Trong mùa đông giá lạnh của kinh thành này, sự nhộn nhịp vẫn không hề thay đổi.

Dọc hai bên con phố dài, những ngôi nhà lộng lẫy treo đầy băng tuyết; những chuông gió trên mái hiên leng keng trong gió lạnh, như thể đang cố gắng giữ lại điều gì đó.

Từ các quán rượu thoang ra mùi rượu ấm áp, hòa lẫn với hương vị ngọt ngào của những quả hạch nướng ven đường.

Một chiếc xe ngựa có lớp vải xanh lá cây lăn qua lớp tuyết dày, để lại những dấu vết sâu đậm, từ từ di chuyển trên đường.

Chiếc xe này trông khá bình thường; ai cũng không ngờ rằng người ngồi bên trong lại chính là Công chúa Lệ Long – nàng công chúa xinh đẹp nổi tiếng khắp thiên hạ.

Ở cổng thành, gió càng thổi mạnh hơn.

Những binh sĩ canh gác thành phát ra hơi thở white; trên áo giáp của họ đã đóng băng. Những người ra vào thành phố như những con kiến nhỏ, đẩy hàng hóa, mang gánh vác, dắt những con ngựa gầy yếu… tất cả đều cúi đầu, vội vàng đi qua cái cổng thành cao vút ấy.

Bỗng nhiên, tiếng móng ngựa vang lên; sau đó, bảy binh sĩ mặc áo giáp đen, cưỡi những con ngựa cao lớn xuất hiện, sau đó xuống ngựa và cung kính chào hỏi chiếc xe ngựa có lớp vải xanh lá cây ấy.

Tiếng móng ngựa vang lên rồi lại biến thành tiếng xe lăn qua tuyết.

Ngụy Ly Dương thay đổi hoàn toàn thái độ lạnh lùng trước đây; ông mặc áo giáp của một vị tướng, đeo kiếm tướng bên hông, cưỡi ngựa đến nơi. Hôm nay, ông không hề xuống ngựa, mà ngồi thẳng trên con ngựa oai vệ ấy và nói lớn: “Công chúa, hôm nay chúng ta lên đường; vì mặc áo giáp, tôi không tiện cúi chào.”

Bên trong xe ngựa, Người hầu cận bên cạnh Công chúa Lệ Long – Nữ tử Ngọc Tuyết – không khỏi cảm thấy lạnh lùng.

Công chúa sống tại Kinh thành Xuyên Thiên, thuộc về gia tộc hoàng gia, quý giá vô cùng.

Mỗi lần Ngụy Ly Dương đến đây, ông luôn tuân thủ nghi thức chào hỏi; ngay cả khi là vợ chồng, ông vẫn cư xử như một thần tử đối với công chúa.

Nhưng hôm nay, ngay tại cổng thành này, không chỉ không cúi chào, mà Ngụy Ly Dương thậm chí còn không hề xuống ngựa.

Cứ như thể ông đã rời xa Kinh thành Xuyên Thiên, rời xa gia tộc hoàng gia… và ông không cần phải cúi chào công chúa nữa vậy.

Tuy nhiên, Công chúa Lệ Long dường như không hề quan tâm đến sự thiếu lễ phép của Ngụy Ly Dương; ánh mắt cô lại có vẻ mơ màng.

Sau vài khoảnh khắc, cô bất ngờ hỏi Ngọc Tuyết: “Bức thư kia, em đã gửi đến chưa?”

Ngọc Tuyết trả lời một cách cung kính: “Đã được gửi đến dinh của Tướng Chén, không hề sai lệch gì cả.”

Ánh mắt m

“Yù Xù Nú lắc đầu, nhưng trong lòng lại không khỏi thở dài một tiếng nữa.

Tướng Chén dù không ẩn cư tu luyện, làm sao có thể mở thư trước mặt người mang tin chứ?

Tâm trí công chúa bắt đầu rối bời.

Công chúa Lương Ling có lẽ cũng nhận ra mình đang cảm thấy lo lắng.

Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén tất cả những suy nghĩ trong đầu.

Mãi đến lúc này, cô mới kéo rèm ra và nhìn về phía Ngụy Ly Dương.

Ngụy Ly Dương đang mỉm cười, nhìn chằm chằm vào công chúa Lương Ling.

Công chúa Lương Ling quay đầu nhìn phía sau Ngụy Ly Dương, và thấy dưới chân núi xa xôi, ba nghìn binh sĩ Trấn Long đứng im lặng như một khu rừng.

Ánh giáp đen phản chiếu ánh tuyết, những cây giáo dài chạm tới bầu trời; hơi thở của những con ngựa chiến tạo thành những đám sương trắng, nhưng không một tiếng hí nào vang lên. Phía trước đội quân, lá cờ Rồng Đỏ bay phấp phới, uy lực ẩn chứa bên trong!

Một đội quân tinh nhuệ như vậy đứng đó, nhưng không một người dân nào dám nhìn trộm.

Chắc hẳn đội quân Trấn Long chính là lực lượng hỗ trợ mạnh mẽ nhất cho Ngụy Ly Dương.

“Nếu ba nghìn binh sĩ Trấn Long đã mạnh mẽ đến thế, thì với tổng số mười sáu nghìn binh sĩ Trấn Long của gia tộc Rồng, họ chắc chắn có thể đối đầu với những nhân vật quyền năng thực sự.”

Yù Xù Nú thì thầm một mình.

Công chúa Lương Ling nhìn những binh sĩ đó, không hiểu sao lại nghĩ đến Trần Chí An, liền hỏi Yù Xù Nú: “Đội quân Đoán Án dưới quyền chỉ huy của Tướng Chén, có mạnh mẽ như vậy không?”

Yù Xù Nú trả lời: “Đội quân Đoán Án có tổng cộng tám mươi nghìn người. Trong đó có mười nghìn binh sĩ địa phương và bảy mươi nghìn binh sĩ huyền bí; họ từng được Tướng Sát Phật Sĩ Viễn Nhãn chỉ huy!

Nếu nói về sức mạnh chiến đấu tổng thể, có lẽ đội quân Đoán Án có thể sánh ngang với đội quân Trấn Long.

Nhưng… Tướng Chén chỉ được phân việc hai mươi bốn nghìn binh sĩ Đoán Án, và theo tin đồn, những binh sĩ này thực sự không hề tín nhiệm Tướng Chén.

Cho đến nay, Tướng Chén vẫn chưa từng gặp mặt hai vị tướng lĩnh của đội quân Đoán Án.”

Công chúa Lương Ling suy nghĩ một lát, rồi gật đầu nhẹ.

“Đội quân Đoán Án và đội quân Trấn Long đều là lực lượng tinh nhuệ nhất của đại gia tộc Ngụy chúng ta. Có lẽ Tướng Chén cũng không cần phải đối mặt với đội quân Trấn Long; miễn là ông ấy không rời khỏi Thành Huyền Thiên Kinh, thì không ai có thể giết được ông ấy.”

Chính vì lý do đó, Tướng quân Chen đã tự mình đến nơi hành hình ở phía tây thành và dùng một nhát dao giết chết bốn mươi tên tội phạm đó; có cả một số người thuộc phe Thiên Khuyết cũng có mặt tại hiện trường, nhưng họ không dám ngăn cản ông ta.

Vài ngày sau sự việc xảy ra, ba cơ quan quyền lực đã gửi đi rất nhiều bản kiến nghị cáo buộc Tướng quân Chen.

Tuy nhiên… Có lẽ Hoàng đế khá là yêu thích Tướng quân Chen; được biết là tất cả những bản kiến nghị đó đều bị giữ lại mà không được xem xét hay ký duyệt.

Nghe những lời này, Công chúa Lương Lung bắt đầu lo lắng.

Cô ấy không thể hiểu nổi cha mình; có lẽ rất ít người trên đời này có thể làm được điều đó.

Bây giờ, Trần Chí An thực sự nắm giữ quyền lực và có thể áp đặt ý muốn của mình lên tất cả mọi người.

Cha cô ấy không thể từ bỏ Thiên Hạ Gia Thế; ngược lại, ông vẫn cần đến sức mạnh của Thiên Hạ Gia Thế.

Vậy thì, một ngày nào đó, triều đình chắc chắn sẽ hòa giải với các gia tộc quyền lực khác.

Đến lúc đó, Trần Chí An sẽ đi đâu?

Công chúa Lương Lung cảm thấy vô cùng lo lắng.

Ngọc Tuyết Nô nhận thấy công chúa vẫn đang bận tâm, liền cúi đầu suy nghĩ một lát rồi nói lên: “Công chúa, bây giờ vẫn còn sớm; sao công chúa không để tôi đưa công chúa đến huyện Thanh Liên? Có lẽ Tướng quân đã hoàn thành việc ẩn dật của mình rồi.”

Đôi mắt trong veo của công chúa Lương Lung lấp lánh như ánh trăng soi qua mặt hồ lạnh giá.

Thông thường, khi nhìn người khác, công chúa luôn tỏ ra cao quý và xa cách.

Nhưng khi nghe lời Ngọc Tuyết Nô, ánh mắt cô ấy lại lóe lên vẻ lo lắng hiếm thấy.

Cô ấy hạ rèm xuống và lắc đầu nói: “Nếu Tướng quân đang ẩn dật, tôi sẽ không đến làm phiền ông ấy.”

Hơn nữa…”

Công chúa Lương Lung ngừng nói lại, sau đó cúi đầu và thì thầm với bản thân: “Hạt giống trong lòng tôi đã nảy mầm và cho ra hoa quả; nếu tôi tiếp tục gặp ông ấy, e rằng nó sẽ trở thành một cây lớn vút cao lên trời.

Đến lúc đó, tôi sẽ không thể lên núi nữa.”

Ngọc Tuyết Nô không dám nói thêm gì nữa, chỉ đơn giản nói: “Công chúa yên tâm, tôi đã gửi lá thư đó đi rồi; nếu Tướng quân hoàn thành việc ẩn dật, ông ấy vẫn sẽ đến đón công chúa.”

Công chúa Lương Lung từ từ gật đầu.

“Công chúa, đã đến lúc chúng ta cần lên đường rồi.”

Giọng nói của Ngụy Ly Dương vang lên.

Công chúa Lương Lung như thể không nghe thấy gì cả, và cũng không trả lời.

Ngón tay công chúa Lương Lung vô thức vuốt ve chiếc kẹp tóc bằng ngọc trắng trong tay áo mình – đó ch

Những tấm ngọc lạnh giá đã dần ấm lên nhờ hơi ấm từ cơ thể bà, nhưng chúng vẫn không thể được gắn vào bức thư chia tay đó.

“Công chúa có muốn chờ thêm một chút nữa không?” Người hầu gái Yù Xù Nô nhìn về phía huyện Thanh Liên xa xôi, “Nếu chúng ta thay đổi lộ trình ngay bây giờ…”

“Không cần đâu.”

Bà ngắt lời rất nhanh, như thể sợ rằng chỉ chậm lại một chút thôi cũng sẽ khiến quyết định của mình lung lay, “Nếu ông ấy vẫn chưa ra khỏi ẩn cung, thì đó chính là ý trời.”

Chiếc xe ngựa đột nhiên bị rung lắc, và tấm tranh được đặt bên cạnh ghế bà bị rơi xuống một nửa.

Trong bức tranh, vị tướng trẻ tuổi đang đứng dưới gốc thông tuyết, áo choàng bay phấp phới; phía dưới có dòng chữ “Nguyện cùng nhau trân trọng những khoảnh khắc bên bạn bè thân thiết”, và dấu son đỏ vẫn còn mang mùi thơm của mực thông.

Công chúa Lương Ling, hóa ra cũng đã vẽ bức tranh này vì Trần Chí An.

Yù Xù Nô vội vàng nhặt lên, nhưng bỗng nhiên công chúa lại đặt tay lên tấm tranh.

Khi gió lạnh thổi qua rèm xe, bà thoáng thấy khóe mắt công chúa đỏ lên, như bóng hoa mai thoáng qua trên tuyết.

“Biết đâu lần tái ngộ kia sẽ là vào năm tháng nào đó…” Công chúa Lương Ling thở dài và nói: “Nếu ông ấy ra khỏi ẩn cung để tiễn tôi, tôi thực sự muốn tự tay trao bức tranh này cho ông ấy… Nhưng vì ông ấy không kịp, và bây giờ chúng ta lại phải lên đường… Vậy thì em hãy đến huyện Thanh Liên một lần nữa, và trao bức tranh này cho ông ấy đi.”

Yù Xù Nô nhận lấy tấm tranh, trong lòng tràn ngập nỗi buồn dành cho công chúa mà mình đã phục vụ suốt hơn hai mươi năm.

Có lẽ, mọi chuyện trên đời này đều vậy thôi… luôn có những điều tiếc nuối, lớn hay nhỏ.

Việc kết hôn với Ngụy Ly Dương có lẽ chính là điều tiếc nuối lớn nhất của công chúa Lương Ling.

Hôm nay, công chúa Lương Ling sẽ rời kinh thành, nhưng tướng Trần lại đang ẩn cung và không kịp tiễn đưa bà, đó cũng là một điều tiếc nuối nhỏ.

Trong lòng Yù Xù Nô, nỗi buồn dành cho công chúa càng thêm sâu sắc.

Công chúa Lương Ling hít một hơi thật sâu, ngồi yên trong xe ngựa và nói nhẹ: “Vậy thì chúng ta hãy lên đường đi.”

Ngụy Ly Dương không hề đáp lại, nhưng chiếc xe ngựa lại bắt đầu di chuyển từ từ.

Bánh xe lăn tròn, Ngụy Ly Dương đi phía trước, cùng với bảy tám binh sĩ và sĩ quan bảo vệ xe ngựa.

Ba nghìn binh sĩ Trấn Long đang chờ đợi họ.

Yù Xù Nô đã xuống khỏi xe ngựa, vẫn cầm trên tay tấm tranh, nhìn theo công chúa Lương Ling rời đi.

C

Vì rất nhiều đám mây đã vội vàng tan biến, ngay sau đó, một chiếc xe ngựa lộng lẫy bỗng xuất hiện giữa đám mây!

Bầu trời đột nhiên vang lên tiếng kiếm vang như tiếng phượng kêu; dưới những đám mây bị xe cán nát, một bóng dáng mặc áo choàng đen hiện ra.

Người đó có đôi lông mày như núi xa uốn lượn, đôi mắt trong veo như hồ lạnh in bóng sao; khuôn mặt trắng muốt được ánh sáng lọt qua khe hở của các đám mây phủ lên một lớp ánh sáng lạnh lẽo như men sứ, khiến anh ta trở nên cực kỳ điển trai.

Hơn nữa… Có lẽ là do những sinh mạng con người mà Trần Chí An đã gây ra, vẻ non nớt ngày xưa trên người anh ta đã hoàn toàn biến mất; thay vào đó, ánh mắt anh ta lại toát lên vẻ oai nghiêm đáng sợ.

Yù Xu Nú cũng nhìn thấy Trần Chí An trên chiếc xe ngựa lộng lẫy đó; trong lòng ngạc nhiên, bỗng nhiên cô nhớ đến một câu nói: “Anh chàng này quả thật là vô song.”

Người họa sĩ trẻ tuổi và non nớt ngày xưa, chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, đã trưởng thành đến mức này.

“Yù Xu Nú!”

Cô đang mơ màng thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi của công chúa mình.

Yù Xu Nú vội vàng tỉnh táo lại, ôm lấy cuộn tranh và chạy về phía công chúa.

Vượt qua vài con ngựa cao lớn, cuối cùng cô cũng đến bên công chúa.

Công chúa Lương Tinh đưa tay ra ngoài cửa xe, áo choàng lụa bay phấp phới.

Cuộn tranh “Thác núi tuyết” đang nằm trong tay cô, rồi bỗng nhiên được ném lên không trung.

Dây ruy băng vàng trên cuộn tranh chưa được buộc chặt; trong chốc lát, nó đã được mở ra thành một dải tuyết dài ba trượng, với dòng chữ màu son viết trên đó – “Nguyện năm mới luôn may mắn” – phản chiếu ánh sáng mặt trời, tạo nên một vẻ đẹp đặc biệt!

Khuôn mặt của Ngụy Ly Dương trở nên u ám, ánh mắt lạnh lùng đến cực điểm.

Khi khí chất thiêng liêng của anh ta bay lên bầu trời, anh ta nhận thấy rằng Trần Chí An cũng đang phóng ra một luồng khí chất tương tự; anh ta muốn bắt lấy cuộn tranh “Thác núi tuyết” đó.

“Dám xâm phạm!”

Bảy vị hiệu úy mặc áo giáp đen đồng loạt rút kiếm; ba nghìn binh sĩ mặc áo giáp đen rung chuyển.

Một nguồn sức mạnh khổng lồ bỗng nhiên bùng nổ.

Sức mạnh đó quá mạnh mẽ!

Khí chất sắt máu bùng lên trời xanh, hóa thành bóng ma của một con rồng đỏ rực.

Con rồng đó có đôi mắt đỏ thắm, hàm răng sắc nhọn; bóng ma của nó che khuất toàn bộ cổng thành, khiến nơi đó trở nên tối tăm.

Những thanh kiếm của bảy vị hiệu úy phóng ra

Tiếng vang dội rung chuyển cả không gian.

Bóng ma con rồng ác liệt bất ngờ vươn ra, mang theo sức mạnh có thể nghiền nát núi non, lao thẳng về phía chiếc xe ngựa của ông!

“Chỉ là nhận một bức tranh mà cần đến trận hình tiêu diệt rồng của Tướng Quân Ngụy sao?” Giọng nói đầy uy nghiêm vang lên.

Nhưng người kia chỉ cười nhẹ: “Con rồng thực sự của ngươi không xuất hiện, thì làm sao ngươi dám tin rằng trận hình Cửu Cung của quân đội Trấn Long này có thể phát huy hết sức mạnh… Ngươi có đủ tài năng để đối đầu với khí phách của quân đội Trấn Long dưới trướng ta không?”

Người kia khoác chiếc áo choàng màu xanh lam, tay trái đã đặt lên thanh kiếm ngọc quý đeo bên hông. Chưa kịp rút kiếm ra, một tiếng dao vang trong trẻo đã nổ tung trong không gian – hồn kiếm của Thần Đế Xanh kết nối với chín tia kiếm canh giữ, chiếu sáng rực rỡ khắp không trung.

Tay phải của người kia vẫn giữ nguyên tư thế, nhưng nguyên khí màu tím, vàng, xanh lam đã biến thành hình dạng của một thanh kiếm, hòa nhập vào thanh kiếm ngọc quý. Xung quanh người họ, những tia sáng từ hồn kiếm cũng hiện lên mơ hồ.

Biểu cảm của người kia bỗng thay đổi!

“Hồn kiếm?”

Trước khi anh ta kịp suy nghĩ, hai hồn kiếm của người kia đã hóa thành hai dải cầu vồng màu xanh lam và trắng, xuyên qua không gian.

Khi ánh kiếm chạm vào những móng vuốt của con rồng ác do khí phách tạo ra, tiếng va chạm giữa kim loại vang lên không ngớt; những vết nứt trên bóng ma rồng đỏ rực phun ra một làn khí độc hại như sương máu.

“Boom!”

Sóng sau cuộc đối đầu giữa hai khí phách tạo ra những cơn bão tuyết, khiến cả những binh sĩ canh giữ thành trì cũng lảo đảo.

Bức tranh “Tuyết trên núi thông” vẫn được bảo vệ bởi ý chí kiếm, xoay tròn trong cơn bão.

Người kia bước ra khỏi xe ngựa, từng bước chân tạo ra những gợn sóng trong không gian.

Vào khoảnh khắc này, hồn kiếm của ông như con rồng lao vào biển cả, xuyên thủng không gian, bay về phía xa và đậu trên bức tranh “Tuyết trên núi thông”, sau đó cuốn lấy nó vào tay mình.

“Chỉ dùng khí phách mà muốn áp đảo ta à?”

Người kia cầm bức tranh trong tay, lắc đầu nhẹ: “Tướng Quân Rồng, ngài có quên việc ngài từng hóa thân thành máu và xương để đến giết ta, nhưng lại bị ta đánh bại bằng một cú đấm không?”

Ánh mắt người kia lóe lên sự sát nhẫn; hơi thở của ông không còn cứng rắn như một vị tướng lĩnh nữa, mà thay vào đó là một sự u ám kỳ lạ.

Phía sau ông ta, ba nghìn binh sĩ thuộc đội quân Chỉnh Long dường như cảm nhận được sự tức giận của người chỉ huy mình; trận pháp Chín Cung Chỉnh Long bỗng nhiên được triển khai! Những thanh kiếm dài trong tay họ phát ra tiếng vang rít; nguồn năng lượng chân thực khó có thể tưởng tượng được bắt đầu hợp nhất lại với nhau!

Ngụy Ly Dương nhắm mắt lại, lạnh lùng quan sát Trần Chí An.

Trần Chí An vẫn đứng trên xe ngựa, bỗng nhiên cười một tiếng, quay đầu nhìn về phía Thành Đô Thiên Kinh và nói: “Sao vậy? Tướng quân muốn triển khai trận pháp ở đây để tiêu diệt ta sao?”

Ngụy Ly Dương bị giật mình, sau đó cảm nhận thấy có ánh mắt đang nhìn về phía mình. Ông ta theo hướng đó nhìn lại, và thấy An Quốc Công đang đứng trên lầu Phủ Trời, hai tay khoác sau lưng, cúi đầu nhìn xuống ông ta.

Ngụy Ly Dương hít một hơi thật sâu, và trận pháp Chín Cung Chỉnh Long lập tức biến mất.

Nhưng Trần Chí An không hề nhìn ông ta nữa, mà chỉ nhìn xa xăm về phía Công chúa Lương Lung và cười nói: “Cảm ơn công chúa vì bức tranh này.”

Ông ta vẽ một cái móng vuốt trên lòng bàn tay, và một con én giấy bay nhẹ đến trước mặt công chúa.

“Công chúa, lời hứa của tôi trước đây vẫn còn hiệu lực. Nếu công chúa cần gì, chỉ cần viết tên tôi lên con én giấy này là được.”

“Tôi… sẽ đến ngay.”

Giọng nói của ông ta vang lên nhẹ nhàng, nhưng lại giống như một thanh kiếm sắc bén đâm thấu vào tim Ngụy Ly Dương.

Ngụy Ly Dương liếm mép một cái, rồi nở nụ cười nhạo báng về phía Trần Chí An.

Công chúa Lương Lung cũng đang cười; ánh mắt cô soi bóng những bông tuyết rơi xung quanh. Cô vẫy tay chào tạm biệt Trần Chí An.

“Lần tái ngộ tiếp theo, không biết sẽ là khi nào…”

“Và cũng không biết liệu chúng ta có còn gặp lại nhau hay không…”

“Tướng quân Trần… cảm ơn ngài vì câu nói đó.”

“Tôi và bản thân mình đã tranh đấu lâu rồi… Thà sống như chính mình còn hơn.”