Cậu thiếu niên ấy mặc bộ quần áo màu xanh, trang phục sạch sẽ, làn da trắng muốt, thân hình cao lớn; quả thực là một chàng trai tốt đẹp.

Nhưng tuần này, khi gia chủ nhà Chu nhìn thấy cậu thiếu niên đang câu cá bên bờ sông, ông gần như nhăn mày lại vì tức giận. Dù cố gắng che giấu ánh mắt của mình, ông vẫn không thể ngụy trang được vẻ lạnh lùng trong đó.

“Các người nhìn kìa, cậu ta đang mặc bộ quần áo quý giá mà tôi đã cho người sửa sang để trang trí cảnh quan.”

Gia chủ nhà Chu nói từ từ.

Mấy người mặc đồ đen đứng phía sau ông không dám ngẩng đầu lên, sợ rằng cơn giận dữ của gia chủ sẽ ảnh hưởng đến họ.

“Chu Mục Dã đã đi đến Huyền Thiên Kinh rồi, vậy mà Trần Chí An này vẫn dám thong dong nhàn rỗi, đi câu cá bên bờ sông.” Gia chủ nhà Chu cười khẩy, ánh mắt càng trở nên u ám hơn; không ai biết ông đang có ý định gì.

Cho đến khi tiếng bước chân vang lên, bỗng nhiên một giọng nói quen thuộc vang vào tai gia chủ nhà Chu:

“Ông Chu, tôi khuyên ông đừng có ý định gì với cậu thiếu niên đó.”

Gia chủ nhà Chu quay đầu lại, thì thấy Tô Nam Phủ – viên quan Triệu Xuyên Cát đang đưa hai tay vào ống tay áo, phía sau ông còn có vài quan chức cấp cao của phủ, cùng với một số người làm ăn buôn bán qua nhiều thế hệ; có lẽ họ vừa mới ăn xong cơm.

Đối mặt với viên quan đứng thứ hai ở Súc Ngô Châu này, gia chủ nhà Chu không dám coi thường, chỉ là che giấu hết sự hận thù trong mắt và chào hỏi Triệu Xuyên Cát.

“Thưa ngài, đứa con trai của tôi đã chết trên sân đấu, chết trong cuộc chiến tranh… Tất nhiên, tôi không thể trách móc người khác.”

Gia chủ nhà Chu cúi đầu nói.

Triệu Xuyên Cát bước đi vài bước về phía lan can của lầu Vọng Thủy, nhìn xa xăm về phía cậu thiếu niên đang thong dong câu cá bên bờ sông Thanh Thủy.

“Tôi hiểu rằng ông đang mang trong lòng nỗi hận thù… Việc mất đi người thân ruột thịt, tất nhiên, ông không thể không cảm thấy tức giận. Nhưng… chuyện đời này đúng là như vậy; một khi bạn đưa tay ra tấn công người khác, bạn sẽ phải chuẩn bị tâm thế đối mặt với những hậu quả nghiêm trọng.

Nếu là người khác, tôi không muốn bàn luận gì về gia đình ông nữa… Miễn là họ không vi phạm pháp luật ngay dưới mắt chúng tôi, sẽ không ai đến hỏi ông đâu.

Nhưng Trần Chí An này thì khác.”

Triệu Xuyên Cát nói từ từ, giọng điệu bình tĩnh.

Tuy nhiên, với tư cách là một quan chức có quyền lực như một viên Triệu Chí, ông tự nhiên đã có uy nghiêm.

Dưới giọng điệu bình tĩnh ấy, dường như ẩn chứa một sức mạnh đáng sợ

Zhao Chuanji cười nói: “Gia đình Chu không phải là những thương nhân bình thường đâu; họ buôn bán dược liệu trên khắp vài tỉnh, chẳng biết có bao nhiêu quan lại cao cấp đã hưởng lợi từ việc này… Mối quan hệ của họ thật sự rất đáng kinh ngạc.”

Chú của người đã mất lại là một nhân vật có tiếng trong lịch sử, thực sự là một quan chức có quyền lực tại cấp bốn, và còn đang giữ chức vụ tại một cơ quan quyền lực đáng sợ như vậy…”

“Một người không có chức vụ, không có quyền lực, thậm chí không nhận được bất kỳ khoản lương nào, chỉ có một chức vụ hàn lâm cấp tám… Trong mắt ông, gia đình Chu, điều đó có thể chẳng đáng kể gì cả.”

Nói đến đây, Zhao Chuanji bỗng nhiên thay đổi giọng điệu: “Nhưng tôi muốn nhắc nhở ông rằng, giấy tờ xác nhận việc thăng chức cho người thanh niên kia, cùng với các văn kiện liên quan, đều do một nhân vật quyền lực ở địa phương gửi đến… Ông có biết người đã ký những giấy tờ đó là ai không?”

Ông chủ nhà Chu lắng nghe chăm chú.

Zhao Chuanji nhướng mày nói: “Ông là một thương nhân giàu có ở tỉnh Sư Ngô; sự nghiệp của ông phát triển mạnh mẽ, có biết bao nhiêu người dân phụ thuộc vào gia đình Chu để sinh sống, và nhiều khoản thuế thương mại cũng đến từ gia đình ông… Tôi không muốn ông tự gây họa cho mình.”

“Ông chủ nhà Chu, người đã ký những giấy tờ đó chính là Tống Tướng của triều đình!”

Đôi mắt ông chủ nhà Chu co lại.

Một người có chức vụ hàn lâm cấp tám, làm sao có thể khiến Tống Tướng phải tự mình ký những giấy tờ quan trọng như vậy?

“Tôi không hiểu tại sao Tống Tướng lại tự mình ký những giấy tờ về hàn lâm cho người thanh niên kia… Nhưng với tư cách là một quan chức ở tỉnh Sư Ngô, khi gặp phải chuyện kỳ lạ như thế này, tôi tự nhiên phải suy nghĩ kỹ hơn.”

Khi gặp phải một người thanh niên kỳ lạ như vậy, dù chỉ dựa vào danh tiếng của Tống Tướng, chúng ta cũng cần phải quan tâm đến anh ta nhiều hơn… Không thể để anh ta chết đi, kẻo sau này sẽ gây ra những rắc rối… Nếu tôi gặp phải rắc rối vì chuyện này, thật sự là không đáng đâu… Và nếu gia đình Chu phải đánh mất hàng thế hệ công sức xây dựng lên, thì thật là đáng tiếc.”

Lời nói của Zhao Chuanji khiến ông chủ nhà Chu cảm thấy như những tiếng sét vang trong tai.

Gia đình Chu của họ là những người quyền lực ở tỉnh Sư Ngô… Nhưng nếu những người đứng trên đầu họ lại là Tống Tướng như vậy, thì gia đình Chu cũng chỉ là một tổ kiến nhỏ bé mà thôi…

“Giấy tờ đó… thực sự là do Tống Tướng ký sao?”

Sau một lúc dài, ông chủ nhà Chu hít

Cũng vào lúc này, một người già khác bước đến bên bờ sông Thanh Thủy, ngồi xuống cạnh Trần Chí An. Hai người trò chuyện vui vẻ và cùng nhau câu cá.

“Tướng quân Sắt Bàn Tay…”

Zhao Chuanji liếc nhìn ông chủ nhà họ Zhou.

Ông chủ nhà họ Zhou tự nhiên cũng nhận ra người già ngồi cùng Trần Chí An, và hơi thở của ông trở nên gấp gáp hơn, cảm thấy mình yếu đuối đến lạ.

Thực ra, không có nhiều việc khiến ông cảm thấy yếu đuối, nhưng chỉ có người thiếu niên bình thường này – Trần Chí An – mới khiến ông cảm thấy như vậy.

“Bức thư đó…”

Ông chủ nhà họ Zhou bỗng nhiên nhớ đến bức thư mà con trai Tướng quân Huyền Tử đã viết cho đứa con của mình.

Nội dung của bức thư, ông đã được người hầu cận bên cạnh Châu Tu Sửa kể lại rồi.

Huyền Thiên Kinh – Lý Gia – cũng là một thực thể khổng lồ; giống như núi Hổ Khâu bên ngoài Tô Nam Phủ; sức mạnh của ngọn núi đó có thể khiến cả Tô Nam Phủ biến thành bụi.

Trong chốc lát, hơi thở của ông chủ nhà họ Zhou dần trở nên bình tĩnh trở lại.

“Về chuyện này, vợ tôi đã viết thư thông báo cho anh em vợ tôi rồi. Anh ấy luôn yêu thương đứa con của tôi; gia đình chúng tôi không thể tiếp tục quan tâm đến chuyện này nữa, cũng không thể can thiệp được. Hãy xem liệu Trần Chí An có thể tiếp tục sống yên bình như vậy không.”

Dường như ông đã cảm thấy thoải mái hơn.

Bỗng nhiên, trên cầu thang hướng ra dòng nước, lại vang lên tiếng bước chân vội vã.

Một viên chức của phủ án cùng hai người mặc áo giáp vội vàng đến, cung kính chào hỏi Tham tri Zhao Chuanji, dường như có việc gì muốn báo cáo.

“Đó là chuyện bí mật gì?” Zhao Chuanji hỏi.

Viên chức lắc đầu: “Không phải chuyện bí mật, nhưng rất khẩn cấp; đó là mệnh lệnh từ Nội vụ phủ.”

“Nội vụ phủ?” Zhao Chuanji nhướng mày: “Nếu không phải chuyện bí mật, thì cứ nói ngay ở đây đi.”

“Nội vụ phủ đã gửi mệnh lệnh, yêu cầu Tô Nam Phủ và Trần Chí An ngay lập tức lên đường đến Huyền Thiên Kinh; nhiều người quý tộc trong cung đang chờ đợi Trần Chí An; chúng ta không được phép chậm trễ.”

“Không có lý do nào được nói ra sao?”

“Báo cáo với Tham tri, không có.”

“….”

“Đã biết rồi.”

Zhao Chuanji quay đầu đi, không nhìn nữa vào vị chủ nhân gia tộc Zhou với khuôn mặt đã thay đổi, mà chỉ chăm chú nhìn dòng sông Qingshui, không biết đang suy nghĩ gì.

Tướng Quân Sắt Tay đã câu được một con cá của sông Qingshui. Con cá này là đặc sản của dòng sông Qingshui – nơi được mệnh danh là “xứ sở của cá và gạo”; cá ở đây rất ngon và phong phú.

Trần Chí An tự hỏi không hiểu sao mình đã cố gắng câu suốt buổi chiều hôm qua mà vẫn không bắt được con cá nào, trong khi Tướng Quân Sắt Tay lại dễ dàng câu được.

Tướng Quân Sắt Tay nhìn anh ta và nói: “Trái tim bạn không thành tâm; khi câu cá, bạn vẫn đang luyện công pháp, tu luyện chân nguyên, vì vậy bạn không thể câu được cá đâu.”

“Điều đó có liên quan gì đến việc câu cá chứ?” Trần Chí An càng thêm bối rối. Anh ta đã luyện thành tầng thứ hai của bài “Bạch Ngọc Thiền Đổi”, việc tu luyện chân nguyên dù không dễ dàng như hít thở hàng ngày, nhưng cũng không ảnh hưởng đến việc câu cá chút nào… Vậy tại sao anh ta lại không thể câu được cá?

Nhưng Tướng Quân Sắt Tay không muốn chỉ dạy anh ta bí quyết câu cá. Ông chỉ nhìn anh ta một lượt rồi thở dài.

Người già như mình, khi nhìn thấy một người trẻ tuổi tài năng như Trần Chí An, luôn nhớ lại những ngày tháng trẻ trung của mình.

Ông xuất thân từ một gia tộc ở miền biên giới; đến đời ông, nhiều người trong gia tộc đã hy sinh trên chiến trường, gia tộc suy tàn, chỉ còn lại cho ông một bộ công pháp “Nhất Phẩm Huyền Công” và một bộ pháp “Nhất Phẩm Diệu Pháp”.

Tướng Shen đã bán hết tài sản của gia đình, đi về phía Bắc để nhập ngũ tại Thiên Môn, và nhờ vào những bộ công pháp này mà ông đã giành được chức vụ Tướng Nhất Phẩm.

Dù bây giờ sức khỏe của ông đã suy yếu, tu luyện không tiến triển, chân nguyên cũng dần cạn kiệt… Nhưng ông vẫn là một công thần của Đại Ngụ, đã được chiêm ngưỡng những cảnh đẹp và gặp gỡ nhiều người xinh đẹp; ông nghĩ rằng cuộc đời mình đã hoàn hảo.

Chỉ là trong vài tháng gần đây, khi nhìn thấy Trần Chí An với tài năng phi thường như vậy, ông bỗng nhiên cảm thấy ghen tị với tuổi trẻ của mình.

“Trần Chí An chắc chắn sẽ nổi tiếng từ khi còn trẻ… Có lẽ một ngày nào đó, kinh đô Xuantiān sẽ công nhận cậu bé này là cháu trai của mình…”

“Theo tính cách của Bộ Trưởng Hộ Bộ, có lẽ ông ấy sẽ đổi họ của Trần Chí An thành họ Lý.”

“Nguồn lực tu luyện thiếu thốn, không ai hướng dẫn, mà vẫn có thể đạt được thành tựu như vậy; nếu có được nguồn lực của Lý Gia, chắc chắn Trần Chí An này sẽ vươn lên cao tầm.”

Tướng lão Shen suy nghĩ như vậy, trong khi bên cạnh ông, Trần Chí An vẫn đang câu cá.

Nhưng ngay sau đó, Tướng lão Shen nhận thấy Trần Chí An đang dùng một tay nâng câu cá, tay kia tạo thành thế kiếm và vẽ những động tác tinh tế trên không khí. Những luồng chân nguyên mỏng manh liên tục tuôn ra, rất phức tạp và tinh xảo.

“Đó là kỹ thuật đánh kiếm cấp ba của võ công huyền bí…”

Tướng lão Shen cảm nhận từng con sóng chân nguyên ấy.

Nhưng rồi ông bỗng ngờ ngàng – khi nhìn xuống dòng sông Thanh Thủy, ông thấy những con sóng trên sông cũng đang tuôn ra theo từng đợt.

“Tướng Sắt Tay, ông nhìn xem những con sóng này… giống như một đội quân hùng mạnh đang tiến lên phải không?” Trần Chí An bất chợt hỏi.

Tướng Sắt Tay im lặng một lúc rồi gật đầu: “Giống.”

“Nhưng vẫn chưa đủ giống… Ông nên đến xem dòng sông Hoàng Long – con sông chảy qua kinh đô Thiên Kinh. Ở nơi dòng nước mạnh nhất, ngay dưới Tiù Bá Sơn, những con sóng cuồn cuộn ấy thực sự giống như tiếng gầm rú của mười vạn binh mã, giống như hàng ngàn hiệp sĩ rút kiếm, và còn giống như hàng ngàn con ngựa chiến lao về phía trước một cách hùng vĩ.”

“Sông Hoàng Long…” Trần Chí An ghi chép lại cẩn thận.

Bên cạnh, Tướng Sắt Tay vững vàng cầm câu cá và lại câu được một con cá nữa.

Trần Chí An ngưỡng mộ nhìn con cá của anh ta… Và anh ta cũng ngưỡng mộ Trần Chí An.

“Chỉ cần quan sát dòng sông này, Trần Chí An này sẽ hiểu được bản chất của kỹ thuật đánh kiếm, và khiến cho võ công huyền bí cấp ba của mình trở nên hoàn hảo.”

——

Trong cung điện Ngọc Phù Cung.

Công chúa Lương Lung đã mời một số học giả từ Quốc Tử Giám để tìm hiểu thông tin về nguồn gốc của một nhà thơ.

Nhưng những học giả này đã tìm kiếm trong các sách vở suốt vài ngày mà vẫn không tìm thấy thông tin gì về nhà thơ tên “Lý Bạch”.

Công chúa Lương Lung vẫn không từ bỏ, thậm chí còn hỏi thêm một số học giả lớn khác, nhưng kết quả vẫn giống nhau.

Đêm nay, trước mắt Công chúa Lương Ling lung lay bức tranh đặc biệt ấy; ánh mắt long lanh của nàng dừng lại trên từng chi tiết trong bức tranh.

Nàng ngắm nhìn hình ảnh con người ấy và câu thơ ở góc trên bên trái bức tranh. Nàng cảm thấy bức tranh được vẽ rất đẹp, và câu thơ ấy thật sự tuyệt vời đến mức khiến nàng luôn rơi nước mắt mỗi khi đọc.

“Mây tưởng tượng làm thành y phục, hoa tưởng tượng thành dung nhan; gió xuân vuốt ve lan can, sương mai đậm đặc.

Nếu không gặp trên núi Ngọc, liệu có thể gặp nhau dưới ánh trăng trên Đài Ngọc?”

Chỉ với bốn dòng thơ ngắn ngủi ấy, Công chúa Lương Ling cảm thấy nó hay hơn bất kỳ bài thơ nào mà nàng từng đọc trước đây.

“Trên đời này, chắc chắn không hề tồn tại một nhà thơ tên là Lý Thái Bạch; nếu có, ông ta đã nổi tiếng khắp thiên hạ từ lâu rồi, làm sao lại còn bị lãng quên?”

Nghĩ mãi như vậy, Công chúa Lương Ling lại nhìn thấy chữ ký ở góc dưới bên phải bức tranh:

“Tô Nam Phủ …… Trần Chí An.”

“Có lẽ Trần Chí An này là một người rất già; tuổi tác cao đã khiến ông ấy vô tình sở hữu bài thơ này…”

“Hoặc có thể, Lý Thái Bạch chỉ là một bút danh…”

Trên thế giới này, có vô số nhà văn sử dụng bút danh để sáng tạo; nhưng dù suy nghĩ mãi, Công chúa Lương Ling vẫn không thể nghĩ ra ai có thể viết ra những dòng thơ tuyệt vời như vậy dưới một cái tên giả.

“Câu ‘Mây tưởng tượng làm thành y phục, hoa tưởng tượng thành dung nhan’ lần đầu tiên xuất hiện chính là trên bức tranh này…”

“Nếu vậy, chắc chắn bài thơ này do Trần Chí An viết? Và Lý Thái Bạch chỉ là bút danh của ông ấy?”

Nhiều suy nghĩ len vào đầu Công chúa Lương Ling; lòng nàng tràn đầy sự tò mò về người họa sĩ xa xôi ấy, người đang ở Tô Nam Phủ.

“Không biết ông ấy đã bắt đầu hành trình của mình chưa…”

Nàng tự hỏi trong lòng.