Vẻ đỏ hồng ban đầu đã phai nhạt thành màu hồng nhạt; từ xa nhìn lại, ánh nắng vàng óng chiếu rọi lên Tiù Bá Sơn, khiến buổi chiều mùa hè này trở nên đặc biệt ấm áp.

Ngay cả Công chúa Thương Thu khi bước xuống xe ngựa cũng không khỏi quay đầu nhìn những đám mây trên bầu trời.

“Nếu không vì Trần Chí An còn phải vẽ chân dung cho Phu nhân Thục, để anh ấy thể hiện những đám mây trên bầu trời này, cùng với Tiù Bá Sơn được nhuộm sắc bởi ánh hoàng hôn, chắc hẳn cảnh tượng đó cũng sẽ rất đẹp.”

Ánh mắt màu xanh nhạt của Công chúa Thương Thu lóe lên nụ cười.

Trần Chí An cũng đã bước xuống xe ngựa; thấy Công chúa nhìn Tiù Bá Sơn từ xa, anh ta cũng theo dõi ánh mắt của cô.

“Thưa Ông Trần, ông có biết tại sao ngọn núi ngoài kia, ngoài thành Huyền Thiên Kinh, lại được gọi là Tiù Bá Sơn không?”

Công chúa Thương Thu bỗng nhiên hỏi.

Lúc này, Trần Chí An đang nhìn về phía cuối con phố Long Môn; anh ta thậm chí còn gật đầu nhẹ, như thể có ai đó đang gọi anh ta từ đó.

Nghe thấy câu hỏi của công chúa, anh ta lắc đầu.

“Có hai lý do. Lý do đầu tiên là Đại Tư Bạch Y Tướng Quốc Dương Hạc Dẫn khi còn trẻ đã từng đến Huyền Thiên Kinh; ông ấy đã đứng dưới chân núi Tiù Bá Sơn và viết một bài thơ.”

“Xiu Đoái Cửu Sơn Hùng, Bá Thôn Vạn Tượng Cao.”

Từ đó, ngọn núi ban đầu có tên là [Kỳ Nguyên] dần được mọi người gọi là Xiu Ba.

“Và cái tên [Xiu Ba] thực sự được đặt cho ngọn núi này là bởi vì Vị Thánh Kiếm – người đã khắc chữ trên tấm bia thứ chín – đã forj ra một thanh kiếm mang tên [Xiu Ba] trên ngọn núi này.”

“Thanh kiếm Xiu Ba, xếp thứ ba trong danh sách các thanh kiếm vĩ đại của thời đại, là một thanh kiếm huyền thoại; vì vậy, ngọn núi này mới được gọi là Tiù Bá Sơn.”

Công chúa Thương Thu kể một cách duyên dáng; Trần Chí An lắng nghe chăm chú.

Lý Lão Thái Quân và Lý Thanh Nhiên cùng với nhiều người khác đã đến đón Công chúa. Trong số họ có những bà phu nhân mặc trang phục lộng lẫy, có những người quản gia, những cô hầu gái… tất cả đều vội vàng đến đây và chào hỏi Công chúa Thương Thu một cách lễ phép.

Trần Chí An đứng phía sau bên cạnh Công chúa Thương Thu, cùng với một số quan viên và cô hầu gái khác chờ đợi.

Công chúa Thương Thu mỉm cười nói: “Chắc đã khoảng một hoặc hai tháng rồi tôi không gặp phu nhân Shu, gần đây phu nhân có khỏe không? Sức khỏe vẫn ổn chứ?”

Lý Lão Thái Quân lễ phép và chu đáo tiếp đón Công chúa Thương Thu cùng đoàn người vào trong phủ.

Trần Chí An khi bước vào Phủ Lý cũng không khỏi nhíu mắt lại.

Sự xa hoa của Phủ Lý thực sự vượt qua sự tưởng tượng của Trần Chí An; ngay cả chiếc vòi phun làm từ ngọc trắng ấy, giá trị có lẽ cũng hơn mười ngàn lượng bạc.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với các triều đại cổ đại mà Trần Chí An từng sống trong kiếp trước.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, Trần Chí An cũng có thể hiểu được.

Đại Ngụy đã cấm các quan chức kinh doanh, nhưng hầu hết những quan chức này đều xuất thân từ các gia tộc lớn.

Những người trẻ trong các gia tộc này kinh doanh, sau đó đưa lợi nhuận về cho các bậc anh chị trong gia tộc; miễn là họ làm mọi việc một cách kín đáo, thì thực ra không ai quan tâm đến điều đó cả.

Hơn nữa, ngày nay Đại Ngụy vốn dĩ đã thuộc về các gia tộc lớn; hầu hết các quan chức có danh tiếng đều xuất thân từ các gia tộc khác nhau. Không ai hoàn toàn trong sạch hơn người khác, và cũng chẳng ai sẵn lòng đi điều tra họ cả.

Ngay cả khi Hoàng đế muốn điều tra, cũng sẽ gặp phải nhiều trở ngại.

Chính vì lý do này mà các gia tộc sở hữu rất nhiều đất đai và kiểm soát vô số ngành công nghiệp, nhưng mọi người đều không quan tâm đến điều đó.

Đại Ngụy được thành lập dựa trên các gia tộc lớn; đã gần năm trăm năm trôi qua, các gia tộc này ngày càng trở nên quá mạnh mẽ.

Có lẽ đây cũng chính là lý do tại sao Châu Triệu Phục Hoàng muốn bổ nhiệm Tống Tướng.

Lý Lão Thái Quân tự mình mời Công chúa Thương Thu và Trần Chí An vào Đông Đường, rồi để Công chúa Thương Thu ngồi ở vị trí trung tâm. Sau đó, theo yêu cầu của Công chúa Thương Thu, bà đã cho các phụ nữ khác rời khỏi Đông Đường, chỉ để lại Lý Thanh Nhiên phục vụ trà.

Bà trò chuyện với Công chúa Thương Thu một lúc, rồi cuối cùng mới nhìn về phía Trần Chí An.

Lúc này, ánh mắt của Lý Thanh Nhiên thỉnh thoảng lại liếc nhìn khuôn mặt của Trần Chí An, ánh mắt ấy ẩn chứa nhiều sự nghi ngờ.

Lý Lão Thái Quân nhìn thấy Trần Chí An cũng cảm thấy hơi ngạc nhiên.

Chàng trai này khiến bà cảm thấy có chút quen thuộc, nhưng trong chốc lát, bà không thể nhớ ra tên anh ta là gì.

Cộng thêm việc người này cũng là người đến cùng Công chúa Thương Thu, Lý Lão Thái Quân liền yên tâm hơn và hỏi: “Công chúa, phải chăng chàng trai này chính là họa sĩ mới nổi gần đây mà được nhiều người nhắc đến ấy ạ?”

Công chúa Thương Thu uống một ngụm rượu Chu Thủy Ngân Xo chỉ sản xuất ở vùng cổ Yên Địa, cười nói: “Bà lão, đừng vì ông Chen còn trẻ mà cho rằng tài nghệ của anh ta bình thường. Những bức tranh sáu màu mà anh ta vẽ đã được chủ nhân Ngọc Phù Cung đánh giá cao lắm đấy.”

“Hiện tại, bức chân dung mà ông Chen vẽ cho chủ nhân Ngọc Phù Cung đang được treo trong phòng Đông của dinh thự Ngọc Phù Cung, có thể thấy chị gái tôi yêu thích bức tranh đó đến mức nào.”

Lý Lão Thái Quân liên tục gật đầu, cười nói: “Tôi đã gặp rất nhiều phu nhân quý tộc; những ngày gần đây, mỗi khi uống trà cùng họ, họ đều nhắc đến ông Chen. Họ từng mời ông ấy đến vẽ chân dung cho mình, nhưng ông ấy lại không muốn tặng họ, khiến họ rất tiếc nuối.”

“Không ngờ Công chúa Thương Thu lại nhớ đến tôi và còn mang ông Chen đến dinh thự Lý gia của tôi, thật là một vinh dự lớn lao.”

Công chúa Thương Thu nhìn về phía Trần Chí An.

Trần Chí An đứng dậy và cúi chào Lý Lão Thái Quân, nói: “Nghe nói Lý Lão Thái Quân quản lý gia đình một cách hiền từ và tốt bụng, nên có danh tiếng khá lớn ở kinh thành. Hôm nay… cuối cùng tôi cũng được gặp bà lão.”

Lý Lão Thái Quân trước đây đã nghe các phu nhân khác nhắc đến tên Trần Chí An, nhưng không để ý lắm, nên có phần quên mất. Bà liền hỏi tiếp: “Ông Chen đến đây vẽ tranh cho tôi, nhưng tôi vẫn chưa biết tên của ông ấy, thật là thiếu sót. Nghe nói ông ấy đến từ Tô Nam Phủ, nhưng không biết ông ấy là con trai của gia đình nào trong giới họa sĩ và nhà thơ; mới ở tuổi trẻ mà đã có tài nghệ vẽ tranh như vậy, thật là đáng ngưỡng mộ.”

Trần Chí An trả lời: “Xin đừng khen ngợi quá mức, tôi họ Chen, tên là Chí An, đến từ Tô Nam Phủ. Tôi không phải con trai của gia đình nào trong giới họa sĩ hay nhà thơ đâu. Cha tôi chỉ là một thầy giáo tư thục, dạy học cho trẻ em suốt hơn mười năm mà thôi.”

Đứng phía sau Lý Lão Thái Quân, Lý Thanh Nhiên bất ngờ dừng lại, ngẩng đầu nhìn về phía Trần Chí An.

Cô nhìn kỹ Trần Chí An; lúc này, anh ta mặc chiếc áo lụa màu xanh biếc, mái tóc đen dài được buộc gọn bằng một chiếc kẹp tóc đơn giản, vài sợi tóc rơi xuống trán trắng muốt như ngọc, làm nổi bật khuôn mặt thanh tú của anh ta. Đặc biệt là đôi mắt ấy – hẹp dài và sâu thẳm…

Khi mới nhìn thấy đôi mắt ấy, Lý Thanh Nhiên đã cảm thấy như đã từng thấy chúng ở đâu đó. Nhưng mãi cho đến lúc này, những cái tên như Tô Nam Phủ, họ Chen, tên Chí An… mới bỗng nhiên hiện lên trong đầu cô. Bỗng nhiên, cô nhớ ra bức thư mà mình đã từng đưa cho dì mình. Trong bức thư có viết: “Rồi sẽ đến ngày chúng ta gặp lại nhau.”

Nhưng lúc đó, Lý Thanh Nhiên chỉ nghĩ rằng đó là lời an ủi của người anh họ xa xôi kia dành cho dì mình mà thôi. Ai ngờ rằng Trần Chí An thực sự đã đến đây, và còn mang danh tính của một họa sĩ cung đình nữa chứ?

“Làm sao con trai của dì có thể biến thành một họa sĩ cung đình nổi tiếng như vậy? Hay đó chỉ là một sự trùng hợp?”

Lý Thanh Nhiên suy nghĩ rối bời; khi chuẩn bị xác nhận điều đó, cô lại cảm thấy nó thật khó tin.

“Trần Chí An…” Còn Lý Lão Thái Quân cũng cảm thấy cái tên này quen thuộc, nhưng khi nghe Trần Chí An nói rằng mình chỉ là một người dân bình thường, cô liền không kịp suy nghĩ thêm nữa, mà chỉ đầy hoang mang nhìn về phía Công chúa Thương Thu.

Công chúa Thương Thu nói bằng giọng điệu bình thường: “Ông Chen đã có công lao; dù ban đầu chỉ là một người dân bình thường, nhưng ông đã hoàn thành những việc lớn lao, vì vậy được phong làm Hạng tám Che Y Lang, đủ để ông có thể cầm lên cây cọ vẽ của một họa sĩ cung đình.”

Lý Lão Thái Quân bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện; cô đang định nói gì đó…

Nhưng Trần Chí An lại đột nhiên cúi chào và nói lên, giọng điệu đầy nghi ngờ: “Công chúa, bà lão gia, tôi Phương Tài nghe bà lão gia nói… Có vẻ như chuyện này có chút hiểu lầm.”

Công chúa Thương Thu và Lý Lão Thái Quân đồng thời nhìn về phía anh ta.

Anh ta không ngồi xuống, mà nói một cách bình tĩnh: “Tôi đến nhà họ Lý là vì đã nhận được thư của cô Lý Gia Lý Âm Hy, vì vậy mới đặc biệt đến đây. Vậy Lý Lão Thái Quân cũng đã viết thư cho Công chúa Thương Thu à? Chắc là do tôi sơ suất; có quá nhiều thư, tôi không kịp kiểm tra từng lá một, nên đã bỏ sót thư của Lý Lão Thái Quân.” Lý Thanh Nhiên cúi đầu xuống, trong lòng càng thêm tin chắc vào điều đó.

“Chị Yīn Hī đã viết thư cho em sao?” Công chúa Thương Thu rất ngạc nhiên.

Bên cạnh, Lý Lão Thái Quân liên tục lắc đầu: “Công chúa, con gái tôi không xứng đáng được ngài gọi là chị… Nếu người khác nghe thấy thì sẽ không tốt đâu.”

“Nhưng con gái tôi vốn dĩ lạnh lùng, lại đi viết thư nhờ ông Trần vẽ tranh, thật sự khiến tôi ngạc nhiên.”

Trần Chí An vừa muốn nói gì đó.

Bên cạnh, Lý Thanh Nhiên cũng bước ra, dường như cũng muốn nói điều gì đó.

Nhưng khi hai người sắp mở miệng nói, họ lại đều im lặng lại.

Lý do là vì trên khuôn mặt Công chúa Thương Thu hiện rõ nụ cười, và bà nói với hai người: “Hai ngày trước, tôi vừa mới viết thư cho chị Yīn Hī, trong thư có đề cập đến ông Trần này, cũng như những lời ông ấy nói, và còn kèm theo vài câu thơ rất hay mà ông ấy tìm được nữa.

Có lẽ chị Yīn Hī đã hứng thú với những bức tranh, hoặc là với những câu thơ… Dù sao đi nữa, việc cô ấy viết thư cho ông Trần cũng là một điều tốt.”

Nói đến đây, Công chúa Thương Thu dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Ngay cả khi ông Trần chưa từng thấy bức thư đó, cũng không sao đâu. Hôm nay ông ấy đã đến đây, vậy thì Lý Lão Thái Quân và chị Yīn Hī cùng nhau vẽ tranh là được.”

Bản gốc có thể đọc tại #9@sách.com!

Trần Chí An lại lắc đầu, lo lắng: “Công chúa Thương Thu cũng biết rằng, những bức tranh sáu màu của tôi không giống như những bức tranh mực thông thường; việc vẽ chúng rất phức tạp. Để vẽ một người già như Lý Lão Thái Quân… những nếp nhăn trên khuôn mặt, những nét trán đều cần một loại cọ vẽ đặc biệt. Tôi chỉ nghĩ rằng mình sẽ vẽ cho cô Lý Gia mà thôi, nên không chuẩn bị loại cọ đó.”

Công chúa Thương Thu nhớ lại một chút, và nhớ ra rằng khi Trần Chí An vẽ tranh cho chị Linh Lung, thực sự đã sử dụng nhiều loại cọ khác nhau.

Vì vậy, cô gái nhẹ nhàng gật đầu và nói: “Thiếu một cây bút vẽ cũng không sao đâu, công chúa sẽ sai người đi lấy ngay. Khi anh vẽ xong bức tranh của chị Yīn Xī, cây bút cũng sẽ được mang đến thôi.”

Công chúa này thật là cố chấp quá…

Trần Chí An cảm thấy hơi bất đắc dĩ, nhưng vẫn đồng ý.

Dù sao thì công chúa vẫn là công chúa; dù có vẻ ngoài dễ mến, nhưng nếu liên tục từ chối yêu cầu của cô ấy, uy tín của hoàng gia sẽ bị ảnh hưởng, điều đó không phải là điều tốt đâu.

“Đến lúc đó, cứ vẽ thoải mái là được.”

“Hơn nữa…” Trần Chí An liếc nhìn Lý Thanh Nhiên và nói: “Có lẽ lúc đó, Lý Lão Thái Quân sẽ không muốn cho tôi vẽ nữa đâu.”

Anh ấy nghĩ như vậy trong lòng.

Trên khuôn mặt Lý Lão Thái Quân hiện rõ vẻ không hài lòng, nhưng vì công chúa Thương Thu đang ở đây, cô ấy vẫn cố gắng kiềm chế cảm xúc của mình.

“Ông Trần kia, có biết bao nhiêu người quý tộc giàu có khác mà ông lại không chọn để vẽ, chỉ chọn vẽ Yīn Xī?”

Lý Lão Thái Quân nghĩ như vậy, nhưng ngay sau đó, cô ấy lại nhớ đến con gái mình – người cũng là một nhan sắc nổi tiếng thiên hạ. Nếu không, chắc chắn vị tướng trẻ tuổi của Sĩ Gia đã không quay lại cầu hôn sau bao năm. Vì vậy, cô ấy bắt đầu suy đoán.

“Có lẽ ông Trần này chuyên về lĩnh vực này; sau khi đã vẽ xong bức tranh của công chúa Líng Long, giờ đây ông lại vẽ Yīn Xī, hy vọng sẽ tạo ra danh tiếng lớn hơn thông qua những bức tranh về các nhan sắc.”

Lý Gia suy nghĩ một hồi, sau đó cùng với Lý Thanh Nhiên dẫn công chúa Thương Thu và Trần Chí An đến sân sau.

Nói là sân sau, nhưng sân sau của nhà họ Lý thực chất bao gồm nhiều khu vườn khác nhau.

Trong số đó, Lý Âm Hy’s Hồng Đậu Viện nằm ở phía xa nhất.

Họ đi qua những tảng đá giả, những dòng suối, qua nhiều cửa sổ trang trí tinh xảo, và chiêm ngưỡng rất nhiều loại cây cỏ quý hiếm.

Cuối cùng, Trần Chí An cũng đến trước cửa sổ của Hồng Đậu Viện. Anh không khỏi hít một hơi thật sâu.

Những ký ức hỗn loạn trong đầu anh, những giấc mơ liên tục về bộ áo trắng ấy, khiến Trần Chí An càng thêm lo lắng.

Thậm chí, bước chân anh cũng trở nên chậm lại một chút.

Lý Thanh Nhiên đang đi ngay phía sau cậu bé ấy; nhìn thấy bóng lưng của cậu ta, lòng bà chợt tràn đầy sự thương cảm.

Từ khi còn nằm trong tã lót, cậu bé đã phải xa rời mẹ mình, và giờ đây, đã qua mười tám năm rồi.

Nếu muốn gặp lại nhau, thì làm sao để gặp được?

Lý Thanh Nhiên cũng rất ngưỡng mộ cậu bé này… Tô Nam Phủ Khoảng cách giữa cậu ta và hoàng thành Huyền Thiên Kinh thật sự rất xa xôi; đối với người bình thường mà nói, khoảng cách giữa họ và gia đình Lý Phủ còn lớn hơn nữa.

Nhưng chính cậu bé này, chỉ với vài cây bút vẽ, đã khiến Công chúa Linh Lung nổi tiếng vì mình, khiến Công chúa Thương Thu mời cậu ta đến nhà, và từng bước vượt qua những rào cản ấy, đứng trước mặt Hồng Đậu Viện.

Chính vì sự ngưỡng mộ và thương cảm ấy mà khi Phương Tài hỏi, Lý Thanh Nhiên mới muốn nói ra rằng chính mình là người đã thông báo tin tức về ông Chen và những bức tranh đầy màu sắc cho dì mình.

“Nhưng… chỉ là gặp nhau một cách vội vã như thế này, thì có ích gì chứ?”

“Một họa sĩ triều đình… cũng chỉ là một họa sĩ mà thôi.”

Lý Thanh Nhiên thở dài trong lòng, nghĩ rằng có lẽ chính vì điều này mà Trần Chí An mới e ngại đến vậy.

Nhưng đúng vào lúc đó, Trần Chí An lại hít một hơi thật sâu, ngẩng cao đầu và bước vào Hồng Đậu Viện!

Lý Thanh Nhiên cũng bừng tỉnh táo lại và theo sau vào bên trong.

Bên trong Hồng Đậu Viện, trang trí khá đơn sơ: chỉ có vài căn phòng, ba cái lầu nhỏ, và nhiều loại hoa được trồng xung quanh.

Không hề nghèo khó, nhưng so với các khu vườn khác của gia đình Lý Phủ, thì thực sự có sự chênh lệch lớn.

Công chúa Thương Thu nhìn quanh và không khỏi hỏi Lý Lão Thái Quân: “Chị Yīn Xī vẫn không muốn chuyển đến một khu vườn khác à?”

Lý Lão Thái Quân cười ngượng ngùng và gật đầu nhẹ.

Công chúa Thương Thu im lặng không nói gì thêm.

Sau sự việc xảy ra cách đây mười tám năm, chồng của chị Yīn Xī được biết là đã rời khỏi Huyền Thiên Kinh và đi về phía miền nam.

Chị Yīn Xī không thể rời khỏi Huyền Thiên Kinh, nhưng cũng không muốn tiếp tục nhận sự nuôi dưỡng từ gia đình Lý Phủ nữa.

Cô ấy đã nhiều lần phản đối, nhưng không thể tìm được chỗ ở xa hơn; cuối cùng, cô ấy đã dùng số tiền tiết kiệm để mua khu vườn bên cạnh và sống một mình ở đó.

Sau hai ba năm, không hiểu vì lý do gì, Thượng thư Lý lại nổi giận và phá hủy bức tường ngăn cách khu vườn bên cạnh, biến Hồng Đậu Viện thành một phần của đất đai thuộc về gia đình Lý Phủ.

Ngoài ra, suốt những năm qua,