Và thế là, ánh sáng rực rỡ ấy bao phủ lên tia sáng yếu ớt kia.

—

“Ninh Ngư! Bài tập hôm nay vẫn chưa xong mà cô dám lười biếng nghỉ ngơi! Cô tưởng cung điện này là trường học của gia tộc Ninh sao?”

“Ngày mai công chúa sẽ đến kiểm tra lại! Bài thơ của cô đã viết xong chưa?”

Tách!

Tiếng roi vang lên gấp gáp khiến Ninh Ngư giật mình tỉnh dậy.

Ninh Ngư nhắm mắt lại, mím môi, run rẩy không ngừng.

Trí óc cô tràn ngập những hình ảnh rối ren; quá khứ hiện lên liên tục trong đầu, biến thành những mũi kim sắc nhọn, làm cho đầu cô đau nhức dữ dội.

Cô nhớ lại thời thơ ấu, cha mình luôn sai người mời những người thợ làm kẹo đến nhà; lúc đó, những con kẹo đầy màu sắc chính là thứ cô yêu thích nhất.

Thậm chí, nhà cô còn xây riêng một căn phòng bảo quản đông lạnh để giữ những con kẹo đó, không để chúng tan chảy.

Ninh Ngư nhớ lại hình dáng của rất nhiều con kẹo: những con mèo, con chó dễ thương, những nhân vật trong truyện cổ tích… Thậm chí, cô còn nhờ người thợ tài ba ấy tạo ra hình dáng của cha mình.

Cha cô làm quan tại triều đình, bận rộn với công việc, ít khi có thể về nhà.

Ninh Ngư thường trò chuyện và chơi đùa với “bức tranh” tượng trưng cho cha mình, coi đó như một sự an ủi từ người cha xa cách.

Nhưng những ký ức ấy, dù xuất hiện trong đầu một cô gái mới chỉ mười lăm, mười sáu tuổi, lúc này lại chẳng thể mang lại sự an ủi cho cô được.

Cô không dám mở mắt, vẫn tiếp tục run rẩy.

Và rồi, những hình ảnh khác lại ùa về trong đầu cô.

Cô nhớ lại một buổi chiều mùa thu, đàn ngỗng bay qua bầu trời, trong sân không còn tiếng ve kêu, chỉ còn lá phong nhảy múa trên không.

Ninh Ngư còn nhớ mình đã nhặt một chiếc lá phong đỏ thắm vào ngày hôm đó, cầm nó và nhìn kỹ lưỡng trước khi bước vào căn phòng bảo quản đông lạnh.

Rồi cô thấy… đầu của con kẹo được tạo hình theo hình dáng cha mình đã bị gãy, rơi xuống đất và đã tan chảy một nửa.

Lúc đó, Ninh Ngư mới chỉ tám, chín tuổi; không hiểu tại sao, cô bỗng cảm thấy đau lòng vô cùng, hoặc có lẽ do sợ hãi, cô chỉ biết khóc lóc thảm thiết.

Cô đã khóc trong căn phòng đó rất lâu, cảm thấy lưng mình lạnh cóng, run rẩy không ngừng.

Sau đó, cô bước ra khỏi căn phòng…

Và rồi cô thấy những đội quân lính mặc áo giáp đen, cầm kiếm dài, xâm nhập vào dinh thự.

Những người hầu gái quen thuộc trong nhà đều bị họ giết chết một cách dễ dàng.

Khu vườn yên bình trước đây giờ đây đầy rẫy tiếng ồn ào; tiếng va chạm giữa áo giáp và kiếm

Tiếng kêu cứu, tiếng khóc thảm thiết của vô số người...

Lưỡi dao rơi xuống, tiếng đầu người vỡ vụn khi chạm đất...

Máu tươi bắn tung tóe, tiếng xác người ngã xuống đất...

Vào khoảnh khắc này, Ning Yu – người đã ở trong Cung Yết Đình được sáu bảy năm trời – cảm thấy như mình quay trở lại ngày hôm đó vào mùa thu. Cô run rẩy không ngớt.

Ngày hôm đó, lá cây rụng rơi, cỏ xanh không còn sức sống; cuộc đời non nớt của cô dường như cũng kết thúc trong làn gió lạnh buốt ấy.

Rồi...

Hình ảnh trong đầu Ning Yu lại hiện lên: Cung Yết Đình u ám và đáng sợ.

Tiếng mắng ré của các bà giáo dục trong cung.

Cô đứng trần chân trong tuyết, chỉ mặc một chiếc áo mỏng manh, gió lạnh thổi qua da thịt cô.

Tiếng roi vung xuống, làn da bị rách nát.

Và tiếng tát chói tai khi người phụ nữ có quyền lực đó tát cô vào mặt ngày hôm qua.

Tất cả những âm thanh ấy đều trùng hợp với tiếng giết chóc trong ngày hôm đó vào mùa thu sáu bảy năm trước...

Ning Yu sợ hãi vô cùng.

Cô không dám mở mắt, chỉ cảm thấy lạnh ran khắp người, giống như ngày hôm đó trong căn phòng băng giá.

Cho đến khi...

Bỗng nhiên, Ning Yu cảm thấy cơ thể mình ấm áp lên, như thể có một luồng ánh sáng ấm áp chiếu rọi lên người cô.

Ning Yu không biết phải làm sao.

Cung Yết Đình được xây dựng phía sau Cung Thái Cực; Cung Thái Cực cao lớn, lộng lẫy, khiến cho những người phụ nữ phạm tội trong Cung Yết Đình cảm thấy như bị che khuất hoàn toàn bởi sự hùng vĩ của nó.

Do đó, Cung Yết Đình suốt năm không bao giờ nhìn thấy ánh nắng mặt trời.

Chỉ có khi đi đến Sở May Mặc, Sở Nấu Ăn Hoàng Gia, Viện Ngựa Hoàng Gia, hoặc làm việc tại Văn Phòng Hậu Cần của Cung Thượng Nghi, người ta mới có cơ hội nhìn thấy mặt trời.

Nhưng đối với Ning Yu, ngoài Cung Yết Đình ra, mọi nơi khác trong cung đều không có gì che chắn; ánh nắng mặt trời chói lọi chiếu trực tiếp lên người cô, khiến da cô đau rát.

“Nhưng hôm nay... tại sao lại không đau nữa?”

Ning Yu vẫn không dám mở mắt; những hình ảnh ấy vẫn liên tục xuất hiện trong đầu cô, khiến cô cảm thấy sợ hãi tột độ.

Sáu bảy năm trời, hơn hai nghìn ngày đêm, Ning Yu luôn sống trong nỗi sợ hãi như vậy.

“Cô sao vậy?”

Đột nhiên, Ning Yu nghe thấy một giọng nói.

Giọng nói ấy rất nhẹ nhàng, cẩn thận, hoàn toàn khác với những giọng nói mà cô đã nghe suốt nhiều năm!

Đó là giọng nam.

Nhưng Ning Yu bỗng nhiên mở mắt...

Làm sao lại có người đàn ông trong Cung Yết Đình?

Ngay lập tức, Ning Yu nhìn thấy một mặt trời đang cháy rực treo trên bầu trời, không

Ánh sáng vàng óng khiến người này dường như cũng đang tỏa ra ánh sáng, khiến Ning Yu – người vốn đã không quen với ánh nắng mặt trời – không thể mở mắt được.

“Cô có chuyện gì vậy?”

Lại là một câu hỏi.

Ning Yu bỗng nhiên mở to mắt, nhìn xung quanh. Cô thấy những đám mây trôi lên, thấy vùng đầm lớn được bao phủ bởi mây, cũng thấy cái mặt trời chói lọi, và thấy những cung điện rực rỡ dưới ánh nắng mặt trời!

“Đây là nơi nào?”

Ning Yu bất ngờ đứng dậy.

Và vào khoảnh khắc đó, ánh sáng của Nam Lưu Cảnh chiếu xuống, bao phủ lấy cơ thể cô.

Vô số thông tin ùa về trong đầu Ning Yu, khiến cô đứng yên tại chỗ, không biết phải làm gì.

Và lúc này, cô cuối cùng cũng nhìn rõ người đang nói chuyện với mình.

Đó là một chàng trai trẻ.

Chàng trai mặc áo màu xanh, ánh mắt hiền lành và yên bình nhưng lại chứa đựng sự tò mò khi nhìn cô.

Ánh mắt của Ning Yu va chạm với ánh mắt của chàng trai, và cô vội vàng cúi đầu xuống.

“Tôi đang mơ à?”

Trần Chí An cũng nhìn cô với vẻ tò mò, lắc đầu nói: “Đây là Bạch Ngọc Kinh. Cô là người thứ ba đến đây; cô có thể gọi tôi là Khách Trường An.”

6◇9◇Thư◇Bar

Ning Yu cắn răng, ngẩng đầu lên.

Cô nhìn xung quanh, nhìn bầu trời rộng lớn, nhìn những đợt sóng nhỏ trên bầu trời trong xanh, nhìn những tầng mây dưới ánh nắng mặt trời mà cũng đang tỏa sáng.

“Đây không phải là cung điện Yệt Đình!”

Cô vui mừng đến nỗi khóc lóc, nhưng ngay sau đó lại bật khóc thành tiếng.

Những thông tin ùa về trong đầu cô cho cô biết rằng cơ thể mình vẫn đang ở cung điện Yệt Đình, cô chưa thể trốn thoát, vẫn không có tự do… Và chỉ trong chốc lát nữa, cô sẽ trở lại nơi tăm tối, ẩm ướt và đáng sợ đó, trở lại với thực tế tuyệt vọng!

“Đừng khóc nữa.”

Trần Chí An thấy cô gái mới đến này khóc lóc không ngừng, liền bắt đầu lo lắng.

Anh tự hỏi trong lòng: “Người được Nam Lưu Cảnh mời đến này, Lão Hoàng Liang, có nguồn gốc phi thường, khí chất hùng vĩ, và võ công cũng rất mạnh mẽ…

Nhưng cô gái này dường như hoàn toàn không biết gì về việc tu luyện… Thậm chí có vẻ như cô ấy còn bị dọa sợ nữa?”

“Vậy tại sao Nam Lưu Cảnh lại mời cô ấy đến đây?”

Trần Chí An cảm thấy khó hiểu, nhưng anh cũng cảm nhận được nỗi buồn trong tiếng khóc của cô gái, nên đã an ủi cô vài lần nữa.

Nhưng cô gái vẫn không ngừng khóc, thậm chí cơ thể còn run rẩy.

Trần Chí An thấy cô gái này hoảng loạn đ

Giọng nói của anh ta có phần lạnh lùng; đã quen với sự lạnh nhạt, Ninh Ngư bỗng nhiên hoảng sợ. Cô cố gắng kìm nén không để khóc và vai mình cũng ngừng run rẩy.

Mãi sau khoảng mười mấy hơi thở, cô gái mới nói: “Xin… ngài hướng dẫn con, làm thế nào để có thể trải qua lại Bạch Ngọc Kinh được ạ?”

Khuôn mặt Trần Chí An lại một lần nữa hiện ra nụ cười và hỏi: “Tôi nên gọi cô là gì đây?”

Ninh Ngư cuối cùng bắt đầu suy nghĩ về những thông tin mà Nam Lưu Cảnh đã mang đến cho mình. Cô cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi nhớ đến biệt danh thời thơ ấu của mình và mới ngẩng đầu nói:

“Ngài chỉ cần gọi con là… Tiêu Nô.”

Tiêu Nô?

Trần Chí An gật đầu, nhưng thấy vẻ mặt lo lắng của cô gái trước mắt mình, liền an ủi: “Nếu cô coi nơi này như một giấc mơ, thì hãy xem nó chỉ là giấc mơ của mình thôi. Vì là giấc mơ, tại sao lại phải lo lắng đến thế?”

Ninh Ngư cảm thấy mình hơi mất tập trung; cơn đau dữ dội trong đầu khiến cô không thể tập trung được, và việc bị bà gia sư đánh đòn hôm qua cũng khiến cô không thể thư giãn.

Thấy cô gái này không chịu lắng nghe, Trần Chí An cũng bắt đầu cảm thấy phiền lòng. Trong cả hai kiếp sống của mình, ông chưa bao giờ có kiên nhẫn để an ủi phụ nữ.

Vì vậy, ông quyết định không quan tâm đến Tiêu Nô nữa và định quay đi.

Nhưng vào lúc này, Ninh Ngư bỗng nhiên tỉnh táo lại. Cô cảm thấy chàng trai trước mắt mình có phong thái xuất chúng, có lẽ cũng là một người học vấn.

Cô vội vàng cúi chào Trần Chí An và nói với giọng run rẩy: “Tiêu Nô… muốn xin ngài chỉ giáo!”

Trần Chí An quay đầu lại nhìn cô.

Ninh Ngư lại cúi chào một lần nữa, kiềm chế nỗi sợ hãi trong mắt và nói: “Tiêu Nô là nô tì của gia đình này. Công chúa nhà chúng con rất yêu thích thơ ca, nên đã cho chúng con học đọc và viết chữ, thường xuyên đến kiểm tra…

Nếu không đáp ứng mong đợi của bà ấy, chúng con luôn bị đánh đòn. Không biết… ngài có phải là một người học vấn không? Có thể cho con mượn một bài thơ về hoa đào được không ạ?”

Trần Chí An nhướng mày và lắc đầu: “Tôi không phải là người học vấn, cũng chưa từng học nhiều về thơ ca.”

Ninh Ngư cảm thấy thất vọng. Trong suốt năm sáu năm ở cung điện Yết Đình, cô đã học được rất nhiều kỹ năng, nhưng riêng về thơ ca, cô vẫn chưa tìm ra cách học.

May mắn thay, công chúa Vân Lục – người quản lý cung điện Yết Đình – lại rất yêu thích thơ ca; vì điều này, cô đã phải chịu đựng không biết bao nhiêu lần bị đánh

Ninh Ngư nhắm môi suy nghĩ như vậy, nhưng đúng lúc này, chàng trai có đôi mày đẹp và đôi mắt quyến rũ này bỗng nhiên cười nói: “Nhưng… tôi biết rất nhiều nhà thơ vĩ đại; nếu bạn muốn một bài thơ về hoa đào, tôi có thể viết cho bạn ngay.”

Ninh Ngư lắc đầu thất vọng.

Nếu đó là những bài thơ của những nhà thơ vĩ đại ấy, làm sao có thể dùng để đối phó với kỳ thi được? Việc sao chép những bài thơ ấy để qua mặt sẽ khiến Công chúa Vân Lục tức giận…

Nhưng đúng lúc đó, giọng nói của chàng trai tự xưng là khách từ Trường An lại vang lên:

“Cô yên tâm đi, không ai trên đời này này biết đến những bài thơ của những nhà thơ vĩ đại ấy đâu; cô cứ thoải mái sử dụng chúng mà không sao cả.”

Ninh Ngư vẫn chưa kịp phản ứng thì Trần Chí An đã cúi xuống, nhẹ nhàng vuốt ve đám mây dưới chân mình, sau đó giơ một ngón tay lên và viết trong đám mây.

Anh ta vừa viết vừa nói: “Những người quý tộc kia yêu cầu các bạn viết thơ ca ngợi hoa đào, thực ra họ chỉ đang dùng hoa đào để ẩn dụ cho bản thân mình mà thôi. Vì vậy, hãy đặt những lời khen ngợi cao quý vào miệng họ để họ vui lòng mà thôi.”

“Chủ nhân của bài thơ này tên là Thượng Quan Triệu Dung, còn được gọi là Thượng Quan Uyển Nhi; nếu bạn may mắn tránh khỏi hình phạt, hãy nhớ tên cô ấy nhé.”

Ninh Ngư cúi đầu nhìn xuống và thấy Trần Chí An đã viết...

“Thế lực như hai viên ngọc liền kề, tấm lòng như người thanh khiết. Trước hiên nhà, gió giận dữ thổi tan, trên sông, e rằng gió sẽ còn lưu lại.”

Ninh Ngư đọc kỹ từng dòng, đôi mắt cô dần trở nên lớn hơn, và vẻ do dự trong ánh mắt cô dường như đã tan biến.