Trên bục xử tử cao, vốn có ba chỗ ngồi dành cho những người có quyền lực, cùng sáu chỗ ngồi dành cho các quan lại và thư ký.

Nhưng vì sự biến động này mà tất cả đều trống rỗng.

Ngược lại, phía trước bục xử tử, bốn mươi tên tù nhân cùng với nhiều con vật hộ vệ như Thanh Sát Viện Hổ Chi và chim bay, trông có vẻ khá chen chúc.

Trần Chí An bất ngờ xuất hiện trên xe ngựa.

Đối với vị thanh niên này – người giữ chức vụ quan trọng trong triều đình – người dân của Thành Đô không hề xa lạ.

Dù sao thì vị thi sĩ, họa sĩ tài ba này đã từ lâu được mọi người biết đến. Anh ta không chỉ nằm trong top năm những người xuất sắc nhất trên Bia Chuột Con, là nhân vật kiêu hãnh của Đại Nguy, mà còn được mệnh danh là “thi sĩ-họa sĩ tài ba”. Những bài thơ anh ta viết đã lan truyền khắp nơi; dù là trong những căn phòng yên tĩnh để thưởng thức trà, hay trong những nơi ồn ào, đều có người hát những bài thơ của anh ta.

Có lẽ người dân không bao giờ đặt chân vào những nơi đó, nhưng danh tiếng của Trần Chí An thì họ đã từng nghe nói.

“Bốn mươi người thuộc các gia tộc quyền lực này đều bị ông Chén giam giữ. Bây giờ vì sự biến động này mà không thể xử tử họ, nhưng ông Chén lại tự mình đến đây…”

Một số quan lại nhìn nhau, trao đổi ánh mắt.

Còn vị học giả già kia vẫn ngồi bất động trên đất, không hề quan tâm đến những ánh mắt như lưỡi dao đang nhìn vào mình.

“Nếu kẻ xấu không bị loại bỏ, ma quỷ sẽ không thể diệt vong! Làm sao có thể đối đầu với Đại Càn được?”

Vị học giả già cười ha hả.

Trần Chí An liếc nhìn ông ta một cái, sau đó lại nhìn về phía bốn mươi tên tù nhân kia.

Hà Quan ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Trần Chí An; chiếc kim đánh thần trên trán anh ta đã biến mất, không cần suy nghĩ nhiều, anh ta biết rằng nó đã bị ai đó lấy đi.

Hai người thuộc gia tộc Tạ thì cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt Trần Chí An!

Bởi vì hiện tại, Trần Chí An quá nổi tiếng; không chỉ nằm trong top năm trên Bia Chuột Con, mà cả tốc độ tu luyện và quyền lực mà anh ta nắm giữ cũng khiến họ không thể coi thường được nữa.

Trong số những tên tù nhân khác, cũng có những kẻ hung hăng, nhìn Trần Chí An với ánh mắt thách thức.

Có vẻ như họ nghĩ… vì đã có sự ra lệnh của Đại Lý Sở, Bộ Hình luật và Phủ Thành Đô hoãn việc xử tử họ, ngay cả Trần Chí An–vị quan giữ chức vụ quan trọng của Đại Nguy–cũng chỉ có thể chờ đợi kết quả cuối cùng mà thôi!

“Hoãn lại lúc phải chết… Khi có thời gian, mọi chuyện đều có thể được giải quyết.” Một tên tù nhân nghĩ thầm trong lòng.

Hà Quan nhíu mắt lại, rồi quay đầu nhìn về phía một ngôi lầu khác ở phía tây thành phố. Trên ngôi lầu đó, có ba người đang khoanh tay sau lưng, cúi đầu nhìn chằm chằm vào họ… nhìn chằm chằm vào Trần Chí An.

Khóe miệng Hà Quan hiện lên một nụ cười nhỏ. Bởi vì trong số ba người đó, có một người chính là cha vợ của anh ta – Lư Bách Ninh thuộc dòng họ Lư ở Thượng Nguyên!

Hà Quan ban đầu xuất thân từ một gia đình nghèo khó, nhưng đã may mắn kết hôn với con gái của Lư Bách Ninh. Lư Bách Ninh là người có địa vị cao trong dòng họ Lư ở Thượng Nguyên; ông sinh con gái muộn và rất yêu thương cô bé. Hơn nữa, Hà Quan cũng sở hữu một số tài năng và tính cách khéo léo, nên được coi là một người có triển vọng. Chính vì vậy, Lư Bách Ninh đã bỏ qua những định kiến giai cấp để cho con gái mình kết hôn với Hà Quan.

Hà Quan cũng không làm gia đình Lư thất vọng. Anh ta liên tục tiến bộ trong sự nghiệp, khi còn trẻ tuổi đã đạt được địa vị cao, đồng thời cũng có nhiều ý kiến sâu sắc trong công việc chính trị. Nhờ có sự hỗ trợ của gia đình Lư, anh ta mới có thể giành được chức vụ Thượng thiếu khanh Đại Lý Sở. Đứng trên vị trí quyền lực này, Hà Quan cũng đã che chở gia đình Lư khỏi nhiều rắc rối.

Vì con gái anh ta khóc lóc, Lư Bách Ninh đã tự mình đến Thượng Nguyên Phủ, thậm chí còn liên hệ với các nhân vật thuộc gia đình Lý Gia và nhà họ Bèi, mang theo nhiều người tin cậy đến Huyền Thiên Kinh để tìm cách cứu con rể mình.

Nhưng lúc này… ba người ăn mặc lộng lẫy, có địa vị cao này lại có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Họ nhíu mày nhìn chằm chằm vào Trần Chí An.

Bèi Trục, người đứng thứ hai trong thế hệ hiện tại của gia đình Bèi, im lặng không nói gì. Liễu Ngọc Kỳ, người đến từ Lý Gia, mặc trang phục của một học giả, đầu quấn khăn xanh, tay vuốt ve chiếc nhẫn đeo ngón tay, quay đầu nhìn Lư Bách Ninh và nói: “Anh họ… Vì Trần Chí An đã đích thân đến đây, e rằng họ sẽ không thể dễ dàng rời đi đâu; họ sẽ phải vượt qua thử thách do Trần Chí An đặt ra.”

Lư Bách Ninh nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi cúi đầu chào Liễu Ngọc Kỳ: “Dòng họ Lư ở Thượng Nguyên và Trần Chí An có mâu thuẫn sâu sắc; bây giờ khi Trần Chí An đã lên nắm quyền, nếu tôi đến nói chuyện với họ, e rằng chỉ khiến bản thân tôi bị nhục thôi.”

“Xin ngài anh cử người đi gặp Trần Chí An một lần, hỏi xem ông ấy muốn những người này phải làm thế nào mới có thể được tha.”

Nói đến đây, anh ta dừng lại một chút, nhíu mày sâu hơn: “Ông ấy không cần phải nói thêm gì nữa; chỉ cần cho những người này trở về nhà tù của Kinh Yên Phủ là được.”

Lý Ngọc Kỳ đã bước vào tuổi trung niên, nhưng vẫn trông rất tuấn tú, phong độ và tự do, ánh mắt đầy phóng khoáng, không giống như người thường.

Nghe lời Lỗ Bách Ninh, anh ta lắc đầu nhẹ và thở dài: “Tôi Lý Gia quả thực không hề có xung đột nhiều với Trần Chí An. Nhưng khi Trần Thủy Quân và Đạo Quả rời khỏi Huyền Thiên Kinh, tôi – Lý Thanh Sơn – cũng đã cầm cây long kiếm ra để chặn đường họ…”

Khi nói, ánh mắt anh ta liếc qua những kẻ phạm tội đang đứng đó. Trong mắt Lý Ngọc Kỳ lóe lên vẻ tức giận, nhưng cuối cùng anh vẫn gật đầu nhẹ.

Anh ta bước ra phía trước, ánh mắt lấp lánh, sau đó một luồng linh hồn bay ra ngoài.

Trần Chí An bước xuống từ chiếc xe ngựa bí ẩn, ngồi vào vị trí chính giữa sự ngạc nhiên và hy vọng của mọi người. Ánh mắt ông ta bình yên, nhưng đôi khi lại lóe lên tia sáng lạnh lẽo, nhìn về phía bốn mươi tên phạm nhân kia.

Hà Quan tự tin đến mức còn nở nụ cười lạnh lùng: “Chỉ cần cha vợ tôi đích thân đến đây, lại còn có lệnh của ba ty… Trần Chí An, dù ông có quyền lực lớn lao, nhưng vẫn cần phải nộp đơn xin phép và các quy định pháp luật, để người cao quý xem xét!”

“Nếu ông muốn gây rối…”

Hà Quan nhíu mắt lại, nhớ đến người đó ở tầng lầu trên. “Ba vị thiên quan… Dù ông có chìa khóa ngọc trong tay, cha vợ tôi cũng không dám giết ông, nhưng ông cũng không thể tự do làm bất cứ điều gì.” Nghĩ đến đây, anh ta cảm thấy yên tâm hơn.

Chỉ có điều, điều khiến anh ta không hiểu là… “Lần này, gia đình Xie ở Long Tích cũng đã chịu tổn thất rất nặng nề; tại sao cha vợ tôi không mời ai đó từ gia đình Xie đến đây?”

Trong lúc Hà Quan đang suy nghĩ, hàng ngàn người dân ở phía tây thành phố vẫn đang chờ đợi.

Trần Chí An ngước nhìn bầu trời. Lúc này vừa qua giờ trưa, ánh nắng mặt trời mùa đông rực rỡ chiếu xuống mặt đất.

Anh ta vẫn giữ vẻ mặt bình thường, rồi quay đầu nhìn về phía một khoảng trống không. Đối với những người khác, nơi đó hoàn toàn trống rỗng, không có ai cả. Nhưng trong mắt của Trần Chí An, ở đó lại xuất hiện một linh hồn nguyên thần. Lúc này, linh hồn nguyên thần đó đang chào anh ta: “Tướng quân Chen.” Âm thanh ấy vang vọng trong tai Trần Chí An. Anh ta gật đầu nhẹ, sau đó quay đầu lại và nhắm mắt, dường như đang nghỉ ngơi chờ đợi. He Guan, Xie Jia cùng với nhiều tù nhân khác đều thấy Trần Chí An ngồi yên lặng ở vị trí chủ tịch. Còn Thanh Sát Viện – người chỉ huy đội lính áp giải họ – thì không hề nhúc nhích, tựa như không nghe thấy lệnh của người ra lệnh đó. He Guan có vẻ mặt u ám, nhìn xung quanh và thấy Lục Đỉnh Sơn ở không xa. Ánh mắt anh ta trở nên lạnh lùng, và anh ta thì thầm: “Ngài Lu! Ngài chưa nghe thấy lệnh của Tam Yết sao?” Với tu vi cao của mình, Lục Đỉnh Sơn tự nhiên đã nghe thấy lời buộc tội của He Guan. Khuôn mặt ông ta đen sạm, không nói một lời, tựa như không hề nghe thấy gì cả. “Ngài Lu, ngài dám chống lệnh sao? Thanh Sát Viện có trách nhiệm giám sát và áp giải, nhưng về việc thi hành hình phạt, thì vẫn phải theo sự chỉ đạo của Tam Yết…” Chưa kịp nói hết, He Guan bỗng cảm nhận được một ánh mắt đang nhìn về phía mình. Anh ta ngẩng đầu lên và thấy cha vợ mình là Lu Baining đang nhăn mày và lắc đầu với anh ta. He Guan có chút bối rối, nhưng cũng hiểu rằng Lu Baining đang muốn anh ta im lặng. Vì vậy, vị cựu Thượng Quan Đại Lý Sở này liền cúi đầu và không nói thêm gì nữa. Trần Chí An vẫn ngồi yên với mắt nhắm, ánh sáng trên trán anh ta dần trở nên rực rỡ, rồi lại tắt đi. Sau đó, linh hồn nguyên thần của Trần Chí An cũng thoát khỏi thân xác và bay lên trời. Linh hồn đó bay thẳng lên tận bầu trời, đứng trên các đám mây, nhìn xuống đám đông đang tấp nập ở phía tây thành phố. Những con người đó đang chờ đợi kết quả của sự việc này. Li Yuqi cũng lên một đám mây và chào Trần Chí An.

Trần Chí An Lúc này, người đó lại khoanh tay sau lưng, dường như chẳng hề nhìn thấy anh ta và cũng không đáp lại lễ chào đó.

    Thần hồn của Lý Ngọc Kỳ lấp lánh ánh sáng yếu ớt; trên khuôn mặt anh ta không hề hiện rõ dấu vết của sự tức giận, ngược lại, anh ta lại cúi chào một lần nữa và nói: “Ngài Trần, Đại Càn đang trỗi dậy mạnh mẽ, thiên hạ sắp rơi vào hỗn loạn, và Đại Ngụ cũng sẽ bị Đại Càn Xuan Môn xâm lược.”

  Bây giờ chính là lúc toàn thể Đại Ngụ phải đoàn kết, đứng lên chống lại nỗi khổ của đất nước…”

   Trần Chí An Không quay đầu lại, người đó cắt ngang lời Lý Ngọc Kỳ và cười lạnh: “Ý ông là… tôi nên thả những kẻ giết người, những tên ác nhân đó ra, sau đó mới cùng các gia tộc lớn của Đại Ngụ chống lại Đại Càn?”

  Lý Ngọc Kỳ lắc đầu, nói một cách nghiêm túc: “Đối với nhiều gia tộc lớn, ‘đạo hiến máu’ đại diện cho một con đường mới. Nếu không ai thử nghiệm, để Đại Càn tiếp tục phát triển mạnh mẽ, điều đó liệu có thực sự tốt cho Đại Ngụ hay không?”

  “Chính vì vậy… thái độ của triều đình đối với ‘đạo hiến máu’ thực sự khá mơ hồ. Có lẽ trong hoàng tộc cũng có người đã nghiên cứu con đường này.”

  Con đường phía trước đầy gian khó và trở ngại; lại còn có Đại Càn – một thế lực to lớn như vậy. Bây giờ khi đã có một con đường mới, nếu không ai thử nghiệm, không ai cải tiến nó, thật là đáng tiếc!”

   Trần Chí An Ánh mắt người đó có vẻ lạnh lùng; vẫn nhìn xuống đám đông người dân đang huyên náo bên dưới, anh ta lắc đầu và nói: “Khi thiên hạ Đại Ngụ sắp rơi vào hỗn loạn, việc thử nghiệm những con đường mới cũng không phải là điều sai trái. Nhất là khi Đại Càn đã thu được lợi ích từ ‘đạo hiến máu’, việc những người có quyền lực trong triều đình Đại Ngụ thử nghiệm con đường này cũng không hề đáng ngạc nhiên.”

  “Chỉ là… tôi khá không hài lòng với nhiều khía cạnh của nó. Chẳng hạn như… những hành động tồi tệ của con cháu các gia tộc lớn: ăn xác người, uống máu người, biến sinh linh bình thường thành thuốc để nâng cao tu luyện… Rốt cuộc điều đó có thể mang lại lợi ích gì cho Đại Ngụ?”

  “Mỗi người đều khác nhau, và vị trí của họ cũng khác nhau. Xin phép tôi nói thẳng ra: các gia tộc lớn của Đại Ngụ đã sống quá thoải mái trong thời gian dài; trong số những người trẻ tuổi, hiếm có ai là người mạnh mẽ. Những nguồn lực dùng để tu luyện của các bạn cũng chưa bao giờ thực sự giúp ích gì cho đất nước này. Bây giờ khi đã có thêm nhữ

“Chẳng hạn như trong mắt tôi… Những kẻ vô năng thuộc các gia tộc quyền lực của Đại Ngụ thì dù có tiến hành những nghi lễ hiến máu hay gì đi nữa, đối với Đại Càn mà nói, cũng chẳng là gì cả.”

“Nếu vậy thì, người dân bình thường đã sống trong sự khổ cực đủ rồi; tại sao lại phải bị các ngài giết hại?”

Lý Ngọc Kỳ im lặng không nói gì.

Vài hơi thở trôi qua, khi anh ta chuẩn bị lên tiếng, Trần Chí An bất ngờ nói: “Tôi biết suy nghĩ trong lòng những người cao cao tại thượng, nhìn xuống thế gian này như thế nào. Chỉ là cho rằng, người dân bình thường đối với các ngài chỉ là những thứ vô nghĩa, chỉ là những con cỏ dại mà thôi. Việc giết họ hay sử dụng họ hoàn toàn tùy thuộc vào ý muốn của các ngài mà thôi. Tôi không cần phải nói đến những lý do nhảm nhí như ‘mạng người quan trọng’ hay ‘người dân vô tội’. Tôi chỉ muốn hỏi… Nếu những người có hoài bão trên thế giới này muốn xây dựng nên những thành tựu lớn lao, thì chỉ dựa vào những kẻ hư hỏng như các ngài, làm sao có thể thành công được?”

Khi Trần Chí An nói xong, ánh mắt anh ta bỗng trở nên sáng lấp lánh hơn.

“Đại Ngụ của chúng ta có lãnh thổ rộng lớn, năm mươi tỉnh thành và tám mươi triệu người dân, nhưng lại chẳng có một ai tu luyện cả. Nếu tám mươi triệu người đều có thể thử tu luyện, nếu họ đều có đủ điều kiện để tu luyện, và nếu tài năng của họ được truyền từ đời này sang đời khác, thì biết đâu sẽ xảy ra những điều gì đây?”

“Ngài Lý… Hãy nói cho tôi biết xem, nếu các ngài giết hết mọi người, nếu các ngài vẫn đứng trên vị trí cao cao, nắm giữ tới chín mươi lăm phần trăm nguồn lực dùng cho việc tu luyện, thì Đại Ngụ của chúng ta sẽ trở nên mạnh mẽ như thế nào?”

Những lời nói của Trần Chí An thật sự gây sốc; Lý Ngọc Kỳ trong chốc lát bỗng cười lớn.

“Trần Chí An, tôi tưởng rằng ngài chỉ là một người trẻ tuổi, mạnh mẽ và hung hãn, luôn muốn trả đũa mọi thứ. Nhưng không ngờ rằng trong đầu ngài lại có những ý tưởng điên rồ như vậy! Muốn mọi người ở Đại Ngụ đều trở nên giống như rồng? Ngài đã hỏi ý kiến của các bậc Thánh nhân chưa?”

Trần Chí An mỉm cười và nói: “Các bậc Thánh nhân đã ban cho tôi quyền lực; tất nhiên, tôi sẽ sử dụng nó một cách hiệu quả!”

“Ngài Lý, bốn mươi người này đều phạm tội chết; hôm nay họ nhất định phải chết. Các ngài có muốn ngăn cản không?”

Những lời này, cùng với sức mạnh trong giọng nói của Trần Chí An, vang lên trong tai của Lư Bách Ninh, Bèi Trục,

Từ xa, ánh mắt của Hà Quan có chút thay đổi; anh ta vội vàng nhìn về phía Lư Bạch Ninh.

Lư Bạch Ninh trở nên u ám hơn, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Trần Chí An.

Hà Quan thở gấp, nhưng khóe miệng lại nở nụ cười lạnh lùng: “Bây giờ đã có sắc lệnh từ Tam Yết! Còn ba vị Thiên Khuyết cũng đến đây cùng lúc.”

Trần Chí An, ông muốn giết chúng tôi bằng cách nào?

Chẳng lẽ ông còn có thể triệu tập quân Đoán Ngục vào kinh thành sao?

Anh ta nghĩ như vậy, trong khi đó, rất nhiều tù nhân phía sau đều nhìn lên người đang nhắm mắt nghỉ ngơi trên ghế chính – Trần Chí An.

Cơn bão qua đi, mây khói tan biến.

Thần hồn của Trần Chí An biến mất tại chỗ.

Lý Ngọc Kỳ cắn răng.

Lư Bạch Ninh và Bèi Trục nắm chặt môi.

Lúc này, Trần Chí An trên ghế chính cuối cùng cũng mở mắt.

Ông từ từ đứng dậy, ngước nhìn bầu trời.

Cơn bão đã thổi bay mây khói, và mặt trời lại hiện ra trên bầu trời.

Đã đến giờ ba chiều.

Trước ánh mắt của hàng ngàn người, chỉ trong chốc lát, một cây gậy ngọc xuất hiện trên không trung.

“Giờ ba chiều đã đến, theo sắc lệnh của Lục Ngô, xử tử ngay lập tức!”

Phía tây thành phố yên tĩnh đến lạ.

Ngay cả những người hành quyết trên giàn treo cổ cũng hoảng loạn không biết phải làm gì.

Lúc này, các tù nhân vẫn chưa lên giàn treo cổ.

Những người hành quyết này sợ hãi trước danh tính của họ và không biết liệu mình có nên tuân theo mệnh lệnh hay không.

Lư Bạch Ninh đứng trên lầu, phát ra tiếng cười lạnh lùng, chuẩn bị nói gì đó.

Đúng lúc đó, Trần Chí An lại vẫy tay một cái.

Thanh kiếm Hổ Phách được rút ra khỏi vỏ, nằm trong tay ông.

“Trong tình huống khẩn cấp, tôi sẽ tự mình thi hành án!”

Theo lệnh của Trần Chí An, không khí xung quanh thanh kiếm trở nên nghiêm túc và đáng sợ.

Nghe thấy lời nói của Trần Chí An, biểu cảm của Hà Quan trở nên hung ác; ánh mắt anh ta đổ dồn về phía ba vị Thiên Khuyết đang đứng trên lầu.

Khí chất của Lư Bạch Ninh và Bèi Trục bỗng nhiên trở nên mãnh liệt hơn.

Nhưng Trần Chí An lại đột nhiên quay đầu nhìn Lư Bạch Ninh; ông nhíu mắt lại, và một luồng khí rồng bất ngờ bùng phát từ người ông.

Phía sau, bóng dáng của một con rối xuất hiện trên mặt đất.

Lư Bạch Ninh và Bèi Trục ngừng thở.

Họ nhớ đến tin tức đã lan truyền khắp các gia tộc quyền lực trong những ngày gần đây:

Trần Chí An đã thu phục một con rồng thật, và giết chết ba vị Thiên Khuyết!

“Cha vợ tôi đang sợ hãi!”

Hà Quan nhìn thấy cảnh này, không khỏi ngạc