ngờ lại có tài năng như vậy?”

“Bức tranh thứ tư… Có lẽ chưa phải là giới hạn cuối cùng.” Lúc này, Trần Chí An lại hạ cánh xuống đất và hoàn thiện khuôn mặt của Lý Âm Hy.

Bức tranh đã được tạo thành.

Trần Chí An ngước nhìn Lý Âm Hy, và cô bé bỗng nhiên rơi nước mắt.

Trần Chí An im lặng, quay chiếc giá vẽ sang một bên.

Lý Âm Hy nhìn kỹ vào bức tranh, thấy chính mình trong đó mặc một bộ áo trắng mềm mại, tựa như ánh trăng chiếu rọi lên những dãy núi tuyết trắng xóa; đôi mắt cô hiện lên ánh sáng lạnh lẽo nhưng đầy hy vọng.

Nhiều màu sắc hòa quyện vào nhau trên bức tranh, khiến Lý Âm Hy cảm thấy rằng nó ẩn chứa những điều gì đó khó có thể tưởng tượng nổi.

Cô thậm chí cảm thấy bản thân mình trong bức tranh trở nên sống động đến mức, góc miệng còn hơi nhếch lên; dù nụ cười ấy chỉ thoáng qua, nhưng lại mang theo sự dịu dàng và duyên dáng.

Chỉ có đôi mắt… vẫn kiên định và đầy hy vọng.

Nguyên tác có thể đọc tại #9@sách/đây!

Hy vọng?

Lý Âm Hy ngước đầu nhìn Trần Chí An.

Trần Chí An cúi chào, liên tiếp tạo ra thêm năm và sáu luồng linh hồn thần thánh, sau đó cúi chào Lý Âm Hy trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người.

“Mẹ ơi, hãy đợi thêm một chút nữa nhé.”

Lý Âm Hy vui mừng đến nỗi rơi nước mắt.

Mẹ?

Ông Thương Thu Quốc Chủng mở miệng.

Lý Lão Thái Quân nghe thấy cái tên ấy, cảm thấy đầu óc như muốn nổ tung.

Thục Hiểm Bạch nhìn sâu vào ánh mắt, không biết đang suy nghĩ gì, chỉ cười nói: “Họa sĩ Trần Chí An này có tài năng thực sự phi thường… Chỉ mới mười tám, mười chín tuổi đã tạo ra được linh hồn thần thánh, và lại liên tiếp tạo ra sáu luồng linh hồn thần thánh nữa; chỉ còn một bước nữa thôi là sẽ đạt đến đỉnh cao!”

Lý Chù Thu và Lý Phủ Xù đều im lặng hoàn toàn.

Vài phút trôi qua, Lý Chù Thu đứng dậy, vung tay bỏ đi, và nói với Lý Phủ Xù: “Hãy tiễn khách đi.”

Anh ta thậm chí còn không vội vàng đi chào công chúa mà cứ thế rời đi.

Trần Chí An cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa; bóng dáng người đàn ông mặc áo trắng trong đầu anh ta đã hoàn toàn trùng khớp với người phụ nữ mặc áo trắng đang đứng trước mắt mình.

Những giọt nước mắt khiến Trần Chí An cảm thấy rất buồn bã.

Mười bảy, mười tám năm xa cách đã khiến anh ta không biết phải nói gì, vì vậy anh chỉ nói ra một câu: “Hãy đợi thêm một lúc nữa.”

Công chúa Thương Thu đã nhận ra điều gì đó; cô đứng dậy, giả vờ như không hiểu gì cả, ngẩng đầu nhìn bầu trời và nói: “Hôm nay trời đã tối rồi, mây đen đang tụ lại, có lẽ sắp mưa đấy… Bức tranh của Lý Lão Thái Quân, có lẽ nên chọn một ngày khác để vẽ mới đúng.”

Lý Lão Thái Quân vốn đã cúi đầu, liền gật đầu đồng ý.

Công chúa Thương Thu nhìn Trần Chí An một cái, rồi bước ra trước.

Trần Chí An quay đầu lại, cúi chào Lý Âm Hy một lần nữa, không nỡ nhìn thêm nữa.

“Chỉ An, hãy đợi một lát nhé.” Đúng lúc đó, tiếng nói của Lý Âm Hy bỗng nhiên vang lên, sau đó là những bước chân vội vã; không lâu sau, Lý Thanh Nhiên mang theo một gói hàng đến và đưa cho Trần Chí An.

Trần Chí An biết đó là món quà từ mẹ mình, liền cẩn thận nhận lấy.

Dù đã trễ một chút thời gian, khi Trần Chí An rời khỏi cổng nhà họ Lý, anh ta thấy công chúa Thương Thu đang ngồi trong kiệu rời đi.

Rõ ràng, ngay cả một công chúa hiền lành như cô ấy cũng cảm thấy tức giận vì mình bị Trần Chí An làm phiền một cách vô lý.

Trần Chí An đi một mình trên con phố Long Môn, suy nghĩ lung tung trong đầu.

Công chúa Thương Thu là người hiền lành; cô ấy không trách móc anh ta ngay tại chỗ, hơn nữa, có vẻ như mối quan hệ giữa cô ấy và mẹ mình rất tốt, vì vậy có lẽ cô ấy sẽ không làm khó anh ta đâu.

“Nếu sau này còn gặp lại công chúa Thương Thu, hãy thành thật xin lỗi cô ấy.”

“Trần Chí An!” Đúng lúc Trần Chí An đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên anh ta nghe thấy một tiếng gọi vang lên.

Quay đầu nhìn, anh ta thấy một thiếu niên đứng ở cuối con phố, đang nhìn anh ta từ xa.

Tối nay, hoàng hôn thật đẹp đẽ; nhưng sau khi màn chiều tà qua đi, bỗng nhiên mây gió bắt đầu tụ lại, và từ đó những giọt mưa rơi xuống, rơi trên người của Trần Chí An.

“Anh là Lý Phủ Xù phải không?” Trần Chí An hỏi một cách tò mò.

Lý Phủ Xù gật đầu: “Anh đã từng viết thư cho tôi, nói rằng muốn chặt đứt bàn tay của tôi.”

Trần Chí An cười nói: “Vì vậy anh mới đến chặn đường tôi trên con phố Long Môn này, để đảm bảo rằng sau này tôi sẽ không thể chặt đứt bàn tay của anh?”

“Anh đánh giá bản thân quá cao.” Lý Phủ Xù nói nhẹ nhàng: “Trần Chí An, anh nghĩ rằng chỉ vì đang giữ chức vụ quan trọng trong triều đình và mang danh hiệu họa sĩ cung đình, thì anh có thể yên lòng sống không lo âu sao?”

Ngay lúc Lý Phủ Xù vừa nói xong, dòng chân khí trong cơ thể anh bất ngờ bắt đầu chuyển động.

“Cái gọi là gia tộc quý tộc, chính là việc họ có quyền lực để nói ra ý kiến của mình; còn những người bình thường thì thường xuyên không được phép nói lên tiếng.”

“Chẳng hạn như tối nay, tôi đã xảy ra tranh cãi với anh – một họa sĩ cung đình say rượu. Vì tuổi trẻ và bồng bột, cùng với những lời lăng mạ quá đáng từ phía anh khi anh đang say, tôi đã mất bình tĩnh và phạm phải sai lầm lớn, vô tình chặt đứt bàn tay phải dùng để vẽ tranh của anh, làm hỏng luân hồi của anh.”

Lý Phủ Xù bước tới phía trước, rồi tiếp tục bước về phía Trần Chí An.

Giọng nói của anh như những giọt mưa, rơi vào tai Trần Chí An:

“Vì chuyện này, Công chúa Lương Ling đã nổi giận, và tôi bị giam trong Đại Lý Sở để suy ngẫm ba năm ngày. Sau đó, rất nhiều đại thần đã xin tha cho tôi trước Hoàng đế; nếu Đại Lý Sở kỹ lưỡng xem xét, họ cũng sẽ nhận ra rằng chính tôi là người đã đấu với anh, và tôi chỉ thắng mà thôi.”

“Nhiều phu nhân và cô gái từ các gia đình quý tộc cũng đã đi xin tha cho tôi trước Công chúa Lương Ling và Công chúa Thương Thu.”

“Lại ba năm ngày trôi qua… Khi Công chúa Lương Ling và Công chúa Thương Thu thấy rằng tôi đã thay đổi được tính cách bồng bột của mình, họ sẽ thông báo cho Đại Lý Sở và cho tôi được ra ngoài.”

“Thực ra, ngay cả khi Công chúa Thương Thu vẫn chưa hài lòng, cũng không sao cả; miễn là Công chúa Lương Ling đồng ý, thì theo mọi quy định hiện hành, anh vẫn sẽ là cái gọi là ‘họa sĩ trẻ tuổi, bồng bột và ngạo mạn’ mà thôi.”

“Đó chính là đặc quyền của gia tộc quý tộc – họ không cho phép những người ngoài cuộc như anh có quyền lên tiếng. Trong thành ph

Hơn nữa, tôi thậm chí còn không giết bạn; chỉ là cắt đi bàn tay phải dùng để vẽ tranh của bạn, chỉ là khiến cho toàn bộ công phu tu luyện của bạn trở thành vô dụng mà thôi.”

Lý Phủ Xù tiến lại gần hơn, trong khi Trần Chí An nhận ra rằng trên con phố Long Môn vẫn còn vài dinh thự lớn khác. Những người canh gác và lính bảo vệ bên ngoài những cánh cửa đó, khi thấy Lý Phủ Xù đang huy động chân khí tiến về phía Trần Chí An, đều quay đi, không muốn nhìn thấy những gì đang xảy ra trên con phố này.

Trần Chí An không khỏi mở to mắt.

“Tôi đã biết từ lâu rằng bạn sẽ đến Huyền Thiên Kinh.” Lý Phủ Xù tiếp tục bước đi, rất chậm rãi, dường như đang thực sự tận hưởng khoảnh khắc này: “Nếu hôm nay bạn không đến con phố Long Môn này, tôi sẽ kiên nhẫn chờ đợi bạn một thời gian, để bạn có cơ hội cắt đi bàn tay phải dùng để viết thư của tôi.”

“Nhưng bạn lại không biết sống chết, cứ phải làm những việc vô ích như vậy.” Lý Phủ Xù bỗng nhiên nhớ lại lời dạy của ông mình trong Hồng Đậu Viện, ánh mắt trở nên u ám hơn.

Nghe những lời này, Trần Chí An lại bất ngờ cười lên. Anh ta đứng yên tại chỗ và nói: “Chẳng lẽ vì thấy tôi đã đột phá được cấp độ, bạn mới sợ hãi đến mức muốn hành động sớm hơn, để tránh việc tôi có cơ hội thực sự cắt đi bàn tay bạn sao?”

“Bạn thật là không hiểu chính mình.” Lý Phủ Xù lạnh lùng nói: “Bạn có biết con đường tu luyện – từ Thần Nguyên, qua Ngọc Thô, cho đến Tiên Thiên – thực sự kéo dài đến mức nào không? Dù bạn có tài năng đến đâu, nếu tôi cho bạn thêm một năm nữa, bạn cũng không thể theo kịp tôi đâu.”

“Con đường tu luyện, mỗi cấp độ cao hơn cấp độ trước, mỗi bước đều khó khăn hơn; thời gian dài cũng có thể coi là một lợi thế.”

“Trần Chí An, tôi sẽ cho bạn một năm thời gian… Nếu bạn vẫn không thể theo kịp tôi, tối nay tôi sẽ cắt đi bàn tay bạn, làm mất hết công phu tu luyện của bạn… Và kết quả… cũng chỉ có thể như vậy mà thôi.”