Những người ngồi uống trà, rượu tại nơi này đều là những người xuất sắc trong các lĩnh vực khác nhau. Đặc biệt là căn phòng riêng ở tầng hai gần bờ sông, nơi có rất nhiều quan lại từ kinh thành đến đây. Lúc này, người già kia đã gọi tên Trần Chí An một cách to tiếng, khiến không ít người chú ý.

Ngay lập tức, nhiều người đứng dậy và chào hỏi người già kia từ xa.

Sĩ Gia, vị quan thuộc Bộ Nội vụ tên là Thường Vĩ Cốc, cũng nhanh chóng quay đầu lại và cung kính cúi chào.

“Vương gia…” Thường Vĩ Cốc nhăn môi, không hiểu tại sao chàng họa sĩ trẻ tuổi vừa mới đến Huyền Thiên Kinh này lại quen biết Vương gia Đoan Quế.

Trần Chí An cũng cảm thấy ngạc nhiên. Anh ta chỉ gặp người già này một lần duy nhất, nhưng người đàn ông đứng trước cầu thang lại mỉm cười và vẫy tay gọi anh, như thể họ đã quen biết nhau từ lâu và rất thân thiện.

Anh ta liếc nhìn Giang Thái Bình và thì thầm: “Cảm ơn anh Thái Bình đã tiếp đãi tôi; đây chính là cơ hội để tôi thoát khỏi tình huống này.”

Giang Thái Bình gật đầu.

Trần Chí An đứng dậy và đến bên cạnh người già kia, cũng cúi chào một cách lịch sự.

Người già kia nói điều gì đó với Trần Chí An, sau đó cả hai cùng xuống lầu.

Thường Vĩ Cốc có vẻ mặt không hài lòng, thậm chí khóe mắt còn run rẩy; anh ta cảm thấy rất lo lắng về chuyện này và thở dài: “Anh Văn Nghiêm ơi, anh đã khiến tôi gặp rất nhiều rắc rối… Tối nay tôi theo anh đến đây, cố tình tỏ ra quyền lực trước mặt chàng trai kia, hy vọng có thể áp đảo anh ta bằng chức vụ của mình… Nhưng chàng trai tên Trần Chí An kia chắc chắn rất ghét tôi.”

“Nếu chàng trai đó chỉ là một người bình thường thì cũng đành… Nhưng anh ta dường như rất quen biết với Vương gia Đoan Quế; Vương gia thậm chí còn gọi tên anh ta trước mặt mọi người… Điều này thật sự rất đáng lo ngại…”

Sĩ Gia, vị quan tên là Trương Văn Nghiêm, cũng cau mày. Anh ta quay đầu nhìn về phía một căn phòng riêng khác. Bên trong căn phòng, cô hầu gái tên là Khinh Tuyết đang phục vụ trà cho cô chủ nhỏ Sĩ Gia.

Khuôn mặt của Sở Diệu trở nên u ám; vì chàng trai tên Trần Chí An này, cô đã phải hy sinh rất nhiều thời gian tu luyện trong những ngày qua.

Ban đầu, tôi nghĩ rằng cậu bé này, người đến từ Tô Nam Phủ, chắc chắn chưa trải qua nhiều điều trong đời, vì vậy chỉ cần bỏ ra một số tiền bạc là có thể thuê anh ta vẽ tranh được.

Nhưng không hiểu sao, dù được đề nghị ba nghìn lượng bạc, Trần Chí An vẫn không hề quan tâm; có vẻ như cả danh tiếng của gia đình mình cũng không thể lay động được anh ta.

Anh ta giống như một con bò non ngây thơ, dám xông pha mà không hề quan tâm liệu mình có va vào bức tường hay không.

Sau đó, tôi đã nghĩ đến việc sử dụng sự ảnh hưởng của sếp của anh ta để gây áp lực, nhưng kết quả lại hoàn toàn ngoài dự đoán…

“Cậu bé này có mối liên hệ gì với Hoàng tử Đoạn Khuyết vậy?”

Hoàng tử Đoạn Khuyết tính cách kiêu ngạo; mặc dù là một vị hoàng tử sống thanh thản, nhưng ông ấy không hề coi trọng các thiếu gia, tiểu thư từ những gia đình quý tộc lớn. Thế nhưng tối nay, tại Lãnh Nguyệt Cư, ông ấy thậm chí còn chủ động đưa Trần Chí An đi cùng mình.

“Hoàng tử cũng muốn Trần Chí An vẽ tranh cho mình à?” Sở Diệu nghĩ đến đây, lại lắc đầu: “Tôi chưa bao giờ nghe ai nói rằng Hoàng tử Đoạn Khuyết thích tranh vẽ; hơn nữa… các họa sĩ cung đình vốn dĩ phục vụ cho hoàng gia; nếu ai muốn có bức tranh của Trần Chí An, họ chỉ có thể mời anh ta đến vẽ thôi.

Hoàng tử chỉ cần thông báo với Nội vụ Phủ là được; nếu Trần Chí An không muốn vẽ, thì đó mới thực sự là việc không làm tròn bổn phận.”

Hơn nữa, việc Hoàng tử Đoạn Khuyết gọi tên Trần Chí An và còn mỉm cười khi nói về anh ta thật sự khiến tôi không hiểu nổi.

“Cô chủ, không lạ gì Trần Chí An lại có cái tính kiêu ngạo như vậy; hóa ra anh ta cũng có những bối cảnh đặc biệt.” Người hầu gái Tinh Tuyết nói.

“Ba ngày nữa, chú thứ mười bốn của phòng Bắc sẽ nghỉ phép; hãy bảo anh ta đến Thanh Sát Viện để xem xét hồ sơ về nguồn gốc của Trần Chí An.” Sở Diệu ra lệnh, và Tinh Tuyết ghi chép cẩn thận.

Trương Văn Nghiêm đã trở về, nhưng vị lang trung của Nội vụ Phủ thì đã rời khỏi Lãnh Nguyệt Cư.

“Chang Duy Cốc đang bận rộn chuẩn bị quà tặng; ngày mai sẽ đến nhà Trần Chí An để xin lỗi.” Trương Văn Nghiêm cười một cách bất đắc dĩ và nói: “Người họa sĩ này thật sự là một thách thức lớn; tôi ở trong gia đình này nhiều năm rồi, nhưng chưa bao giờ gặp phải một thiếu niên cứng đầu đến thế.”

Sở Diệu gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn, suy nghĩ một lát rồi nói: “Hoàng tử Đoạn Khuyết tính cách mạnh mẽ và

“Chỉ vì chúng ta có mối quan hệ Sĩ Gia này mà thôi. Ngày mai sáng sớm, bạn hãy đi hỏi Thường Duy Cốc xem ông ấy muốn chuẩn bị món quà gì; tôi sẽ đảm nhận việc còn lại.”

“Còn về vấn đề Trần Chí An này… Sở Diệu vuốt véo trán mình, trong lòng không khỏi cảm thấy bực tức. Bà lão hiếm khi nhờ cô làm gì cả; lần này chỉ là muốn mời một họa sĩ vẽ tranh, mà cô cũng không thể hoàn thành được, chắc hẳn bà ấy cũng phải thất vọng một chút rồi.”

“Nếu là anh trai tôi, hay là anh họ Hầu Quý, họ sẽ xử lý chuyện này như thế nào nhỉ?”

“Họ giỏi dùng quyền lực để áp đặt người khác, thể hiện uy nghi của mình; có lẽ chuyện này đã được giải quyết từ lâu rồi.” Sở Diệu suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn đứng dậy và quyết định: “Khi gặp Vương gia Đoan Khuyết, phương pháp dùng quyền lực này không thể tiếp tục được nữa; ngày mai tôi sẽ đi gặp Công chúa Thương Thu, xin cô ấy giúp đỡ.”

——

Trần Chí An cùng người già rời khỏi Lãnh Nguyệt Cư. Nhưng người già không hề lên chiếc kiệu đã được chuẩn bị sẵn, mà cùng Trần Chí An đi bộ song hành. Hai người đi dọc theo bờ sông Hoàng Long; đoạn sông này chảy vào kinh thành Huyền Thiên khá yên bình, chỉ vào buổi sáng và buổi tối mới có sóng lớn, còn ban đêm thì hầu như yên ổn, cho phép các thuyền hoạt động trên mặt nước, ánh đèn lung lay trên mặt sông, tạo nên cảnh tượng rất đẹp.

“Ngày hôm đó, tôi đã xúc phạm Vương gia, nhầm lẫn người khác; xin Vương gia tha thứ.”

“Ừm, bạn đã biết danh tính của tôi rồi à?”

“Rất nhiều người trong Lãnh Nguyệt Cư đã chào hỏi tôi; Chí An cũng nghe thấy rồi.”

“Đúng vậy… Mặc dù tôi chỉ là một người dân bình thường ở kinh thành, thích du lịch và tận hưởng cuộc sống, nhưng tôi vẫn mang danh tính của một Vương gia.” Vương gia Đoan Khuyết nhìn dòng sông, rồi đột nhiên quay sang Trần Chí An và hỏi: “Vài ngày trước, khi bạn đến Tiù Bá Sơn để giao dao, bạn có cảm thấy Úc Ly Khốc kia thật ngu ngốc không? Anh ta bán mình làm nô lệ, tự hủy hoại bản thân, biến mình thành kẻ không phải người cũng không phải ma, chỉ vì mục đích trả thù?”

Ánh mắt của Trần Chí An có chút thay đổi. Nhưng Vương gia Đoan Khuyết cười và nói: “Tôi đã nói với bạn rồi… Tôi chỉ là một người dân bình thường, thích đi lang thang khắp nơi; đêm hôm đó tôi tình cờ đi qua phố Bát Lượng, thấy Quý Quân Trở về, cũng thấy bạn uống rượu xong rồi mang theo hộp dao đi.”

Nhưng bạn yên tâm đi, việc bạn đem thanh kiếm đó đi cũng coi như là một chuyện tốt; những thanh kiếm danh giá thì luôn có chủ nhân của nó. Việc chúng bị bỏ quên trên những chiếc sừng nai thật là đáng tiếc.” Người có địa vị như vậy, chắc chắn không thể lừa dối anh ta được, Trần Chí An cười nói: “Tôi thực sự rất ngưỡng mộ người này. Dù mỗi người đều có hoài bão riêng, nhưng những người coi trọng tình nghĩa và lý tưởng như vậy thì thực sự rất hiếm.”

Vua Đoan Quách lại hỏi: “Nhưng anh ta đã chọn con đường cùng không lối thoát. Vị tướng trẻ tuổi kia ngày càng mạnh mẽ hơn, thậm chí sắp đạt đến cấp độ Ngọc Quách, khí thiên phú của anh ta đã hoàn chỉnh, chỉ còn chờ đợi khí Đạo Chân nhập vào cơ thể!”

Úc Ly Khốc Hai lần ám sát đó đều khiến cơ sở năng lượng của anh ta bị tổn thương. Nếu không có bất kỳ sự hỗ trợ nào từ gia đình hay quan hệ xã hội, với tài năng và cơ hội của mình, anh ta cũng có thể nằm trong top 50 trên Bảng Danh Những Tài Năng Trẻ Tuổi. Nhưng bây giờ, anh ta lại tụt xuống vị trí thứ 88, thật đáng tiếc.”

“Thứ 88 trên Bảng Danh Những Tài Năng Trẻ Tuổi...” Trần Chí An không khỏi thán phục trong lòng.

Con số 88 có vẻ rất lớn, nhưng trên thế giới này, có biết bao nhiêu người? Việc xếp hạng thứ 88 trong số hàng tỷ thanh niên trên thế giới, quả thực cho thấy tài năng phi thường của vị sát thủ trẻ tuổi này.

Điều khiến Trần Chí An càng ngưỡng mộ hơn nữa là, Bảng Danh Những Tài Năng Trẻ Tuổi thường cũng xét đến xuất thân và hoàn cảnh của những thiên tài trẻ tuổi. Nhưng người thanh niên này lại là một kẻ cô đơn, trụ dậy từ đám người chết, và việc anh ta có thể xếp hạng thứ 88 trên bảng đó thực sự rất đáng để ngưỡng mộ.

“Nếu không phải vì có một số người ở Thành Phố Huyền Thiên không muốn anh ta chết và đã âm thầm giúp đỡ anh ta, e rằng hai lần trước, anh ta đã chết trong tay quân đội truy quét rồi. Lúc nãy tôi nói rằng anh ta đã chọn con đường cùng không lối thoát, nhưng nếu suy nghĩ kỹ hơn, thực ra anh ta chẳng hề có con đường nào cả; anh ta chỉ lao vào mà không biết cách tích lũy sức mạnh.”

Vua nói như vậy.

6◇9◇Sách◇Bar

Trần Chí An cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó nói một cách nghiêm túc: “Có những người, tính cách của họ chính là như vậy: chỉ biết tiến về phía trước, không sợ hãi gì cả.”

“Nhưng ‘phía trước’ ở đâu?” Vua đặt tay sau lưng, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Nếu anh ta đi nhầm đường, đi theo hướng ngược lại với con đường sống, thì liệu đó có phải là đi sai đường không?”

Và những người thực sự mạnh mẽ, tự nhiên sẽ tiến lên một cách quyết liệt, không bận tâm đến nhiều điều khác.”

“Người này chính là một chiến binh mạnh mẽ!”

Vương gia Đoan Khuyết bất ngờ dừng lại và bắt đầu cười lớn.

“Đúng vậy, tính cách của ngươi phù hợp với ý muốn của ta hơn so với Trần Thủy Quân! Trần Thủy Quân quá im lặng, luôn giấu mọi thứ trong lòng, chỉ khi có cơ hội hoàn hảo mới bày tỏ ra ngoài. Điều đó không phải là khuyết điểm, nhưng lại thiếu đi sự nhiệt huyết. Còn ngươi thì khác, Trần Chí An... Ngươi có tính cách mạnh mẽ, tràn đầy sức sống của tuổi trẻ, giống hệt như ta khi còn đi khắp nơi với thanh kiếm trên tay!”

Khi anh nói đến đây, một luồng khí mạnh mẽ bỗng nhiên bùng phát từ người anh. Luồng khí ấy như cơn bão, cuốn thẳng về phía Trần Chí An. Trần Chí An vô thức vận dụng năng lượng nội tại của mình, và thanh kiếm trong tay anh bỗng nhiên trở nên sắc bén hơn, xé toạc những con sóng dữ dội.

“Thanh kiếm!” Vương gia Đoan Khuyết thu hồi luồng khí của mình và nói: “Chỉ mới ở độ tuổi trẻ thôi, đã có thể sử dụng được năng lượng nội tại để tạo ra những đòn kiếm như vậy! Ngươi đơn độc đến Huyền Thiên Kinh, nếu người khác biết danh tính thật của ngươi, họ sẽ cho rằng ngươi thiếu suy nghĩ. Nhưng ta thấy, ngươi – một chàng trai trẻ như vậy... thật sự rất thú vị, và ngươi sẽ mang đến cho Huyền Thiên Kinh những điều gì đó mới mẻ.”

“Ta thích những điều mới mẻ, Trần Chí An… Bỗng nhiên, ta muốn học vẽ, ngươi có sẵn lòng trở thành thầy dạy của ta không?”

Trần Chí An không hề ngạc nhiên khi vương gia này biết về xuất thân của mình. Trong Huyền Thiên Kinh, không có nhiều người được gọi là vương gia; làm sao họ có thể tiếp xúc với người dân bình thường một cách tình cờ? Thậm chí, Trần Chí An còn nghi ngờ rằng cuộc gặp gỡ tình cờ hôm nay tại Lãnh Nguyệt Cư cũng có thể là do vương gia này cố tình sắp đặt. Và bây giờ, vương gia này muốn anh trở thành thầy dạy trong cung điện của mình… thực chất là muốn bảo vệ anh.

——

Sở Hầu Quý đã đưa vị chàng trai kiếm sĩ kia đến biệt viện của Sĩ Gia trong hoàng cung, sau đó sắp xếp mọi thứ một cách cẩn thận trước khi rời khỏi hoàng cung. Nhưng anh không trở về dinh của tướng quân, mà đi đến một sân đua ngựa ở phía đông thành phố. Tại đó, có một người mặc áo xanh, cầm thanh kiếm dài. Những đòn kiếm được tung ra, dường như muốn xé nát những đám mây trên trời; những luồng năng lượng nội tại được đâm xuống mặt đất, gây ra nhữ